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眼看齐国部队继续增加,而自己的援军迟迟不能到来,吴王气急败坏,恶狠狠质问张循,“姬政呢!他人呢!在哪!在哪?!”
“禀报大王,姬将军应该快要到了。”
“你不是说下午就能到么?!现在天马上就要黑了!他人呢!”
“可能……或许他们遭遇了齐军的牵制和阻击,耽搁了……”
“耽搁?!耽搁到明天我们都得死!”吴王已经歇斯底里,完全不忌讳周围兵将的眼光,肆意宣泄着心中的惶恐,“齐国人的进攻一轮比一轮凶猛,援兵再不到,我拿你是问!”
“是……大王……”张循想要拉开吴王,避免他将这种不安情绪传染给士兵,但吴王似乎彻底陷入了癫狂,只是自顾自愤恨的咒骂着。
“姬政这个丧心贼子!当初是本王好心收留他!现在他不思报恩,迟迟不来救驾!实在可恶!本王一定要将他治罪!一定!”
就在吴王骂个不停的时候,齐军阵地上突然传来一阵鼓声,伴随着鼓声,齐军迅速调整阵型,弧形阵线犹如一把死亡镰刀,正准备将吴兵全部收割。
“快!将大王带离前线!齐国人要发起总攻了!”
侍卫护住吴王将其带离前线。随后,张循然后迅速组织残存兵力,准备抵御齐国人最后的进攻。
俞刻走上前来,对张循说道:“将军!前线危险,您撤回营地指挥吧!”
张循摇了摇头,挺起身子,对着周围的将士们喊道:“弟兄们!这次是齐军最后的总攻,他们必然会在天黑之前结束战斗,咱们再没有退路了,存亡就在这一战了!弟兄们!死战!死战!”
“死战!”
“死战!”
“死战!”
士兵们齐声高呼,响彻云霄。
张循唰的一下拔出炎炽剑,亲自顶至阵前。然而就在目光跳转的瞬间,他好像看到了一张似曾相识的面孔,再细细看去,却一无所获,只寻到了一个背着双刀的背影。
夕阳西下,天色更加昏暗,血红的沙场上,双方兵马严阵以待,大战之前的战场鸦雀无声,万籁俱静。
突然,齐军阵地响起了震天的战鼓,顿时地动山摇。张循紧紧握着炎炽剑,他能清晰的从剑柄上感受到来自战鼓的共振,这样的鼓声不仅在提升齐军的士气,更在堆积着兄弟们心中的恐惧。张循心急如焚,如果一味被动防御,坐等齐军冲锋,就势必陷入极大劣势,他必须扰乱齐国人的进攻节奏,力求主动。
只见张循挺身向前,迈上一处高坡,挥剑喊道:“弟兄们!冲啊!”
紧接着,张循跨上一匹战马,率先冲了上去,士兵们见状,也紧跟着发起了冲锋。两万人同时向前,怒吼声盖过了战鼓的喧嚣,就连大地也为之颤抖。齐军被这不合常理的冲锋扰乱了阵脚,一时不知该如何应对。由于齐军摆出的是攻击阵型,所以并没有安排弓箭阵,眼看张循带人冲了上来,齐军才慌忙组织弓手放箭。
箭矢刚刚从齐军阵地飞出,却见沙场中央腾起一片尘埃,那两千骑战马正朝齐军阵线飞扑而来。战马以迅雷不及掩耳之势首先突入齐军阵地,将挡在面前的敌人撞得血肉横飞,张循带领骑兵们横冲直撞,他们凭借马速横劈侧砍,或斩首,或突刺,一瞬间将齐军前线阵地冲得七零八落。
很快,吴国步兵也冲过半场。此时,天空中落下数不清的箭矢,如同夺命的黑雨倾注在步兵们头顶。大批步兵倒地,其他人便踩着同伴的尸体继续向前,又扛过两轮箭雨,他们终于杀至齐军阵前,与张循一同奋勇杀敌。
两军交错,短兵相接,尸堆成山,血流成河。
张循自知寡不敌众,拖延下去必然全军覆没,若想取胜必须擒贼先擒王。他眺望四周,远远寻到了齐军的将旗,只见将旗上写着一个“郭”字,张循并不记得齐国有郭姓的将领,不知这是何方神圣,然而不管他是谁,要想取胜就必须将其斩首。
谁知就在张循出神的瞬间,一名齐国士兵突然挥剑砍来,一下斩断了他胯下战马的前腿,马匹应声跌倒,张循也摔下马来倒在一片污血之中。那齐国士兵大跨一步跳至张循面前,举起短剑便向他胸口刺去。
张循翻身一躲,短剑便狠狠刺入泥土之中,他趁那士兵拔剑的功夫将炎炽剑向那士兵腰间捅去,炎炽剑刺破铠甲,深深扎入士兵侧身。张循嘶喊着,用力将炎炽剑向外劈斩,炎炽剑从那士兵后腰破斩而出,几乎将其撕为两段。
张循刚刚站起身来,又有两名齐兵砍杀而来,他闪身侧劈,将其中一人砍翻,不想后背却露出了破绽。另一名齐兵抓住破绽,挥剑向他后背刺去,眼看剑刃已经穿透背甲,这时,一道电光闪过,那短剑竟顿时失去了力道,连同手掌一起掉落在地上,原来那齐兵手腕竟被齐刷刷斩断了。
那齐兵跪地大叫,手腕上鲜血喷涌,张循回过头来,只见一个身影闪来,双刀一挥,便将那齐兵头颅斩落在地。
好身手!张循不禁赞叹,他终于想起了这个似曾相识的人是谁,七年前,就是这个人带领一众刺客血洗了义阳村。
“青门?!”张循冲着那身影喊道。
可那身影并未回答,只是紧紧守护在张循身边。
一名骑兵冲至张循身边,张循连忙将其叫住,扯着嗓子对骑兵喊道:“你去传令!集结骑兵!”
骑兵刚刚点头,却被长戟捅穿了后心,张循无奈,只得翻身上马亲自传令。一番奔袭下来,只集结到数十名骑兵,虽然力量微弱,张循却不得不孤注一掷。他收起炎炽剑,从地上捡起一支长戟,然后将长戟挺在马前,紧接着,他一声令下,带着数十名骑兵向将旗处发起了猛烈冲击。
这一异动立即就被齐军察觉了,齐国将旗迅速向后撤离,大批齐军向核心收缩,立即将张循等人牢牢困住。张循尝试多次,根本无法冲开包围,无奈之下,只能带人回撤。
两军继续厮杀,死伤无数,战场上尸体堆砌,隆起五六座小山,小山彼此相连,形成一条起伏的山脉。
吴军损失惨重,只剩下两三千人,而齐军兵力仍然在两万以上。张循等人背靠尸山,已再无退路。他见大势已去,急忙指挥部队撤退,可部队还未绕过尸山,齐军竟突然变换阵型,由两翼包抄而来。齐军三面围堵,转眼形成一个包围圈,将残存吴兵围困在尸山之下。
齐军挺出兵刃,一步步向前紧逼,那包围圈缓缓收缩,将残存吴兵捏成一团。几个吴兵想要突围,可是刚冲上去就被乱刀砍成肉泥。
齐军不断挺进,包围圈也在逐步收缩。吴兵们簇拥着,好似一滩死水,外围的士兵想要后退,却被里面的人挤住,稍有不慎就被齐军斩杀;里面有人不慎摔倒,紧接着就被自己人踩在脚下,再也没了站起来的机会。
太阳已经落下,只剩下一片血红的光影,残阳将污血灌溉在尸山上,无数狰狞的残肢伸向天空,就好似繁盛的树木在野蛮生长。
张循抹去从发丝流到嘴角的血水,深吸一口气,血腥的味道顿时灌满鼻腔。他嘶喊着,试图指挥这些绝望的士兵,然而声音刚一出口就被淹没在一片痛苦的哀嚎声中。
死局已定,这可能是最后的日落了。
张循神情释然,他挺起炎炽剑缓缓走向外围,准备亲自向包围圈发起冲击。而就在这时,几个吴兵突然转身向尸山的方向逃去,他们慌乱不堪,竟一把将张循撞倒在地。
张循摔倒在一滩污血中,刚想起身,却被人踩倒,他绷紧肌肉,再次试图站起来,然而半个人从天空飞来,正砸在他的身上,张循扒开那半个人,只见那人已经没了双腿,只剩下上半身,拼命的扒着张循求救。
张循无法施救,他甚至连站起来都做不到,张循艰难转身,向士兵们奔逃的方向望去。吴兵已经彻底溃散,成百上千的吴兵就如同蚂蚁一样,拼命往尸山上攀爬。然而,当第一个爬上尸山的士兵以为自己终于能够逃出生天的时候,却被一排乱箭射成了筛子。
而后,所有爬上尸山的士兵都被射杀,他们有人滚下山去,有人则直接化作山石,将尸山不断累高。齐国士兵从另一侧爬上尸山,他们将那些想要从尸山逃跑的吴兵一一斩杀,甚至连那些躺在尸堆里装死的人也没有放过。
张循握紧炎炽剑,将剑身狠狠插入泥土,他拼尽全力想要挺起身子,可没等他坐起身来,却又被慌乱的人群踩倒,无数脚步从他身上踩过,死人一层层堆积在他身上,视野越来越狭窄,由于胸腔被压迫,呼吸也越来越困难,他感觉自己的意识似乎在一点点变得模糊,周围嘈杂的喊杀声也变成了空寂的蜂鸣。
就在这时,眼前最后一丝缝隙里,青门突然伸进一只手,他不顾一切抓住青门的手,那是他最后的希望。青门用力向上拉扯,张循也拼尽最后一丝气息,撑开挤压在自己身上的尸体,伴随着一声撕心裂肺的嘶喊,张循终于站了起来。
他扒着拥挤的人群向上攀爬,当他终于从人群中探出头时,就如同溺水得救一般,猛灌一口气,窒息良久的胸腔疯狂翻涌。他喘息着继续向上爬,身边的人耷拉着脑袋,早已没了气息,却被人群挤着无法倒下。青门也被困在一旁,纵然武功高强却无法施展。张循按着周围的肩膀艰难撑起双臂,将半个身子挺出攒动的人头,这时,他才清楚的看到全景。
尸山高耸,死水难流。
张循绝望的抬起头,望向逐渐漆黑的天空,几颗星星开始闪耀。听说将领阵亡之后会化作天空的星星,真不知自己会是哪一颗。
突然,天边闪出一颗明星,那颗星跳动着,泛着红光。张循向那颗星星望去,红色的星光瞬间铺开,在地平线上连成一片绯红。
那不是星星!
那是无数的火焰!
火焰的面积继续扩大,转眼照亮了天空。紧接着,一声号角传来,火焰如同遇到了干枯的草原,顷刻席卷而来。
在那些火焰下方,一万士兵向齐军阵地冲杀而来,齐军猝不及防,根本无力招架,转瞬便溃不成军,兵败如山倒。
火焰很快烧到了张循眼前,那原本如蟒蛇一般凶狠的包围圈瞬间被火焰吞噬,挣扎着化作一滩灰烬,齐军大乱,四散溃败。张循挥剑高呼,率领残兵趁势追杀,斩首无数。
半个时辰之后,天色彻底漆黑,无数星星爬上夜幕,静静欣赏着人间的杰作。
张循就像周围的尸体那样,一动不动躺在地上,他已经筋疲力尽,身心空乏。
姬政走了过来,放平身子躺在张循身边,看着满天繁星,姬政不禁感慨:“人间的苦难太多了,什么时候百姓才能像繁星那样永享太平?”
张循没有说话,只是疲惫的呼吸着。
“循弟,还记得刚出山的时候,我们聊过的心念么?”
“嗯……”张循少气无力的哼了一声。
“那个时候真是无知,还以为只要坚定信念,不懈努力就一定可以实现理想,哎,殊不知这个过程中要付出多少代价。”
“代价总是难以避免的……”
“是啊……难以避免的。循弟,如果那代价过于巨大,而且是你曾经最珍视的东西,我们是否还应该继续坚持呢?”
“不知道啊……但我认为你应该坚持,因为我认识的你就是那样的,永远不会放弃。”
“呵呵,呵呵。”姬政一番苦笑,然后闭上眼睛说道:“谢谢你,循弟。”
“是我要谢谢你才对,小姬,这是你第几次从鬼门关里把我拉回来了?”
“我哪里知道?”
“第三次吧,第一次是在陈国,第二次是在鲁国,这一次是在齐国,小姬,要不是你……”
张循话还没说完,却突然被姬政打断,“别说了循弟,都过去了……”
“谢谢你,小姬。”
“不,循弟,对不起……”
艾陵大战之后,齐国丢失翼谷,兵力损失惨重,不得不将全部兵力撤回临淄防御。
联军用三天时间清通翼谷,八万主力终于进入关内,随后吴王带领剩余的八万多人继续向临淄进发,联军未逢一战,直接攻至临淄城下。吴王下令围困临淄城,两个月之后,齐国投降。
经此一战,吴、鲁、陈、越,四国联军共损失八万兵力,其中吴国损失最大,共死伤近五万人。虽然齐国赔付了不少金银和粮草,但与这场大战的消耗比起来,几乎不值一提。
至此,诸侯列国听闻吴国便闻风丧胆,吴国终于成为了华夏大地上新的霸主。