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次日,张循和姬政率领两万精锐绕道行军,避开艾陵北侧山脉,向齐国腹地进发。萧摄并未跟随,而是留在营中负责部队后勤。
行军六日之后,行程已经过半。时值中午,部队经过一处山村,这山村不过二三十户草屋,不知什么原因,村中已经空无一人。
突然,侦察部队在山村外围发现了十几个可疑人员,张循随即命令俞刻前去搜捕。俞刻带人快马加鞭,捉住其中十人,只可惜剩下几个人却钻进山林之中,没了踪影。
一番审讯之后,张循得知,那些可疑人员是齐国细作,他们守在这里是为了探查吴国联军是否绕道前来。
俞刻跪在张循面前,自责道:“都怪我,放跑了几人,这下齐国人肯定知晓我军行踪了,属下有罪!”
张循摆手道:“无碍,我们两万人行军,本来就不可能不被发现。更何况,我们这次的目标并不是攻下临淄,而是迫使翼谷主力回救,为大部队创造进攻腹地的条件。所以,齐国人知道就知道吧。”
姬政点头道:“没错,我们不仅要让齐国人知道,还需要让齐国人重视,接下来几日甚至可以大张旗鼓,诱使齐军分兵抵御。”
“嗯,姬将军说的对,如此一来,我们也必须做好交战的准备了。”
“正是。”
俞刻还是心神不安,他拧着眉头,问道:“大将军,这十个俘虏如何处理?”
张循想了想,说道:“先押着吧。”
随后,张循命令部队原地休整,埋锅造饭。这些日子行军艰难,而且战事临近,张循特令后勤加餐,全军上下均有肉食。
俞刻在山中射来一只野鸡,烤好之后给张循送了过去,张循欣喜,命俞刻叫姬政来一起食用。
可是俞刻找了一圈,却没有发现姬政。
此时,姬政带着士兵给十个俘虏送来了饭菜,俘虏们一看饭食,兴奋极了,想不到身为俘虏竟能吃到肉食。这些日子里,他们天天蹲守在山林边,有上顿没下顿,苦不堪言,如今能吃到这顿热乎乎的饭简直就像是在做梦一样。
俘虏们狼吞虎咽起来,有个二十出头的俘虏甚至一边吃,一边哭诉,他说自己是难民,逃难到齐国当兵,但齐国待遇很差,他说自己不想留在齐国了,打算到吴国去谋生。
姬政坐到他身边,轻轻拍了拍他的后背,让他慢点吃,他哭着点了点头。然而就在他捧起碗,舔掉碗里最后一粒米饭时,姬政突然拔出重黎剑,一剑刺穿了他的胸膛。
随后,几个士兵也纷纷拔出刀剑,向俘虏们刺去。
“不!住手!”
张循大喊着,然而姬政已经将重黎剑刺入了最后一个俘虏的胸膛。
“小……小……不,姬将军,你,你在干什么!”
姬政表情冷漠,一抬手,指着倒在地上的尸体说道:“我在处理俘虏。”
“处理俘虏?他们……他们已经投降了!干嘛要杀他们?!”
“不然呢?我们是急行军,而且已经出来六天了,总不能将他们再押送回博城的俘虏营吧。”
张循支支吾吾道:“我们……我们可以带着他们……”
姬政割掉俘虏身上的一块衣服,拿着那块布擦拭手中的重黎剑,平静的问道:“带着他们?难道一直带到齐国么?呵呵,要不然就只能放了他们,等他们再拐回来杀我们。”
张循无话可说,只是注视着姬政,在他看来,此时的姬政竟是那样陌生。
“我们已经仁至义尽了,至少他们刚刚吃了一顿饱饭,而且死的时候也没有更多痛苦。”
张循深深吸了一口气,血腥的味道顿时灌满了他的鼻息,他不愿意再看姬政,转身大步离去了。回到营地,看着那只香喷喷的烤鸡,张循只觉得恶心,他命令俞刻端走,然后他找出那壶珍藏的绡裾酒,狠狠灌了一大口。
离开大部队第十天,两万精锐已经绕过翼谷抵达了齐国腹地,这里距离翼谷关内不足百里,距离都城临淄也只剩三百余里。张循率部来到一片开阔地,果然在这里发现了大量齐国军队,看来齐国人分兵阻击了。
俞刻探明之后向张循汇报,“张将军,前方有四万多齐军,是我军两倍。我们无法避开他们,该如何应敌?”
张循看着姬政,问道:“姬将军,有什么想法。”
“不交战。”
“怎讲?”
“我们的任务是牵制齐军,如果齐军分出四万人来阻击我们,那么留守翼谷关内的人马就不多了。所以,我们要保持对峙,牵制齐国兵力。”
张循点了点头,命俞刻传令,“建立阵地,严守防线,没有我的命令,不得出击。”
姬政补充道:“另外还须派人严密监视翼谷方面的动态,我估计吴王准备行动了。”
“嗯!大战在即了!”
与此同时,驻扎在艾陵以西的联军营地里突然来了一个人,这人名为郭术,自称是齐国副将,他来此的目的是代表主将向吴王投诚。
吴王好奇,他虽然并不相信齐国人会投诚,但还是打算见一见这个叫郭术的人。
郭术四十岁的样子,身材高大,器宇不凡,他大步走进营帐,恭敬而不失体面的向吴王行礼,而后递上了主将亲手撰写的投诚书。
吴王接过投诚书,读了一遍,不禁大笑道:“哈哈,投诚?这种骗三岁小孩的把戏,你们真的以为本王会相信?”
周围众将领也跟着哄堂大笑。萧摄站在最后面,却并没有跟着大笑,他只是歪过脑袋,好奇的看着郭术。
郭术不急不躁,笑道:“如果这是骗局,那么的确连三岁小孩都骗不了,可是陛下不妨反过来想想,如果我军不是真心投诚,我又为什么要拿着这种低级的骗术来送命呢?”
吴王想了想,点头道:“好,姑且不论你是真心还是假意,既然你们要投诚,总要有个理由吧。”
“陛下分兵绕行,按照行军速度推算,那两万精锐应该已经绕过翼谷抵达我国腹地了。”
吴王看了眼一旁的沙盘,点头道:“嗯,看来你们侦查做的还可以。”
郭术继续说道:“两万兵马远道而来,其实本不足为惧,临淄城中还有守军五千,禁卫三千,周边三城还共有守军一万。如果将这些兵力全部集结,完全可以依托临淄的高大城墙守上半年。但我王得知吴国精锐绕道来袭,惶恐不安,无论如何也要从翼谷关内调动四万大军阻击。单是这样还不够,我王担心会有更多的吴军绕过翼谷,便继续从翼谷关内抽调主力回防都城。如此一来,翼谷空虚,根本不可能守住。因此我才代表将军前来投诚。”
“哈哈,不错,本王等的就是你们分兵!其实我军已经侦查到了你们的动向,这几日翼谷关内兵力频繁调动,人马也越来越少,据本王估计,翼谷关内的兵力已经不足两万!”
郭术点头,无奈的说道:“陛下的估计很准确。”
“本王原本就计划在这两天攻入翼谷,哼哼,看来你们投诚的时机很正确。说吧,你们的诚意如何?”
“陛下如果接受我们投诚的条件,今晚我就撤下翼谷守军,打开翼谷关城门,并清空关内驻军。”
“呵呵?只怕我们大军刚刚进入翼谷隘口,就会被你们的伏兵杀个片甲不留吧?”
“陛下的顾虑在所难免,但陛下也要知道,机会往往稍纵即逝,如果陛下不接受我们投诚,我们也只能负隅顽抗,拼力死战。到那时,翼谷两万齐人即便全部战死,恐怕也要拉上五六万吴国人垫背!”
“大胆!”一名小将抽出佩剑,就要上前,却被吴王制止。
吴王示意众人安静,他沉思了片刻,说道:“好,本王接受你们投诚,今晚,本王会派三百人为先头部队,待占领翼谷之后,大军再进入关内。”
“一言为定!明日上午,将军和我会带兵向陛下投诚。”郭术行礼道。
“好,你回去吧,事成之后,我会重用你。但如果这背后有什么把戏,待我攻破临淄之时,定将你及家人碎尸万段!”
“陛下放心!”
晚上,吴王命人前去勘察,发现此时的翼谷与往日大不相同。过去几天,翼谷关内总是能看到明亮的篝火,翼谷两侧的山林中也常常有火光闪现,而今晚,整个翼谷一片漆黑。
于是,吴王命三百人为先头部队,沿着山林两侧搜索前进。先头部队没有遭遇到任何敌情,很快便通过翼谷抵达了翼谷关。
果然,正如郭术说的那样,翼谷关城门大开,没有一个守军,先头部队立即占领了翼谷关,并以翼谷关为依托,继续进入关内侦查。
关内也一样,没有一个人。
吴王大喜,看来投诚之事并非虚假,虽然他内心深处仍有一丝顾虑,但他已经在此地驻扎十余天了,早就浮躁难耐,强烈的求胜心驱使他挥师入关。于是,吴王命令大军向翼谷关内挺进。朦胧的月光下,大军缓缓穿过狭窄的翼谷。
一个时辰之后,六万主力顺利通过了翼谷,并立即在关内修建防御阵地。吴王见状,便由中军护卫,继续深入翼谷。
很快,吴王穿过了翼谷,他登上翼谷关城楼,眺望着狭长的翼谷,不禁感叹道:“这里的确是一夫当关万夫莫开啊,如果强攻的话,恐怕还真要搭上三万人性命。”