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姬政于是说道:“上次我们的目标是削弱吴国,如今吴国新败,夫差不思养精蓄锐,却要接连再战,这可谓是自取灭亡。因此,这一次我们需要帮助吴国取胜,夫差大胜之后,争霸之心就变成了称霸之实,为了维护霸主地位,他必然会不断增加兵力,穷兵黩武。那样一来,吴国军费大增,百姓税赋繁重,只要一两年光景,吴国经济必然崩溃,民心必然动摇,国力必然衰颓。到那时候,只需要一个机会,就可以将其彻底击溃。”
“嗯,大将军说的有道理。”
“另外,这一年来,我们按照新法练兵,取得了很大的成效,陈将军组建的盾甲军和弓弩军更是战力超群,虽然只隔了一年,我们部队的战斗力已经今非昔比。现在即便与吴国全面开战,我们也能有三成胜算。若是再过一两年,此消彼长之间,我们必然可以全面胜过吴国。”
听罢,越王大喜,笑道:“哈哈哈!如此说来这的确是大喜之事!复仇指日可待了!好!待吴国向齐国进军之时,我们越国出兵两万,由姬大将军统领,萧将军、陈将军为副将,全力帮助吴国征伐齐国!”
“喏!”众人齐声应命。
五月初,吴国出兵十万,联合鲁国三万、陈国一万、越国两万,共计十六万大军浩浩荡荡挺进齐国边境。大军分为左、中、右三军,吴王亲自统领全局,并率领中军,为主力部队;张循率领左军,为先锋部队;鲁王率领右军,为预备部队。
越国军队遇上梅雨,错过了汇兵时点。吴王率领大军按时展开攻击,起初进展顺利,不出十天,便已经攻入齐国,成功拿下博城、赢城,大军在赢城驻扎,准备攻击齐国主力部队。
五月十二日清晨,天色微亮,张循突然从梦中惊醒,虽然时间尚早,他却睡意全无。张循坐在床边发呆,双目无神的盯着床边的沙盘,沙盘上两军对峙,直线距离不过数十里,然而在两军之间,却有一处隘口。
“艾陵……决战之地……”张循自言自语道。
“将军,您醒了。”帐外走进来一个人,这人正是俞显尧的侄子——俞刻。
“嗯。”
“不过现在为时尚早,距大王召集的军机会议还有两个时辰,将军不妨再睡会儿。”
“不睡了。”张循摇了摇头,对俞刻说道:“取我的铠甲来。”
“喏!”
俞刻从一旁架子上取下张循的铠甲和炎炽剑,并走上前来帮张循穿戴。
“俞刻,你看这里。”张循一边穿着铠甲,一边指着沙盘上的隘口,说道:“此地名为艾陵,山势陡峭,延绵不绝。现在敌我双方均位于群山之中,东西两侧对峙,中间只有这一个隘口连接。”
“将军,您让我读过孙子先生的兵法,我记得《孙子兵法》中讲过有一种地形名为‘支地’,这里应该就是支地吧?”
张循点了点头,“没错,兵法云,‘我出而不利,彼出而不利,曰支;支形者,敌虽利我,我无出也;引而去之,令敌半出而击之,利。’”
“将军,这是什么意思呢?”
“意思就是说,支地这种地形,不利于我们出兵,也不利于敌人出兵。即便敌人诱惑我,也不要出兵,最好带领部队假装离去,诱使敌军出击,当他们出来一半时,我们就突然回身反击,这样最有利。”
“原来是这样。”俞刻恍然大悟,连连点头。“那我们是否要像兵法中说的那样,引诱齐国人出来呢?”
“哎,谈何容易。我们远道而来,补给本就难以维系,齐人此战又意在防守,所以,他们必然坚守不出。相反,出师远征,日耗千金,大王又求胜心切,我倒担心齐国人会引诱咱们进去啊。”
“那该如何对敌呢?”
“两军中间只有这么一条隘口,我们要想攻入齐国,就只能拿下它,不过强攻并不可取。”
“将军,您身经百战,这次也必然全胜,我能跟随您实在是三生有幸。”
张循摇头道:“且不说这一役胜负难料,就算取胜我们也必须付出巨大的代价,而那份代价是我们吴国现在所无法承受的,因此从出征的那一天起,这一场战争我们就已经输了。”
俞刻有些迷茫的说道:“将军,为什么这么说?”
张循没有直接回答,而是问道:“俞刻,你原本是守城官兵,按说应该守护都城,又为何会出现在这里?”
“因为将军赏识提拔,我才能有机会成为您的副官。”
“呵呵,去年你帮了我大忙,多亏了你我和家人才能逃出城去,你对我有恩,如果有机会,我自然是要提拔你的。但我问的不是这一点,我问的是你为何会出现在这个战场上。”
俞刻想了想,答道:“大王这次对齐国用兵,动员了大量储备兵力,守城的弟兄里面,十个有七八个都进了战斗部队。”
“嗯,就是这样,我国的常备兵力不过六七万,如今竟然动用十万大军,倾全国之力,长途跋涉赶来与齐国交战,此乃亡……”张循话没说完,却收了口,他微微一笑,叹道:“呵呵,算了,大战在即,有些话不能再说了。不过,为将者也好,为王者更甚,绝不能只考虑战场上的胜负得失,国力角逐,很多时候并不只在沙场之上。”
俞刻若有所思的点了点头,“将军说的道理有些深奥,我虽然不太懂,但是我觉得将军说的很有道理。”
张循平举双臂,令俞刻帮他佩好肩甲,问道:“对了,越军的情况如何?”
“越军出发时正好赶上梅雨,道路泥泞难行,行军缓慢错过了汇兵的时间。不过他们昨日抵达了赢城,现在就驻扎在咱们旁边。”
“走,随我去越军营地转转。”
“喏!”
张循离开鼾声四起的吴军营地,来到了越国军营,只见越军士兵已经起床操练,这些士兵年龄都不大,平均也就十六七岁的样子。他们面容稚嫩,不经世事,在张循看来,这些士兵其实更像是一群孩子,然而他们认真操练着,一招一式都有板有眼,坚毅的眼神里流露出无畏的勇气和必胜的信念。
张循不禁赞叹道:“后生可畏!”
俞刻也连连点头,他从一旁的兵器架上取下一支短剑拿在手中端详,惊讶的赞叹道:“将军,您看!这铁剑竟然会如此锋利!”
张循接过那只短剑,仔细一看,发现这短剑由纯铁打造而成,锋利无比,而且剑身上下没有丝毫锈迹。虽然这种量产的兵器无法与自己精心打磨的重黎剑相提并论,但也算是铁剑中的优品了,相较而言,吴国士兵现在装备的青铜剑却相形见绌,不值一提。
张循用手指轻轻摩挲着铁剑锋利的剑刃,心中隐隐不安,感到一种莫名的危机。
这时,不远处的营帐传来一阵舞剑的风声,张循寻着风声望去,那正是越军的将军营帐。只听那剑啸风吟,气破长空,威震四野。张循手心渗出汗来,心跳也越来越快,那舞剑的声音无数次出现在清晨的屋外,不管春夏秋冬,酷暑严寒。
张循记得进入师门之后的第一个清晨,他裹在被窝里睡懒觉,屋外的积雪没过脚踝,白茫茫的天地之间一片冰封。
房间里温暖的炉火懒洋洋的晃动着,在梦乡中点缀出甜美的暖阳。屋外传来舞剑的声音,那剑声似乎带着寒气,直往被窝里钻。张循打了个长长的哈欠,勉强睁开惺忪的睡眼,他迷糊了一会儿才晃晃悠悠下了床,趴在窗户边小心翼翼推开窗子。窗户上的积雪稀稀拉拉落了下来,寒风灌进屋子,吹得他直打激灵。
院子里,一个赤膊少年正握着炎炽剑在厚厚的积雪中狂舞,虽然天寒地冻,少年却周身火热,大汗淋漓,那坚实的肌肉上蒸腾出白色的雾气,他就如同一团烈火,纵情燃烧着青葱年少。
少年看到了张循,冲张循微微一笑,然后翻身起跃,从地上卷起一团雪,只见那炎炽剑顺势一挑,便将雪球甩出,正砸在张循脸上。张循连忙抹掉脸上的雪,再睁开眼睛才发现少年已经凑了过来,两人四目相对,近在咫尺。
“你是新来的?你叫什么名字?”少年问道。
张循点了点头,隔着窗子毕恭毕敬行礼,“我叫张循,师兄好。”
“不用这么拘礼,我叫姬政,师门里面我年纪最小,大家都叫我小姬。”
“师兄,我今年十三岁,你呢?”
“我啊,我今年十四岁,哈哈,那以后你就是师门里面最小的了,你就是我循弟了。”
“嗯,师兄。”
“哈哈,没事你也可以叫我小姬。”
“可以么?师兄。”
“当然可以。”
“小……小姬……”
张循回忆着第一次见到姬政的画面,不知不觉间,已经来到了将军营帐外,隔着围栏,里面舞剑的声音是那样清晰。
“什么人?!”越军守卫架起长戟,指着张循呵斥道。
“大胆!”俞刻上前指着守卫,厉声训斥:“你连左军统领张将军都不认识!?”
“张将军?”稚嫩的守卫迷茫的挠着脑袋。
“速去通报!”俞刻不满的斥责。
“喏!”
守卫应命,赶忙转身跑进营帐通报。
“哼!越国人一个比一个不知礼!”俞刻生气的埋怨道。
“没关系,他还是个孩子。”张循却并不在意。
“那也太没有礼数了!”
很快,营帐里的舞剑声消失了。然后守卫冒冒失失跑了出来,对张循和俞刻说道:“张将军,我家将军有请!”
张循心跳越来越快,耳边似乎又回响起那熟悉的剑啸声。他紧紧握住腰间的炎炽剑,过往的一幕幕在脑海中飞快闪现。
五年前,兄弟三人第二次出征陈国。出发之前,因为担心哈娜,姬政拨马回程。可想不到的是,那次一别,便是五年光阴。
张循走过围栏,进入了将军营帐,果然见到一个人正提着短剑站在院中,可那个人并不是姬政,而是一个他不愿意见到的人——萧摄。
张循大失所望,他四下张望,努力寻找姬政的身影,可终究徒劳无功。
“张将军,您在找什么?”萧摄堆着笑脸走来行礼。
“没……没什么……”张循回过神来,看着萧摄,只见他脸上没有一丝汗水,衣冠干净整洁,头发梳理的一丝不苟。
“一年没见了,张将军,别来无恙啊?”
“呵,拜你所赐,还行。”
“听说伍相国自尽了?哎,伍相国可是一代忠良啊,他的死真是天下贤才共同的悲哀啊!”
“我国内政,你无需评议。”
“欸?”萧摄左右摆动右手食指,笑着说道:“张将军此言差矣,你我两国现在是盟国,盟国政局对我们有很大影响,我又怎能不关心呢?说到底,我们现在是一家人嘛,一荣俱荣,一损俱损。”
“哼!萧摄,不用花言巧语,公事在身,你我方能相安无事。不要忘了,你身上还有越女族一族的血债要还!”
“哈哈!冤枉啊!实在是冤枉!屠杀越女族的可是尺略啊,跟我有什么关系?张将军要知道当时可是我把霜荼、和予还有残存的越女族人救回越国的,对了,吴国那边还不知道和予、霜荼的事儿吧?”
张循瞥了萧摄一眼,狠狠说道:“总有一天我会把霜荼、和予救出来,到时候他们要是少了一根毫毛,我定会将你碎尸万段!”
“嘿嘿,张将军放心,你是我师弟,那霜荼就是我妹妹,我怎么会亏待她呢,再说了,我不光把她照顾得好好的,我还帮她治病呢!”
“治病?!霜荼怎么了?!”
“啊?你不知道?她失语了。”
“什么?!霜荼给我写的信里面从没有说过她失语的事情啊!”
“哎呦,那是我多嘴了。”萧摄假装抽了自己一个嘴巴,然后笑着说道:“看来霜荼妹妹是不想让你担心哪。”