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接着,和予又讲述了他们在越女山的经历,最后他叹了口气,说道:“哎,自那天之后,霜荼就再没有说过一句话,萧摄说她是因为高度紧张和缺少空气,头脑受到损伤得了失语症。都怪我!我真应该早点带霜荼离开那里!”
霜荼看着和予微笑摇了摇头。
姬政问道:“萧摄能不能治好这个病?”
“萧摄说这个病需要慢慢调养,他给妹妹开了一些方子,只是说这些药对病情可能会有帮助,至于霜荼最终能不能再开口说完,还要看她的造化。”
“嗯……”姬政心疼的点了点头,“我再找些名医给霜荼看看,只要能有机会治好霜荼,无论什么代价都无所谓。”
“谢谢姬政哥。”
“哎,谢什么,霜荼是你妹妹,也是我妹妹,我现在和你一样心疼。”姬政说着,从身边拿起一卷霜荼书写的竹简,草草读了几段,不禁赞叹道:“这卷册里面的内容确实非常有价值。”
“霜荼已经整理的差不多了,她之前写字告诉我,她只能还原四分之一,为此,妹妹她十分苦恼而且还很自责。”
姬政摆手道:“不要自责,能还原四分之一就已经很厉害了,霜荼的记忆力实在惊为天人。”
霜荼脸上露出一丝难堪的表情,不由得低下头去。
和予继续说道:“越女族的智慧包含了四个部分,‘理’、‘兵’、‘略’、‘术’,霜荼当时没来得及看‘术’,所以这一部分有关占卜、星术的知识完全都丢失了,她记忆‘兵’和‘略’的时候,火势已经很大了,现在霜荼只能勉强记得其中的一些片段,不过写下来也连不成章节,没有什么意义,也相当于遗失了。好在‘理’这一部分,霜荼看得最早,如今倒是基本都能还原。”
姬政又快速的翻看了几卷,发现这些被霜荼还原的书卷里记载了大量关于自然学识的内容。
“这些知识循弟一定会非常喜欢的,只是代价实在太大了。”姬政看着霜荼心疼的叹了口气。
“姬政哥,有没有关于小循哥的消息?”
“没有,我只知道你们逃出了姑苏,之后的事情我也一概不知。”
“不知小循哥怎么样了,希望他一切平安。”
“放心吧,有公皙兄在,循弟他不会有事的。”
听到这句话,霜荼停下了手中的笔,她出神的盯着竹简,片刻之后,又落笔疾书。
此时,在姑苏城天牢外,尺略正领着几个狱卒,拖着伤痕累累的张循往天牢里走。
在进入天牢之前,尺略笑道:“张循,你说说你,真是蠢到家了。放着好好的大将军不做,非要跟着伍子胥和娰苏明谋反,呵呵,蠢货,真是蠢货。”
张循抬起头,眯起被打肿的眼睛,看着尺略微笑说:“是啊,我也觉得自己蠢到家了。出逃之时事发突然,不然还可以有更好的处理办法。不过,你要说我谋反,我是无论如何也不会承认的。就像今天审讯的时候说的一样,我从未想过谋反。”
“呵呵,不承认?那看来还是打得轻!”
“哈哈!公子这么聪明的人难道也只会刑讯逼供啊?”
“哼,张循!别耍嘴皮子!我告诉你,你这罪名早就坐实了!只不过念你是从犯,罪名可轻可重。哼哼,你是聪明人,知道该怎么办。”
“公子,我明白你的意思,只是……我现在落魄至此,早已身无分文,我兄长公皙然为官清廉,更是没有什么积蓄。公子,不如这样,你先帮我轻判,之后我就想办法筹些钱财,到时候再交给公子。”
“哼!别扯了,既然没钱就老老实实的等死吧!”尺略不再理睬张循,对狱卒喊道:“押进去!”
“喏!”
狱卒将张循拖进天牢,随后扔进一间囚室内。张循躺倒在肮脏的地上,身上的伤口疼痛难耐。
这时,对面的囚室传来一个熟悉的声音,“张将军?”
张循爬起身子,趴在囚室的栅栏上张望,这才借着一点月光看清楚说话的人,那人不是别人,正是伍子胥。
“伍相国!”张循慌忙隔着栅栏行礼。
伍子胥也回礼道:“张将军受苦了。”
“我没事,只是伍相国年事已高,竟然还要遭此责难,实在令人心痛!”
伍子胥笑着摆了摆手,说道:“无碍,无碍,都是注定的劫难罢了。”
随后,张循向伍子胥讲说了自出逃之后在越女山的经历,而伍子胥也向张循讲述了吴国对齐国征战的消息。
原来吴国水军全部沉没在柴湾的两天之后,齐国援军抵达了柴口镇,一里地开外就已经臭不可闻,城中惨状更是触目惊心。整个柴口镇找不到一个活人,海面上七零八落的漂浮着战船残骸。齐国援军用了两天的时间才将尸体清理干净,然后重新控制了柴口镇。
又过了七天,吴国陆军和陈、鲁联军抵达柴口镇附近,因为迟迟没有得到水军的通报,所以联军只得在柴口镇开外二十里扎营。经过一番打探,陆军才得知水军已经全军覆没,而且联军也无法联系到越国军队,似乎越军也已经全部覆灭。
接下来,陆军只能绕开柴湾,独自向齐国腹地深入,但缺少了水军的并肩作战,陆军接下来的进攻非常不利。在一次攻城战中,联军损失了大量兵力,却依然无法拿下城池。联军主将下令撤退,撤退的途中又被打了个埋伏,不仅兵力折损大半,就连主将也被斩落。
联军丢盔卸甲,几经苦战,好不容易才逃出齐国,陈、鲁联军也作鸟兽散。现在,这支出征时由三万步兵、五千水兵以及五十艘战船组成的吴国大军,只剩下三千残兵败卒,预计下月才能回到吴国。
听罢战况,张循啧啧摇头,叹道:“哎,真是可怜了这几万士兵,但愿经此一战,大王不再穷兵黩武。”
“呵呵。”伍子胥摇头笑道:“你不了解大王,我辅佐了他十年,最清楚他的秉性,这一仗虽然失败,却主要是因为海战失利。陆军的头几仗打得可是非常出彩,所以,大王必然重整军力,再图北上。”
“哎,伍相国说的也对,大王恐怕不会善罢甘休,他的争霸之心太重了。”张循停顿思索了片刻,继续说道:“下一仗如果必须要打,希望是三年之后,那样不仅胜算更大,而且也不会伤及国力。若是两年之后开打,就会对国家造成很大的损伤。如果是明年开战,即便仗打赢了也是亡国之兆呀!”
“哈哈!好一个亡国之兆!”伍子胥捋着胡子哈哈大笑,“你说得没错,但是大王一定会明年北上的,他太想称霸了。”
“可是……如今新败,国家已经元气大伤,再接连大战……”
张循话还没说完,这时,天牢的大门打开了。一个熟悉的身影出现在天牢外,那人正是公皙然,他塞给牢头一小块银子,然后提着一个竹篮走进了天牢。
“公皙兄!”张循兴奋的喊道。
公皙然摆了摆手,示意张循安静,然后他走到二人面前,并向伍子胥行了个礼。随后,他将竹篮递给张循,张循接过竹篮,打开一看,里面是丰盛的食物,张循高兴极了,抓起食物大快朵颐。
“公皙兄……你说的一点没错,尺略果然也向我索贿了!”
公皙然从牢头那儿拿来一个水壶,给张循倒上一碗水,递过去说道:“嗯,我知道了,我一直在想办法,俞显尧也在帮我筹备钱的事情。”
张循伸出满是伤痕的胳膊,说道:“你看,尺略给我打的。”
公皙然轻抚着张循胳膊上的伤痕,心疼的说不出话来。
“嘿嘿,还好我皮糙肉厚,倒也没什么事,我就知道有公皙兄在,我不会有什么大事的。”
“哎,最终还是要看大王的意思,好在伯嚭已经答应帮忙了,命起码是保住了。”
“哼,他收了公皙兄多少钱?!”
公皙然摇了摇头,示意张循不要追问,然后他又给伍子胥递上一碗水,并从怀里取出一卷书籍,“伍相国,这卷书是朋友从秦国寻得的一本奇书,很是有意思,我想相国应该会喜欢,只不过很多字的字形差异较大,读起来可能会有些困难。”
“哦?”伍子胥连忙接过书卷,端起烛台一照,只见书卷上书有“山海经”三个字,不过这三个字的字形和吴国字形有些差异,虽然能辨识,却不是很方便。伍子胥打开书卷,草草翻阅,然后笑着说道:“这卷书我读过,只不过我读的是周国官版。”
张循好奇的问道:“官版?有什么区别么?”
“内容没有什么区别,只不过这其中的字形却偏差极大。”
张循点头,“秦国地处偏远,字形差异也实属正常嘛,只要勉强能看懂就行。”
伍子胥却摇头道:“现在你能勉强看懂,再过十年呢?再过一百年呢?再过一千年呢?你还能看懂么?”
“这……”张循不知该如何回答,他思索片刻,说道:“一千年以后咱们早就不在了,看懂看不懂就是后人的事情了。”
“不,后人的事情就是咱们的事情。”
“人生不过百年,怎么可能管得了后人呢?”
“呵呵,张循啊,你还记得我曾问过你的问题么?”
“记得,当时相国问我,何为天下。”
“好,如今我再问你两个问题。”
“相国您请问。”
“一个人死后,最终能留下的是什么?一个国家灭亡后,最终能留下的是什么?”
“最终留下的?”
“呵呵,你要好好思考,我时日无多,你却刚刚启程。”
伍子胥借着昏暗的烛火,打开了那本山海经,饶有兴致的读了起来,他一边读一边说道:“大王明年必然出征,而我……呵呵,也一定会死于出征之前。”
“伍相国,我们一定会想办法救您的!”
伍子胥笑着摆了摆手,“不用管我了,我这辈子早就活够了。另外,如今新败,将领稀缺,大王急于开战,时值用人之际,他一定会重新启用你。日后当好自为之,你一定要记住我曾经问过你的三个问题,希望你能完成我们没有完成的事业。”
张循看着伍子胥,一时不知该说些什么,陷入了深深的思绪。
何为天下?
一个人死后,最终留下的是什么?
一个国家灭亡后,最终留下的又是什么?
张循现在还不能给出答案,但这三个问题却在他的心中埋下了种子,他试图探索问题的答案,试图理解这背后的真理。
人,国家,天下。
天下,国家,人。
这之间到底蕴含了何种深挚的道理?
两个月后,伍子胥一党叛乱的事情盖棺定论。伍子胥被定为首犯,革除官职爵位,继续监禁天牢,等待日后处置。
为了给张循脱罪,公皙然不但满足了伯嚭的条件,还将蛇棘香的配方交给了尺略。伯嚭父子十分满意,不仅帮张循求情,还用三颗人头交了差事,对外宣称娰苏明及其子女三人因为拒捕,已被就地正法。张循为了和予、霜荼的安全,也只得心照不宣,与尺略保持一致的口径。
最终,朝中众多官员遭到牵连,丢官罢爵者不下百人。张循倒是得以从轻判罚,官降三级,罚俸一年。然而,吴国连年交战,兵力大损,能打仗的将领更是所剩无几,吴王虽然对张循心存芥蒂,却又不得不委以重任。
出狱那天,公皙然陪着张循回到了被查封的大将军府,这里依然保持着婚礼那天的样子,只不过那些张灯结彩的装饰上都覆盖了一层厚厚的尘土。气派的大门前,一只蜘蛛正趴在硕大的蛛网上,一动不动。
张循推开大门,看着院内的一片凌乱,不禁哀声叹息。
人生起起落落,就如同海浪一般时而高企,时而低落,何尝不令人感慨万千?