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当晚,姬政率领越军离开柴口镇返回越国,为了不被吴国人发现行踪,姬政命令全军放弃辎重,只带干粮轻装简行,军队途经吴国领地时,还刻意绕开官道沿小路急行军。
半个多月后,军队行进至吴越边境的一条峡谷外,只要穿过这条峡谷就可以回到越国。这条峡谷狭窄绵长,两侧绝壁高耸,犹如天堑一般。如果不是因为干粮几乎告罄,而这条峡谷又是官道之外的唯一通途,姬政是无论如何也不会选择从这里经过的,毕竟这种道路实在太过危险。进入峡谷之前,姬政派人缜密侦查,反复确认没有伏兵之后,才率领军队进入了峡谷。
越军在峡谷中走了一个多时辰,始终不见尽头,三千人依然被夹在峭壁之间。姬政有一种不祥的预感,虽然险峻绵长,但半个多时辰也足够走出去了,可是现在却始终看不到出口。
姬政压抑住内心的不安,继续带领队伍向前开进。又一个时辰过去了,队伍依然困在谷中,眼看天色渐晚,阳光已经无法照入谷中,只能在左侧峭壁上切出一条清晰的界限,界限上下,一明一暗,泾渭分明。
队伍逐渐骚动起来,士兵们有些惶恐不安,姬政内心也愈发急躁,他挥剑向前,命令部队向前狂奔。可这种躁动没有任何意义,一刻钟之后,所有人都跑得气喘吁吁,而眼前仍是绵绵不绝的峡谷。
姬政深吸了几口气,努力让自己冷静下来。他抬起头望向峭壁上方最后的阳光,判断出队伍当前的位置和方向,随后,他取出一张羊皮纸,在上面涂画出队伍行进的轨迹。
半个时辰之后,队伍依然困在谷中,而姬政也在羊皮纸上画出了一个硕大的圆圈。
青门走上前来,前几日的伤还没有痊愈,他显得有些虚弱,“大将军,我们是不是遇到鬼打墙了?”
姬政对这种说法不屑一顾,但也无法说清眼下的情况,他紧锁眉头,沉思片刻之后,说道:“我们一直在走圈,肯定是哪里出问题了。青门,命令部队原地休息,派出侦察兵,全面搜索这个峡谷。”
“喏!”
天色越来越晚,峡谷中已经暗无天日,阴冷潮湿的风从峡谷深处袭来,伴随着野兽的怪叫,令人毛骨悚然。
士兵们点燃篝火,围坐在火堆旁吃饭,看来这一晚要在峡谷中度过了。
姬政坐在一块磐石上,目不转睛盯着跳动的火焰,影子孤独的摇晃着,犹如头顶飘荡的黑云。
青门走到姬政身后,轻轻将一件披风披在姬政的肩膀上,他递给姬政一份干粮,“大将军,吃点东西吧。”
姬政摇了摇头,推开了青门递来的干粮,问道:“侦察兵有什么发现?”
“大将军,这里草木旺盛,峡谷也有一些分岔,估计咱们只是一时迷路,明天天亮应该就能出去了。”
“嗯。”
姬政点了点头,心里却没底,他总觉得事情不会那么简单,可眼下除了等到天亮再试,也没有更好的办法。
半夜,姬政躺在篝火旁睡着了。睡梦中,他好像听到一阵箫声,那声音虚无缥缈,似乎远在天边,再仔细一听,恍惚之间又仿佛近在耳畔。他睁开眼睛,眼篝火在夜风中不安的跳动,青门守在身边,不时用烧火棍挑拨篝火里的木炭,火焰旺盛起来,发出噼噼啪啪的崩裂声。
“青门。”
“大将军,抱歉,属下吵到您了。”
姬政摇了摇头,坐起身来,“一直没睡么?”
“没睡,保护大将军是属下职责所在。”
“青门,你听,是不是有箫声?”
青门四下张望,仔细搜寻风中的声音,“大将军,我只听到了风声。”
“哦。可能是我多虑了。”
“大将军,离天亮还有一个时辰,您再睡一会儿吧。”
姬政点了点头,然后缓缓躺下。青门帮姬政盖好披风,继续守在一旁。姬政闭上眼睛,耳畔又传来缥缈的箫声,他仔细听着,不知不觉又进入了梦乡。
天亮了,士兵熄灭篝火,袅袅青烟火堆上腾起,穿过狭窄的谷口升入长空。
用过早餐之后,姬政带领部队继续进发。尽管百般尝试,可峡谷还是和昨天一样,延绵不绝,没有出口。
正午,阳光直射进峡谷,峡谷里温度急剧攀升,高温大量消耗着士兵们的体力。他们疲惫不堪,而且饥渴难耐,然而峡谷中没有水源,士兵们也只剩下最后一顿干粮,很多人甚至中暑昏厥,眼看部队即将到达崩溃边缘,姬政只得命令士兵们在原地休整。
这下姬政真的着急了,他再也无法保持镇定,脸上露出紧张又慌乱的神情。他亲自带人搜索峡谷,不管是沿途标记,还是拉着绳子进入岔口,不管他们怎么尝试,终究都是在原地打转。
峡谷中的白天十分短暂,吝啬的阳光即将离开这片峡谷,谷中开始变暗,温度也急剧下降。姬政坐在地上休息,经过一天的折腾,他已经筋疲力尽,饥困交加。
青门走上前来,张开干裂的嘴角,用沙哑的声音说道:“大将军,喝点水吧。”
姬政接过青门递上来的水袋,喝了一小口,然后推到青门面前,“你也喝点。”
“大将军,属下不渴。”
“喝!”姬政命令道。
“喏。”青门接过水袋,贴在嘴边抿了一下,然后又小心翼翼将水袋收了起来。
天色再次变暗,夜晚又一次降临了,对于被困在峡谷中的越国士兵来说,这一夜尤其艰难漫长。
半夜,姬政半梦半醒,突然,耳边又传来昨晚那时远时近的箫声。姬政猛地坐起身来,“青门,听!箫声!”
青门竖起耳朵,拼尽全力搜索风中的声响,可他依然只能听到风的声音。
“大将军,我真的听不见,我想那应该是风声。”
“不对!”姬政披上披风,拔出重黎剑,寻着耳畔的箫声向峡谷深处摸索过去。
青门跟着姬政在漆黑的峡谷中寻觅了良久,始终没有任何发现,半个时辰之后,二人彻底迷失在峡谷中,就连营地的位置也无法找寻了。青门惶恐不安,他想劝姬政原地等待天亮,可姬政却坚定不移要追寻箫声,青门无法制止,只得拔出双刀紧紧跟随。
二人绕过一个折弯,眼前竟突然闪现出一个光点,那箫声愈发清晰。姬政相信,那个光点就是箫声的源头,而这峡谷的出口也一定隐藏在那片光亮之中。
来到光亮下方,姬政发现那光亮源于峭壁上方的一个石洞,石洞位于头顶往上一人高的位置,那箫声也正是源自此处。
“青门,扶我上去。”
“喏!”
青门半蹲下,让姬政踩在自己肩膀上,他抓住姬政的脚,扶着峭壁缓缓站起身来。他感觉到姬政的身体正因为吃力而轻微震颤,如果放在从前,这样的高度姬政只要一跃就可以上去,可是自从姬政被黄蕴射伤之后,功夫就丢了七八成。想到这些,青门不禁为姬政感到惋惜,而且倍感自责。
因为伤残,姬政的手完全使不上劲,他奋力踮起脚尖,将整个胳膊搭在石洞外沿上,费了好大力气才借着肘部的力量将自己托了上去。
姬政发现,这个石洞只有半间屋子大小,石洞里燃烧着数个火盆,火焰将狭小的空间映照的灯火通明。石洞中心摆着一张棋案,棋盘上有一副残局。一位须发花白的老者跪坐在一侧,他手中捏着白子,目不转睛盯着盘面,完全没有理会姬政的到来。
“老人家。”姬政深深行礼。
老人没有抬头,只是伸出手,指向对侧。
姬政会意,在放满黑子的棋篓前坐下。他扫过残局,顿感棋局精妙,只见棋盘上,一条黑龙正被白龙压制,黑龙奋力奔突,白龙穷追不舍,黑龙遍体鳞伤,却气息正旺。眼下生死一线,如果一着不慎,黑龙必将万劫不复,若能突破重围,便可涅槃重生。
姬政陷入棋局,顿时忘乎所以,他夹起黑子落于盘上。只见那黑龙也挥起利爪,狠狠撕下白龙一大块鳞片。
老者缓缓提起被姬政吃掉的白子,脸上露出一丝微笑。
青门费了些功夫,也跃上了石洞。眼前场景令他万分诧异,但他不敢言语,只是静静伫立在姬政身后。
这时,他才终于听清了那所谓的箫声,那是一种非常奇怪的声音,声音和风声完全融合在一起,风起则音高,风息则音低,就好像风在吹奏一般。他四下寻找,终于发现了演奏的乐器,原来石洞的洞口正挂着一个奇怪的竹排,那竹排由七根长短不一的竹箫组成,每当风吹过,竹排就随风飘动,发出风吟一般的箫声。
姬政与老者交锋数十手,其间风云变幻,险象环生。姬政手中一条黑龙,只见那黑龙横冲直撞,左右奔突,硬是杀掉白龙,斩下一片江河。老者手中白龙虽死,残骸却化作无数银虎,到处攻城略地,大杀四方。
最后,姬政落下一黑子,老者观察良久,不再落子,拱手道:“虚手。”
姬政也不再落子,拱手回礼,“虚手。”
此局结束,姬政挥手拂过棋盘,“请先生数目。”
老者却笑着摆了摆手,说道:“胜负不重要,重要的是,这一局下来,我已知你心念如何。”
“哦?这棋局里有什么深意?请老先生赐教。”
老者点头,徐徐说道:“这盘残局对你用的黑子来说并不公平。残局之初,你虽有一条黑龙,可那黑龙备受压制,处处受限。大局上看,更是先机已失,难以回天。”
“先生所言不假,我也觉得不公平,但既然接手了,我就要拼尽全力杀出一片天来。”
“即便希望渺茫?”
“即便希望渺茫!”
“嗯,很好。将军确实做到了,以极其劣势的盘面开始,能拼到这地步。嗯……不容易,不简单。而且,你手中那条黑龙着实厉害,若不是靠它,恐怕这盘棋早就结束了。”
“那黑龙就是我取胜的希望,也是我所拥有的优势。既然要取胜,就要接受局面,充分发挥优势,利用好一切可以利用的力量。”
“将军说的没错,从棋局中,我能看出来将军是擅长用兵之人。”
“先生过奖,在下虽然带兵打过几年仗,但毕竟棋艺不精,远无法将兵法与棋法融会贯通。”
老者笑道:“呵呵,棋法就是兵法,棋盘上杀子,战场上杀人,都是一样的。”
姬政却摇头道:“不一样,棋局可以重来,战争却是生死,是人的生死,国家的生死,天下的生死。”
“哦?将军心中装有天下?”
“从不敢忘却。”
“哈哈哈,好!好!”
姬政不再接话,而是低下头再看盘面,叹道:“这一盘着实不容易,现在黑白交错,胜负恐怕就在毫厘之间。既然是下棋,就要有胜负,先生,我们何不数目看看胜负呢?”
“呵呵。”老者捋着胡子笑道:“如果将军仍然执着于胜负,那反倒令我迟疑了。”
“迟疑?先生何意,还请明示。”
老者不紧不慢,缓缓将白子收回棋篓,姬政也帮着收拾黑子,良久,盘面清理干净,老者才缓缓说道:“将军被困在此处多久了?”
姬政一愣,定神说道:“两天了。”
“两天?队伍可曾生乱?”
“没有。”
“嗯,算你治军有方,这谷中没有水源,白天燥热,夜晚寒冷,被困两日还没有生乱,呵呵,不错,不错。”
“如今军士们饮水枯竭,干粮已尽,早已命悬一线,如果再不离开这里,三千人随时可能葬身谷中。”
老者神情微妙,“三千人?呵呵。那你在柴口的海滩上又杀了多少人呢?”
话音刚落,空气瞬间凝固。姬政注视着老者,一言不发。虽然他能猜测到眼前的这位老者绝非平凡之人,但他万万没有想到,这位老者竟然无所不知,看来这谷中困局也是此人所设。