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两年后,四月初八,这一天,天朗气清,惠风和畅,姑苏城里飘满了花香,四处洋溢着盎然的春意。
和予正站在郡尉府门口,指挥着佣人们收拾庭院、张灯结彩。
和予已经不再是当初那个稚气未脱的少年了,如今的他成熟干练,事事胸有成竹。这几年,和予经历了不少磨练,他苦心经营香厂,几年下来,竟把香厂发展成了姑苏的一大产业,甚至成为朝廷重要的税收来源。吴王为了奖赏和予,特意封他为姑苏市令,命他管理姑苏城的市场买卖和官办工商。
今天,和予心情非常好,他穿着新制的锦衣,将头发精致的梳理起来,他要为自己最心爱的妹妹过十七岁的生日,当然,还有一点更为重要,那就是如今的镇国大将军——张循,要在今天上门提亲。
靠近姑苏城郊的地方,曾经的院落依旧如故,老旧的砖墙上刀痕、箭孔仍依稀可见,长着苔藓的青瓦上,探出一大簇盛开的桃枝。这里安宁静谧,与洋溢着热闹气氛的郡尉府截然不同。
公皙然独自住在这里两年多了,虽然他已经成为朝廷上卿,负责管理国家财政事务,但他始终不舍得离开这个院子。
这时,一队人马扰乱了此处的安宁,一排士兵在前开路,两匹黑马拉着一辆华丽的马车,在院子门前停了下来。马夫跳下车,在车轮前摆上垫脚凳,然后恭敬的对着里面说道:“大将军,咱们到了。”
张循撩开车门上的帘子,缓缓走下马车,他抬起头,看着这熟悉而又陌生的院落,不禁叹了口气,哈娜出事之后,他就再也没有回来住过。
“公皙兄,在么?”张循敲门。
片刻,公皙然打开了院门。
“来了,小循。”
“嗯,公皙兄。”
“进来坐吧。”
“好。”
张循走进院子,环顾着熟悉的景象,不禁感慨万千,随后他站在那颗桃树下,久久驻足不前。
“今年的桃花格外繁盛啊。”张循感叹道。
“是啊,等结果时,我给你送去一些吧。”
张循摇了摇头,说道:“不用了,府上都有供应。”
“嗯,那就算了。”
“公皙兄,还是不打算搬出去么?以你的身份和地位,住在这里实在是太不相称了。”
“不了。”公皙然笑着摇了摇头,“这里很安静,挺好的,而且,有很多房间……足够用了。”
张循没说什么,只是随手从石桌上捡起一片桃花,拿在手中端详。
公皙然端上一杯花茶,问道:“彩礼都备好了么?”
“都带着呢。”
“嗯,那就好。”公皙然帮张循整理了一下衣领,然后侧过身子,帮张循整理后背的衣服。
张循挺直身子,方便公皙然帮他整理,然后说道:“最近公事繁忙,除了在朝堂上,咱们也有一个月没见过面了。”
“是啊,差不多有一个月了。”
张循咬了下嘴唇,有些难为情,“以后我还是多来看看你吧,你这里真是够冷清的。”
“呵呵,冷清点也挺好的,我还是喜欢安静一点的环境。”
张循笑着摇了摇头,然后转身看着公皙然,问道:“公皙兄,还是没有喜欢的人么?我听说小公主非常喜欢公皙兄。”
公皙然微微一笑,摇了摇头,“我岁数比公主大太多了,配不上。”
“哪里?我听说小公主非公皙兄不嫁呢!”
“都是大臣们拿我开心的玩笑话罢了,这你也信?”
“公皙兄,不过你也该找个人成家了吧?”
“方才而立之年,倒也不用着急。”
“都已而立之年了,还不着急?”张循讥笑道。
公皙然笑了笑,没再说什么。
“公皙兄,今天晚上我在醉柳楼设宴,届时,郡尉大人还有和予都会来,咱们很久没聚聚了,你也来吧。”
“我就不去了。”公皙然摇了摇头,说道:“晚上还有些事情。”
“晚上能有什么事情?这么重要的日子,公皙兄怎么可以不去呢?”
公皙然双手搭在张循的肩膀上,看着张循,欣慰的说道:“哥哥由衷的为你感到高兴,你和霜荼的幸福就是我最大的幸福了,但是今晚我确实有些事情,而且今晚的宴席可以算是你和霜荼一家人的聚会,我要是去的话也多少有些不合时宜。”
张循见公皙然态度坚决,就不再坚持,点头说道:“好吧,只是我们好久不曾相聚,赶上我跟霜荼的好日子,我确实想和公皙兄好好喝点酒,聊聊天。”
公皙然拍了拍张循,笑着说道:“这样吧,明天你带霜荼、和予来我这里,咱们四个好好聚聚。”
张循顿时喜笑颜开,“好!一言为定!”
张循辞别公皙然之后,辗转来到郡尉府,此时,和予早已经候在府门前迎接了。
引路的士兵在府门前一字排开,两匹黑马将马车拉至府门前停下,如此场面甚是气派,张循走下马车,和予便立即迎上前去,鞠躬行礼道:“和予恭迎大将军!”
张循笑着快步上前,一把揽住和予,笑道:“我们兄弟之间,何必如此拘礼?”
“都是应尽之礼!”和予一请手,“大将军请!”
“请!”
张循命人交接礼品之后,跟随和予来到正堂,娰苏明正在等候张循。
“大将军!下官有礼了!”娰苏明迎至正堂前,向张循行礼。
张循急忙回礼道:“郡尉大人,许久未来探访,实在是晚辈失礼了。”
“欸,大将军公务繁忙,如此说法实在是折煞下官了,来,大将军,请上座。”娰苏明再次行礼,示意张循到主位就坐。
张循摆手道:“在下是晚辈,岂有喧宾夺主之理?不可,不可。”
“大将军不必谦让,请!”
虽然张循心底仍以晚辈自居,也从未因身居高职而产生过傲慢之意,但见娰苏明如此坚持,完全不容他再推辞,便也只得略带些尴尬的在主位就坐。
三人坐定,一番寒暄之后,张循恭敬行礼道:“晚辈能有今日成绩,多亏了郡尉大人提携!”
娰苏明回礼,“将军赫赫战功,自当有此成就。”
“当时,我们兄弟三人就是这个季节来到姑苏城,彼时年少,懵懂而不经事,岁月恍惚,不觉间已是六年光阴。”
娰苏明见张循若有所思,便笑着说道:“将军不必踟蹰往事,如今将军风华正茂,功成名就,却恰恰是到了谈婚论嫁的时候啦。”
张循也露出笑容,点头道:“是啊,本将军此次前来也正是为了向郡尉大人提亲,我与霜荼早就心生情愫,彼此相爱,还望郡尉大人应允。”
娰苏明高兴的笑道:“呵呵,将军与小女之间的感情我向来是知道的,将军若不嫌弃小女,我自然是求之不得啊!又怎会不答应?”
张循心花怒放,行礼道:“谢郡尉大人成全!”
和予也高兴的说道:“小循哥终于要跟我妹妹成家了!哈哈,以后咱们就是一家人了!”
“是啊!一家人!”
娰苏明也很高兴,“今天又恰好是小女十七岁生日,赶上大将军前来提亲,呵呵,可谓是双喜临门啊!好事!好事!”
张循心情大好,“郡尉大人,我在醉柳楼订好了酒宴,咱们今天必须把酒言欢,不醉不归!”
“好!只是……既然是不醉不归,那为何不在府上小聚?若是在外面,总会有些不方便。”娰苏明回应道。
“嗯……”张循点点头道:“也好,那就有劳郡尉大人安排了。”
“放心!我特意备了大将军最喜欢的绡裾酒,呵呵,今晚还望大将军能够尽兴啊!”
“一定!哦,对了,郡尉大人,今日还没见到霜荼,我想亲自送些礼物给她,不知她此时可在府中?”
“呵呵,小女知道将军要来,一直静候闺中呢!”
张循来到郡尉府后花园,后花园里开满了鲜艳的花朵,姹紫嫣红,分外妖娆,踏入百花丛中,空气里尽是香味,花儿和嫩草在春风中调酿出醉人的芳泽,张循顿时觉得心旷神怡,飘飘然,竟迷醉在这盎然的芬芳之中。
“小循哥哥。”
这一声“哥哥”,甜美而娇羞,叫的张循心神荡漾,他向百花深处望去,在那里看到了人间最为美丽的景致。
一袭淡粉曲裾,衬着洁白罗裙,深红续衽,浅紫钩边,镶金腰带系在杨柳腰间,都说女子美艳如花,而此时在张循看来,霜荼却远远胜过这似锦的繁花。
张循缓缓走到霜荼身边,只见她浓密的黑发仔细盘起,扎于脑后,峨峨云髻之上点缀着三穗步摇,鬓角两端佩饰着珠玉金华,她微微低头,美丽的脸庞铅华淡雅,红润的嘴唇轻轻咬住,脸颊绯红、晏晏莞尔,深至爱意悄然流露,又难掩几分稚嫩的羞涩。
张循目不转睛,眼看着他最心爱的女子,脸上洋溢出幸福的笑容,他暗自感慨,世间竟有如此美丽之人,而自己竟会有如此好的福分能够与她共度一生。
霜荼被张循盯得更不好意思,羞涩道:“小循哥哥……干嘛一直看着我?”
“小霜,你真美。”张循陶醉不已。
“讨厌。”霜荼羞红了脸,轻轻拍打张循,“小循哥哥净拿我开心……”
张循抚摸着霜荼的头发,微微笑道:“真的,小霜,你太美了,我已经等不及要娶你了!”
“讨厌。”
“我已经向郡尉大人提亲了,等个黄道吉日,便娶你过门!”
“嗯。”霜荼点头应许。
随后,二人在花园中相依而坐,赏花谈心。
不远处,娰苏明目光幽冷阴森,注视着二人幸福的背影,对身边季武说道:“晚上务必做好防务,切记!隔墙有耳!”
“喏!”季武应命道。