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一 次日上午,联军营地外,姬尚向张循等将领挥手作别。
临行前,张循行礼道:“望姬大人尽力而为促成和谈,以使生灵免遭涂炭之苦。”
姬尚回礼道:“张将军,我定会尽全力,天下之士若都能如张将军一般,那可真是天子之福,百姓之福!”
“姬大人为了百姓苍生,如此不辞劳苦、四处奔波,才是天下士人的表率,本将佩服不已。”
“将军过奖了。”
张循指向北方,说道:“姬大人,此地距离曲阜城不过五十里,一日可达,我已命令陈国将领莫华率两千士兵护送,望大人马到成功!”
姬尚听罢甚是感动,再次向张循行礼道:“姬某与将军相识不过一日,却深知将军乃是敬重天子、心系天下之人,如将军不嫌弃,在下愿与将军结为忘年之交,待此事谈妥之时,希望能有机会再与将军把酒畅谈。”
“好,一言为定。”
随后,姬尚上马行礼,率领天子之师向曲阜方向开进。
另一边,姬政正牵着马匹站在营地外,望着正在逐渐远去的“周”字旗帜,姬政内心百感交集,难以平静。
“你认识他?”萧摄走来问道。
姬政点了点头。
“亲人?”
姬政沉默,没有回答。
萧摄冷笑道:“呵呵,我都快忘了亲人是什么东西了。”
姬政没有理睬萧摄,只是跨上马背,向周国队伍飞奔而去。
姬尚刚走出三五里,突然侍卫通报,说是有人快马追来。姬尚不明所以,立即叫停队伍,心想莫非张循有事交代?
但见到来者时,姬尚几乎热泪盈眶,他一把将姬政拥入怀中,兴奋不已。
“叔父!”
“侄儿!”
叔侄二人多年未见,如今在此相遇,着实令人感怀。
姬尚拉住姬政上下打量,但见姬政早已不是当年稚嫩少年,身上透着成熟而略有沧桑的样子,姬尚不禁感慨:“侄儿啊!这些年你受苦了!”
姬政摇头,心中千言万语不知从何说起。
二人同行,一边聊天叙旧,一边说起天下大势。姬政始终用袖子掩饰右手手腕的伤疤,他不敢让叔父知道自己的遭遇,更不敢提及现在处境,只是敷衍说自己仍在吴军供职。
二人行了三十里,眼看快到曲阜城外,姬政对叔父说道:“叔父,我们叔侄二人还有许多话要说,但眼下你我皆有公务在身,还当以公事为重,待调停事宜结束,我们再好好把酒畅谈。”
“好呀!侄儿,我与你们主将张循也约好事后把酒畅谈。叔父看人向来精准,酒品见人品,我知那张循是个忠义之人,十分值得结交。届时,我正好借机将你引荐给他,也好助你升迁。我想你二人同龄,应该能够成为好友!”
姬政苦笑,只是说道:“到时候再说吧……”
于是,叔侄二人分道扬镳,姬尚继续向曲阜前进,姬政则策马返回营地。
中午。鲁国大将徐潭得到通报,周国队伍即将到来,于是他率领五千兵马在城外十里迎接,但除了使团要来的通报,他还得到了一条奇怪的消息。
原来,就在昨天夜里,守城官兵发现一封从城外射进来的书信,书信上说,次日下午,会有吴国军队扛着“周”字旗帜,假扮和谈队伍混进城中,伺机为联军打开城门。
对于这条消息,徐潭半信半疑,虽然不知道消息来源,也不知道消息是否可靠,但徐潭不得不加以防备。
过了一会儿,果然有一支三百多人的队伍赫然出现在徐潭视野中,远远望去,队伍上空密集的飘扬着“周”字旗帜。
徐潭派士兵上前盘问,不一会儿,士兵回来报道:“禀将军,那队伍约有三百多人,他们自称是天子的使团,前来调停。”
徐潭皱起眉头问道:“可有周国文牒?”
士兵摇头道:“他们不肯出示文牒,说是本次前来调停时间紧迫,未曾取得文牒。”
“看来真的有人在暗中帮助我们,这些人必定是假冒的。”徐潭笑了笑,又问道:“领队之人可曾上报姓名?”
士兵又摇头道:“不曾报名,说是入城再说。”
“哈哈,吴国人当我是三岁小孩么?凭这种伎俩就想使我上当?哈哈,真是天大的笑话!”
随即,徐潭下令全军上前,围住到来的“周国”队伍。
眼见鲁军包围了上来,这支队伍顿时惊慌失措,丝毫没有天子之旅应该有的威仪。
看到眼前的景象,徐潭哈哈大笑,向那支队伍喊道:“你们吴国人的计策竟然如此拙劣?哈哈!真是天大的笑话!”
眼看事情败露,那队伍便拿出弓箭,对着鲁军乱射。显然,这种毫无章法的攻击根本不可能造成什么伤害。鲁军向前追击,很快“周国”队伍就乱作一团,士兵丢盔弃甲,扔掉旗帜,三百多人拼命向后逃命,转眼就钻进了不远处的林子里。
徐潭被这场闹剧惹得哈哈大笑,遂下令道:“追上去,围歼这些吴国渣滓!”
这时,一旁的副将制止道:“将军!这可能是埋伏!”
“埋伏?在咱们家门口还能容他们打埋伏?前面一马平川,哪里有地方设伏?”
“也是。”
于是鲁军立即上前追去。
与此同时,姬尚和莫华抵达阜城外,距离曲阜城不过十里。
二人下马休息,姬尚向莫华行礼道:“莫将军,还有十里就到曲阜城了,有劳将军相送了!”
莫华回礼道:“恕在下不能再送,如今双方毕竟是敌对之国,再往前走可能会有麻烦。”
“莫将军辛苦了,剩下的路我自己走就好。”
谁知话音刚落,不远处的小树林里竟突然窜出一支三百多人的队伍。
正当姬尚和莫华一头雾水时,鲁国的大部队也接踵而至。莫华搞不清楚状况,但凭借经验的丰富,他立即组织军队进行防御。
徐潭看到这一大队人马也吃了一惊,立即抬手示意部队停止追击。可就在两支队伍驻足对峙时,那三百人竟突然在两军侧翼组织起来,然后同时向鲁军和吴军开弓放箭。
箭雨呼啸而至,冲着两边人马劈头盖脸砸了下来。
但在两边人马看来,这箭雨似乎都是冲自己来的,莫华以为鲁国发起了进攻,徐潭也认为自己竟真的中了吴国人的埋伏。于是,冲突骤起,双方人马顿时杀成一团。不过莫华这边人数相差甚远,部队以防御为主,而徐潭则即刻下令全军出击。
徐潭到底是老将,一眼就看出了吴军的薄弱环节,即阵型凌乱的左翼,而吴军的左翼其实是姬尚带来的一千周国人。这一千人虽然外表光鲜,其实从未打过仗,平日都以仪仗为主,现在面临实战,很快原形毕露。
没过多久,一千仪仗几乎被鲁国军队全歼,莫华的防御阵型也被撕破,他只得派人向张循报信,并率领剩余士兵且战且退,最后依靠着一条足足有五十丈宽的湍急河流,艰难负隅顽抗。
或许是因为背水一战的缘故,吴军居然发挥了强大的战斗力,鲁军的几次冲击都被打退,此时夕阳西下,双方暂时罢兵休整。
姬尚从未经历过战争,此时他慌乱失措,惊魂未定,他趴在河边拼命往嘴里撩水,可刚喝了几口,却又恶心的吐了出来,原来就在上游不远处,正漂浮着一具血淋淋的尸体。
这时,满身是血的莫华走了过来,撩起河水喝了几口,说道:“姬大人,眼下局面十分不利。”
姬尚用肮脏的手抓着头发,慌乱说道:“怎么?怎么回事?!鲁国为什么要攻打我们?!”
“看来鲁国人并非真心想要和谈,所谓和谈恐怕只是借口罢了。”
“这……这不对啊,鲁国乃是礼仪之国,怎会如此失礼,他们这样沿途伏击,不宣而战,根本就不合礼法!根本就是不把天子放在眼里啊!这些鲁国人心中还有天子么!?”
看着姬尚歇斯底里的样子,莫华冷冷一笑,他擦去脸上的血说道:“天下人还有谁真的把天子放在眼里?呵呵,所谓天子,只不过是个摆设罢了,而匡扶周室,报效天子,也不过是诸侯之间互相攻伐的借口。这一点,难道姬大人你不清楚么?”
“你!你竟敢说出如此大逆不道的话!”姬尚怒不可遏的指着莫华呵斥道:“天下全都是天子的土地!所有的华夏之人也都是天子的子民!”
莫华指着不远处堆叠的死尸,冷笑道:“姬大人,睁开眼睛看看吧,如果天子的还有威信,这些天子的子民又怎会横尸荒野,血流成河?!”
姬尚一时不知该说些什么好,只是支支吾吾道:“都是无礼之人,都是无礼之人……”
莫华不再理睬姬尚,转身离开布置防务去了。