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辆姑苏集市熙来攘往,热闹非凡。这时,四名禁卫军身着铠甲,手持刀剑,正护卫着一辆马车从集市中穿行而过。
马车上放着一只生铁箱子,箱子上栓着硕大的铁锁。
带头的禁卫军不是别人,正是张循,他手中握着一把宝剑,而这把剑正是数日之前锻造成的重黎剑。在他身后还有一人,正是和予。和予显得有些紧张,他低着头,生怕被人认出来,却又不时东张西望,观察着周围的动静。
没多久,马车在一处大宅院前停了下来,张循命人去叫门,门开了之后,张循向管家说了几句话,便将马车交予管家,随后带着其他人转身离去了。
管家将马车赶进院子,随即关上了大门。
与此同时,公皙然和萧摄已经跟随伯嚭来到皇宫,伯嚭向吴王说明了情况,吴王震惊的同时又有些存疑,于是命人火速去国库核查。
核查的官员着急火燎的跑进宫殿,跪下报道:“禀报大王,经过仔细核实,越国本次进献的黄金只有一千三百两。”
萧摄向前一步行礼道:“陛下,并非我国只进献了一千三百两黄金,而是黄大人抢夺了二百两,我国进献的黄金本是一千五百两,这是国书,请您过目。”
吴王接过国书,上面清晰的书写着“黄金一千五百两”,并盖有越国玺印,吴王紧皱起眉头,沉默不语。
这时,伯嚭上前说道:“大王,公皙司民找到臣说明此事之后,臣觉得事关重大,如果经查属实,就绝不能姑息。”
吴王想了良久,下令道:“传郎中令黄蕴。”
没过多久,黄蕴身披铠甲进入大殿,刚要行礼,却听见吴王高声喊道:“将郎中令卸甲。”
话音刚落,几个侍卫立即上前,将黄蕴铠甲摘掉。
黄蕴见所有人都神情凝重的看着他,顿时有种不好的预感。
吴王问道:“黄大人,我问你,越国进献的礼品你是否交接核实了?”
“回禀大王,本官在公皙大人的监察之下完成了礼品的交接,礼品数目和交接单以及越国国书完全一致。”
吴王转身看着公皙然,又问道:“公皙大人,黄大人所说是否属实?”
公皙然摇了摇头,“黄大人所言并非事情,黄大人从未通知本官何时进行交接事宜,本官也从未对黄大人的交接工作进行过监察。”
听到这话,黄蕴头皮一麻,整个人都懵了,好一会儿才反应过来,他指着公皙然呵斥道:“公皙然!你这不是胡扯么!今天上午才在你监察下办完交接,你怎么能信口雌黄?!”
公皙然摇头道:“本官确实不知情。”
黄蕴见公皙然态度如此坚定,这才觉得事情不妙,又看向另外两人,那萧摄眼神阴险,伯嚭满面鄙夷,他自知危机降临,连忙向吴王请求:“大王,公皙然满口胡言,分明是要加害于我!我虽然不知道他葫芦里卖的是什么药,但请大王务必不要相信他!”
吴王又问道:“萧使者,你说黄大人向你索贿,可有此事?”
“正是!黄大人私下向我要求贿赂,要我把进献给陛下的黄金分一部分给他,我不同意,他便抢夺黄金,在没有交接的情况下强行拖走进献的礼物。”
“萧摄!你血口喷人!”黄蕴扑通一声跪倒在地,向吴王拜求道:“大王!我怎么可能做这种事情?!这种事情根本不合常理!”
萧摄立即向吴王行礼道:“陛下,去年黄大人带兵出征陈国,曾被我俘获,黄大人对此一只怀恨在心,故而借此机会抢夺黄金,令我无法交差!”
“俘获?”听到这话,吴王一头雾水,登时怒上心头,质问道:“黄蕴!这是怎么回事?怎么从未听你说起?”
黄蕴无地自容,支支吾吾说不出话来。
看到黄蕴这幅模样,吴王确信萧摄所说属实,他气愤的指着黄蕴呵斥道:“好你个黄蕴,竟然隐瞒战况,等这件事情弄清楚,我再跟你算账!”
“大王!当时情况特殊,我……我是为了救太子……”
此话一出,吴王气上加气。黄蕴提及太子本意是想借救太子之事来为自己开脱,但不曾想皇子被擒这件事却更是严重的损害了吴王的面子。
这时,伯嚭突然打断黄蕴,呵斥道:“黄大人!去年的战事现在就不用说了!大王自然心如明镜!现在应该做的,是把你索贿的事情弄明白!”
“冤枉啊!大王!萧摄和公皙然分明是串通起来陷害我!我哪敢公然索贿啊!啊!对了!我这有交接单,交接单上面他们两个都按了手印!”
黄蕴慌忙从怀里翻出一张锦帛,爬到吴王脚下,将锦帕交于吴王。
吴王打开锦帛,只见这锦帛上记载的黄金数量是“一千三百两”,与越国国书上的“一千五百两”确实差了二百两,而在落款处,的确有两枚手印。
吴王心生疑惑,将锦帛甩给公皙然,“公皙大人,这上面有两枚指纹,可是你和萧使者所按?”
公皙然摇头道:“并非臣的手印。”
萧摄挠着头说道:“这是什么?我从未见过这个,更别说按手印了。”
黄蕴乱了阵脚,指着两人骂道:“你们两个!怎么!怎么能这样!明明是上午的事情,怎么这会儿就翻脸不认账?!”
萧摄笑道:“黄大人真是说笑了,要真是我按的手印,我又哪里敢不承认?既然黄大人把交接单都拿出来了,我们核对一下手印不就行了?”
“好!核对一下!我倒要看看你们两个怎么抵赖!”黄蕴指着萧摄和公皙然恶狠狠的说道。
于是,公皙然和萧摄当场在两份空白锦帛上分别按下十根手指的清晰指纹。
萧摄擦了擦手,向吴王行礼道:“吴国乃当今天下数一数二的大国,是非黑白到底是讲道理的,还望陛下主持公道!”
黄蕴也赶忙向吴王叩头道:“大王!臣真的冤枉啊,如今证据确凿,还望大王惩治这二人诬陷之罪!”
吴王没有说话,只是将二人所按指纹与越国国书一一对照。
黄蕴原本信心满满,就等着大王一声令下,他便亲自上前将这二人拿下,但是过了许久,也未见吴王有什么反应。黄蕴开始意识到事情似乎并非他想象的那样,他跟萧摄交过手,知道这人阴险狡诈,而公皙然更是心思缜密,如果这二人联合对付自己,事情恐怕自己就难办了。
这时,吴王将两张按着手印的锦帛和交接单扔到黄蕴面前,冷冷说道:“自己看看吧。”
黄蕴捡起两张锦帛,对照着交接单看了又看,这才发现二人的指纹与交接单上的指纹完全不同,他一遍又一遍的反复对比着,额头上渗出豆大的汗水。
“看够了没有?”吴王质问道。
“大王!微臣冤枉啊!此事是他们二人故意陷害啊!”
萧摄向吴王行礼道:“陛下!在下身为越国使臣,身负两国友好之使命,而黄大人却强行索贿,抢夺礼品,欺凌羞辱。此事不仅有损陛下颜面,更有害于吴国之大国风范,此时黄大人又拿出这子虚乌有的交接单意图陷害!实在是君子所不齿,还望陛下主持公道!”
黄蕴一头雾水,他不知道萧摄究竟是怎么做到的,但眼下的局面却令他百口莫辩。
“黄蕴,你还有什么好说的?”吴王质问道。
“冤枉啊!冤枉!这是陷害!是诬陷!他们上午的时候明明按了手印!明明按了!”
这时,公皙然说道:“黄大人,既然此事说不清楚,不如让人到家里和府上搜查一番,也好证明自己清白。”
“对,对!”惊慌失措的黄蕴连忙向吴王请求道:“大王!大王!臣真的不曾做过这种事啊!什么强行索贿,抢夺礼品,根本是诬陷啊!大王!臣请求搜查,还臣清白!”
吴王生气的点了点头道:“哼,先搜一下吧,但这并不足以证明你的清白。”
“谢谢大王!谢谢大王!”黄蕴连连叩头。
“来人!先把他押下去!”吴王高喊道,随后转身对伯嚭说道:“你亲自带人去搜查,务必查个水落石出!”
“喏。”伯嚭行礼道。