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二月初一,吴王召集朝廷要员高层议政,这是新年伊始的第一次高层政务会议,也是一年里面最重要的一次,事关国家一整年的发展和规划。
去年的时候,张循和公皙然尚没有资格参与这种会议,由于二人入仕以来表现出色,张循军功显赫,公皙然政绩卓越,所以今年二人已经跻身重臣要员之列,获得了参与了这次高层议会的资格。
此时,吴王还未到场,大臣们也还没有到齐,作为后辈,张循和公皙然自然是早早来到了大殿。
大殿富丽堂皇,石柱华丽、穹顶巍峨,高高在上的王座与各式精美铜器交相辉映,令人目不暇接。
张循坐在皇宫大殿的最后一排,不禁感慨万千,儿时颠沛流离的生活似乎还历历在目,但如今年纪轻轻的他已经坐在这大殿之中,与那些原本遥不可及的大人们同朝议政。想到这里,成就感油然而生,但张循心里清楚,真正让他欣喜和期待的并不单是自己大好的前程,更是姬政的任命。
“伍相国到!”
张循闻声望去,只见伍子胥正缓步向大殿内走来。
伍子胥本是楚国人,早年来到吴国,一心辅佐先王阖闾,经过数十年的辛劳佐政,伍子胥将吴国从一个边缘弱国发展成了一个虎视中原的强大国家。虽然此时的伍子胥年岁已高,头发花白、皮肤褶皱,但他走起路来仍然气宇轩昂,令人仰视。
伍子胥走到大殿最前方坐下,娰苏明赶忙起身行礼,与伍子胥和娰苏明相对而坐的是太宰伯嚭和郎中令黄蕴,虽然四人相顾无言,但张循知道,这背后剑拔弩张。
“大王到!”
大臣们起身纷纷行礼。
“请起。”吴王声音低沉,似乎心情很不好。
“谢大王!”众大臣齐声道。
突然,吴王厉声说道:“寡人今天甚是不悦!”
众大臣面面相觑,不知吴王为何突然如此气愤。
伯嚭慌忙起身行礼,“大王为何不悦?是不是臣子们有什么过错?”
“不是你们的错,是陈国的错!”
听到这话,张循大吃一惊,他疑惑不解的看着怒发冲冠的大王,陈国不是刚被打败么?又出了什么情况?就在张循百思不得其解时,他似乎看到伍子胥脸上露出一丝不屑的笑容。
伯嚭不紧不慢问道:“大王可是在说陈国向楚国和鲁国递交盟书的事情?”
“正是!陈国已经依附我国,却暗中向楚国和鲁国示好,这是何居心?岂不是要合围我国?!”
“大王所言极是,陈国不灭,我国祸事不绝,依臣所见,既然陈国不思悔改,那我们就不要再给他任何机会了。请大王开春发兵,剿灭陈国以绝后患!”
“太宰大人所言,甚有道理。”吴王欣喜,看来伯嚭之言正中下怀。
就在吴王和伯嚭合演的戏码快要唱完时,王座之下突然传来一阵笑声。
“哈哈,哈哈。”伍子胥捋着胡子笑道:“不知大王为何要对区区陈国二度用兵?”
“哼!”吴王怒视伍子胥,“伍相国,陈国联合楚国、鲁国,俨然已是合围之势,你说说看,寡人怎就不该对它用兵?!”
伍子胥摇了摇头,叹气道:“哎,中原诸国,皆以我等为蛮夷,从未将我们这些边缘之国看在眼里。如今中原战事不断,诸国无暇他顾,这难道不正是我们韬光养晦、强兵兴国的大好时机么?”
“伍相国,有道是人无远虑必有近忧,就算现在中原诸国对我们无暇顾及,但以后呢?以后又怎能保证我们不会受到楚、鲁、陈,这三国联盟的威胁呢?”
“三国联盟?”伍子胥笑道:“哈哈,这三国终日互相攻伐,又怎么可能形成真正的联盟?陈国不过是病急乱投医罢了。”
“那齐国呢?!伍相国不要忘了,齐国如日中天,中原诸国已是它囊中之物,即使我们远在天边,它却一样虎视眈眈!现在不对陈国用兵,不解除侧翼威胁,将来又怎能与齐国一战?!”
“说到底,大王还是要与齐国一决雌雄……”
“不是寡人要与它一决雌雄,而是这一战迟早会来!”
“如果不北上中原,又为何非要与齐国一战?!”
“只有北上中原与齐国一战,才能称霸于诸侯!问鼎于天下!它齐国能称霸,为何寡人就不能!?”
伍子胥深深叹了口气,“兵者,不祥也,无端之兵,更是亡国之兆。大王,吴国之祸不在陈、不在齐,而在汾湖之南啊!陈国、鲁国,无足挂齿,齐国,也只是疥癣微疾罢了,只有越国才是心腹大患!既然要用兵,就请大王出兵攻打越国吧!”
“够了!”吴王用力拍案,厉声呵斥道:“寡人心意已决,此事不必再议,开春之后,立即对陈出兵!”
伍子胥无奈的摇头,遂坐回位置一言不发。
张循暗自着急,在战略选择上,他十分认同伍子胥的观点。虽然他也认为随着吴国的强大,吴国与齐国之间迟早会有一战,但眼下却绝对不是北上中原的时机。对于吴国来说,眼下最大的威胁的确不是齐国,而是越国,结合姬政在星月堂的经历,张循可以肯定,越国绝对不会善罢甘休。
就在张循出神的时候,吴王突然抽出佩剑,高声说道:“此次兴兵,务必剿灭陈国绝不留情!太宰大人,你说说看,这仗要怎么打?”
伯嚭挺起硕大的身子,说道:“去年一战,陈国元气大伤,此时兴兵讨伐,正是大好时机。臣认为,既然本次兴兵意在灭国,则应该力求以强制弱,以多胜寡,应当集结精锐兵力,备足粮草,尽可能速战速决。”
“嗯,很有道理,那你说说看,何人可以领兵?”
“大王,去年一战,大司马张循孤胆深入,险些擒获陈王,可谓有勇有谋。虽然他年纪尚轻,但兵法韬略却毫不逊色于人,而且,说起对陈国的了解,又有几人能跟他相比呢?”
听到这话,张循震惊不已,他万万没有想到,与他几乎毫无交集的伯嚭竟然会在这个时候推荐他为主将。张循无比紧张,手心顿时渗出汗来,虽然他不赞同攻打陈国的战略,但若是真的让他带兵出征,他又怎能拒绝如此重任?
吴王问道:“大司马何在?”
张循赶忙起身,向吴王行礼道:“大王!臣在!”
“寡人命你领兵三万,踏平陈国!你能否做到?”
张循受宠若惊,声音微颤道:“臣,可以做到!”
“好!寡人再选一人辅佐你!”
吴王转身看着娰苏明,问道:“正好右司马位置空缺,郡尉大人,你不是有人要推荐么?”
听到吴王这样问话,张循知道娰苏明已经向吴王提起过姬政了,张循心中迫切,目不转睛的盯着娰苏明。
娰苏明却沉默不语,片刻之后,他摇头答道:“臣并无人选。”
吴王稍有疑惑,于是转向伯嚭,问道:“太宰大人,你可有人选?”
伯嚭答道:“臣以为,老将余兰可堪重任。”
吴王点头道:“好,余兰也是老将军了,他戎马一生,经验丰富。与张循一老一少,正好相得益彰。寡人拟提拔余兰为右司马,辅助大司马剿灭陈国!”
此话一出,就如晴天霹雳一般,击穿了张循所有的期待,他怎么也想不明白,为何娰苏明突然变了卦。
吴王继续说道:“既然要用兵,就要用到钱。太宰大人,去年增收一事你做的非常好,今年还要继续。”
“请大王放心!”
“寡人听说去年公皙司民一个人就增收了四千两黄金,是真的么?公皙司民?”
公皙然起身行礼道:“臣并未能完成四千两,还差了几十两。”
“哈哈,那也很厉害了,今年呢,今年能否再多增收一千两?完成五千两任务?”
“臣,不能。”
话音一落,吴王脸上的笑容瞬间僵硬了,所有人都惊呆的看着公皙然,不知他为何敢在大殿之上,公然拒绝大王的要求,就算五千两增收任务他无法完成,大王也不会治他的罪,但此时这么说话,怕是真的不要命了。
吴王很尴尬,更是生气,他指着公皙然,质问道:“公皙司民!你说说,为何不能?!”
“大王,臣所谓的不能,并非不能完成五千两的增收任务,而是不能认同出兵剿灭陈国的方略。”
“大胆!”吴王厉声斥责道。
伯嚭赶忙圆场:“大王息怒啊!是臣对下属管教无方。”
吴王没有理睬伯嚭,而是举起佩剑,指着公皙然问道:“你好大胆子,你有什么资格,竟然敢口出狂言?!否定寡人已定的方略?!”
“大王既然要剿灭陈国,臣自然会尽全力支持大王,但是,臣认为出兵陈国并非良策。”
吴王听到公皙然这么说,似乎有了一点兴趣,他放下宝剑问道:“出兵陈国并非良策?莫非你有什么更好的办法?”
“买下陈国。”
此话一出,群臣哗然,议论纷纷。
“听说过买菜,买宅子,还是头一次听说买国。”
“这年轻人就算想要哗众取宠,也不能在大王面前这么拿性命开玩笑吧。”
“莫非公皙然真有什么法子?去年他说四千两的时候,我也以为他疯了。”
“挣四千两这事怎么说都还算有些可能,但买下陈国?简直是痴人说梦!”
大臣正议论着,吴王猛拍几案,质问道:“买下陈国?你什么意思!”
“请大王给我半年时间及三千两黄金,我不需一兵一卒即可灭亡陈国。”
“哼,笑话,要是半年后,非但陈国未灭,三千两黄金还打了水漂,你让寡人如何是好?就算砍了你的脑袋也无济于事。”
“既然大王有疑惑,那不知大王可否先给臣一千两黄金,并容臣三个月时间,三个月后如果没有效果,臣甘愿领罪。”
吴王想了想,说道:“去年你也曾口出狂言,虽然乍一听是痴人说梦,但最后也算是一鸣惊人。好!那寡人就姑且信你一次,给你一千两黄金,然后三月为期,如果没有任何迹象,我必会治罪于你!”
“谢大王!”
“哼,你最好能干出点名堂来,如果真如你所说,未用一兵一卒就能灭掉陈国,我定会重重嘉赏你。但要是没有任何效果还误了时机,你的罪过可就不轻了!”
“臣知道。”
“好了,散朝!”
吴王说罢,转身离去。
随后,大臣们纷纷离开,伍子胥经过公皙然面前,语重心长的说了一句话,“年轻人,好自为之吧。”
而后,伯嚭也走到公皙然面前,对公皙然说道:“你们和张循跟我来一下,我有些事要给你俩交代。”
“喏。”
二人跟随伯嚭来到醉柳楼,三人在岚水阁坐下,伯嚭笑道:“二位大人,喝点什么?”
张循连忙行礼道:“太宰大人,不必麻烦,不必麻烦。”
伯嚭笑眯眯的点了点头,然后拍了下手,没过一会儿,下人便端上一壶好茶。
“公皙大人,今天之事可是出乎我意料啊。”
“抱歉,在下身为下属,本应该事先与您商议。”
伯嚭摆了摆手,笑道:“没事,没事,虽然我不知道你打算怎么做,但我希望你能做到,也相信你能做到。钱的事情你放心,大王给你一千,我可以再给你一千。”
公皙然有些诧异,急忙行礼,“万分感谢!”
“呵呵,没事,没事,只是你买国的事儿一说出口,你兄弟的前程可就被你耽误了。本来,我可是在大王面前说尽了好话,好不容易,大王才决定让张司马领兵的。”
张循急忙说道:“多谢太宰大人提携,虽然我身为司马,但我也知道,上兵伐谋,其次伐交,其次伐兵,其下攻城。”
伯嚭笑道:“呵呵,孙武大将军写的话。”
张循突然疑惑的问道:“诶?太宰大人,为何今日没有见到孙武大将军?”
“孙武大将军啊,抱恙在家,呵呵。哎,这个孙武啊,跟伍子胥一样,老顽固,非要跟大王对着干,你们两个都是青年才俊,可不能跟他们学。”
“谢太宰大人提醒。”
“呵呵,你们两个都不错,都很有前途,要努力为大王效力才是。”
“我二人定不负大人期待。”
“嗯。”