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天色已亮,宛丘城里行人渐渐多了起来,张循带领士兵沿大路向皇宫方向走去,越行越近,已经能够看到皇宫高台顶部的飞檐。
张循分出一百人,低声对百夫长说道:“这皇宫一共有两个门,正门面南,后门面北,你带一百人从这个巷口往北走,很快就能看到皇宫北门,一旦城中乱起,即刻占领后门,切不可放任何人逃出去。”
“喏!”百夫长领命,遂带领一百人分兵而去。
张循率领剩余三百人继续向皇宫正门开进,转过一个街口,张循突然看到一支巡逻队正向这边走来。
“快!跑起来!”张循对身后的士兵喊道。
士兵赶忙跟随张循向前跑动,当他们与巡逻队遭遇时,巡逻队突然叫住张循,领头的伍长问道:“站住!你们是干什么的?!前面是皇宫禁地,任何人不得靠近!”
张循示意众人停下,上前答话:“废话!你说来干什么!当然是守卫皇宫!”
伍长打量着张循,心存疑惑道:“守卫皇宫?你们怎么不去城门那边防守?!”
张循嚷道:“城门都已经沦陷了!你们还在这瞎晃悠!我奉将军之命赶来皇宫防御,吴国人一会儿就要打过来了!万一皇宫失守,你有几个脑袋够砍?!”
听到这话,伍长吓了一跳,惊呼道:“啊?城门失守了?怎么会这么快?天刚亮那会儿,守城的弟兄传信儿来说吴国人只是敲了一夜的鼓,迟迟不来攻城,怎么突然城门就沦陷了?”
张循怒斥道:“天一亮,吴国十八座楼车同时开进,五千大军顺着楼车一举破城,现在城门已经沦陷了,将军正组织兵力在城中阻击,吴军用不了多久就会打到皇宫!我奉将军之命,返回内城守卫皇宫!你们还愣着干什么?!快去城门支援啊!”
“哦!哦!我们走!”伍长惊慌,急忙叫上巡逻队前往城门方向支援。
摆脱巡逻队之后,张循继续带领士兵向皇宫开进,介隐问道:“将军,为何你会说陈国口音?”
“我是沈国人,沈国与陈国曾是邻国,两国都城只隔了一百多里,口音极为相似,刚才那个伍长觉得我就是陈国人,所以才会相信我说的话。”
“原来如此啊。”
然而就在此时,只见身后不远处,一人骑着快马一边沿街狂奔,一边高声呼喊通报:“城中可能有吴国奸细!众人注意!城中可能有吴国奸细!众人注意!”
张循回身一看,只见刚才的伍长叫住了那名骑马之人。张循知道事情必然败露,于是从袖中抽出一条红色布带,缠着左臂上,并对三百士兵呼喊道:“兄弟们!杀啊!生擒陈王!”
令声刚落,三百名吴国士兵纷纷在左臂系上红色布带,他们抽出兵器,跟随张循向近在咫尺的皇宫冲杀而去。纵然前有禁卫军阻拦,后有城防军追杀,但生死迫在眉睫,他们也只有殊死一战。
宛丘城内顿时乱作一团,皇宫禁卫军仓皇抵抗,虽然禁卫军各个骁勇善战,但面对突发的变故,很多人还没明白过来是怎么回事就已经吴兵斩杀。
张循冲锋在前,一路奋力搏杀,介隐也抽出剑来,护卫在张循身旁。突然,一个禁卫军挥舞长矛向介隐刺去,张循见状,跃起一脚将其踹翻在地,随后上前一步将其斩杀。
张循一把拉起介隐,下令道:“快去后军传令!让兄弟们且战且进!不可恋战,我们必须赶快杀进皇宫!只有夺下宫门才有时间搜捕陈王!”
“喏!”介隐得令,立即向后军赶去。
很快,张循带人杀至皇宫大门,这皇宫果真小的可怜,围墙虽然高大,却残破不堪,宫门也年久失修,彩漆剥落,露出斑驳的朽木。
宫门前,二十名禁卫军持械挺立,严阵以待。
身后喊杀声越来越近,时间紧迫,生死悬于一线,张循来不及多想,奋不顾身冲上前去,三百吴兵也一拥而上,转瞬便将守门卫兵斩杀。
“撞!把门撞开!”张循怒吼道。
吴兵们齐声怒吼,用身体狠撞大门,数十次撞击之后,门栓被撞断,大门顷刻敞开。众人涌入皇宫,几个挡在门后的禁卫军也顷刻间被洪流吞噬。
“快!快进来!”张循把住大门,向后面的士兵呼喊道。
很快,大部分吴兵冲进门去,然而身后追兵已经杀到。介隐扑至门前,一边推搡着士兵进门,一边向张循高喊道:“将军!快关门!不然就关不上了!我们剩下的兄弟会守住外面!快啊!”
“我不能扔你们送死!”
“将军!不要犹豫啊!”
眼看追兵如烈火一般蔓延而来,大门外的弟兄一个接一个死去,张循用力咬紧牙关,几乎狠下了决心,可当他把手搭在大门上的时候,却怎么也使不出力来,他终究不能放弃这些一同出生入死的兄弟。
“将军!快锁上大门啊!弟兄们马上就顶不住了!”介隐捂着胸口的剑伤,奋力扒开混乱的人群,挤到门口对张循说道:“将军,成大事者千万不要为善所困!”
说罢,介隐双手抓住门环,拼尽全力将大门回拉,两扇门板之间的缝隙越来越小,那逐渐缩小的空间隔绝了生死的边界,也断送了生还的希望。
“将军大恩大德,我来世再报!”
终于,伴随着一声闷响,大门被关上了。张循双眼通红,悲痛至极,他咬紧牙关,强忍住眼泪下令道:“闩上大门!”
士兵们用兵器做门栓,将大门重新锁闭。张循立即整编队伍,对众人说道:“弟兄们!十人一组,一个角落也不要放过!搜查完之后,所有人在高台集合,只要发现男人,务必全部带过去!遇到宦官也不能放过!切记!除了禁卫军之外,不可杀人!”
说罢,张循留下五十人把守大门。其他人则分别由伍长带队,沿着不同的方向搜索陈王。
张循亲自带领两组士兵绕过高台,向皇宫北部沿途搜去。这座高台位于皇宫中心位置,是整个皇宫的核心建筑,也是陈王和大臣们商议国事的地方。高台显得相当陈旧,顶层上飞檐残损,彩画暗淡,显然很长时间没有修缮过。高台两侧散布着一些小屋和亭子,高台背后有一小片湖水,湖水周围罗列着几座宅院,那些宅院便是陈王的寝宫。
张循指着寝宫,对两组士兵说道:“此时陈王一定还在寝宫休息!你们一组从左边搜索,剩下的人跟我一起从右边搜索!”
“喏!”众人齐声应命。
于是,张循带领士兵一屋挨着一屋搜索,寝宫里面只有一些宫女和宦官,却没有一个男子,搜至北门,张循见到此前派去的百夫长,便问道:“可有人从这里逃出?”
“将军!城中一乱,我就带人攻陷了皇宫北门,一直防御到现在,并没有任何人从这里逃出。”
“好!一会儿如果守不住,就退至那座高台!”张循指着高台对百夫长说道。
“喏!”
张循遂带领士兵继续搜索,然而反复搜了个遍,也没有见到一个男子,无奈之下,张循只得带着人退守高台。
此时,其他伍长也纷纷退回高台,众人汇报:“报将军!并未发现男子!”
“我这也没有发现!”
“我也没有!”
张循心中咯噔一下,他担心的事情果然还是发生了,张循难掩失望,拉住其中一名伍长问道:“你负责搜索高台,可有什么发现?”
那个伍长答道:“没有发现,连个人影都没有。”
张循抬起头注视着这座老旧的高台,心中感到些许绝望,或许正是因为他的冒险决定,才导致四百名弟兄跟随他陷入死局。
现在,他非常质疑自己的决定,胜负真的那么重要么?
或许,生死才重于一切。
眼看宫门将破,他多希望能够找到那个该死的陈王,毕竟,活捉陈王才是他们唯一的希望。可是陈王在哪里呢?虽然他不愿意承认,但希望或许早已经不存在了。
张循缓缓踏上高台,进入内部宫殿,空无一人的宫殿里只有象征权利的王座与他孑然相对。
张循一脸苦笑,自言自语道:“诸侯攻伐,彼此征战不休,将士战死,百姓流离失所,呵呵,为的都是这屁股底下的王座。”
他走近王座,只见这王座上雕刻着精美的腾龙图案,纯金的扶手上镶嵌着两只张开巨口的龙头。突然,张循觉得这王座的造型十分眼熟,这是他学过的构造!
张循赶忙快步走上前去,环绕着王座观察了一圈,然后在王座后面蹲下,他用力按压一处隐藏的机关,只听王座里面传出“咔嚓”一声脆响。接着,张循双手抓住两只扶手上的纯金龙口,用力压住龙口里面的机关,用力转动王座。那王座摩擦着地面,缓缓转动,靠背也随之向后旋开,不一会儿,竟露出一面半人高的暗门,足够一人通过。
这正是张循最担心的事情。进入地道之前,他曾对介隐欲言又止,其实他最害怕的事情就是城中可能修有暗道。原本他寄希望于突然袭击,不料却被陈国人发现,这么一耽搁,他们杀入皇宫的时间就足够陈王逃掉了。
现在,王座后面的暗门成了张循最后的希望,也许他能够在下面找到陈王!
张循不再犹豫,只身跳入王座后面的暗门,他这才发现,王座之下竟然真的有一条密道,一人高、两人宽的密道倾斜向下,狭窄的墙壁上每隔十几步便燃着一盏灯火。
虽然火光微弱幽暗,但足以指示方向,张循沿密道轻声向前。走了一小会儿,密道不再向下倾斜,而是变得平缓起来,张循料定此处已经不在高台之下,但具体在什么方位却不得而知。他继续前进,突然听到密道尽头传来了咳嗽声,张循欣喜若狂,这仿佛那就是希望之声,他抽出佩剑,向密道深处快步跑去,脚步声在幽暗的密道中显得尤为清晰。