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冲进城去的吴国士兵这才发现,眼前的道路竟然被一面土墙彻底挡住。土墙与街边房屋的墙壁紧紧相连,没留下一丝缝隙,从新旧程度上可以看出,这面土墙是不久前才堆砌而成的。
士兵们沿着土墙搜索,想要寻找其他进入内城的道路,然而所有的街道都被土墙堵死。环顾四周,房屋土墙相连一片,一直延伸到城门下,俨然形成了一圈致密的屏障,就仿佛一口瓮,将杀入城中的吴国士兵牢牢困住。
一个小将大惊失色,惊呼道:“快撤!这是座内瓮城!”
然而,他的声音淹没在嘈杂的喊杀声中,小将想率人撤出城去,却被拥挤的人潮挡住去向。后面的士兵并不知道前面的情况,不断像潮水一般涌入城内。很快,一旅的两千士兵几乎全部涌入城中。
就在这时,大量巨石从城门内侧的高墙上骤然落下,几个站在下面的吴国士兵顿时被砸成肉泥。巨石将甬道重新封死,城中的吴国士兵彻底无路可逃。
没等吴国士兵反应过来,密密麻麻的弓箭手突然出现在土墙上、屋顶上,随之而来的就是铺天盖地的箭雨,一罐罐火油也随着漫天的箭矢纷纷砸来,随后,火箭齐射,密集的吴国士兵就像被塞进瓮中的燃料,在这座临时改造的内瓮城中熊熊燃烧。
姬政眺望着城中腾起的浓烟,惊呼道:“糟了!城中大火,恐怕是中了埋伏!”
听到姬政这么一说,余兰心中也不免惶恐,眼看火势越来越大,显然是发生了不正常的事情。余兰越想越着急,于是转身喝令道:“二旅、三旅,随我攻城!”
余兰刚刚率兵杀出不久,一个十几岁的吴国士兵拼命跑回阵前,见到张循便扑倒在地,哭喊道:“将军!不好了!我们中埋伏了!”
张循大惊失色,翻身下马,扶住小士兵问道:“怎么回事!”
“城门!城门被堵住了!”
“被什么堵住的!”
小士兵哭着说道:“石头!石头!兄弟们刚刚进城,几块巨石就从城墙上砸了下来,从里面把城门给堵住了!我岁数小,伍长让我跟在最后面,谁知我刚进城门甬道,巨石就落下来了!呜呜!伍长隔着石碓对我喊,‘内瓮城’,‘内瓮城’,他让我赶紧跑回来给将军报信儿!我也不知道内瓮城是啥意思,呜呜!呜呜!”
“你们一旅所有的人都被困在里面了么?!”
“呜呜,是的!除了我以外,都被困在里面了!将军!快救救他们吧!救救他们吧!”
张循愤恨不已,捶胸顿足道:“都说了让你们侦查清楚之后再进城!怎么还没弄清楚状况就全部跳进去送死啊!欸!余老将军啊!又犯这种错误!”
姬政摇头悲叹:“城中有城,凹在主城门内的环城叫内瓮城;城外有城,凸在主城门外的环城叫外瓮城,攻城者仓促入瓮,守城者瓮中捉鳖,哎,只可惜了两千条性命。”
张循翻身上马,打算立即前往城下支援,这时,姬政一把拉住张循,说道:“别去了,余老将军带去四千人,不差你一个。”
“我得把内瓮城的情况告诉余老将军!”
“不用了,余老将军到了城下自然就会明白。更重要的是,万一余老将军不幸身死,你就必须担负起先锋的职责,我们不能一下子损失两员大将!”
“欸!可恶!你都反复强调了,怎么余老将军就是不听!还犯这种错!”
“哎,人微言轻。在余将军眼里,我毕竟只是一个年纪轻轻的白身之人,虽然我救了他,他碍于情面,以礼相待,但对于余将军这样的老将,他不重视我的提议,尤其是与他的思路相悖的提议,也是很正常的。”
“他难道不知道谨慎用兵的道理么?!他一个不小心,两千条人命就灰飞烟灭!”
“人总是本性难改,不从本质上改变自己的缺陷就永远不能取得长足的进展。所以他打了一辈子仗,也只能当一名先锋。”
此时,余兰已经带着人马冲至城门下,余兰高声命令道:“城内还有喊声,应该还有活人,快!把石碓推倒!”
士兵们穿过破碎的大门,进入甬道。当他们来到石堆前面的时候,差点没吐出来,即便是身经百战的士兵也不免被眼前的景象震撼。巨石上到处粘黏着污血烂肉,石缝中伸出两只扭曲的胳膊和一截大腿,整个石碓就仿佛一座来自地狱的雕塑。
救援的士兵们想用力推开巨石,却发现石头纹丝不动,靠墙的巨石与墙体之间摩擦出深深的磨痕,显然是城里的士兵想要往外逃,拥挤着将巨石向甬道里面推进,然而他们并没能将石碓推倒,反而是将石碓紧紧的卡进了甬道中。
过了好一会儿,士兵们才想方设法从最上面拆下了一块石头,原本他们以为透过这个缝隙可以看到城内的情况,但眼前的景象却震惊了每一个人。透过缝隙,他们只看到石碓后面的一层层尸体,这些尸体交织着,叠压着,形成了一座比石碓更大的尸山。
士兵向余兰汇报了情况,余兰虽痛心疾首,却无能为力,城内呼喊的声音越来越弱,他知道已经不可能再救出人来,继续呆在这里也只是徒劳无功,白送性命。于是,余兰下令撤退,带人返回了大营。
夕阳的余晖洒在满是尸体的战场上,几缕黑烟飘散开来,如同浸入水面的油污在昏黄的天空中缓缓扩散,熏染着凄凉的晚霞。
姬政和张循站在大营外,远眺着洪县石城,那石城仍坚挺的矗立着,黑暗的城门甬道仿佛石魔的巨口,咀嚼着两千具焦黑的尸体。
姬政说道:“那里面的惨状应该比前几天林子里的情形还要惨上百倍。”
张循低头叹了口气:“哎,两千条人命,就这么没了。”
“我们是不义之师,没有人会同情这些性命。”
“是啊,陈国唯一的过错就在于它的弱小,它是大王争霸中原路上的一块绊脚石,所以它必须被灭亡。”
“算了,不说这些了,他毕竟还不是我的大王,我只希望他有朝一日称霸中原时,仍能效忠天子,仍思匡扶周室。”
听到姬政这话,张循心里很不是滋味,“这场仗打完之后,太子友一定会提拔你的。”
姬政摇了摇头,没说什么。
这时,余兰从中军大帐里垂头丧气的走了出来,见到张循和姬政,他羞愧不已的跪下说道:“张将军,姬先生,末将后悔啊!后悔啊!当时没听先生所言,放任士兵贸然进城,才遭此大败啊!”
张循急忙扶起余兰,“余将军,快快请起,胜败乃兵家常事,余老将军也不必过分自责。另外,黄将军怎么说?”
“黄将军限我三日之内用剩余的兵力拿下洪县,总体死伤不得过半,否则拿头来见。今天一战,一旅全军覆没,两千人灰飞烟灭,我糊涂啊!糊涂啊!”
张循叹了口气,说道:“余老将军,本来用四千人攻打洪县并不困难,但要控制伤亡的话,这仗可就不好打了,但也不是不能打。”
余兰一把抓住张循的手,激动的问道:“张将军是不是有什么办法?”
“嗯,或许可行。”
“张将军救我!”余兰说罢,又扑通一下跪在地上。
张循再次将余兰扶起,说道:“余将军请起,我也希望能尽量降低损失,所以还请余老将军尽力配合。”
“一定!一定!只要能少死人,怎么做都行!张将军有什么吩咐,尽管说!”
张循指着远处的一片森林说道:“砍树。”
次日,大量士兵涌向那片森林,只用了一个时辰,就砍下五十棵树木,张循命士兵将树木加工成木料,烘干之后备用。
偌大的军营一下子变成了工厂,张循挑选了十个做过木匠的士兵,令他们每人带领三十人,共组成十组,分工作业,每个组只负责制作器械的一部分,这些木匠从未见过类似的设计,也不知道这些零件会组成一个什么样的器械,但有一点他们是知道的,那就是这个器械一定不简单。
士兵们轮换作业,直到深夜仍未休息。
此时,中军大帐内,黄蕴正在与太子友饮酒,黄蕴笑道:“太子殿下觉得张循这个人怎么样?”
“舅舅,我跟他关系不错,这人算是个人才。”
黄蕴听罢哈哈大笑:“哈哈,人才?狗屁人才!我看他就是个软蛋,我倒是要看看他能折腾出个什么玩意儿,要是三天后余兰攻不下城,或是损失太大,我就连张循一块治罪。”
“呵呵,舅舅还真要砍他们脑袋啊?”
“那倒不至于,但必须收拾他们一下!”
“嗯,舅舅是大将军,收拾收拾他们也是应该,既能提升威信,还能卖个人情,挺好的嘛。对了,舅舅,张循身边的那个策士你还有印象么?叫什么来着?哦,对了,姬政,没错,是叫姬政。”
“怎么了,我有点印象。”黄蕴喝了口酒,轻蔑的说道。
“他算个人才,我觉得可以向父王举荐一下。”
“哎呦,我的大外甥呀,虽然你是得多结交些朋友,但你也别总是跟这些不入流的人打交道啊,什么张循啊、姬政啊,他们能对你有什么帮助?你得多结交一些权贵之子,我看你跟太宰大人家的儿子——尺略,走的就不够近乎,你要是想像你父王一样建立一番事业,可少不了太宰大人的帮助。”黄蕴说着举起酒杯,向太子友敬了杯酒。
两人一饮而尽,太子友说道:“尺略这个人,我看不上,肥头大耳的,跟他爹一个样儿,我倒觉得张循和姬政都不错,我们年龄相仿,又能聊得来,挺好的。”
“得得得,当我没说,你将来就明白了,来,外甥,喝酒。”
“嗯,舅舅,敬您。”
第三天的清早,吴国士兵们刚走出营房,就惊奇的发现大营中间停放着一台巨大的攻城器械,一堆人围着这个巨无霸赞不绝口。
黄蕴被外面嘈杂的声音吵醒,走出营帐一看,也大吃一惊。只见这个器械足有四人高,沿着它走一圈,有三十步长,十步宽,四个巨大的轮子牢牢的托住底盘,底盘上面有一个两人怀抱那么粗的撞木,撞木的中段和尾部裹着粗大的青铜护环,撞木头部包着尖锐的铜角。整个器械的最上方是八块包着青铜的盾板,可以防护来自上方的箭矢。
张循坐在器械上,正在调试撞木的角度。
黄蕴大声喊道:“这是什么东西?”
“攻城器械啊。”
“我还不知道它是攻城器械么!我问你,这器械叫什么名字!”
“哦,没名字,我临时设计的,要不黄将军给起个名字吧。”
“呵呵,那就叫檑车吧。”
“好啊,就叫檑车。”张循跳下檑车说道。
“我问你,这个檑车怎么用?”
张循指着檑车底盘上的十个齿状槽口说道:“这上面有十个槽口,两边各有五个,每个槽口可以进去一个人,十个人推着前进,最前面的两个人掌控方向,上面的盾板可以起到防护作用。此外,刹住檑车的轮子之后,还可以在上面固定云梯。”
“怎么操纵撞木?”
张循撩起撞木尾部的绳子说道,“这个撞木有千斤重,它尾部有根绳子,绳子绕过这个转轴,只要几个人合力一拉,就可以将撞木拉起。”
“看起来是不错。不过你这个檑车跟别的攻城器械比起来,好像也没什么特别之处啊?”
张循笑了笑,招呼了九个士兵过来,让他们分别站进槽口,然后自己站到最前面的槽口,张循转身对后面的士兵说道:“等会儿我踩下这个机关,你们就把底盘往中间推。”
只见张循用力踩下旁边的红色机关,士兵们跟着往中间一推,檑车的底盘骤然变窄,整个檑车的宽度一下缩减了一半。
然后张循又踩下另一个黑色机关,说道:“你们都往下拉盾板试试。”
士兵们抬起头,发现盾板下面有个把手,他们一拉,盾板骤然回弹,整个檑车的高度缩减至一人多高。
张循说道:“将军,这个檑车的特点就在于可以收缩,如此一来,我们就能将其推入甬道,这样,我们进入瓮城之后仍然可以使用檑车攻城,并将其作为一个活动的据点;另外,这个檑车可以轻易拆卸重组,接下来我们再攻打北杨和巴集,甚至攻打宛丘的时候,都可以利用它来攻城。”
黄蕴捋着胡子笑道:“嗯,嗯,不错,这个还不错。”
张循拍打着檑车,自信的说道:“接下来就让它大显身手吧!”