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大半年时间转瞬即逝,很快已经转过年来。
这天清晨,姑苏城里天色阴沉,漫天的雪花肆意飞舞,干枯的树木在寒风中瑟瑟发抖,河流和湖泊上覆盖着一层薄薄的雪盖,整个城市都仿佛蒙上了一层银纱。
姬政正在院子里教习和予练剑,二人练习的格外认真。张循刚刚起床,裹着厚厚的棉衣走出房门,他冻得直哆嗦,打着寒颤说道:“你们两个也太刻苦了吧?这才什么时候啊,就已经练上了。”
和予擦掉额头上的汗水,一边挥剑一边回应道:“姬政哥说了,我得更加努力练习才行。虽然跟随姬政哥学了半年,懂了些技法,但功力还是不够。”
姬政道:“和予天赋很高,技法长进的非常快,但是功力仍然不足,说到底还是基本功不够扎实,而提升基本功的唯一途径就是大量的练习。”
“嗯,我知道了,我会更加努力的。”
“你们继续吧,冻死我了……”张循又打了哆嗦,见公皙然房间里燃着暖炉,便急忙穿过雪地,钻进了公皙然的房间。
公皙然正依着炉火读书,见张循进来,便招呼他围着炉火坐下。
张循把双手靠在晃动的炉火前,说道:“今天真冷,按说这都快出正月了,为什么还这么冷,呜呜呜,冻死我了,冻死我了。”
“喝一口米酒吧。”公皙然从架在火炉上的青铜小鼎中舀出一勺米酒,倒进碗里,递给张循。
张循接过碗,喝了一小口,感觉到一股暖流在体内流淌,顿时舒服了很多,张循哈出一口雾气,接着把碗里的米酒喝光,感叹道:“啊,真舒服啊,这米酒可真好喝!”
公皙然又给张循乘上一勺,说道:“你也不能总是这么慵懒,虽然你天资聪明,但也要努力练习才是。”
“我知道啦!再说了,我也没有不努力啊,我平时也会跑跑跳跳,看看书什么的嘛,嘿嘿。”
公皙然微微一笑,无奈的摇了摇头。
过了一会儿,房门开了,姬政大步进来,带进一片风雪。姬政在炉边坐下,身上蒸腾着热气。
公皙然向门外张望,见没了人影,便问道:“和予呢?怎么没进来坐坐?”
“哦,郡尉府上还有事,他先回去了。”
“赶紧关门,冻死人了。”张循指着房门嚷道。
姬政用烧火棍拨弄了一下炉火,责备道:“就属你穿的厚,还叫冷,说起来也是左军司马了,怎么这么没出息。”
“反正就是很冷啊!”张循又喝光碗里的米酒,然后伸手跟公皙然又要了一碗,“还是公皙哥对我好,小姬你就会说我。”
姬政挺直腰身道:“循弟,不是我说你,你也该成熟一点了,总要在下属面前有些威严,我听说营里的弟兄们都管你叫小屁孩儿,一点也不服你,你得对他们更加严厉才行!”
公皙然递给姬政一碗酒,说道:“你也喝一点吧。”
“哦,谢谢公皙兄。”姬政接过碗,喝了一大口,顿时觉得温暖舒适。
张循辩解道:“想让别人服气,也不是靠严厉就行的,对他们好一点也能建立威信嘛。”
姬政立即反驳,“才不是!你得更严厉才行,训练必须加紧,现在不努力训练,战场就会送命!这年也过完了,得练练他们了!”
“好吧,好吧,我知道了,我明天就通知他们开始训练。”
“明天哪行?你忘了明天要去郡尉府见郡尉大人么?”
“哦,对啊,我都给忘了。”
“你啊,离开我这个策士,你这个左军司马也就没得干了。”
“嘿嘿,我可离不开小姬。”张循挠头笑道。
公皙然给自己也舀了一碗酒,喝下一小口说道:“自从我们搬出来到现在,郡尉大人还没有主动召见过我们,这次说是有要事要商量,也不知是何事。”
张循疑惑的说道:“对啊,半年了,郡尉大人再没再找我们商量过事情,是不是为了避嫌?”
公皙然道:“有这个可能,毕竟我们都是郡尉大人举荐的,如果走动太近,可能对我们都没有好处。”
“是啊,听说大王非常忌讳结党,不过我们其实也没打算跟郡尉大人结党啊,我们做好自己的事情就可以了,没必要跟任何人结党。”
“不是那么简单,大王虽然忌讳结党,却又纵容朝中的派系争斗,他想维系派系之间的平衡,好让不同派系相互牵制,彼此制约,进而增强王权的控制力。”
“哦,原来是这样,那朝廷里都有什么派系啊?”
“据我这些日子的观察,朝廷里面至少有两个显著的派别,一派以伍子胥相国、孙武大将军为首,派系中人多数不是吴国人,而是先王在位时从其他各国来到吴国效力的贤士,像郡尉大人、季武,都属于这一派。可以理解成新兴的仕人派系,这一派从先王时起,延续至今,实力强大。”
姬政插话道:“孙武先生的《孙子兵法》我读了无数遍,这部兵书堪称世间第一奇书,循弟,你也必须读一读。”
张循连连点头道:“读了,读了,我也读了好多遍了。欸,公皙哥,接着说,另一派呢?”
“另一派以太宰伯嚭为首,伯嚭虽然原是楚国人,但他为了能够与伍相国抗衡,联合了朝中绝大多数的吴国贵族和皇亲国戚,像之前被派去查收金矿的郎中令黄大人就是这一派的,姑且可以理解为固有的旧贵族派系,但这一派系实力也很强大,但比起仕人派系则稍弱了一些。大王希望增强这一派系来平衡朝中的力量,所以这恐怕就是郡尉大人避讳的原因。”
张循赞叹道:“小然哥真厉害,把朝廷里的事情摸得这么清楚,我这儿还完全没有头绪呢,除了左军营,朝廷里的官员都不认识几个。”
姬政也赞叹道:“公皙兄果然高人,佩服,佩服。”
公皙然道:“你们两个也需要知道这些情况,将来我们可能也要在这两个派系之间做出选择。”
张循想都没想,张口说道:“那就选郡尉大人这边呗,反正我们也都是外来的。”
公皙然没有回答,只是默默的喝了一口酒。
次日,天气转晴,明媚的阳光挥洒在雪白的大地上,整个世界都闪耀着明晃晃的光芒。
三人一早来到郡尉府正堂,这时娰苏明还未到,张循刚要在正堂西侧的第二个客位坐下,姬政拦住他,说道:“现在你不能坐在这里了。”
“怎么了?”张循不解。
姬政指着东侧第一客位说道:“你现在位居司马,我现在是白身,这种场合还是需要注意座次的,所以你应该坐在更靠前的位置。”
“可你是我哥啊。”
姬政没理张循,自顾自的在次位坐下。张循无奈,只得在姬政之前的座位上坐下。
过了一会,娰苏明进入正堂,三人起身向娰苏明行礼,娰苏明在主位上坐好后向三人回礼。
一番寒暄之后,娰苏明问道:“三位对大王称霸中原的北上战略如何理解?”
公皙然答道:“郡尉大人,大王想要称霸中原,成为新的霸主,就必须战胜现在的霸主——齐国。”
“没错。据我了解,公皙大人原本是齐国人吧?”
公皙然并不避讳,“是的,在下八九岁时离开齐国,虽然乡情无改,但现在属下为吴国效忠,自然再无二心。在下的心境,还望郡尉大人能够理解。”
娰苏明点了点头,又问道:“公皙大人认为如何才能战胜齐国?”
“经济上增强国力,军事上扫清障碍。”
“具体该如何?”
“经济上,除了鼓励农耕,还须加强商业,增进与周围邻国的贸易往来,这样可以增加税收,充实国库,从而提升整体国力。军事上,必须先制服西边的陈国,以解除侧翼之忧,然后再攻打鲁国,叩开齐国大门。”
听罢,娰苏明拍手赞叹道:“好!说的非常好!”
这时,一旁的张循却紧皱着眉头说道:“虽然公皙兄所说的战略计划非常合理,但是,在下仍然认为北上不妥。”
“哦?如何不妥?”
“齐国远在千里之外,即便攻克,其土不可守,其民不可移。对吴国没有什么好处,而越国就在咱们腹下,不知大王如何能卧在一柄利剑上安睡。”
娰苏明连连点头,又问另外二人,“左司马认为北上不妥,你们二人如何看待?”
“的确不妥。”公皙然和姬政齐声答道。
娰苏明伏案大笑:“哈哈哈,你们三个好大胆子!”
三人你看看我,我看看你,心中不免焦虑不安。
娰苏明摆了摆手,示意三人放宽心,“我虽然原是越人,但却是吴臣,为国为民,从来不曾有过二心。如今大王听信伯嚭谗言,不除越国腹下大患,却要长途北上,与齐国争霸,糊涂,真是糊涂啊!”
听到娰苏明如此说法,三人才松了一口气。
张循拱手道:“郡尉大人所言与我三人所想如出一辙,虽然征服越国确实不易,但相比北上争霸,却更有战略价值。如果一味北上,反倒可能使越国发展成最大的祸患。”
娰苏明叹了口气,“哎,你说的没错,但是大王心意已决,即使伍相国和孙武大将军多次向大王进谏,都无法改变大王北上争霸的决心。”
“如果无法改变大王心意,那也只能全力以赴,尽量赶在越国发展成祸患之前战胜齐国。”
娰苏明眼光一横,注视着张循说道:“大王命令,开春兴兵,讨伐陈国。”
“真的要开战了?!”张循甚是惊讶。
“是的,但愿天佑吴国。”
三人沉默片刻,公皙然行礼问道:“郡尉大人,统帅是否已经选定?”
“已经定了,本次出征由郎中令黄大人领兵。”
“就是之前查收金矿的黄蕴大人么?”
娰苏明笑道:“正是他,大王的小舅子。”
张循和姬政一脸诧异,而公皙然并不感到惊讶,黄蕴的背景他早就有所耳闻。公皙然继续问道:“不知黄大人可有统兵经验?”
“并没有,这是他第一次统兵出征。”
张循直挠头,“没有经验怎么能统兵呢?”
“呵呵,谁都有第一次,你们不也没有上过战场么?这次我向大王举荐你做左军先锋,虽然你没有经验,但大王也同意了。”
“啊!?我?左军先锋?我不行啊。”
娰苏明摆手道:“呵呵,所以说,谁还没有第一次?过几天就是春祭,祭典之后大王会在城东郊的演武场点将,届时你要做好准备。”
张循心中慌乱,一时反应不过来,但也只能连连拜谢,“哦,我,我记住了,谢谢,谢谢郡尉大人。”
离开郡尉府,张循突然感觉到无比的紧张,这将是他第一次真正意义上统领军队参与战争。虽然这是他一直以来的梦想,但当梦想真的要成为现实的时候,他却感觉到巨大的压力,他甚至怀疑自己是否真的有能力去完成这一使命。
张循越想越觉得难受,胸口竟闷得喘不过气来。公皙然见张循脸色苍白,知道他心中惶恐,便安慰道:“谁都有第一次,你虽然名为左军先锋,但黄将军应该不会委以重任,所以也不必太过紧张,就当是积累经验吧。”
姬政也附和道:“我说大司马,不就是上战场么?至于这么害怕么?”
张循羞愧,连忙辩解:“我哪里害怕了,只不过我想不明白,为什么要让一个从没打过仗的人带兵啊?难道朝中就没有武将了么?”
公皙然答道:“这个问题我也在想,不过我觉得大王这么安排也是经过深思熟虑的,甚至大王同意你做左军先锋,也是有原因的。”
“怎么说呢?”
“人不对,道不同。吴国的武将多是老臣,这些老臣随先王出生入死,还曾经跟随伍相国和孙武大将军攻破楚国,立下了汗马功劳。按派系来说,他们多数属于仕人派系,而且他们对先王的感情极为深重。五年前,先王死于越人之手,这些人一直希望灭掉越国为先王报仇。大王为了平衡派系,也为了贯彻北上的战略,故而不用这些人。”
张循仍是不解:“可打仗不是儿戏啊,让一个没打过仗的人来统兵,大王真的放心么?”
公皙然推测道:“相对而言,陈国比较弱小。另外,为了不影响春耕,这次出征不会动员民兵,应该只使用常备军队,人数不会很多,领兵也相对容易一些。可能大王觉得由黄大人领兵也是绰绰有余吧。”
“哦,那小然哥刚才说,让我当左军先锋也是有原因的,这又怎么讲?”
“可能因为你是郡尉大人唯一可以推荐的无派之人吧。”
张循听罢,更是心事重重,他踩着地上还没有融化的冰雪,满面愁绪。
姬政用力拍了下张循的后背,笑道:“司马大人,不要如此憔悴了,让人看见了还不笑话死你?”
“小姬,说真的,我确实好紧张……”
“行了,行了,别紧张了,你所追求的不就是这一天么?”
“话是这么说,可是……真的等到这一天,我却紧张的不行,我现在的感觉就跟咱们第一次见到阴兵的时候一样。”
姬政停住脚步,将双手重重的搭在张循的肩膀上,笑着说道:“行了,别担心了,我陪你去。”
听到这句话,张循兴奋的抓住姬政的手,颤抖着问道:“真的?!你真的愿意陪我去!?”
“嗯,去!不陪你的话,我担心你活不了几天。”
“太好了!走!喝酒去!我请客!”
张循拉着姬政就往前面的酒肆跑,一边跑一边向身后的公皙然喊道:“小然哥,快来啊!”
“嗯,知道了。”公皙然应了一声,看着张循和姬政欢乐的身影,他眉间泛起一丝愁色。