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第一节 多年之后
刚刚过了八月十五，秋高云淡，时令最是宜人，北京城外，一匹快马飞奔而来，到了东直门前，眼见人流如织，不得已放缓脚程，纵辔而行。马上是个年纪甚轻的男子，生得很健壮的身材，眉目称不上很俊逸，但别有一股豪爽之气。
一路进了城，在城中穿行而过，到北城外的圆明园下马，验看过腰牌，进到园子中，递牌子请过圣安，年轻人游目四望，眼见不远处几个人鱼贯而行，他赶忙迎了上去，“给六叔请安，给几位大人请安。”
“是大贝勒啊？”奕䜣倒没有想到他这么快就回来了，笑着命他起身，“回来了？从山东一路好赶吧？递过牌子了？”
“是，刚才递进去，这不，还等着皇阿玛宣召呢！”载澧是道光三十年生人，今年整二十岁了，“六叔，皇阿玛近来龙体可好？”
“好，皇上的身子好得很。”军机处直庐前人来人往，不是长谈的所在，奕䜣给载澧使了个眼色，管自领着同僚一路进屋去了。
载澧又在天街上等了片刻，周围有不少人是在等着皇帝召见，他知道父亲的脾气，轮到召见自己，还不知道要等到什么时候呢，但又不敢远离，无所事事的在周围打量着。
果然，过了很久，皇帝才命人传召，载澧不敢怠慢，整理一下袍服，快步进到慎德堂中，皇帝正在暖阁中，身体倚靠着软座上的抱枕，安逸的躺着，“儿臣叩见皇阿玛，恭请皇阿玛万福金安。”
“起来吧。”咸丰十九年，皇帝快四十岁了，比之当年，身体微微有点发福，剃得趣青的头皮，刮得干干净净的下巴，显得比实际年龄要小一点，“路上走了几天啊？”
“回皇阿玛话，儿子是八月初七日从威海出发的，路上走了九天时日。”
“嗯，朕看过徐寿撰拟的奏折，你这一次随同奔赴西洋之国，接手验看炮舰，能够放***段，和同行师弟融成一体，丝毫不为身为朕的子嗣而略有苛求之举，朕心里很喜欢啊。”
“儿子不敢。儿子所以有这一切，都是当年儿子入学海军学院之前，皇阿玛训诫之功，儿子只不过是以皇阿玛圣言为行事圭臬，若说有功，也只不过是遵循圣人之言，循规蹈矩四字而已。”
“惊羽，给他倒茶来。”
名为茶，实际上是***，惊羽答应一声，从旁边的康熙钧瓷茶盏中倒出一杯***，双手捧了过去，“多谢羽姨。”这是皇帝于惊羽的特旨，皇子之下，所有人对惊羽都要以‘羽姨’称之，以示尊崇之意。
“这一次你是亲自驾船回来的？”皇帝又问道，“操控性如何啊？可还用的惯吗？和我天朝自产之船相比，优劣如何？”
“操舟之术，全靠列位师弟共同而行，方得一路平安的抵达威海。而且，这一次驾船归国，船上除儿臣并众多师弟之外，尚有英国匠役操船之士，随同前来，将种种实际操行之际的碍难处，当场加以指导。因此，虽然稍有一些未通之处，终不碍大局。”载澧说，“而不论航速与火炮之威，以儿臣所见，均远超天朝所产炮舰，巨炮发射之下，可达十余里之遥，轰然鸣响，所向披靡。”
听载澧大约的介绍了一遍，皇帝满意的一笑，“这一次你远洋而回，路上也很辛苦了。本来呢，以你所建功勋，就是再进一步，也不为滥邀，只是啊，你六叔为你邀功请旨，给朕驳了回去，不是你的功劳小，不应该赏，朕只是想，再等几年，等你在海军之中站稳脚跟，甚至更加能够为朝廷建立勋业了，朕再一并封赏吧。嗯？”
载澧心中苦笑，他知道，父亲于自己几个兄弟的恩赏之事，非常的手紧。以自己而言，年过二十，仍是一个贝勒，这还是兄弟们之间品秩最高的，载滢、载滪等只是贝子，载湀、载沚甚至只是白身，即便分府而出，也从来不曾有很多的赏赐的，也算是皇帝怪异的脾性了。当下恭恭敬敬的答应下来，看皇帝没有更多的吩赴，跪安而出。
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退值回到自己的贝勒府，草草换过衣服，载澧命人备小轿，直奔三转桥的恭亲王府，奕䜣正在等着他，叔侄见面之后，屏退外人，秉烛座谈，话题就是今天在慎德堂上，君臣奏对的一番话——。
“……朕看过沈葆桢从山东发来的奏折，英国人所建的四艘铁甲舰已经于八月十二日抵达威海军港，总算不错啊，等了四五年的时间，终于大功告成了。”他说，“沈葆桢做得很称不错，当然，到英国接船的徐寿、华蘅芳等人也是有功于国，等他们回京来，朕要亲自召见。”
“这都是皇上圣明如天，恩德广播四海，不但我天朝臣下用命，西洋之国，感于我皇上神恩，亦自奋勇，才有数载之下，炮舰万里而来之胜景。”
“说起来，船嘛固然重要，但朕以为，京中和山东两省的海军学堂，才是真正令人欣喜的所在。这一次随同徐寿、华蘅芳等人到英国去的船员，如穆图善、杨昌睿、秦忠简、叶廷春等人，都是从海军学堂学成而报国的人才——这样的人，日后海军大建，都是要多加提拔，以利使用的。”
“是。”奕䜣答应一声，赔笑说道，“其实，若说有功之人，臣弟以为，此番西去洋人之国，验收接船办差，当以大阿哥为首功。载澧身为皇子，一路上和同窗师弟饱受风浪之苦，却从无曾以身份贵重，而稍有苛求，同行之人均说，若不是事先知道，从来不曾想到，天家血胤，竟然同舟而行，反倒是比普通兵士，更加……”
皇帝打了个哈欠，拦住弟弟的话，“总算他还算识得大体，而且，他能够有这番出息，你做叔叔的，从旁也有督促之功。”他说，“朕知道，大阿哥当年在海军学院中没少惹祸，就功过相抵吧。”
“臣弟以为不妥。大阿哥当年固然有顽皮之举，但总也是少年心性，经皇上多番教诲之后，行事一变为认真负责，训练之际，也是刻苦有加，臣弟以为，瑕不掩瑜，大阿哥数载所行，都是臣弟等看在眼里了，皇上宜乎奖赏一二才是的。”
皇帝不好多表态，故意把问题抛给众人，“曾国藩、许乃钊，你们以为，老六的话可有道理？”
曾国藩是咸丰十四年给皇帝内招，入值军机处的，以他的帝眷，入值便是首辅！而且数载而下，皇帝倚重甚深，旁的人所进之言明明已经为皇帝所喜欢，却总还是要再征询一下他的意见，方始落定——这样固然可见皇帝的信重之情，但实际上，也很容易为曾国藩遭嫉！
曾国藩深谙为官之道，于这一点自然也知之甚详，而且这一次所谈及的，非比寻常——咸丰十四年的时候，大阿哥载澧不知道经何人点播，主动请旨，到新成立的海军学院求学，只说自己读书无成，反倒不如学会一技傍身，日后海军建设起来，自己身为皇子，当为天下先，领一支舰队，纵横海上，也好为皇阿玛保卫万里海疆。
皇帝很喜欢儿子这样有志向的想法，慨然俯准，数载而下，果然很见成效，咸丰十八年的时候，载澧并穆图善、杨昌睿等人一起，远去英国，接手验收英国所建造的最后两艘铁甲舰，并乘船回国，并靠威海军港，只等日后就要奉旨回京了。载澧的风头一时无两，成为已经逐渐长成的兄弟众人间，最得圣心的一个。但与之而来的，则是庙堂之间已经逐渐而来的嫡位之争！
咸丰十九年的时候，皇后嫡子的五阿哥载湀以上及载澧、载滢、载滪、载沚兄弟，都已经长大成人，皇帝青春正盛，虽然暂时还不必考虑继位人的问题，但为了乾清宫中央的那把座椅，众家兄弟，暗动机心，只想着如何能够更增帝宠，为日后筹谋。奕䜣今天如此为载澧争功，也未尝不可以看做是在将皇上的军——多年以下，海军之事虽然是奕誴在管，但海军学院的事情，却一直是奕䜣料理的，从这样是角度来说，载澧也可以算作是奕䜣的门生一脉呢！
听皇帝问到自己，曾国藩迟疑了一下，“臣以为，大阿哥固然该予以褒奖，但臣记得，大阿哥是道光三十年所生，于今不过二十岁，未来时日尚在长久，如今小力功勋，即加以褒扬的话，日后又当如何？其事不如暂缓而行，等来日之后，再行封赠，也并不为晚。臣这一点小见识，请皇上明察。”
“就这样吧。”皇帝点头说道，“而且嘛，朕的儿子，不该比多人多领功劳，正好相反，让他们受一点委屈，才是君子爱人以德的大道。军机处下去之后拟旨，命沈葆桢携徐寿、华蘅芳、穆图善、杨昌睿、秦忠简、叶廷春等北上入京——徐寿、华蘅芳以下，一体官升三级。陛见之后，仍旧回威海、旅顺、营口等地，以实缺总兵衔使用。”
“是。”
“至于载澧嘛，过一过再说吧。”皇帝莫测高深的一笑，“今儿个就到这里吧，等日后他们回来了，朕再逐一拨冗相见。”
听奕䜣把今天御前的议事经过说完，载澧大眼一瞪，“六叔，您说，小侄儿怎么得罪曾国藩了？居然这样暗中使坏？还是他……另外靠上了哪一颗大树？有意踩低侄儿？”
“若说大树，曾国藩倒确实靠上了一颗大树，不过，这棵树，非是旁人可比——正是你的父皇呢！”
载澧拂然色变，“六叔，您这敢莫是和侄儿开玩笑的吗？”
奕䜣一笑，“若说是开玩笑，便是开玩笑，若说不是，也不能说是玩笑。“
“六叔这话侄儿不明白。”
“六叔说曾国藩依靠你皇阿玛这颗大树，可不是在和你开玩笑。数年之下，皇上对其言听计从，放手使用，嘿！令天下侧目啊。”奕䜣 说道，“而若说到皇上的心思，曾国藩也是揣摩的最为透彻，这君臣相得，令人钦羡呢！”
这一些军机庙堂之间的杯葛之事，载澧也是知道的，但所得不详，而皇帝平日最恨臣下做一些捕风捉影式的附会言论，一经发觉，立刻处置，特别是几个阿哥逐渐成长之后，更是将他们与朝臣结党为派之事，悬为厉禁，因此，他也不敢多做打听，“六叔是说？侄儿这一次未得恩赏，也是皇阿玛的意思？”
奕䜣笑笑，没有说话，那样子，分明就是默认了。
载澧大感委屈的努起嘴巴，“六叔，不是侄儿不孝，敢心疑阿玛有苛责之求，但您也替侄儿想想，远赴西洋之国，只为验收接船，这一路往返，功劳苦劳都不提，只是说风波之恶……老三、老四他们又有哪个尝过了？”
“你啊，你只以为为国立功，便要你阿玛封赏于你，却不想想，你如今不过二十岁，若是全然按照所立功勋封赏的话，日后又置你那些兄弟于何处？又置你皇阿玛于何处？”
“六叔这话侄儿不明白。”
“你阿玛子嗣之多，在我大清有史以来，也唯有圣祖仁皇帝当年可堪比拟；而若说起兄弟之间的情谊，你以为，又当如何？”
载澧不明白，“六叔，您说的是什么啊？侄儿一句话也听不懂呢！”
奕䜣心中暗叫冤孽！载澧从小不好读书，行事做派亦自没有学会那么多读书人的弯弯心肠，不但比不得兄弟们之中书读得最好的载滢，就是皇后嫡子的载湀，也远非他所能比拟。但正因为如此，载澧为人坦荡，更有一种直来直去的豪爽劲儿，在宗室之中，最得人缘，和他五叔当年，倒是有的一拼。
奕䜣当年并不喜欢这个侄儿，还是到了后来，恭王府世子载澂渐次长大，和载澧臭味相投，两个人成了好友，因为这一层的关系，载澧对六叔也多有孝敬，叔侄两个，才逐渐热络起来。
听侄儿口口声声都是幼稚之极的语句，奕䜣恨铁不成钢的瞪了他一眼，“你啊，你就是不读书！”
“六叔教训的是，侄儿天生不会读书，只要闻到书本上香香的墨香味儿，就从心里发憷……”
奕䜣心中一软，载澧秉性就是如此，自己就是再做督促，也丝毫不见其功，反倒不如由着他的性子发展，或者还能有所进益呢？“大阿哥，以你胸中所见，你阿玛这一次派你到英国去接船并学习，可是有什么深意？”
“这是……侄儿想，这是侄儿多次向皇阿玛请旨之下的结果吧？至于皇上有什么圣意，侄儿岂敢乱猜？”
“不妨事的，今儿个只有你我叔侄两个，说错了也没有什么关系，你怎么想的就怎么说好了。”
“那，侄儿想，皇阿玛知道侄儿不成气候，派侄儿到外历练一番，以图侄儿日后能够有一技傍身，也好为国出力，……是这样吧？”
“你这番话不能算错，只不过呢，你有没有想过，西去之行，舟车劳顿，即便是你的身体贯称强壮，怕也难以适应。我听说，你额娘几次到你阿玛跟前请旨，只求免去你这一次未知前途凶险的差事，不过给皇上拒绝了。”奕䜣是一派训诲的语气说道，“凡此可见，你阿玛于你也是多有关切，否则的话，那么多人不好派，单单就派你去？”
“那六叔所见呢？”
“历练你固然是其中之意，但依六叔看来，这其中，怕还有着更深一层的意思呢！”