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第11节 由头
军机处叫大起，皇帝拿出了前数日召见张集馨等晋省官员时，由彼等奏陈的一件事，“……张集馨请旨，在山西至北京建设铁路，朕着军机处共议，可有结果了？”
“是，臣等议定之后，均以为晋省肇建铁路一事，宜乎缓从。”阎敬铭碰头答说，“自咸丰九年至咸丰十年五月间，已有山东、河南、直隶三省奏请铁路大工的条陈，蒙皇上俯准，山东河南两地，进而已经开始酌派有司，勘验地势，征调民夫，鸩工集材，只等一切齐备，即刻开工。而臣奉旨所管户部，已经为以上三省拨款余两千万两。若是此时再允准晋省建造铁路的话，臣恐，国家度支库藏，有不敷使用之虞。”
“你们听听，只要提到花钱的事，第一个和朕闹穷的，就是我大清的财神爷。”皇帝笑着拿阎敬铭打趣道，“阎敬铭，你是管着户部的大臣，自从入值军机处以来，兴利除弊，即有开源之效，又有截留之法，到咸丰九年，户部府库之中的存银，高达五千九百万两之多——可见朕没有选错人，你做得好差事！”
“臣不敢。臣所有些微功劳，全靠皇上指点方略，臣不过略效绵薄之力，以达辅弼圣君之职尔。”
“日后，用钱的地方多，朕还是那句话，不该用的，自然要切实管理，不能让任何一个人为一己之私，贪享国用；而该花的呢，一个子儿也不必省。便如同这铁路之事吧，诚然，每每构建一处，耗费靡辸，动用民夫百姓，省内多受重累，但等到建成之后，铁路便利商民，不但能够使省内百业流通，更可以让本省与外省之间，沟通迅捷通畅——阎敬铭，局外人不明细情，你总是知道的，江宁铁路，通车三年以来，所收款项，足有三五百万两之多了吧？”
这件事咸丰十年的五月份，有两江总督曾国藩在任上奏陈到京，详细汇总了江宁铁路数年来的收益，君臣几个人都是知道的，故此阎敬铭老老实实的点点头，“是，皇上说的是。臣会同户部，详细点算之后以为，再有三到五年，当初建造江宁铁路所花用的款项，即可逐一收回了。”
“这就是了。你们不要以为，一条铁路，建成之后，用时十年的时间方能够收回投入，是缓不济急的一件事。江宁铁路所在省份，是天下第一膏腴之省，水、陆两称通达，百姓出行，多有选择。不必依靠铁路一法，故而收效缓慢，而山西、河南这等省份则不同。”登基十年，政事越加得心应手，君臣议政，错非是极少见的突发而来的大事，每每一言而决，皇帝已经很少有像今天这样，长篇大论的为政事与军机处重臣商讨了，“这几处地方，古来贫瘠，更且山脉起复纵横，百姓出行不便，故而铁路一旦通行，朕想，比之江宁、直隶省内的铁路，利用起来，要有效率的多得多。”
他笑了一下，“自然，你阎敬铭所担心的回本之事，朕想，亦当比之前例，要快速得多。”
阎敬铭丑脸一红，没有再说话。
“其实，山西建造铁路，不但是为日后百姓出行方便，更多的，还是为了国家所用。”皇帝又说道，“咸丰八年，朕命七弟带兵出京，到山西，与山西绿营兵士军前比武，神机营从北京到山西，足足走了十二天的时间！你们想想，一旦国家有警，以这样的行军速度，等他们到达交战之区，又是人困马乏之身，只怕还不曾与敌接战，就已经是胜败分明了。”
“皇上这话，奴才钦服莫名，兵法云：兵贵神速，正是为此而立言。奴才想，日后铁路四通八达，我天朝兵士，不论抵达何处，皆可朝发夕至，可收奇兵之效。”肃顺在一边帮闲似的碰头说道，“奴才想，另有一节，更加有所裨益。往日行军，兵士奔劳，不等抵达，早已经累得失却勇武之气，而有了铁路，兵士再不必受风霜雨雪，奔载于途之苦，届时，以昂扬之气，临敌交战，亦有万夫不当之勇。”
皇帝听完肃顺的奏答，露齿一笑，又再问阎敬铭，“阎敬铭，你以为肃顺的话，可有所见？”
“臣以为，肃大人所言，皆是为国谋、为兵家谋的善言，臣也附议。”
“那，此事就这样定下来吧。不过不必只限于山西一省，”皇帝以快刀斩乱麻的态度说道，“现在国家承平，还不比担心什么，一旦西北有警，军务繁杂之际，只是这调兵旁省的差事，就足以让兵部的那些人把朕活活吵死。朕想，以北京为***，连通太原、榆次、咸阳、西安、西宁，要将铁路网线，连成一片，以收利国便民之道。你们说呢？”
听皇帝所言，竟似乎是要把铁路修到甘肃省内？这比刚才君臣几个人议定的，又无端多出了千百里的距离，阎敬铭是管部的大臣，一心想到其中花费，难免惊惶，“皇上，铁路之效，早为天下臣民所见，皇上心求天下大治，臣等自当认真辅弼，以不负皇上捡拔之恩。只是，臣以为，若说山西本省，尚且须为筹款动工之事烦劳圣怀，若说连通甘肃……”
“朕知道你想说什么，确实，要想把铁路修通至甘肃，这其中的花费，实在是过于庞大。故而朕想，不如以铁路为抵押，向在京的各国公使举债，借他人的鸡，孵自己的蛋！”
皇帝这样语出粗俗，众***觉新鲜，却又很感费解，怎么叫‘借他人的鸡，孵自己的蛋’？难道借人家的钱，就是这么容易的吗？还是借了之后，就不必还了？
御座上的天子似乎无意多做解释，含笑摆手，“不明白？没关系，等到日后，你们就懂了。”
打发众人出去，皇帝看看外面一片明媚的天色，又想起昨天见过的曹杨氏，一时间竟有点拢不住意马心猿的旎念了，“六福？传肃顺进来。”
很快的，肃顺跟在六福身后，进到寝宫，皇帝不等他跪下去，伸手一拦，“肃顺，咸丰八年的时候，你在山西办理吴衍等盗卖官粮的差事，可有定论了吗？”
肃顺一愣，这件事早已成明日黄花，怎么皇上又问起来了？“回万岁爷的话，此事已经办理妥当，吴衍、晏端书、和端等人蒙皇上降恩，赐帛狱中。其他案中有涉官员，亦各有惩治，消息传出，晋省百姓皆言……”
“朕不是问你这个，朕问的是，当初和吴衍等人联手，盗卖官粮的省内十六家商户之事，可办得妥当了吗？”
这就越问越奇了。当年之事，肃顺不在京中，他在省内有意掀起大案，一则是为除省内之弊，二则是为兴一己之利；丰泽号、大裕等十六家粮米商号，为他穷究会同吴衍等人，盗卖官粮一事，挤兑得焦头烂额，竟真有一家老小，在一起抱头痛哭的——听人说，肃顺这样做，是有意逼迫曹杨氏，据传是要携美北上，以色侍君！后来曹杨氏被逼无奈，不惜悬梁自尽，以坚守名节——事情一时间闹得很大，肃顺才不敢再做追比。
连同丰泽号在内的众家商户知道此事不能就这样过去，肃顺为人心肠狠辣，日后一定还有后续手段，趁着这前事未准，后事未发之机，若不能早自为计，只恐祸至无日矣！于是几家商户联系起来，派人到京中大肆活动。
山西人在京中权位最高的，莫过军机大臣阎敬铭，他本来是陕西人，后来因为家乡临近黄河，经常闹水患，不得已搬迁到了山西。各家商户派出来的人以桑梓之情动之，说服了阎敬铭，在军机见面的时候一番奏答，皇帝勉从所请，收回了要关闭这十六家粮米商铺的圣意，这件事也算告一段落了。
肃顺人虽然不在北京，但御前的一切，无不熟知，这件事不去问阎敬铭等军机大臣，怎么反过来问自己？他支吾了几声，脑中忽然闪过一个念头，“奴才想，咸丰八年之事，本是皇上圣心垂怜，不忍这十几家商户中所有店家、雇员数万人受凌乱之苦。但奴才始终以为，若说以法不责众之理为由，轻易恕过的话，难收律法雷霆之效。若是日后再有这等情事，又当如何？难道还要以牵连其的百姓众多，逐一放过吗？”
“嗯，你这番话说得也未尝没有道理，只不过，时过境迁，已经过去这么久的事情了，难道还要把他翻出来吗？”皇帝一边沉吟，一边说道，“若是都照此办理的话，只怕人人自危呢？”
肃顺明白皇帝的意思，律法不咎既往，已经过去的事，翻出来重新追论，不但对身受者有失公平，而且开一恶例，以后当政者如果想入人于罪，随时可以翻案，岂不搞得人人自危？但他摸的清楚皇上的意思，不过是借此机会，一亲芳泽罢了！
有了这样的判断，下面的话就容易出口了，“皇上圣明。”他说，“依奴才愚见，此事不可不问，也不可细问。不如寻那一两家领先其中的，略施薄惩，以儆效尤。即彰显国法森严，亦可不必迁延太广，令小民惶悚无地，可称两全。”他碰了个头，又说，“奴才愚见，请皇上谏纳。”
“这十六家商户之中，以哪一家的店面最称豪富啊？”
“自然非丰泽号莫属。据奴才所知，陈士枚、吴衍等前后两任巡抚，盗卖的官粮，总有六成之数，落到丰泽号的库中。其余十五家，分得剩余四成。”
“真是大财主啊，吃得这么多，也不怕撑死吗？”皇帝喃喃自语的嘀咕了几句，“就这样吧。抓丰泽号这个典型，以儆天下效尤。”
“喳。”肃顺心领神会的答应一声，看皇帝没有旁的要说，管自碰头而出。
回到自己居住的管驿，肃顺心中思忖，这件事说公事算公事，说私事也自无妨，而且皇上的意旨很明白，就是要以此为借口，选招曹杨氏入宫，故而，还是不要扬厉过甚的为好。肃顺打定主意，吩咐一声，“请翰仙先生。哦，拿我的片子，请曹庆福曹老兄到管驿来。”
黄锡是在皇帝巡视绿营之后，于肃顺不满，给他急忙以一封书信，从北京请到太原府的，刚到不及两天，就遇到了这样一份差事，听居停大人说过一遍，黄锡楞了一下，“此事，大人可要从长计议啊。”
“怎么呢？”
“大人请想，此事一旦为外人所知，总是于圣上明德有玷，还不必提于大人，又有如何谤言流转……”
“这倒不必怕，你不是也和我说过，前明的正德皇帝，也有这许多败行之举吗？”肃顺混不当回事的一笑，“更何况皇上圣明之主，如今四海归心，天下大治，这样的小事，算得什么？”
看他言辞坚决，黄锡不好多劝，转而把脑筋转到如何为居停大人谋划此事上去了。一面想，心中一面好笑，自己自觉满腹经纶，未见展布，如今却要为皇上想办法，寻思亲近芳泽之道，真叫讽刺！
和肃顺谋划了一番，门口有听差来回说，曹庆福到了。请到堂屋，行礼落座，肃顺和他没有太多的客套话可以说，直入正题，“皇上相中你家女主子了。”
“哦？”曹庆福不惊反喜，这本来就是他和肃顺意中之事，而且曹杨氏一旦离省，山西这边留下的一摊子族中、商户杂项，都要有人来接手管理——按照肃顺事先和他的约定，他会托请本省官府出面，以曹庆福在曹家任职多年，公务往来，外省连结，他伺候过两任主子，人脉熟稔，曹杨氏掌家的时候，也是多以他来维系其间为借口，推他上位。
眼看着事情有了点眉目，曹庆福心中大喜，但认真看看肃顺的脸色，似乎又没有这么顺利，“大人，怎么了，可是有什么岔头了吗？”
“说是岔头，也算不上。”肃顺给他解释了几句，“如今只是怕你家主母，又仿效当年之事，一索子吊死了，她一身事小，传扬出去，不但和你老兄约定之事不成，就是你曹家满门，也有灭族之祸啊！”
曹庆福也有点呆住了，自己在曹家任大查柜多年，尤其是在曹杨氏掌家之后，于他更是多方信重，于这位女主子的脾气，心下深知；曹杨氏性情刚烈，宁折不弯，由上一次不惜以身相殉，也不甘受辱就可以看得出来。若再逼迫得急了，再度上演当年的一幕，又当如何？
肃顺恶狠狠的一咬牙，“你回去告诉你家主母，若以为一索子吊死，就可以了事的话，本官亲自为她搭绳子！只怕触怒君父，不但她一身性命难保，你曹氏一族，也休想就此安生！”