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打发袁甲三退下，皇帝余怒未息，“主子不似主子，奴才不似奴才，朕真是不知道，载垣和柏葰同是入值军机处的大臣，居然就这样任由府中的奴才在外横行无忌？还是两个人彼此就不和？借这个机会，故意向对方示威？”
肃顺陪着笑脸，哈着腰说道，“若说旁的人，奴才不敢说。怡王嘛，从来都是小心谨慎的。”他这样说道：“当年皇上恩拔他入值军机处，怡王对奴才说，他自问菲才，百无一用之人，不敢说有什么人所未见的政见，不过是赤胆忠心，上报主知罢了。”
“至于柏大人，奴才想，他于主子的一份心思，于怡王也是一般无二，只是，奴才听闻，柏大人清廉如水，朝廷正途俸禄之外，狷介不取，府中的景况不要说不似军机大臣，就是部院小吏，怕也是要比之豪奢得多。府里的下人也很少，多为当年旧人，兼以柏大人慈悲心肠，下人们有时候在外面惹了祸，只要回府向柏大人哭求一番……”
“朕明白了。”皇帝率直的说道，“你是不是想说，这些奴才于柏葰敬爱有之，而畏惧之心则全无？”
“圣明无过皇上。”肃顺答说：“只是，柏大人与奴才相交不深，奴才也未知其详，很多都是道听途说而来，怕是当不得真的。”
阎敬铭在一边奏答说道：“臣以为，便是真的，只要着柏大人回府将下人们好生训诫一番，责打一顿，亦当收效。”他说，“左右这些人都是柏大人府上的奴才，不同于朝廷部员——旁的人若想越俎代庖，总还是有些忌讳。”
阎敬铭的话让皇帝频频点头，“是啊，还是你见识深刻。其实，朕本来也想借机好好敲打他一番，若是不行的话，命京中有司衙门过问此事，也不是不可以——不要小看了这些奴才，真要给主子惹出大祸事来，不但连累了自己，更会害得做主子的性命难保”
他沉吟了一下，继续说道，“不过，阎敬铭的话说得很对，旁的人贸贸然过问，柏葰会怎么想？”他叹了口气，“只有他自求多福吧。”
肃顺和阎敬铭同时觉得不以为然，柏葰是蒙古勋贵，又做到与国同戚的军机大臣，错非是证据确凿的谋反大逆案子，几乎绝没有刑杀的可能，更不必说，府中的几个奴才，能够惹出什么大祸来，连累到主子要失掉性命了？
阎敬铭眼睛一转，忽然又跪了下去，“皇上，臣有过，请皇上处置。”
“这……是怎么回事？”
“臣于部中司员，有管束不力之过，……”阎敬铭把今天在户部大堂的事情说了一遍，最后说道，“臣身为本部堂官，司员出了这样的借机贪墨、挪用公中款项中饱弊物，臣难辞其咎，请皇上责罚。”
“肃顺，阎敬铭所说的，可属实吗？”
“是。阎大人所言，句句属实。阎大人明察秋毫，已将所有账簿一一调出翻查，方才知晓。并已命所有贪墨官员，于三日内，将所挪用款项补齐，……”
“打了一场胜仗，下面的人就瞅准了朝廷上下一派其乐融融之景，开始伸手捞钱了？贪墨、腐败”皇帝有点发呆的坐在炕沿，口中喃喃自语，“长此以往，可怎么得了啊”
皇帝心中难过极了吏治腐败，实在是第一大弊政，偏偏自己两世为人，所经历的不同世界，都全然没有任何可以解决的办法？他心中思量：若是依他的本意，便要将这群混账行子全数逐出庙堂，只是，这样的事情，在天下人看来，不过是细故若为此而驱散大臣，这朝廷中，还有何人可堪立足？
阎敬铭两个跪在那里，半天没有动静，心中不知所以，抬头看去，大吃一惊皇帝低垂着头，眼圈中满是泪水，一派泫然欲泣的表情。
天子垂泪，岂是等闲？肃顺赶忙爬了几步，也忘记了忌讳，抱住皇帝的双腿：“主子，您……不可为这等小人忧急，伤了龙体啊？”
惊羽也吓呆了，不论是当初甘子义的言语粗鲁，还是变身而成大清天子之后的至尊无上，他给自己的感觉从来都是谈笑风生，处置政事也是从容不迫，便是英夷寇边这样大的事情，也是含笑用兵，不见半点惶急神色，今天……是怎么了？
女孩儿慌乱的跑出去，拧来一把热热的手巾又转了回来：“皇上？”
皇帝也知道自己失态了，只是腐败不除，吏治不清，日后不知道会惹出多大的祸事来和这样的事情比较起来，兵制改革，与英人会商谈判，倒都变成不急之务了。
接过手巾，擦了一把脸，放到了一边：“阎敬铭，这件事你做得对，不但无过，反而有功——贪墨之事，本来就是偷针偷金之恶。若不能防微杜渐的话，日后不知道要做出多么混账之事来呢”
“是。皇上圣心所料半分不差。臣也以为，这些人看数年来皇上以身作则，政事清名，若说一开始就伸手大捞钱，料想他们也没有这个胆子，这一次不过是借公务之便，行个人赂遗之事——若是蒙混过去，日后胆子一天比一天大，再想堵住这个窟窿，怕就是千难万难了。”
“所以说，朕绝对不允许这个窟窿有扩大之势”皇帝全然恢复了平淡的颜色，笑着说道，“朕当年在上书房读书的时候，和杜师傅学《老子》，读到‘五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋畋猎令人心发狂，难得之货令人行妨。是以圣人为腹不为目，故去彼取此’时，心中不解，向老师请教。”
“老师说，这是圣人教化我等，过多追求珍稀的财物，使人的德行受到伤害之意。朕少年懵懂，心中大以老师所说为然——今天看来，杜师傅所说，实在是不足论啊”
“便如同肃顺吧，你身兼多职，每月的俸禄银子、养廉银子有多少？你吃用所花又须多少？更加不必提年节赏赍，你在朝臣之中，都是第一份的吧？却仍自未餍所欲，饕餮不足？上个月你过生日，万青藜为哄你高兴，一次就送了你良山一千五百亩的土地，你也笑纳了，是不是有的？”
肃顺心中叫苦，他知道，只要提到贪墨的政题，皇帝一定会想到自己没奈何，只好免冠碰头请罪：“奴才……奴才……蒙皇上圣眷优渥，沽宠荒嬉昏诞无节，不但不学无术，且是无德无能辜负皇上拳拳揩悌之情——”他渐渐定住了心，说话变得又诚挚又畅：“奴才……全不知君恩难负，丧心病狂，奴才真是无耻之辈””
皇帝给他气得满脸涨红，脖项额前的筋都胀得老高，满殿都迥旋着他的咆哮：“你快点给我滚省得瞧着你恶心，一个窝心脚踢死了你……革去你的差事，剥去你的黄马褂，听候旨意处分……”
肃顺一句话也不敢多说，碰头行礼，仓皇而退。
阎敬铭一时间也没有想到，皇帝居然会下这样的辣手肃顺权倾朝野，片言之间为皇帝贬黜而出，日后传扬出去，旁的人只会以为是自己一言建功，这可怎么得了？
正在他思量间，皇帝问道，“阎敬铭，你在想什么？”
“啊，臣没有想什么，臣以为，皇上惩治贪墨官员，天下百姓无不仰望圣德，只是，肃大人于国有功，入仕以来，也是勤勤恳恳，众所共见，一旦得咎，皇上也要为其留几分体面……，”
阎敬铭全然失去了灵便的口才，连自己想说什么都不知道了， 嗫嚅的半天才挤出一句：“才好彰显天恩啊？”
“朕几次为贪墨之事训诫肃顺，奈何朕德微薄，终究难抵黄白之物动人心魄此番雷霆处置，也是他咎由自取，与人无尤——你也不必有什么狐悲之心，更加不必担心旁人说什么。”
阎敬铭汗透重衣，语不成句的碰头下去：“圣明无过皇上，臣……”
皇帝断然处置肃顺，还有另外一层用意，这一次为求震慑百官，倒也不必和阎敬铭隐晦了，“肃顺是朕面前得用的奴才，多年来，正如你说的，总算小有功劳。不过，朕处置他，也正是为了要告诉天下人——如肃顺这般的人朕都不肯放过——遑论其他？”
“臣明白了。”阎敬铭立刻通晓了过来：“皇上是借肃大人，行杀鸡儆猴之法？”
“杀鸡儆猴？猴子见得多了，早就不怕了不要说是杀鸡，就是杀猴，也只有为那个倒霉的猴子哀叹几声，转过头去，继续伸手捞钱——这些人啊，朕见得太多太多了。左右铡刀不临头，他们是永远也学不来悔改的。”
阎敬铭有点听不明白，壮着胆子问道，“那，皇上的圣意又将如何决断呢？”
“朕本来想，成立一个新衙门，专门负责稽查、管理、官员与商贾、百姓的来往情事。该衙门都有过问权责，后来想想，若是这样的话，只恐威势过重之外，更容易使天下人人心惶惶，便放到了一边，现在看来，即使朕有心与人为善，也不能了。”
阎敬铭暗暗思量，若真成立这样一个新衙门，表面上看起来，是为惩治腐败，实际上是专为刺探百官私弊而设，大失天朝恢弘气度，比之同文馆，只会更加遭旁人的忌讳“皇上，臣倒以为，朝中官员若说贪墨，有之；不过多数还是好的。彼者多来自民间，幼承庭训之外，更深知百姓疾苦，是故行事之间，总也会为百姓留一线生机，倒不至有需索过多之弊。想来彼等人眼见皇上痛加晓谕，当上体天心，再不敢有鱼肉之事了。”
“朕知道你想说什么，这个新衙门，也只是朕心中所想，要具体实施下去，还有着太多的问题和难处。总不能兴一利之外，又多一弊。种种章程，朕也会详加考量。等到时机到了，再行交部。”他说：“至于现在嘛？还是以商课之法中允许商贾进言之策，略加改进，也就是了。”
“圣明无过皇上。臣不过是庸人杞忧，不过臣以为，民告官先例一开，后患无穷啊。”
“怕什么？那行得正，坐得端的，就不必怕人告圣人著《春秋》，忧惧的也只有那些乱臣贼子嘛”
阎敬铭自知现在劝不进去，只好拖延下来再说，当下碰头答说，“是。皇上训诫的是，只有平日里以为百姓良善，更且仗着自己身为朝廷官员，不以残民以待是不可行的那些人，才会怕百姓讦告。”
“就这样，你下去吧。朕也有点累了。”
殿内空空落落，死一般的沉静下来，惊羽左右看看，六福给她使了个眼色，示意她过去劝上几句：“皇上，您……不要生气了吧？奴才不知道该怎么说，只是，看您这样生气，奴才们心里，也都怕得紧，疼得紧……”
皇帝勉强扯出一丝笑容，“你不懂。朕不是生气，只是觉得难过，你想想，肃顺是朕身边最的用的奴才，又有朕管着他，还弄出这么多的事情来，天下各省的官员呢？他们或为公事，或为私情，把银子送到京中大佬的府上，这些钱难道是从他们自己的腰包中拿出来的吗？自然不是”
“奴才明白的，只怕所花的银子，十倍百倍的都要从老百姓手中再想办法要回来。”
皇帝忽然想起一件事来，“惊羽，有些事啊，是朕没有和你说过，你说错了呢，朕也不好怪罪你。祖宗有制度，后宫不得干政，其实不但是后宫的嫔妃，朕身边的这些……”他用手胡乱的向六福几个一指，“……奴才，也只能小心翼翼的伺候朕躬，但有乱言乱道的，都要拉下去，一顿板子活活打死”
惊羽脸色吓得一片苍白，慌不迭的跪了下去：“皇上，奴才……奴才不知道，请皇上饶过奴才这一次吧。”
“这一次朕是正式的告诫你。朕与你情分非同一般，不过再不能有下次了，明白吗？”
惊羽慌乱的点点头，眼圈中噙着的泪水滴滴滑落，颤抖着声音碰头答说：“是，奴才记下了，今后再不敢了。”V