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一听这话，奕便已经明白，皇帝心中有了悔意，认真的考虑片刻，奕说道：“臣弟有句话请皇上斟酌，如若委实舍不得，皇上不妨可以兵士担点责任，这样不伤大局，兵士的命也就保住了。”
皇帝一愣，回身望着奕，始终没有说话，奕给他灼灼的目光盯得后背发紧，桩子一般站在那里，一动也不敢动。
“这倒是可行之计。新军整训数年来，朕虽多次与曾国藩有批示，终究是雾里看花，隔了一层。”皇帝站了一会儿，继续举步前行，口中说道：“若说训诫不力，朕也着实是要担一点责任的。”
奕想了想，皇帝若肯于下旨担责，便如同罪己一般此刻自然不必提，兵士的性命可保无虞，但日后应景儿起来，便是极大的麻烦。一时间心中有些失悔，不该贸然进言的。
兄弟两个在内中走了几步，皇帝回身一笑：“老六，你的那个大妞啊，着实是可爱这数日以来，全仗着她在朕身边不时笑语欢声，方能一解兵事政事繁仍之苦哩。”
奕笑了，“臣女不过小有聪明，自当年经皇上圣心调教一番之后，略脱童稚。此番蒙招入宫，种种乱言乱动之处，皇上不但不以为非，反温语相加。臣弟惶恐无地。”
皇帝微觉得遗憾的摇摇头，“可惜啊，大妞是个女儿，若是个男孩子……”他笑着说：“朕一定会更加认真调教，为我天朝再添一贤王到时候，老六，便是你，怕也要给比下去喽”
这样的话奕实在不知如何作答，支吾着说道：“经由皇上调教，这个……未来的成就，自然不一般的很。”
皇帝再一次大笑起来，“罢了。今天暂时就谈到这里，你跪安吧——明天，你和总署衙门的人递牌子进来。朕还有话要说。”
打发走了恭亲王，皇帝脚下不停，带着惊羽和六福几个，到了皇后所居的钟粹宫，得到通传的皇后先一步迎了出来，在门口接驾：“臣妾参见皇上。”
帝后有二十余日不见了，自两国战争凯衅以来，百凡大事均须皇帝一言而决，心中又时时挂念前方军情，连晚上休息、睡觉都很不安稳，一来没有那份心思，二来也不愿意为夜来军报惊扰到后宫后妃，第三便是冬至祭天大祀，皇帝天父地母，夏至、冬至两次的圜丘大典，极为隆重，需要斋戒数日，不享乐，不招寝，故而也轻易不肯翻牌子侍寝了。
前方大胜的消息传回京中，皇后等自然也知道了，带领宫中姐妹朝服相贺，夫妻众人方才见过一面。难得今天政务空闲，皇帝到了宫中。
“大冷的天，怎么不在屋中？不是和你说过了吗？不要到院子里来了？”
“臣妾愧蒙皇上关爱，只是，礼法不可废。臣妾统领后宫，更当为姐妹们做出表率才是的。”
“算了，这样的事情，朕说不过你。走吧，我们进去说话。”
进到钟粹宫中，寒冷的空气被阻隔在外，屋中一片暖洋洋的，皇后帮着他脱下靴子，又命柳青青取来一床英国人进奉来的玫瑰花瓣图案的毯子围住双脚，皇后在炕沿上坐下来，陪丈夫说话。
“臣妾听连英说，皇上为庆功而举的大筵已经散了，大约等一会儿就回到臣妾的宫中来了。”钮钴禄氏笑了一下，“臣妾命人准备，不想……”
“你是说，朕来晚了吗？”和皇后在一起，皇帝心中一片平安喜乐，也略脱了痕迹：“让你久等，倒是朕的不是了。”
“臣妾不敢。臣妾岂敢因一己之私，而耽误皇上料理国事？”
“哈秋”皇帝突然打了个喷嚏，“皇上，敢莫是受了凉了吗？”皇后立刻吩咐，“李莲英，去传……”
“不用”皇帝唤住了门口的李莲英，“不过是小小受凉，没的惊动太广。”
皇帝有旨，皇后自然不能多说，再一次落座问道，“皇上，可是有什么烦劳圣心之事吗？”
“是啊。”皇帝说道，“其实也说不上是烦劳了，只不过，新军军营中出了点事。”
清朝有祖制，后宫不得干政，皇后听他说起正经事，连话也不敢多说了，只是静静地听着，等到他把事情说完，方呆呆的问了一句：“那，皇上，这三百余兵士，就都要杀了吗？”
“朕也觉得为难，自皇考弃天下而去到今天，将近十年中，各省报上来，由朕亲自勾决的人犯，每年也不过200余人，如今一天之内就要杀掉……哎”皇帝叹口气，语气中满是不胜忧愁，“其中又有很多，是确有可悯的。让朕好为难啊”
“那，若是皇上分别对待呢？”
“做不来的。若是分别对待的话，只怕这三百余人中，每个都有可恕之情，你想想，到时候，朕是杀还是留？”
“这？”这本来就是皇后不懂也不敢多问的，一时语塞了。
“不提这些，六福，到御膳房去看看，可有什么新进来好东西没有？”皇帝一面脱下枣儿红缎面的白狐皮袍，一面吩咐。
“奴才已经去看过了，有关外进的银鱼、野鸡；甘肃进的黄羊；安徽进的冬笋；浙江进的醉蟹；奴才让他们预备了一个头号的火锅。”
“好”皇帝望着彤云密布的窗外，“‘晚来天欲雪，能饮一杯无？’你通知膳房，今天晚上朕就在皇后房中侍膳。”
“是”六福承旨，“今儿晚膳，皇后在钟粹宫伺候。”
“去传吧，让他们手脚麻利点儿，朕有点饿了。”
皇后笑了，看宫女站得远远地，便轻声说道：“说得那么可怜这两天吃斋，怕真的是饿着了？”
皇帝也笑，“可不是今儿得好好补一补。”
于是六福下去通传，皇后在炕沿上陪皇帝说着话，另外一边，变通平常传膳的那套例行规矩，屋内留下两名宫女，廊上只是六福和李莲英伺候，皇后陪侍着皇帝，浅斟低酌，笑声不断地用了一顿十分称心如意的晚膳。
皇帝仍旧是不喝酒，一边浅浅的啜着**，一边任由皇后为自己布菜：“你也坐下来，和朕一起吃嘛，这样的事情，由惊羽和青青来做就是了。”
殿中伺候的，正是皇帝从江宁带回来的柳青青和赵惊羽，一个在皇后身边担任宫女，连带着学一些规矩，另外一个由皇帝亲自调教，数月下来，大见其功之外，更是迥异其趣：柳青青谨言慎行，恭敬有礼；而赵惊羽却活泼可爱，言笑无忌。
每日里呆在皇帝身边，政事之余，皇帝会故意寻一些话题，和她斗斗嘴，开开心，说说笑笑间，更是让惊羽姑娘的一颗芳心，全数系到了年轻的天子身上。
这在宫中不是秘密，连六福、杨三儿几个皇帝身边的近侍对惊羽也是恭敬有加，就是知道，用不到多久，这个和自己一样做宫婢的女子，就会飞上枝头变凤凰了。这样的冷灶，此时不烧，更待何时？
但奇怪的是，皇帝虽多有调笑，却从不过礼，似乎只是把她当成一个玲珑可爱的小娃娃来看待，始终未有宠幸之事。在六福几个看来，分外觉得奇怪。
谈笑晏晏之间，帝后用过了晚膳，残席撤下，两个人坐在软榻上说话，“皇上若是真的喜欢，就把青青和惊羽收了吧？左右两个姑娘也是从江宁给您带回来的，总不能就这样放在宫中吧？”
“此事再说吧。这个赵惊羽啊，朕很喜欢和她说话。你知道吗？她从来不会为了朕是皇上，就顺着来说，经常和朕顶嘴呢”
皇后依偎在丈夫怀里，微有些不悦的一皱眉，“怎么还有这样不懂规矩的？”
“你别责怪她，是朕特准她这样说话的。成天听那些大臣们口中的颂圣之言，朕有时候真觉得腻歪透了。朕和她江湖论交，也着实是不愿意让她变得规行矩步，弄到后来，变得千人一面。”
“主子宠她，是她的福气，今后，可也不能让她不分时候，不分地方的胡闹。此事啊，皇上就不必管了，由臣妾去说。”
皇帝心中有些后悔，不该和皇后说这些话的。只是整肃宫禁，是皇后的职责，自己也不好多言：“你说归说，也别吓到孩子，好啵？”
皇后握住丈夫的手，轻笑着点点头，“臣妾记下了。这一次，只有臣妾和她两个人来说，不让旁的人在旁，总行了吧？”
“这样就是最好。”皇帝说，“秀儿，你的手有点凉啊？不是身子不舒服吧？”
“不是。臣妾生来怕冷，每年一到冬天，总会难过非常——这也是从小就有的了，皇上不必为臣妾挂念的。”
皇帝低头望着她，温情的为她梳拢着额头垂下的头发，“咸丰四年的时候，朕记得你怀了身孕，却是为了此一节而至小产，是不是的？”
皇后叹了口气，“大约是孩子不愿意到这个世界上来吧？也是臣妾福薄，不能为天家再添子嗣。”
“朕和你都还年轻，你又是最心善的，送子观音即使要送子嗣过来，也是第一个要给你——担心这些做什么？”皇帝说，“哦，从明天起，你别在钟粹宫住了，朕让内务府再好生修葺一番，把这些窗户、门框之类的，再行填补严实——小民都说：针眼大的窟窿，斗大的风呢你又是怕冷畏寒的身子骨，暂时就到……宝月楼去吧。”
皇后一惊而起，“到宝月楼？”
“是啊，那里是高皇帝宠幸西域香妃所建，全数是穆斯林风格，用的几乎都是石材，密不透风之外，更建有土耳其浴室，朕回头让太医院准备一些暖身的药材，你用其来泡泡澡，于你大有好处的。”
皇后心头一暖，为丈夫的关爱怜惜几乎落下泪来，只是宝月楼在禁苑之西，距离养心殿很远，若是搬到那里去住，只怕本来就不多的夫妻谈天的次数，就更加少了：“皇上疼惜臣妾，臣妾感戴莫名，只是，宝月楼距此遥远，又是寒冬季节，便不提皇上去到那里，路上受寒，臣妾心中不忍，……”
皇帝扑哧一笑，“朕明白了，”他说，“你是舍不得朕，是不是？”
皇后娇媚的脸蛋红彤彤的，却勇敢的点点头，“臣妾不敢欺瞒主子，实在是舍不得皇上。”
“这样啊？那就算了。不过钟粹宫暂时不能住了，你搬到养心殿去吧。白天不提，晚上，也好和朕说说话。”
皇后大为惊讶，养心殿是皇帝的寝宫，便是有翻牌子招嫔妃侍寝留宿其中的，也从来都是要在天明之前，移驾回自己的寝宫的，怎么让自己住到那里？“皇上，这怕……不合适吧？”
“有什么不合适的？朕的话就是规矩，就这样定下来了。左右也不会很久。白天你在姐妹的宫中说话谈天，晚来到殿中去。等到钟粹宫这边的事情竣工了，你再搬回来，不就好了吗？”
皇后惊讶过后，心中喜欢，笑着点点头，“臣妾领旨，谢恩。”
皇帝将她拥在怀中，轻吻着脸颊，就在你侬我侬的时刻，忽然，他停顿了片刻：“哦，朕突然有了一个好主意。不过，此事要劳烦皇后的凤驾，帮朕一个忙。”
皇帝难得留宿，皇后给他吻的正在情热如火，听他说话，迟疑了一下，昵声问道，“皇上有什么事要臣妾去做，只管说就是了。怎么……还说帮忙呢？”
“不是，此事确实有些难为人。”皇帝扶起了她，“你明天到养心殿去，当众为光武营兵士求恳，让朕留他们一条性命，你说怎么样？”
皇后赶忙忘情的坐了起来，“上养心殿？”一惊之后，继而又有些兴奋，目光流动一下又黯淡下来，摇头道：“……我不敢……那不和戏本儿里唱的，鼓儿词里说的一样了……您是圣君，这些人又有取死之道，我说什么好呢……”
皇帝笑道：“朕来教你，他们那些大臣，都是你的奴才。你进殿他们都得老实跪下，怕他们什么？圣君也得贤后来配你就说——兵士虽身犯军法，例在不赦，不过年级他们初初征战，心头难免慌乱，此番对敌之时，也称得上勇武二字，况且听说，这幸存之兵，上至一营统带，下到庶伍士卒，无不个个带伤。以此观之，兵士们尚有为国效力之心，只凭这一点，就足以免了他们的死罪。不如就此施恩放过，留待日后，为国出力——看他谁驳得了？”
皇后心里激动，深情地望丈夫一眼，说道：“皇上有命，臣妾自然遵旨。可这毕竟带着干政味道，若是给人留下皇上听妇人之言轻赦罪人的口实。可怎么好啊？”
“这一层你放心，朕还有后命，总之不会让这样的事情成为成例的。”皇帝主意大定，心中放松，“你想想，救人一命，胜造七级浮屠。你一言施恩，救了三百余人的性命，便等若是造了两百多层浮屠，想想吧，上苍有灵，又该是怎么样的施福于你？”
“皇上说错了，是两千多层浮屠才是的。”皇后嘻嘻笑了起来。V