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孙瑞珍打起帘子，奕第一个进到堂中，其余的几个鱼贯而入，到了御案前，众人整衣拜倒，“臣等叩见皇上。”
军机处每天早上的叫起是多年来的成例，而需要由军机处带到御前做正式会商的，一般而言都是国朝大事，这一天的第一桩事情就是桂良上奏，内中说铁路工程进展得很不顺利，一则是因为天气越加炎热，每日金乌当头，工地上的民夫做不到两个时辰，就有中暑昏倒，为人抬下来，延医诊治的。第二是户部的工钱迟迟不能到位，几次向朝廷催讨，皆无下文。也引得各省民夫怨声载道，劳作起来，也分外的没有精神了。
听孙瑞珍把桂良的折子念了一遍，皇帝低头看看下跪的几个人，“文庆，你是奉旨管着户部的，怎么户部这一次应该分派下去的工程银子还没有起解吗？”
“是。回皇上话，此番铁路大工，廷议是以各省协款，并朝廷拨款共同支应的。不过奴才听恭王说，上一次他奉旨到江宁办差的时候，曾经和桂总督谈及此事，桂总督深知朝廷用度日渐吃紧，为表忠悃之意，有意在省内及协款各省自筹工程银子，朝廷所支的份额，也由他的治下分担。故而，奴才想，要是这样的话，则朝廷所应支付的款项，自然也就可以省下来了。”他碰了个头，又说，“此事，在七月初三臣等叫起的时候，也曾向皇上禀明，皇上也是俯准了的。”
皇帝回忆了一下，想起来了，“是，有这么回事，朕记得当时还觉得很高兴，认为桂良孝心可嘉，下旨褒奖来着，是不是？”
“是。”
“既然他说过，能够从省内自筹，并与旁的协款省份通融办理，怎么又上了这样一道折子？”皇帝猛然领悟了过来，“可恶原来桂良上一次所言，不过是想在朕面前邀功来着是不是这样？”
奕吓了一跳，皇帝语气不善，怕是即将有什么重谴之言出口，真到那时候，再想回天就难了，赶忙抢在前面碰头答说，“皇上，臣有话说。”
皇帝重重的喘了几口气，他确实是有下旨重责桂良的念头，却给奕先一步堵了回来，“好吧，你想说什么？”
“臣以为，桂良公忠体国，人所共知，此番办差不力，并非是存心欺瞒君父，为一己私名奔走。不过是因为天下各省督抚分而治之，他不过是两江总督，又如何能够让山东、河南、浙江等地的巡抚惟命是从？”
“你这是什么话？照你这样说来，倒似乎是朕给桂良的权力太小了？”
“臣弟不敢。臣弟的意思是说，桂良此番失察，只是因为头脑一时发热，未能通盘掌握全局，只以为各省司员，都如同……圣心所念及的那般，于铁路大工之事踊跃投效，民间百姓更加是欢呼雀跃，与大工一节有财捐输，无财献力，方有今日之忧。”
奕的话说得很隐晦，皇帝却能够明白。他话中的意思是说，各省尚未见到铁路之便利，便要拿出大把的银子供奉其间？等到铁路建成，有了功劳是皇帝的，是军机处的，是桂良及两江治下的，又如何轮得到这些出钱的省份来邀功？到时候白花花的银子花了出去，却一点好处也捞不到，又如何能够怪罪人家善财难舍呢？
皇帝心中无声的叹息着，“此事，户部？马上安排有司，把两江所要求的银两数目尽快起解，铁路大工一事，关系到列夷对我天朝的观感，万万不能停止。”
“喳。”
“还有，桂良做事马虎，不经多方考量，就以虚言逢迎君父，糊涂至极着褫夺双眼花翎、黄马褂，并巴图鲁称号。也不用廷寄，明发吧。”
“喳。”
“真可笑”皇帝起身离座，走下御案，在谌福堂中走了几步，“我大清富有四海，如今朕与军机处见面的时候，倒要为银子发愁了？”
奕再一次跪倒答说，“总是臣弟奉职无状，上劳圣忧，请皇上责罚。”
“这样的事情也怪不得你。朕也知道，这几年传办的事情多了些，银子如流水般花了出去，昨儿个朕问肃顺，户部库中，只有九百万两不到的压库银了。这样下去怎么行呢？你们说是不是？”
皇帝前天到奕的府中，君臣一番奏答的经过很快就成为街知巷闻的事情，听人说，离了恭王府，他并没有直接回园子，而是到了肃顺府中，说的什么却不知道，只是知道到了天色全然黑下来，方才从肃府起驾回宫。
听他今天说来，倒似乎是为了户部的差事向肃顺询问了？只是这样的事情难道不能在园子中说吗，一定要到奴才的家中去谈？
奕一愣的功夫，文庆在旁奏答，“回皇上话，各省解饷之银，下月就开始陆续抵京了。到时候，府库充盈，皇上大可不必为此事发愁。”他停顿了一下，又说，“其实，奴才以为，自皇上登基以来，四海升平国泰民安，上有列祖列宗保佑，下有百官黎民用命。风调雨顺年景竟似是一年好似一年。不提旁的，咸丰三年之时，户部库中存银二千三百万两，这可是只有在高皇帝盛年之时，方有的数目啊由此可知，皇上实在是继武仁皇帝、高皇帝之后，我朝又一圣明之君”
文庆挖空了心思的大拍马屁，皇帝终究的年轻人，虽明知道这是身为臣下的颂圣之言，但思及数年来的励精图治，心中也不无得意之情，含笑摆了摆手，“你这个文孔修啊，就是天生了一张巧嘴”
看他嘴角含笑的得意神情，众人还能不知皇上的心思？一时间颂圣之言大作，惹得皇帝龙颜大悦。
绕室走了几步，他又走回到御案后面坐下，开始谈起了正事：“肃顺上了一道折子，朕看了，觉得所言之事虽不免受‘与民争利’之讥，却也是为国谋的好条陈，老六，你给大家念一念。就从朕做记号的地方开始念就好。”
“喳。”奕爬起身来，从御案的边上拿过条陈，“《为停捐纳，开商税，以裕国课事》……”翻开折子找了找，很快就找到了，在其中一行字的边上，有朱砂划出的一条痕迹，不用问，就是皇帝所说的‘记号’了。他来回扫视了几眼，确定能够念断句了，这才高声诵读起来。
“伏思我天朝立国以来，列祖列宗以民生为重，圣祖仁皇帝更有‘永不加赋’之上谕，后世子孙奉行不悖，于百姓福泽可谓深矣。我皇上登基以来，励精图治，推行新政，漕粮，盐务、铁路、电报，军政良法缕缕更迭前朝弊政，百姓鼓舞，万方额手。”
“然自咸丰三年起，英夷纷至沓来，与我天朝交往越加频密，我皇上高屋建瓴，为与列夷交好计，为我天朝国利民强计，凡远人来中国者，罔不待以怀柔，行以宽慰之法，更使得海外小民，略识教化。种种利惠之法，更且不一而足。”
“新政善法推行之下，国用日渐不足，然我皇上一则圣心常念祖训，不敢稍有违背；二则略有补苴之术，未敢轻劳民力。我等臣下，忝为朝臣，却又焉得无愧于君父在上？”
“因是之故，奴才夜不能寐，长校之下，冒死陈言，于天下各省，行商税之课，以充裕国课，一待军务各方大定，臣当再上条陈，以议裁撤之法。”
接下去就是肃顺奏陈的，以扬州之地为首，推行商课之法的具体流程，洋洋洒洒写了足有上万字，奕念了好半天的时间，中途还不得不停下来喘息几声，方才毕功。
听他念完，谌福堂中一片寂静，皇帝左右看了看，“怎么，你们认为肃顺折子中所言，征收商税之举，可有施行的余地吗？”
奕想了想，把奏折放回到御案上，后退几步，跪倒下来，“皇上，臣弟以为不妥。”
“怎么个不妥法？”
“商贾本为四民之末，国家允准该等人捐纳出身，也从来只是权宜之计，不可作为常例行之天下的。今日肃顺所上，是更改我朝二百余年来的祖制，以政令立法，向商贾征税，臣弟以为，短时之内尚好，时间长了，恐至竭泽而渔之境呢”
皇帝心中好笑，奕不是经济长才，这几句话说得支离破碎，怕是连他自己也未必能够相信哩转而望着其他的几个人，“文庆，你是管着户部的，你怎么说？”
文庆对此是抱着无可无不可的念头，正如奕所说，商贾是四民之末，最是为人所轻贱，若说能够从他们身上榨出些银子来，以充盈国库，倒未尝不可。只是，奕的态度鲜明，自己要是说出顺应皇帝的话来，就等于是无端的在军机处中得罪了首辅大臣，考虑片刻，还是觉得暂时不发表意见的为好，“奴才以为，此事事关重大，请皇上将折子发下，容奴才等共议数日。”
“也好，折子发下去，军机处认真议一议，明天早上起来，我们再说此事。”
从谌福堂碰头出来，顶着火辣辣的太阳回到二宫门口的军机处值房，各自抹了把汗，命苏拉倒来酽茶，几个人都知道，‘利’之一字虽是君子不谈，却是关系到国计民生的大事，而且皇帝指明了要明天听信儿，那，今儿个怕就是今儿个了。
等了片刻，有宫中的小太监拿着奏折的副本到了军机处，交到苏拉的手中，做了登记，这才转身回去。
孙瑞珍取过奏折，又仔细的看了一会儿，冷笑着放在一边，“这份折子啊，不是我瞧不起肃顺，凭他肚子里的墨水，还是写不来的。”
翁心存一皱眉，此时争论这些蝇营狗苟的细节作甚？肃顺确实没有读过很多书，这份折子也一定是有人代笔的，只不过圣意如何在在分明，肃顺也不过是奉旨办差，再一说，以肃顺如今的帝眷，这样的话传到他的耳朵中去，不是平白生出事端来吗？
他要占着自己的身份，不好随声附和，更不以孙瑞珍的话为然，转而说道，“王爷，修公，博公，皇上着我等今天就拿出可否在京中试行开征商税的办法来，不知道列为大人有何高见？”
“我觉得其事不妥。你们看看这里写的，‘里下河百产之区，米多贱价，拿出请旨，敕派委员于扬州城附近之仙女庙，邵伯，宜陵，张网沟各镇，效仿前总督林文忠公一文愿之法，劝谕米行，捐厘助国，每米一石捐银五十文，计一升米仅捐银半文，于民生毫无关碍，而聚之则多。’”奕放下了奏折，转而对众人说道，“肃顺的折子中语焉不详，只有于米商捐银之法，其他百业，却并无提及，更加没有征税的章程，这样笼统，如何能够在一日之间做出决断？”
“我想，皇上的意思也不是要求一蹴而就。不过是要军机处拿出共议之法，至于逐步推行，想来只要会同各部，总能够有法子的。”
翁心存在一边端坐如仪的拿起茶杯喝了口水，慢吞吞的说道，“上月皇上万寿节庆之时，听闻皇上将内务府准备孝敬皇上的种种全数驳了回去，只是说如今国家不富裕，自己的生日，还是一切从简。”
说到这里，他叹了口气，“我大清的天子，为国府用度之事，屈己若此，想来也真真是令我等汗颜”
这档事是很多人都知道的，诚然，六月初的时候，为皇上万寿节将至，内务府请旨在山高水长召集群臣赐宴，观戏，赐酒，奏乐，为皇上寿诞之日庆祝，这样的一道条陈给皇帝驳了，不但如此，连往年赐食之外另有的赐文绮珍玩与亲近重臣的规矩，也为他以同样的理由一概蠲免了。
事后想想，也真替皇上觉得委屈，只是众人为翁心存的话同时闪过一个念头：皇帝万寿节时的一番做作，大约也是为推行商税之法一事张目的吧？
奕胡乱的摇摇头，此刻多想无益，“去，请户部六堂几位大人到值房来，共议商课推行细则一事。还有，让御膳房准备一下，随时伺候。今儿个怕是要连夜会商了。”V