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在恭王府一大家子人的跪送下，在大格格泪盈盈的目光中，皇帝蹬上软轿，由侍卫们抬着，出了王府正门，向外行去。
出了王府大街，皇帝在轿子中拍了拍扶手板，六福赶忙趋前几步，低声问道，“主子，有什么吩咐？”
“先不回园子，转到肃顺府上去。”
“主子……”六福想以天色渐晚为由相劝，不过在皇帝身边久了，知道他的性子，话已说出，没有更改的余地，当下和随行护驾的额里汗打了声招呼，轿子转道向肃顺府所在的二龙坑劈柴胡同而来。
肃顺的府邸距离圆明园很近，距离恭王府却很远，到了黄昏时分，方才到了肃府，这里六福是常来常往的，门下人识得他，“陆公公，今儿个怎么得闲过来了？”
六福一瞪眼，把下人的话憋了回去，倒不是怕耽误时间，而是怕轿子中的老爷知道了，自己免不了要挨一顿排头吃，“大人在府上吗？”
“在，刚刚回来，正在洗澡呢。”
“去告诉他，别洗了，有贵客登门。”
能够在肃顺府上做门下人的，个个都是那种一按肩膀，浑身都动的灵动角色，看六福不复往日嬉笑颜色，知道是大事，赶忙飞奔进里面送信去了。
肃顺正在洗澡，他刚才从煤渣胡同办理完公务回来，这样炎热的季节，即便煤渣胡同就是有这样一个名字，并无煤尘纷扬，不过只是来回奔波，也早就让他浑身上下遍染征尘了。
他是个胖人，分外受不得热，每天公务完毕，回到府里的第一件事，就是要洗一个热水澡。今天也不例外；由两个长身玉立的丫鬟伺候着，把衣服脱下，把辫子打散了，泡是温热得正好的水桶中，还不及用皂豆涂满全身，门外就有人喊，“老爷，老爷”
肃顺心里这份不痛快就甭提了，一把扯下脸上的手巾，大声喝道，“又怎么了？”
“老爷，陆公公来了，而且说，让老爷赶紧出去，有贵客到了。”
肃顺一呆，霍然而起带起了满天的水汽，两个丫鬟慌忙走避，“老爷？”
“快，快取衣物来来人，开中门，放爆竹”
“哎，哎”
“回来”肃顺一句话出口，又把他叫了回来，“只开中门就好，不要放爆竹了，还有，从正门到正堂铺红毡，让府里无关人等尽数回避，有敢私下窥探者，立刻打死”
这边吩咐下人预备，这边肃三顺把两把的套上衣服，换官服已经来不及了，只好穿便装；想把辫子再疏起来也等不来了，只好随意的一捆，做成个马尾形状，光着脚套上靴子，提拉着衣角，从浴房冲了出来。
到了门口一看，六福站在轿旁，正一脸无奈的向这边张望，似乎嫌他出来的太慢了，一眼瞅见他火烧屁股一般的出来，六福扑哧一笑低头在轿子旁边说了句什么。
轿帘撩起，乾清门侍卫临时改任的轿夫压下轿杆，皇帝弯腰走了出来，迎面正看见肃顺，虽是彼此君臣大防，皇帝也忍俊不禁的呲牙一笑，“这是唱的哪一出啊？打棍出箱吗？”
肃顺左右看看，周围一片静悄悄的，他这才放下心来，上前行了几步，“主子，主子有吩咐就传奴才到园子里去就好，怎么……到奴才这里来了？让奴才如何担待得起啊？”
“你是刚刚才回府吗？”
“是。奴才刚才从煤渣胡同的神机营总署衙门回来。这，”肃顺也顾不得多说，当街跪了下去：“奴才衣冠不整，请皇上处罚。”
“起来吧，这是什么地方，也容得你行礼？”皇帝打量了肃顺几眼，心中一动，一边负手入内，一边问道，“你刚才回来，这一天都在神机营那边处置公事？”
“回主子爷的话，奴才早上先到户部，问一问公事，下午才到神机营办差的。”肃顺佝偻着身子在前面引路，“皇上，请这边走。”
“你现在兼着的差事很多，都有哪些啊？”
“是，回皇上话，奴才现在管着户部，兼着兵部侍郎，宗人府玉牒馆总裁，除此之外，蒙皇上提拔，奴才还兼管着内务府的差事。”
“每日这么多的差事，可觉得劳累吗？”
肃顺不知道皇帝为什么这样问，难道是自己有什么地方做错了，惹怒了皇上，要借机免去自己的一部分差事了？他心中狐疑着，嘴上支支吾吾的哼了几声，没有说出话来。
就在这片刻折冲之间，几个人前后进到正堂，肃顺正室早亡，府里是两个姨太太管事，听说是御驾到了，两个姨太太晓事的知会下人，任谁也不能私自出去，一个个都给我在房里老实呆着正堂之中，只留下两个最伶俐和最漂亮的丫鬟，随时听用。
饶是如此，仍然不行，额里汗带着人快步入内，把这两个丫鬟也哄了开来，弄得正堂一片肃静，气氛略显有点紧张。
肃顺满头大汗的在正座前行了君臣大礼，也不敢起身，继续在地上跪着，等候问话，“朕刚才问你，这么多的差事，可觉得劳累吗？”
“回皇上话，累，奴才也会觉得累，不过奴才想到自己累一点，皇上就能多轻快一些，也就不觉得什么了，再累的差事，奴才也甘之如饴。”
“你能够这样想，自然是极好，不过，明知道做奴才的累，朕要是不替你分忧节劳，倒显得朕不厚道了。”皇帝嘻嘻一笑，“把你内务府大臣的差事免了吧。”
“是，皇上体恤奴才，奴才定当日后全力报效皇上。”
“免了你内务府大臣的差事，是为了给你旁的差事。”肃顺脸上阴晴不定的神色都给皇帝看在眼里，心中好笑，他又说道，“从本年三月，朕在天津下旨，京内京外各级官员，准许自行陈请，限期戒断。京外大小文武官员，则限定在六个月内戒绝。此事，你还记得吗？”
“是，奴才记得，皇上深以鸦片一物害人为大非，降旨命臣工自行戒断烟瘾，更给众人向善之机，实乃明君所为。奴才不胜钦服之至。”
“眼下就快有四个月了，前些天朕听人说，载垣仍旧在府里躲着吸鸦片，此事你知道吗？”
“这，奴才不知道。”
“朕知道。”皇帝冷笑着，是不屑一顾的神色，“没出息的东西自上年，朕在热河的时候见到他，就和他说过，要他趁机戒掉那一口鸦片瘾，谁知道到了现在，居然还是没有效用？”
肃顺干干的咽了口吐沫，载垣和端华的关系很好，两个人都是正牌子王爷，也都是只管领饷吃饭，正事不做的白痴，端华唯一比载垣强的，就是没有鸦片烟瘾，除此之外，就全然是一丘之貉了。不过碍于哥哥的面子，有些话他不好说罢了。因此一言不发，在那里跪着。
“朕今天和礼部的人见面的时候，免了载垣御前大臣的职衔，朕想了想，他的这份差事，就交了给你吧？”
肃顺心中大喜，脸都涨红了，声音更是无比的高亢起来，“奴才领旨，谢恩”
他这样开心有个由头，清廷大臣的称号很独特，一般而论，凡是官衔中加入大臣二字的，无不是宗室亲贵或者一国的王公之流。
便如同前文提到的‘某某衙门领王大臣’，便是其中之一。这是以亲王，郡王而兼着大臣职衔者，始能谓之；如果仅仅是一个亲王或者郡王，即无资格。而事实上，亲郡王必有大臣衔称，所以‘大臣’的名目也很多，最尊贵的、地位最高的就是御前大臣，此外还有随扈大臣、专操大臣等，地位最低的是散秩大臣。
‘大臣’之下便是大学士，内阁大学士，协办大学士等。再其次是六部各堂；之下是九卿、小九卿；最下是翰詹科道——此为轻贵职衔，便是翰林院等。
御前大臣是从一品的高官，而且最主要的是，御前大臣有带引之权，平时面圣，是不必递牌子的，只要通传一声即可。比之管理户部，兼任兵部的差事，更加是天子近人。故而肃顺闻听之下，心中大喜过望。
他的这幅形容，皇帝无一落空的全数看在眼里，心中不免得意：权之一物果然是妙不可言便如同肃顺，自己想让他生便生，想让他死，也不过是一句话的事这等帝王之术，真是万试万灵啊。
他在这里胡乱的想着，肃顺碰头奏答，“皇上，紫云姑娘正在奴才府里，皇上可要传她前来？”
“哦，先等一等吧。等一会儿要是还有时间的话，朕再见她。这一次到你府上来，本是途径此处，朕想起来月初和你说过，关于户部的差事一事？”
“是回皇上话，奴才本来想明天早上叫起的时候，将奏折上呈，……”
“拿来，给朕看看。”
奏折是黄锡用了三天时间方才脱稿的，交由肃顺誊写了一遍，就准备明天早上交内奏事处的，正好皇帝驾临，也就不必再多多耽搁了。肃顺让人到书房去取来写好的奏章，放在黄匣子里，转交六福，又后者呈递到皇帝面前。
从中取出折子，《为停捐纳，开商税，以裕国课事》，下面写着：奴才户部尚书肃顺跪进，咸丰四年某月某日。
“肃顺啊，”皇帝没有就看，而是饶有兴致的低头望着肃顺，“朕走了一下午，还没有用膳呢，就在你府里，叨扰你一顿吧？”
“皇上能在奴才府中用膳，是奴才三生修来的福气，只恐过于粗粝，不敢进呈。”
“你在家中不吃饭吗？你吃什么，就给朕上什么，最紧要是快一点，朕有点饿了。”
“是，奴才这就下去预备。”肃顺又碰了个头，转身下去了。
皇帝不再多说什么，展开了奏折，认真的看了起来：“……自我皇上登基以来，时及五年，励精图治，推行新政之余，至能除弊兴利，使天下各省民风恰然，实乃我皇上高屋建瓴，于天下百端圣明烛照也。”
“……除弊之端，首在停止捐纳。奴才以为，捐纳之法自世宗宪皇帝朝起，即有所谓常例捐纳，并以此为户部每年之经常收入。至乾隆朝，每年约一百万两至数百万两不等。高皇帝一朝，用兵数次，而至末年，部库犹存巨款，可知捐纳收入，于国用亦颇有裨益。”
“嘉庆之后，财政又盛如衰，捐纳之补助效用日形重要。例如嘉庆初年之平定教匪即有赖于三年所开之川楚事例，中年之军需及河工，又有赖于十七年所开之豫东事例。以嘉庆四年至道光二十二年外省所收监银而言，为数四千四百余万两，军需动用一千五百余万两，约占三一之数，解部之款为贰仟三百余万两，约占半数有余。于此可见，广开捐纳，实为嘉庆一朝补救财政之一要策也。”
“……捐纳之法，在嘉道两朝之财政上，可说以收补助之极效，唯以开捐之期过长，故不免成强弩之末，难当大用，势所必然也。至此，奴才以为，征开商税以裕国课，正当时也。”
“………………”
御驾在外，不比在宫中弄那些食前方丈，加以天气太热，现做也来不及，肃顺脑筋灵活，先让人从饭堂盛来一小碗粳米鸭粥，配上两碟六必居的酱菜，给皇帝端了上来。把粥和小菜放好，肃顺在一边亲自打着凉扇，六福在一边伺候着。
皇帝口中说是有点饿了，却始终放不下手中的奏折，六福连着催了几遍，仍自手不释卷，只是答应，却始终不肯动筷子。
肃顺看看不是事，这样看下去，几时能够看完？上前低声说道，“主子，先用膳吧？天色愈加晚了。”
“喔，喔。”这一次皇帝听进去了，放下折子看看桌上的粥米和小菜，浅浅的笑了，“这是你准备的？唔，”他连连轻击桌案，学着三国戏中刘备的念白笑道：“正和孤意”
古人用餐讲究‘食不言，寝不语’，一顿便膳吃得沉闷已极，草草用过，皇帝放下筷子，“主子，奴才已经命厨下为主子准备了餐饭，是不是容奴才安排？让他们端上来？”
“不用了。这一碗就足可疗饥，朕在园子里，也用不到很多的。唔，天气凉快了。”
“是。已经是立秋之后的天气，晚来渐有凉意，主子要当心身子啊。”肃顺自觉这句话说得空泛至极，思量着找个什么由头让皇上开心一下，“主子，紫云姑娘那里？”
“她现在在你府里？”
“是。”肃顺点头，“正在奴才府里，由奴才的嫂子教授礼仪之学。”
“你嫂子不就是郑王福晋吗？”
“是。”
皇帝考虑片刻，站起身来，“也好，见一见她。”
“喳，容奴才传旨，让紫云姑娘接驾。”
“不用弄得这么蛇蛇蝎蝎的，朕和她说几句话就回去。带路吧。”
肃顺不敢再说，转身在前面引着路，带着皇帝到了后院，这里专门为紫云辟出一套跨院，由府里派出的丫鬟婆子负责伺候，兼管着稽查门禁，任何男子，包括肃顺，除了每天早晚请安之外，都是从来不能进入的。
肃顺一边给皇帝解说着，一边快步而行，很快的，几个人到了院门口月亮门前，听见脚步声，有人迎了出来，身后还跟着几个丫鬟，借着逐渐昏暗下去的光线，皇帝认出来了，正是郑亲王福晋费莫氏。
费莫氏到了院门前，恭恭敬敬的跪了下去，“奴才费莫氏，叩见皇上，万岁万岁万万岁”
“起来吧。”
“奴才谢皇上。”丫鬟服侍着费莫氏站起，垂手肃立在一旁，等候皇帝发问，“这几天来，都是你在这里照顾她的吗？”
“奴才不敢当皇上所言照顾二字，不过是尽一点奴才的本分而已。”
“识得本分就是最好。”皇帝笑着点点头，“话是没错。不过，紫云出身贫贱，宫中的规矩也不是很懂，想来，你在教授她的时候，受了不少辛苦吧？”
“紫云姑娘性情温柔，而又聪明伶俐，宫中仪制之行，奴才说一遍，主子娘娘就能够领悟于心。奴才，从旁指点，倒不觉得不辛苦的。”
皇帝用手一指，“她可在房中？”肃顺和费莫氏同声应和的点头称是，“朕自己进去。你们不用去了。”说着话，举步向前，推开房门，进入到乌油油的黑暗之中。
到屋中，四周一片寂静，立秋的天气晚来稍有凉意，清风入堂，香肌无汗，穿着轻纱罗长衫的身上无比的清爽，让人大感舒适。
鼻管中闻到阵阵如兰似麝的香味，而且香味似曾相识，倒像是在哪里闻过似的，顺着光亮一步一步走进闺房深处，皇帝眼前一亮：这里的装饰与摆设，全然与当初在天津时候的一般无二。不知道是肃顺独出心裁，还是紫云舍不得津城所有，故而特为如此？
同样的红木家具，同样的书架，墙上的字画，同样的多宝格，甚至是香炉，也是记忆中那般，冒着袅袅青烟，散发出触鼻心荡的气味。
皇帝张大了双眼，正在左右打量，身后不知道什么时候传来脚步声，回头看去，正是多日不见的紫云姑娘，凤目含泪，在烛光下呆呆的望着自己，“好久不见了，云儿，你还好吗？”
时隔多日相见，彼此身份天差地别，当初枕边的情郎，如今却已经是大清朝的皇帝陛下了紫云不知道心里是个什么滋味，这时候也无暇细辩，依着费莫氏教授她的规矩，慢悠悠的跪了下去，“奴才，叩见皇上，奴才恭请皇上圣安，万岁万岁万万岁。”
“来，起来。”皇帝一把拉住她的胳膊，将她从地上提了起来，把臂仔细凝视着她，比之在天津的时候消瘦了很多，小腹隆起，显得无比娇柔，“你有身子，行动不便，就不要多礼了。”
紫云从费莫氏那里知道，皇帝说出的话便是旨意，做奴才的，只有从命恭谨的份儿，不过这等来自皇帝的恩典，做下人的，是一定要谢恩的，当下作势欲跪，却挣脱不开，只好微不可觉的点点头，“奴才，谢主隆恩。”
“哎，”皇帝叹了口气，挑起女子尖尖的下巴，“怎么，知道朕是皇上，倒让你我变得拘谨起来了吗？若是这样的话，朕倒宁愿让你不知道，还是叫朕甘四爷，心中更舒服一点。”
紫云是在风尘中多年的，这等打蛇随棍上的功夫无人能及，眼珠一转，嘴角带出一抹笑意，“奴才谢皇上。”
“谢什么？”
紫云俏皮的一笑，“皇上准奴才叫您甘四爷啊”
“哦，你是说这个啊？”皇帝展颜一笑，“好吧，朕给你旨意，今后无人的时候，你可以叫朕四爷。不过，在人前可不行啊。”
紫云蹲身万福，盈盈行礼，“是四爷，奴才记下了。”
皇帝上前几步，伸出手去抚摸着她隆起的小腹，“孩子可还好吗？很乖吗？”
紫云拉住男人的手，向下挪动了一下，“孩子知道他爹来了，高兴得在踢我呢”
若不是现在时地均不相宜，皇帝真想就在这里和她行鱼水之欢了。满足的叹息一声，“朕得回去了，过几天，朕会让肃顺给你传旨，到时候，你和朕再在园子中相会吧。”
今日临时有事，改为一章。V