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“十年?倒不觉得啊。”徐卫看向王彦笑道。
“是啊,一转眼的工夫。”王彦也点头道。
徐卫嗟叹一番,对刚铎厮道:“你想家么?”
想也不想,刚铎厮回答道:“有幸效命太尉麾下,早晚听王安抚教诲,小人不想家。”
徐卫闻言摇头道:“你到我麾下十年,旁的没学会,倒把这场面话学得一套一套。我本是河北人氏,在这川陕二十年,风土人情相差也无几,且河北至今让女真人占着,我都还时常思念,你怎么就不想家?”
刚铎厮无言以对,因为他们这些人是怕极了徐卫。对他们来说,大宋皇帝只是一个抽象的概念,好比天上的神仙一样,只知道有这么一个存在。而徐太尉却是实实在在操纵着局势的大人物,是沿边各族的共主,不管你党项、吐蕃、回鹘等等诸羌,如今谁不慑服?谁敢捋他虎须?自从当年自己父子兄弟被弹压下去之后,徐太尉就一手委任官职,一手多方控制,已经十几年没人敢生事了。
王彦此时道:“相公问你话,你就照实回答,不必有什么顾忌。”
刚铎厮仍旧不敢随便开口,只是沉默,徐卫见状:“罢了,你不想说,我也不勉强。我听说你父年初时去了,你身为长子,没什么想法么?”
“回太尉,小人……一切但听太尉安排。”刚铎厮俯首道。
“你父亲当年虽然跟我有什么冲突,但十几年来也是因为他,西凉吐蕃十几年一直保持安定,功劳还是有的。他如今故去,有司自会按照制度,所有抚恤追赠之事一切从优。但是,他留下来这都巡检使的位置,我考虑再三,还是你回去接任的好。现在虽说有熙河经略司管着,但番汉毕竟有别,你们吐蕃人的事还是由吐蕃人管。”徐卫道。
刚铎厮万没料到今日太尉召见,竟是为了这事?心下由紧张转为狂喜!如果此事能成,非但脱了这牢宠,自己更成为者龙两族的首领,数千帐部众的领袖!
心头一喜,当即起身下拜:“小人谢太尉栽培!”
“别急着谢,我这个人向来喜欢把丑话说在前头。你们父子当年犯边,本是死罪。我从番汉大局出发,不但免了你们的罪过,还委以重任。我图的是什么,你心里清楚。回去以后,但敢违我号令,我容不了你!”徐卫指着他告诫道。
刚铎厮又拜一次:“者龙两族自是唯太尉马首是瞻,绝不敢有二心!”
徐卫手一抬,示意他起来,又对其他人说道:“你们苏尾族、揭家族、悖家族、归娘族四家,多年来遵守节制教化,我很满意。你们四人也可以回去,告诉你们的父兄,有我徐卫在,我定会照拂你们族人,大家都相安。尤其是苏尾九族,李显忠跟我有些渊源,如今又是神武左军的大将,你回去告诉你兄长,边境上番民之事,我很少插手,只要不涉及原则性的问题,叫他好自为之。”
李显忠,原名李世辅,他们家从唐代起,就一直世袭“苏尾九族巡检使”苏尾是党项大族,当年他父子二年逼不得已,随时任鄜延帅的张深降了金。但他李家父子心系故国,一直图谋回归。事泄,李家几遭灭门之祸,只有李显忠率二十余骑逃亡西夏,得夏主重用,后来在徐卫协助下,回归大宋。
那四人都喜出望外,纷纷感谢徐卫恩德,拜辞太尉之后,自然是欢天喜地的回去准备,返回故乡。
十月下旬,皇帝的御札,亲笔信,以及政府的省札先后送到兴元府。准徐卫辞去一切实职,并送来了丰厚的赏赐。紫金虎照单全收,跟刘光世象征性地交割了公务,一切妥当之后,正式卸任。
刘光世虽然心头暗爽,但表面上还是对徐卫十分尊敬推崇,当徐卫最后一次出现在宣抚司,临别之际,他亲自送出门,又亲手把徐卫扶上轿子,并再三表示说,一定遵循徐卫的既定方针,振兴川陕,和好番汉。徐卫还装模作样的说了几句临别赠语,无非就是提醒刘光世,川陕之民受战争之苦已久,如今首要的便是与民休养云云。
刘光世表示接受,但话里话外,都在探听徐卫去职之后,有何打算。紫金虎也不瞒他,直言陕西不相宜,还是四川比较适合休养过日子。刘光世一听这话,心里有了底。朝廷特意交待他盯着徐卫,尽量阻止他迁居陕西,如今既说要去四川“养老”那就没事了。
你道徐卫要辞职,为什么以“伤病”为由?这是有考虑的,唯以“伤病”作为借口,朝廷才没有办法把他调去江南。我这手也不好使,腿也不利索,你们好意思让我山高路遥,车马颠簸么?没有这道理。
交割公务之后,徐卫归家,很快就变卖了房产田地。你既然作出了辞职养病,迁居四川的样子,那就得演得真一些。这些,刘光世都看在眼里,甚至徐卫有几十顷最好的良田,还是他让人买下的。自然,这一条是绝计不会上报朝廷。
但是这,就引出一个问题。徐卫辞职,体制内的人知道这消息,然外头的人并不知道。他也有意低调处理,不愿声张。但是,堂堂川陕长官,卖房子卖田地,所为何事?消息很快传出去,兴元府士绅百姓都在议论,怀疑徐宣抚是不是要走了?难道是荣升,要回〖中〗央去作宰执?此时,他们断断不会想到,徐卫是辞官。
后来,事情还是泄露了出去。兴元百姓都知道,徐宣抚去职了!变卖房产田地,就是准备离开!这一下可不得了!
徐卫的威望不用说,川陕得以保全实赖他力,这一点老百姓心中是有数的。但如果只是有威望,百姓只会畏他,不一定会打心底尊重。自从最艰难的时期过去以后,徐卫就一直着力恢复川陕秩序,与民休养,尤其是近些年,几乎没有大规模的军事行动,一门心思谋发展。老百姓心中有杆秤,是感念他的。
再者,徐卫在川陕执政这么多年,除了应付战争之外,断断没有害民扰民之举,还颇多建树,说是为官一任,造福一方也不为过。说百姓纯朴也好,愚蠢也罢,对这种“好官”那绝对是感激涕零的。
一旦知道徐宣抚去职,坊间人言汹汹,老百姓都不明白,这是为什么呀?这十几二十年宣抚相公一直坐镇川陕,怎么突然间就要去职?受民间传说影响,兴元百姓头一个反应,就是朝中出奸臣了。有奸臣他就得害忠臣,徐宣抚八成也是这样。
如此一来,更为徐卫平添了几分悲情的色彩,百姓不断念叨他的好,纷纷打听他辞职之后,又变卖房地是要到什么地方去?几时走?咱们旁的作不了,去送送总是应该。这事传到徐卫耳朵里,他立即命令府中上下人等,不得泄露行踪。
如果说他离开兴元之日,搞得兴元府举城来送,还整出挥泪而别的场面来,没什么好处。传到有些人耳朵里,也只会招人忌恨,所以他决定,悄悄地走。早在皇帝的批准下来之前,他就已经派了府中可靠的人,去梓州作前期准备。
选择梓州作为“养病”定居的所在,是基于几点考虑。首先,梓州在四川,亦即后世之四川三台、射洪、盐亭一带,离陕西较远,不会让人觉得他虽然辞职,却还是在影响陕西局势;其次,现任梓州知州是他自己人,这会省去不少麻烦;最后,梓州是个宝地,当年徐卫曾经到过这里参加军事会议,对该地的印象十分良好。
他也考虑过成都,但成都是四川首府,人多,势力杂,也不清静。反不如梓州这个山明水秀,恍如世外桃源般的所在,更适合“归隐”。
他的下人到了梓州,有官府的协助,一切都好办。很快便在该州射洪县城购置了房产,据说位于涪江岸边,金华山下,山上就是唐代文豪陈子昂的读书台旧址。准备停当,徐卫便欲举家迁往梓州。
这一日,已是冬月底,再过一月,就是春节。在兴元府呆了这么多年,说没有感情那是不可能的。因此,府中的女眷们颇有些不舍,再加上徐卫辞职,内情家人并不清楚,不免有些伤感。
仆人们正在紧张地搬迁行李家俬,徐卫身着便服坐在厅上,安静地喝着茶。此刻,他已经不再是手握大权的川陕长官,亦不再是威风八面的西军统帅,只是带着太尉头衔的闲官一名。想想朝廷还真干得出来,我他妈都退隐了,也不说升一级“养老”忒没点敬老尊贤的意思了。
“太尉,行李已经全部装车,随时可以走了。”府中管事,是张九月昔年一个仆妇范干娘的儿子,行事很踏实,徐卫家中事很多都借重他。此人与徐卫年纪相仿,顶着徐府管事的头衔,兴元城谁不高看他一眼?但徐卫欣赏的就是此人低调踏实。
“好,去请夫人吧。”徐卫点头道。
范管事应一声,却没走,道:“太尉,小人们在外头装车,街市上百姓瞧了真切。起初不以为意,但此刻,外头已经聚集不少人。恐怕,要快些走,迟了,场面就大了。”
徐卫一听,茶也不喝了:“这是正理,快,请夫人她们速来。”
范管事领命而去,到了后堂,只见夫人,祝姨娘,两位姑娘都聚在一处,此情此景,难免伤心,向来性情柔弱的二姑娘徐妠还抹着眼泪,独独不见衙内徐虎。范管事过去问了,都说不知道,这可急坏了他。吩咐人满府上下地找,也不见人影。这个小祖宗,这种时候怎么还乱跑?人上哪去了?没奈何,先请了夫人姑娘们出去。
“不见了?什么时候见到过他?”徐卫皱眉问道。
“哎呀,这,都忙着收拾打点,也没谁注意他,一不留神,不知跑哪处去了。”祝季兰回答道。
张九月也有些急了:“不然,派人四处去找吧。”
“这使不得,一找,耽误时刻不说,还容易声张。”范管事道。
徐卫有些生气,道:“罢,你们先登车,我……”话没说完,就听外头喊道“衙内回来了”众人望去,只见徐虎一阵风地跑进来,大声道“都齐备了,走罢!外头好些人!”
祝季兰暗道,这个没心没肺的东西,你爹辞了职,要搬离兴元府,你还跟过年似的高兴个什么劲?慌忙上前拉了他道:“这什么时候你还乱跑?看把你父亲急得,还不快去认错!”
徐虎一怔,上前来俯首道:“父亲。”
“跑哪去了?”徐卫冷声问道。
“回父亲,今日便要走了,儿总得跟兴元的弟兄友人们告个别。方才从马大哥府上出来,他们一家都想来送,我只推说父亲大人不想张扬,好意心领了,请他们珍重,这才脱了身。”徐虎回答道。
“哼,你小子这才多大,怎地?还朋友满兴元了?”徐卫嘴上虽这么说着,但心里却着实高兴。儿子年纪不大,但有自己的朋友和圈子了,这是件好事情。而且徐虎的朋友,徐卫大概知道一些。虽然都是官宦子弟,但并非整日地斗鸡遛狗,惹事生非之徒,都是跟他从小一处顽耍的发小。
当下,一家人齐了,便出门登车。谁知,出大门一看,外头早已经人头攒动!把两位姑娘骇得不敢露面。徐卫上前一瞧,只见这整条街,人街头到街尾,挤满了人。一看到他露面,人潮顿时汹涌起来!
“范大,请夫人姑娘们登车先走。徐虎,你跟我坐一辆。”徐卫疾声吩咐道。
当下,丫头仆妇们便簇拥女眷上车,手忙脚乱的,好在百姓也不生事,由得她们车马先走了。徐卫和徐虎两父子立在台阶上,感觉这场面,如果没半点表示也说不过去。徐卫不想发声,便离了儿子的搀扶,站定,拱起手,作个四方揖。
这个动作,直接引发了百姓的热情,一时之间,人声鼎沸!百姓终究还是念着他的好!徐卫不敢逗留,便在儿子搀扶下登了车,那周遭百姓都涌过来,跟着他的车跑,口中说的,无非也就是一路顺风,多多保重之类的话。
徐家的队伍一路出了兴元南门,百姓还追着不放,直到了出城,徐虎掀起帘子朝后望,都还看到许多百姓堵在城门口眺望。
放下帘子,这小伙子叹道:“百姓感念父亲恩德,所谓公道自在人心,想来就是这样了。”
徐卫的身体随着车辆的颠簸而晃动着,笑道:“你懂什么?百姓此时送别情意,自然发自内心。但过了今日,人家日子照样过,兴许过完了年,也就忘了我这个人了。对于普通百姓来说,离了谁,日子都得过。”
徐虎听了,也不说话,闷着想了半天,才道:“爹,我听人议论说,是刘光世抢了父亲大人的位置。”
“我不让,他也抢不去,没这回事。”徐卫闭着眼睛道。
“那父亲为何要辞职?”徐虎不解地问道。
徐卫仍旧没有睁眼,笑道:“儿子,有时候,形势所迫,硬拼或许拼得过,但杀敌一千,自损八百,这事实在不划算。既然硬闯有可能会撞得头破血流,那不如退一步,以退为进。”
“这进一步多难啊,凭什么要退?”徐虎却有自己的道理。
徐卫睁开眼睛,看着幼子,笑道:“这话倒有些名堂,这作人作事,得讲究策略。尤其是这官场上的事,不是非黑即白,也不是是非分明,这里头就是一潭浑水,想要摸鱼,那就得睁大眼睛看清楚了再下手,机会不是随时都有的。一旦下错了手,你不但摸不着鱼,还有可能跌进水里,这潭水,可深着呢。”
徐虎毕竟年纪还小,阅历也有限,对这话似懂非懂,遂不作声。徐卫见状,拍拍他手:“别急,你还小,将来肯定是要作官的,你也没别的选择。等你作了官,你就明白为父这番话的道理。”
徐虎应了一声,叹道:“若说起作官,儿子还是情愿跟父亲一样,上阵杀敌来得痛快。父亲总叫我读书,但大丈夫应该像卫霍那样,提大军纵横四方,追亡逐北,建立不世之功业,又岂能穷一生于笔砚之间,作个寻章摘句的腐儒?”
在这时代,儿子在老子面前说这样的话,还算少见的。徐卫却敢不恼,道:“你是因为生成了我的儿子,所以有这种想法。且不说读书对你将来的仕途有多少帮助,单就一点,读书可以明理,可以陶冶一个人的性情,可以培养一个人的思维,简单点说,读书能让你更聪明,更智慧。披坚执锐,提大军纵横天下,当然痛快,但有勇无谋,终究是一介莽夫。记住老子的话,你会少走许多弯路。”
徐卫看他神情,并非真的信服了,抚着儿子的头笑道:“算了,我现在说给你听,你未必听得进去。有些事,不撞南墙,是不会回头的,对吧,小子?”