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当一班执宰大臣从垂拱殿出来。不管心情如何，俱都风风火火不敢丝毫迁延。何栗出了殿门，便立在台阶之上，手抚栏杆，眺望皇城。从战国七雄的魏国开始，开封就酝酿了自己的王者气象。此后，梁、晋、汉、周四朝都在此建都，大宋开国，太祖皇帝定都于此，经历代先王苦心经营，东京方有今日之规模。可如今，大宋遭遇了立国一百七十余年来未之有变，山河破碎，生灵涂炭，东京已经成为女真狄夷眼中的一块肥肉，非吃到嘴不可！官家不得已，只能离京退守了。
“何相，走罢。”身旁响起一个声音，何栗侧身视之，乃御史中丞秦桧。一声长叹，何灌最后看了一眼这王者之都。举步下了台阶。这一去，不知何日才能重返中原……
凡是在“详议司”挂了名的重臣都出来了，却独独不见枢密使徐绍。赵桓在宣布离京退守的口头诏命后，他被单独留了下来。此时垂拱殿内，君臣二人相顾无言，好大一阵后，官家吩咐道：“给枢相看座。”
内侍省都知钱成搬了张凳子，徐绍谢过之后，缓缓坐了下去。当天子留下他那一刻起，他心里就大概猜到是什么事情了。自唐宋以来，皇帝亲征或出巡，必留亲王或重臣守京师，称为“留守”。本朝立国，置东京开封府、西京河南府、北京大名府、南京应天府，除东京外，其余三京各有留守，但都是由当地行政长官兼任，并没有多少特殊的权力。今日，天子在口诏退守南边后，单独留下自己，其用意不言自明。
君臣两个各怀心事，偌大个殿上落针可闻，良久，赵桓唤道：“徐卿。”
“臣在。”徐绍起身应道。
赵桓摆摆手，示意他坐下说话，继而道：“自朕登基以来，政事一块。宰相接连换了多人。惟独军务，始终托付于你，任何人建议更换枢密使，朕都不予理会。贤卿可知这是为何？”
徐绍闻言，岂能不知这是官家先给自己戴顶高帽，随后再派差遣？遂答道：“臣掌兵务多年，深恐有负圣上所托，夙夜不安，诚惶诚恐。”
“徐卿不必过谦，你虽是武臣出身，但却是饱读诗文，广治经典，才学不下于朝中宰相。尤其是行事谨慎，为人忠义，最让朕放心。纵观满朝文武，说句心里话，能让朕视为臂膀的，只有爱卿一人呐。”赵桓这顶帽子简直高到房梁上了。
徐绍一脸的不安，欠身道：“臣愧不敢当。”
“想朕即位之初，朝野内外危机四伏，若不是你们徐氏一门舍身奋战于外。竭力辅佐于内，朕岂能安坐这金殿之上？徐氏的功劳，朕心里有数。”赵桓异常严肃地说道。
“食君之禄，忠君之事，职责所在，不敢居功。”徐绍顿首道。
赵桓赞许地点了点头，话锋一转，作难道：“金寇狰狞，朕为家国天下计，不得不暂离东京，退守南方。可这历代先君苦心经营之地，必须有重臣留守。两河、陕西、中原的抗战大业，也要人代为主持。朕苦思多日，满朝执宰没有谁具备这等才干威望，止有徐卿你！”
虽然早就料到是这么回事，可当清清楚楚地听在耳里后，徐绍心头仍旧不禁一震！
“爱卿是武臣出身，早年征战西陲，屡立战功，可谓深通兵务。后转文阶，历任州、府、路行政长官，政绩卓著，官声极佳。朕思来想去，唯有你这般文武全才，方能担此重任。替朕留守东京，主持大局！”赵桓语毕，刻意停了一停，片刻之后又才问道“不知爱卿意下如何？”
这后半句纯粹就是走个过场，君要臣死。臣不得不死，你金口一开要我留守东京，我有讨价还价的余地么？徐绍略一沉吟，站起身来。
赵桓一直注意着他，坦白说，留徐绍守东京，他也有些不舍。徐绍此人办事妥当，为人低调，又善于体察上意。最要紧的是，他文也来得，武也来得，每遇大事朝中多凭他出谋划策。可是，自己一旦退守南方，对于北面的抗金大局难免鞭长莫及，必须要有人暂时主管。何栗、耿南仲、徐处仁、黄潜善，这些人行么？折彦质倒是文武双全，可他太年轻，威望资历都不够，难以当此大任。数来数去，也只有徐绍了。
“臣同胞兄弟三人，两位兄长皆死于国，臣愿继二兄之遗志，以死守帝阙！”徐绍的这个表态。终于打消了皇帝心中最后一丝担忧。
对方话音方落，他便霍然起身而道：“徐卿忠义之心，真为朝臣楷模！至此往后，抗金大业朕就暂时托付给你了。圣驾南巡之后，你便可立‘东京留守司’，朕许你便宜行事之权。凡陕西、两河、中原一应军政大事，在行在未明令收回之前，悉由卿主。个中利害，朕不须多言。”
徐绍再拜领命，赵桓又极力褒奖勉强了一番，这才命其退下。估计是担心徐绍变卦。赵桓连夜草拟了诏书，在徐绍回到官邸后不久，他就派内侍前来宣诏，正式下达了任命。
大宋隆兴元年十一月末，赵桓开大宋立国之先河，诏告天下，以“南巡”为由离京。同时，拜枢密使徐绍为“东京留守兼开封府尹”，诸路兵马并听节制，文武官员悉听裁夺。为了彰显徐绍的威仪，他加徐绍为太保，晋封国公，官居一品。
诏书一下，东京沸腾！前此时日，台谏长官秦桧才在东京军民面前信誓旦旦表示，朝廷绝无放弃京师之意，这余音仍在，天子就弃京而走！既悲且怒的百姓阻挡赵桓车驾出城，太学生堵着城门请愿，求皇帝坚守社稷。
当初，赵佶逃离东京时，东京军民也是这般阻挡。当时，童贯下令军队镇压，造成血案。赵桓登基以来，虽然对前朝旧臣如“六贼”之辈痛下杀手，但在对待百姓时，却每每释出仁德之意。但此次，面对东京军民震动天地的号哭，他始终不曾露面。而是命次相何栗出面，安抚百姓。
何栗连爬三次才跨上马背，当他立在群情激愤的东京军民面前时，竟不知语从何起，只能一再地重申，天子“南巡”只是权宜之计，早早晚晚，必当还都东京。百姓前些天才受了秦桧的骗，哪里肯信他的话？山崩海啸般的怒吼声使这位大宋宰相大惊失色。慌忙逃回圣驾之前。
赵桓进退不得，耿南仲见事态如此，便说徐绍素有威望，不如让他来劝退百姓。皇帝情急之下从其所言，徐绍何等人？岂能看不出耿南仲用意？百姓连天子的诏命都不听，挡着道以死相逼，我一出面说不动还好，万一劝退百姓，估计就是下一个李纲，因此推托不来。
赵桓急得没奈何，只能召来了殿前都虞侯何蓟，命其带军“开道”，并再三嘱咐“勿伤吾民”。但这种情况之下，怎么可能“勿伤”？
皇帝终于还是走了，无助的东京百姓嚎哭还城，没有谁知道等待他们的将是何种命运……
与此同时，远在河东的徐卫还不知道皇帝已经放弃东京，退往南方。他正在准备金军即将发动的全面进攻！在足足砲击两昼夜之后，金军的砲车群终于消停了，但上到招讨使徐卫，下到普通士卒，都知道砲击一停，金军就将大起步军全力扣城，真正的决战，此时才算开始。
大雪已经下了两天两夜，整个平阳城银妆素裹，白茫茫一片。可对于宋军而言，恐怕没有谁喜欢这美景。骤然转寒的气候让守卫城头的将士们苦不堪言，长时间的缺乏活动，让人感觉自己的血液都快凝结，只能期盼着英勇的伙夫们能突破金军的石弹群，将那稍微带着热气的汤送上城来，暖暖肠胃。
“快！都麻利些！将石弹全部送到西城！”徐成口中喷出团团白雾，正指挥自己的部下搬运石块。两天两夜的砲击，大量的石块被投掷到平阳西城，阻断了街道，击毁了房舍。因此，在金军砲击停止以后，守军的首要任务，就是疏通道路，并将女真人送来的这些石弹运到砲车阵地，准备还给人家。
徐卫带着马扩，杜飞虎等将佐幕僚踩着漫过脚背的积雪大步而来，徐成在叔父经过时抱拳一礼，躬身相迎，虽然是叔侄，可他的级别还不够跟招讨相公说话。
“西城算是毁了。”有幕僚小声说道。可不是么，这一片望过去，还有一间能避风雪的房舍没有？残垣断壁比比皆是，大大小小的石弹遍布街道，有时候甚至找不到落脚的地方，而这还是士卒们清理之后的结果。
房倒了还可以再修，不过花些银钱，要是城丢了再想夺回来，付出的可是鲜血！踏着乱石，招讨司一行人终于登上了城头，徐卫看到，原来的金军砲车阵地上，数百座砲车已经后撤，只留下被击毁的残骸和尸体未及收拾。据城头守军上报，两日来，共击毁敌军砲车一百余座，击毙击伤敌军也当在两千人以上。而我军未失一座砲，只是伤亡数百人。
“看，金军作业部队，攻城部队，以及各色器械都推到前线，估计今天就将扣城。”王禀手指金营大声说道。
徐卫瞄了一眼，冷笑道：“让它来，正好检验两壕三墙的防御体系是否牢固。传我将令给四壁守御以及邵翼，各军弩箭上槽，弓箭上弦，石弹上套，全部就战斗位！憋了足足两天两夜，弟兄们该活动活动了！”
两天的砲击，对守军士气的打击不可谓不重。再加上这场来得真他娘不是时候的大雪，让平阳的防务雪上加霜。徐卫带着文武官员，逐段城墙地巡视，激励将士，看望伤员。凡遇带伤坚持者，徐卫必停下询问姓名伤势，亲整其甲，情如手足。前几年，他刚带兵的时候，也这么干，当时张庆还笑他说不用搞这些虚头巴脑的。可时至今日，徐卫无论战时平时，对待士卒都是一般无二。人虚伪一阵不稀奇，稀奇的是虚伪一世。如果谁一辈子都保持着虚伪，那这种虚伪，就是最大的真诚。
大雪纷飞不停，宋金两军都在作总攻之前的最后准备。为了一举攻破平阳，完颜娄宿仅一线攻城部队就出动了两万人，还不算后头的器械支援。借助望楼，现在金军已经弄清楚平阳的防御体系。
最前面，是城池原有的护城壕，既宽且深，必须用壕桥连通方能渡过。其后是一道丈高的矮墙，再后又是一道壕沟，但不如护城壕来得宽。这道壕沟后，又是一道丈高城墙，最后才是平阳主城。这种防御体系，金军从前是闻所未闻，见所未见，为了不打糊涂仗，娄宿聚集各族文武研讨战法。
面对这种城防，金国将领们是伤透了脑筋。要拿下一座城池，必须夺取主城墙，这是毫无疑问的。可现在平阳这架势，两道壕沟加两道矮墙挡在前面，大型攻城器械如鹅车根本靠近不了。但如果不用器械，只靠人力，怕是十几万人拼光也进不了城。这不是玩笑，不妨试想一下，如单靠人力以及简易器械扣城，首先就要填平第一道护城壕，可这个时候，对方三道城墙上的守军都会用弓弩猛射，隐藏在城内的宋军砲车也会打击我前线作业部队。这一段的伤亡就已经够惨重了，而等在后面的，还有第一道墙，第二道壕，第二道墙，以及主城。
不是长宋军志气，如果不找出破解之法，就是来一百万大军，也得死光在平阳城下！不过，金军从起兵反辽以来，攻坚之战打得不少，也积累了相当丰富的扣城经验，终于找到了解决办法。
金军大营中，娄宿也和他的对手徐卫一般，率领各族文武官员走出了中军大帐，作战前最后的动员。这位金军统帅一反常态，摘掉了头顶的女真人标志性皮帽，代之以一顶铁盔，身披铠甲，手握弯刀，大步而行。
不多时，至一处所在，设在山坡阻挡之后，平阳城头根本无法发现。此时，这里兵士忙忙碌碌，一眼望去，怕是有数千人之多。耳边尽是夺夺之声，满眼俱是木屑飞溅。负责指挥的几名千夫长被召来，向统帅报告进度。
“元帅，请看！”一名女真贵将秃着顶，露出一头发辫，将娄宿等人引到一堆高如山排丘般的器械旁。命士卒抬来一架，放在地上。众将视之，这器械毫无新奇之处，乍看之下，就是一张木板，长约三丈许，宽逾五尺，想是以铁钉相连。只是，这张钉合木板的两头，怎么还长着脚呢？这么一看，倒像是常见的长条凳了。
耶律马五围着那器械走了一圈，突然发现木板桥的一端有切口，可这张“条凳”却平平地立在地上，却是为何？俯下身去，这才发现机关所在。那切口处，是用铁制的转页相连，拳头大的铁钉死死钉住两面。
此时，那千夫长又命士兵将这器械翻转举了起来，听得“哐当”一声，器械的尾部一丈多长竟搭在地上，呈反方向的“厂”形。
千夫长跟在他身后介绍道：“器械一端塔上城墙，一端拖在地面，非但士卒可顺之而上，若并排多座，便如鹅车也可推进！”
耶律马五点了点头，又走到另一端，发现这一头留有两个圆形的大孔，便问道：“这作何用途？”
千夫长并不答话，命士卒又抬来一张如“条凳”形状的器械，将两个脚嵌入孔中，正好连为一体！耶律马五脸上闪过一丝喜色，他详细观察过平阳两壕三墙的格局，这种器械的长度，已经可以抵达平阳主城！
但这种喜悦转瞬即逝，完颜娄宿见他神情有异，遂问道：“马五这是为何？”
叹了口气，耶律马五如实说道：“元帅，平阳主城前的两道矮墙，都设有三个一组呈‘品’字形的射击孔。这种器械就算上了墙，恐怕也安放不稳，更不用说甚么过兵过车。”看得出来，这位契丹名将的脸上掩饰不住失望之色。
可娄宿听了这话却是仰天大笑，召过马五，搭着他的肩膀向旁边的山坡走去。不多时，登上顶端，正可望见平阳城。
“我问你，从李植撤军，徐卫夺回平阳昭德二府，到我军兵临平阳城下，有多长的时间？”娄宿目视平阳问道。
马五不假思索：“约莫两个月光景。”
“好，区区两个月，徐卫非但要修复受损的城池，还要打造砲车，重筑新墙，再挖壕沟。如此巨大的工程，是两个月就能完成的么？”娄宿笑问道。
耶律马五神色仍旧严肃：“元帅，据我所知，这河东所谓的义军数十万众，都以徐卫为尊。紫金虎能调动大量的人力……”
“即便如此，他也不可能在短期之内，干完这许多事情。尤其是平阳主城前的这两道矮墙，规模之大，便是人手充足也需消耗长久时日。所以，你能指望这两道墙如同平阳主城一般坚固么？”