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三十万人在同一个考场露天开考,史无前例,难度可想而知.为了办好这次考试,朱由检也做了精心的准备.
首先,关于场地问题,除了原野之外,京师也实在找不出第二块合适的地方了.搭那些"考棚"倒并不费劲,竹竿和草席都是筑城用的建筑材料,可以就地取材,考完了拆掉再用到筑城中,一点也不会浪费.
不过这种考棚可没有防作弊的功能,只能遮挡阳光.至于桌椅,朱由检实在是没办法凑齐几十万套,只好采用席地而坐,以建筑用的木板为桌的方法凑合.
虽然在硬件上过于简陋,但在人员配备上,考场的准备却是异常充分.整个考场被绳子拦成一块块方形的区域,每个区域约有一千个考棚.数百个区域之间,一队队全副武装的五城兵马司士兵来回巡视,若有人胆敢扰乱考场,立刻就会被拘捕离场.
每个具体的区域内,除了礼部的官员外,还有锦衣卫武官担任监考.当然,每个区域的监考只有几人,若真想作弊,还是大有机会的,不过朱由检另有防止作弊的妙招.
除监考外,朱由检还让负责给建城工人烧水做饭的妇女们,今天同样负起给考生送饭的职责.这项工作可并不轻松,因为工人的总数虽然每天都在增加,但也没到三万人,而今天的考生是三十万人！尽管只需要管一顿中饭,这些妇女们从昨天半夜就开始忙碌了.
不到辰时,考生们已经陆续从城中赶到考场.那些平时就住在简易窝棚中的考生倒沾了光,他们的住处几乎就挨着考场.也不用对号入座,每个区域的监考官只需记下入场人数,进满了即封闭入口.奇怪的是,例行的搜身也免了,让不少有心作弊却不敢夹带的考生后悔不迭.
过了小半个时辰,所有考生已经各自进入考棚候考.不过大多数人都有些头大,因为这考场连个桌椅也没有,只能坐到地上,用木板垫着写字,书法肯定会受到影响.
辰时三刻,考场全部封闭,巡逻的五城兵马司士兵把住外围,人员一律不得进出.反正整个考场就在原野上,倒也一览无余.
巳时正,考试正式开始.本来过去在贡院考试,还要有拜孔子等一系列仪式,如今在野外啥也没有,这些仪式也就全免了.
主考官,礼部尚书来宗道郑重其事地拆开密封的信封,取出皇帝亲自出的考题,不由得就是一怔.因为过去的考题就是"四书五经"中的一句话,少则几个字,最多也就二三十个字.
可这次的考题却是密密麻麻写满了一页纸,来宗道定睛看罢,不禁气得连连摇头,将考题递给徐光启道:"徐大人,自有科考以来,可曾有这么出题的?这种卷子我可不会判！"
徐光启接过略略一看便笑道:"圣上非寻常之君,今年亦非寻常之年.既然有了考题,尚书大人只管分发便是.万事自有圣断,我等各尽其职也就是了."
来宗道既生气又无奈,索性往椅子上一坐,开始闭目养神了.徐光启便吩咐各分考场的考官将考题念给众举子听.
三十万举子一听,也全都傻了眼.原来今年的考题分为正题和副题,正题只有一道,仍旧是考八股文,题目是"三人行,必有我师焉.择其善者而从之,其不善者而改之".
这一句出自《论语?述而》,但是含义太过简单,一般初学八股文者,才会拿这种题目练手.而实际考试时,多会出些艰深,偏僻的语句,如此才能拉开档次,显示考生的博学程度.
可这道题目连岁的孩童都会做,又没什么发挥的余地,三十万人同考,文章岂不大部分雷同?
而更让他们吃惊的,则是后面的副题.朱由检出的考卷上首先言明,科考取士以正题为主,副题只做为参考.只要正题答得好,副题不答,一样可以考中,让考生们不要有心理负担.
接下来就是宣读副题,题目居然有二三十道之多.这些题目可就不是考八股文了,而是一个个实际问题,让考生根据自己的判断回答.其中既有历史,地理这种常识性的问题,也有涉及到军事,农桑,刑讼,商业等不同领域的具体案例,简直包罗万象.
而最为特别的则是最后两题,分别是"方今内忧外患不绝,你认为该如何处置",以及"你最想议论或是向朝廷建言的是什么".
考官连续宣读考题三四遍,考生们才总算把题目记了下来,接着就进入答题阶段.虽然主题出得太过简单,但没办法,皇帝出的就是这道题,你总不能嫌简单就不答吧！
于是各举子纷纷开动脑筋,想方设法把这篇文章做得花团锦簇,既不离题,还能写出新意,吸引考官的注意.
至于后面的副题,很多举子直接选择了放弃.一来考卷有言在先,副题可以不答,这些人认为不如把有限的时间全放到做好主题上.二来,相当大一部分人确实是"两耳不闻窗外事,一心只读圣贤五经滚瓜烂熟,其他事情真是一窍不通,想答也答不上来.
但也有不少举子认为皇帝既然出了这么多副题,肯定大有用处,答上来得越多,脱颖而出的机会就越大,因.[,！]此对每一题都认真作答.尤其是最后两题,别说举子了,就是普通老百姓都有自己的看法.很多考生做主题只用了一个时辰,剩下的大部分时间倒是放在了最后两题上,个个笔走龙蛇直抒胸臆,有的甚至洋洋万言,越写越刹不住车.
时间过得很快,转眼已是红日西垂,到了交卷的时间.这时考生们才发现,居然没有一个人产生作弊的念头.主题太简单,没必要作弊;副题又太陌生,根本不属于"四书五经"的范围,想作弊也无从作起.
最后的交卷环节,同样是蔚为壮观.几十万份答卷,每份都有数页乃至数十页,一个分考场的答卷就重达好几十斤.幸亏朱由检早有准备,让锦衣卫临时化身为扁担队,把这些答卷挑回了礼部.
举子们至此是考完一身轻,都找地方饮酒放松去了.可对朱由检来说,艰苦的劳动才刚刚开始！
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