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朱由检找个借口把英国公张惟贤留了下来,却不急着说正事,而是笑嘻嘻地道:"朕的鸽子该喂了,英国公陪朕回文华殿,咱们边喂鸽子边谈."
张惟贤脸上闪过一丝不愉之色,却还是恭谨地奉旨跟随.这一路上朱由检并未乘轿,而是与张惟贤一同步行,装作不经意间问道:"张卿的先人可是永乐朝的大将张辅?"
张惟贤忙肃容答道:"正是,那是臣的七世祖."
"随父靖难,四征安南,最后殁于王事,张辅是个大大的忠臣呐！"朱由检故意把"忠"字说得很重.
张惟贤揣摩着朱由检话中之意,赶紧跪倒大声道:"张家世蒙圣恩,臣虽不肖,敢不尽忠竭力报效圣上！"
"张卿快请起,朕只是随口一说,你何至于这样呢."朱由检笑呵呵地将张惟贤搀起道,"如今国家承平无事,虽然有建虏和流贼添乱,不过是癣疥之疾,有厂臣维持也就行了.张卿世袭公爵,正可乐享太平.你今年高寿了?"
"回圣上,臣虚长五十九岁."
"啧啧啧,五十九岁,还未到花甲之年嘛,何以须发皆白?"朱由检故作惊道,"可见张卿平时襙心太多.有道是襙心生白发,以张卿之高爵显禄,也该向朕学学,白天提笼架鸟,晚上醉卧美人膝,这是何等惬意！"
张惟贤听罢默然,却颇有些不以为然之色.朱由检看在心里也不多言,只领着他径直返回文华殿,高声喊道:"朕回来啦,快把朕的鸽子放出来！"
一声令下,几名小太监赶紧打开鸽舍.数百羽白鸽得脱樊笼,立即振翅上天,在紫禁城上空盘旋.朱由检还模仿着前世养鸽户的做法,给这些鸽子配上鸣哨,一时间悠扬的哨声响彻长空,引得宫中的太监宫女无不驻足观看.
朱由检拍手大笑道:"痛快,痛快！如果朕能像这些鸽子一样翱翔于碧空之上,该有多好！张卿,你懂不懂养鸽子?"
张惟贤这一路都憋着没怎么说话,此时终于再也忍不住了,躬身奏道:"臣不会养鸽子,也不喜欢玩弄此物.圣上君临天下富有四海,何用羡慕飞鸟?依臣之愚见,圣上也应稍抑玩乐之志.先帝在时,臣就曾劝先帝勿以雕琢小技过度自娱,以至荒废朝政.先帝口中应承,却依然故我.如今盛年驾崩,恐与此不无关系啊！"
这时一个年轻的太监觉得张惟贤此言有些刺耳,仗着自己是魏忠贤的干重孙子,阴阳怪气地道:"英国公哇,你这话说得可不在理.大臣们尚且可以在家养倡优听戏取乐,万岁爷在宫中玩玩鸽子又怎么了?难道还能损伤龙体?咱家怎么觉得你这话是在咒万岁爷呢?"
这太监正自得意洋洋地数落张惟贤,冷不防朱由检照着他就是一记窝心脚,踢出一溜跟头,随即指着他破口大骂道:"你算什么东西,朕与张卿说话,你敢插言?来呀,给朕重责五千棍,着实打！"
那太监当即吓得魂飞魄散,屎尿齐流,心道五十棍都能把人打死两三次,这五千棍还不得把自己的骨头渣子都打烂了?
其余太监除王承恩外,也都是魏忠贤安排的,此时赶紧跪倒为倒霉的同伙求情.张惟贤也莞尔一笑道:"这宦官虽然无礼,但五千棍打下去,只怕施刑的太监都要累死了.如今还在为先帝服丧之期,杀人不祥,乞圣上暂息雷霆之怒,饶他一回吧."
朱由检这才气咻咻地道:"也罢,滚,你们全都赶紧给朕滚犊子！"
众太监赶紧爬起来抱头鼠窜,文华殿宽大的庭院内,就只剩下了朱由检与张惟贤君臣二人.朱由检见机不可失,便故意笑道:"朕知道方才张卿所言是为朕好,不过国家大事自有厂臣裁度,也不用朕劳心罢."
张惟贤双眉紧锁,思忖片刻沉声奏道:"虽有厂臣为辅,但厂臣年事已高不可久恃,臣以为圣上迟早还应圣躬独断."
这番话虽然说得较为委婉,但还是透露出了张惟贤对魏忠贤专权的不满.朱由检又如何不明白,但此事事关重大,稍有不慎就是满盘皆输,因此他也绝不敢凭张惟贤一句话,就把自己铲除魏忠贤的计划和盘托出.
因此朱由检决定再试上一试,故意皱着眉道:"别的事朕也不想多襙心,只是这宫中的饮食实在吃不惯.朕在陕西久了,王府中的厨子也都是陕西人,此次朕一路进京也都带着他们.现在乍一进宫,吃不到臊子面,羊肉泡馍了,真是浑身没劲儿！"
张惟贤听了沉思片刻,当即朗声道:"这有何难?圣上将王府厨师召进大内不就可以了?"
"可是这样似乎有违祖制…"朱由检为难地道.
"圣上勿忧,此事包在臣身上.臣明日早朝即上奏此事！"张惟贤斩钉截铁地道.
聪明人说话一点就透,二人都是心照不宣,又故意说了些有关皇后册封大礼的废话,张惟贤便告辞退出.
朱由检想继续装模作样逗鸽子,却被激动的心情搅得再也装不下去了.自从入宫,他就与留在信王府的燕凌,陈武等人失去了联系.如果张惟贤真能奏请厨师入宫,以燕凌的机智程度,肯定会冒充厨子混进宫中,.[,！]他的安全就将大有保障,与宫外的联系也会容易许多！
因此朱由检立即赶赴坤宁宫,想把这个好消息赶紧告诉张皇后.孰料到了宫门外,却吃了个闭门羹,一位上了岁数的宫女恭敬地禀道:"太后让奴婢转告圣上,请圣上以龙体及国事为念,无须再记挂太后.如今太后正在礼佛,圣上请明日再来吧."
朱由检登时如同一瓢冷水泼头,在宫门外呆立了半晌,怎么也想不通张皇后为什么在这个紧关节要的时刻,会对自己避而不见.
过了好半天,朱由检才悻悻而去.而在坤宁宫的佛堂之中,全身素缟的张皇后却正俏目含泪,跪于观音像之前默默祈祷:"只要菩萨保佑圣上一举铲除阉党,雪盈情愿舍此有罪之身！阿弥陀佛！"