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朱由检突然坠马,左右大惊失色,刚要上前抢救,却见他一跃而起,不由分说把马尔蒂尼也从马上拽了下来,带着一种让人感到暴寒的笑容道:"马神父,啊不,马大师,马神仙,能否让本王瞧瞧你的宝贝鸽子?"
所有人都感到十分诧异,不知道一个鸽子有什么值得秦王千岁这么激动的.朱由检却如同疯魔了一般,连声催促马尔蒂尼赶紧回城看鸽子.
很快,众人就来到马尔蒂尼的寓所.马尔蒂尼指着笼中的两对鸽子道:"殿下,信就是它们送的."
众人仔细观看,见不过是普通的灰鸽子,看起来也没什么稀奇.朱由检却如获至宝,让马尔蒂尼详细讲述鸽子是如何送信的.
马尔蒂尼笑道:"在几千年前,古人就发现鸽子有归巢的习性,而且辨认方位极准,故而开始用鸽子传信.当然,并不是所有的鸽子都适合传信,只有那些体力极好,辨位极准的品种才行,而且要经过专业的训练.近年来,欧洲各国王室中都流行赛鸽游戏,即把信鸽带到离巢穴很远的地方放飞,谁饲养的鸽子最先归巢,谁就获得优胜.他们只是当做一个游戏,但对于我们这些来东方传教的教士来说,由于没有能供我们使用的邮递系统,我们只能用信鸽来传信."
"信鸽的速度如何?会不会出现信鸽回不来的情况?"朱由检赶紧追问.
"要说速度,那是比马快多了."马尔蒂尼道,"我听说大明的驿站传递普通信件是每天一百八十里,特急信件叫做‘六百里加急’,也就是一天能走六百里.但是我的信鸽一小时可以飞一百二十到一百六十里.即使一天里只有一半时间在飞行,也可以飞一千余里,所以从泾阳到澳门,只用了不到两天就到了.
"至于您说的信鸽无法返回的情况,并不是鸽子找不到归巢,而是因为在途中发生了意外.比如被猛禽攻击,或是被人猎杀,又或是遇到了极其恶劣的天气.这种情况相当普遍,因此信鸽虽然古已有之,但只能做为辅助的通讯手段.而且,信件理应有私密性,但只要信鸽被截获,任何人都可以看到信的内容,所以我们也是没有办法才用信鸽."
朱由检听罢沉思片刻便道:"马神父,刚才本王已经允诺立即在西安城帮你建一座教堂.你想不想在秦王庄再建一座?"
马尔蒂尼何等聪明,当即错愕地道:"殿下,您是要用一座教堂来换这几只信鸽么?"
"当然不仅仅是这几只,我要你把饲养和训练信鸽的整套方法教给本王！"朱由检急切地道,"行不行,一句话！"
"行！"
马尔蒂尼当然不会错过这个绝佳的机会,要知道自从教廷派他们来大明传教,几十年过去,除了万历年间在京师建了几座教堂以外,传教事业竟是没有任何进展.如今朱由检一下子许诺给马尔蒂尼建两座教堂,这个丰功伟绩足以让马尔蒂尼"封圣"了.
而对于朱由检来说,这也绝对是一笔划算的买卖.身为一个现代人,他太明白通讯速度的重要性了！
在这个时代,信息传递主要靠驿站,驿站的主要交通工具就是马.但诚如马尔蒂尼所言,马的速度再快,一天也不过六百里,偏远山区速度更慢;而中国幅员辽阔,东西南北各距数千里,边境发生了什么事,京师得好几天以后才知道,再把处置措蚀馈回去,又要相同的时间,这一来一回,大半个月的时间可就过去了.如果是普通民政还好,无非是效率低下;可如果是紧急军情,等朝廷得到消息,往往是黄花菜都凉了.
所以自从来到秦王庄,朱由检就一直在思索怎么能建立一种更快捷的通讯方式.很显然,什么电报,电话乃至电子邮件想也不要想了,以这个时代的科技水平,根本就不可能有.而汽车,火车,飞机等快速交通工具同样不知道猴年马月才能发明出来,所以朱由检一直是一筹莫展.
但是今天,若昂公爵和马尔蒂尼用信鸽通信这个活生生的例子,突然让他看到了曙光！信鸽固然有种种缺点,但它有一个最大的优点,就是快,比马快好几倍,而且不受地形的影响！
至于信鸽的缺点,朱由检几乎是在一瞬间就想到了弥补的办法.怕信件丢失泄密?很简单,给信件的内容加密就行了！比如可以编一套密码,把每个字都对应一组数码,然后通信的双方各持一个密码本,就像破译电报一样,只不过传输工具换成了信鸽.
而信鸽易于损耗也不是大问题,多养不就行了?送一封信,完全可以让三只,五只甚至十只信鸽同时去送,只要有一只送达就值了.再说养鸽子无论如何也比养马容易,养一匹马的钱,养一百只鸽子都够了.只要信鸽产业形成规模,国家再以立法的形式禁止捕猎信鸽,也许用不了多久,信鸽传信就可以完全取代驿站系统！
甚至负责驯养信鸽的人选朱由检都想好了,就让红娘子和赫尔哲去做！她们两个现在没什么事做,而且红娘子是杂技班子出身,这个时代杂技和马戏基本上算一回事,她那个班子本来就养着猴子,狗熊等动物,让她养鸽子也应.[,！]该问题不大.赫尔哲则是出色的女真猎手,对飞禽的习性也十分了解,干这个自是轻车熟路.
说干就干,朱由检立即将二人找来,把自己的想法说了.红娘子见朱由检对信鸽如此重视,又把这么重要的任务交给了自己,顿觉脸上有光;赫尔哲却有些不情愿,嘟囔着道:"王爷,人家只想跟你去打仗,杀光那些豺狼一样的建州女真人为族人报仇,你怎么让赫尔哲养小动物呢?好没意思！"
朱由检只得连哄带骗,说信鸽训练好了,首先就让她与远在黑龙江口的族人通信,这才把赫尔哲哄得回嗔作喜.
一天之内接连做了两件大事,朱由检感到一种从未有过的踌,仿佛整个世界都尽在掌握.他兴冲冲回到王府,刚想和几位夫人分享自己的快乐,突然燕凌闯进来急报:"殿下,司礼监秉笔太监王承恩来陕西传旨,现已抵达西安！"
"哦?"朱由检心中一惊,赶忙问道,"是单给本王传旨么?"
"不光是您,还有骊山郡主！"
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