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曲径通幽处，禅房花木深。
一轮明月高悬于夜空之中，将大慈恩寺的重重庭院照得一片雪亮。蕊儿去观音堂礼佛，朱由检却是心事重重，难以入睡，便接受方丈释永严的邀请，与燕凌一起至大雄宝殿后的法堂品茶聊天。
这法堂即是藏经阁，阁内放置着数排直通房顶的大书架，书架之上密密麻麻地排满了佛教典籍。朱由检好奇地抽出一册翻看，却是一部《大唐西域记》，不禁讶道：“这不是唐三藏的著作么？”
释永严微微一笑道：“不错。这大慈恩寺始建于北魏，当时名为净觉寺。隋时重修，又改名为无漏寺，可惜毁于战火。唐贞观年间，太子李治为追念生母长孙皇后，又重建此寺，命名为大慈恩寺。
“高僧玄奘自西域返回后，便将带回的三藏经书在此保存。因典籍珍贵，玄奘虑有水火之灾，便奏请皇帝修建大雁塔，用以收藏梵文经书原本。此处法堂陈列之经卷，皆是誊抄的复制品。”
朱由检听他这一介绍，才明白了大慈恩寺和大雁塔的由来。不过他对佛经并不感冒，倒是对《西游记》里唐僧的原形玄奘和尚很感兴趣，将那本《大唐西域记》看得十分认真。
释永严见状笑道：“《大唐西域记》之于《般若》、《涅槃》，恰如唐诗宋词之于四书五经。虽也精彩，到底不是正道。却不知施主为何对此书情有独钟。”
朱由检却不以为然地道：“我与方丈所看不同。方丈看的是波若波罗密，我看的却是西域诸国的地理位置、风土人情。”
“想那化外之地，看不看又有何用？”释永严不解地道。
“不然。”朱由检侃侃而言道，“我国自诩天朝上国，却是闭关自守，对外界情况一无所知。就说西域，自汉时起便是我国疆域，如今却丢得一干二净。据说现在官军连嘉峪关都出不去，我看也是必然。知己知彼百战不殆，若对敌人一无所知，又如何能战而胜之？”
“想不到施主热衷于此。”释永严微微皱了皱眉头道，“请恕贫僧直言，开土扩疆，此乃朝廷之事。我看施主并非官场之人，又何必襙这份闲心。”
“方丈错了。”朱由检肃容道，“天下兴亡，匹夫有责。如今可说是国难当头，若仍是浑浑噩噩，做一天和尚撞一天钟，早晚有一天连念佛都念不安生。”
这句话朱由检却是说得颇不客气。他本来就对僧人并无好感，今日见释永严借法会敛财，就更觉不耻。
因此他才故意出言不逊，想看看这和尚到底有什么修为，能不能让自己几句话就激得发怒。到时候就可以反唇相讥：“和尚不是要戒嗔么？”
可释永严却并未动怒，只是默默念道：“天下兴亡，匹夫有责！施主，此说却是闻所未闻。岂不闻元时张养浩有词云：峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌蹰，伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦！这帝王兴衰，无非是一家一姓之荣辱，又与天下百姓何干？”
朱由检闻言一愣，这才发现自己又犯了老毛病，将明末大思想家顾炎武的名言给整穿越了。想那顾炎武虽然也是这个时代的人，但应该年龄尚小，又没有经历亡国之痛，还总结不出这一句来。
只是说到此处，他又觉得不吐不快，便正色道：“‘亡国’与‘亡天下’是两个概念。如果只是权贵争权夺势，以至改朝换代，这叫‘亡国’，对百姓的伤害还小。
“可若像建虏、倭寇那样，意欲断我中华血脉、窃据我大好河山、奴役我亿万子民，那可是全天下之敌！若让他们得逞，岂不是‘亡天下’？所以亡国犹可，亡天下却是万万不能，只要是大明臣民，人人皆有守土杀敌之责！”
释永严听罢陷入沉思，半晌无言。朱由检还道是话不投机，便从蒲团上起身道：“我明天还有很多事情，就不打扰方丈的清修了。”说着便要告辞。
可就在此时，一直陪伴在朱由检旁边的燕凌，却将他猛地一推！朱由检猝不及防，登时摔了个四脚朝天，忍不住大怒道：“你干什么！”
可他话刚出口，就看见自己刚才所立之处，盯着一支边缘锋利的钢镖！
这支钢镖是穿透窗棂打进来的，力道奇大，深深地嵌入地上的青石砖中。此时窗子已破，在入水的月色下，这支镖正散发着冷森森的光芒，仿佛一条即将暴起伤人的毒蛇，幽幽地吐着信子！
朱由检登时吓得冷汗直冒，半晌才反应过来，大喊一声道：“有刺客！”
话音未落，法堂外的四面八方突然响起无数破空之声，随即数十支利箭就刺破门窗，一齐向朱由检发声之处袭来！
变起仓促，朱由检根本来不及躲闪，只剩下闭眼等死。可身旁的燕凌却是出手如电，瞬间即拔剑在手。只听“叮叮当当”一阵激响，箭支被他尽数击落。其中有一支已经快要钉上朱由检的鼻子尖，才被一剑削落在地，真是险到了极点！
可外面的人显然是不肯善罢甘休，顷刻间第二波箭雨又已射入。燕凌情知在此招架绝非善策，灵机一动，便单臂用力，将一架载满佛经的书架横在身前。
“笃笃笃！”那波箭雨全钉在书架之上，直射得纸屑乱飞。趁着短暂的停歇，燕凌立即击落法堂内的灯盏，对朱由检悄声道：“不可出声！”
朱由检吓得心脏怦怦狂跳，连大气也不敢出。
只是稍停片刻，外面突然爆发出一阵惊天动地的嘶吼：“杀！”
紧接着，无数条黑影从四面八方纷纷窜至，猛地撞破房门，闯了进来！为首者身材矮小，一身夜行衣靠，只露出一双绿豆大小的眼睛，却是放出无比凌厉的寒光。
而他的双手中擎着的，则是一柄长约三尺、刀身略弯、并不反射月光的东洋武士刀！