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“谢殿下救命之恩！”
病榻之上，杨涟、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章等“东林六君子”先后苏醒了过来。
除杨涟之外，众人皆不知自己是如何从诏狱脱身，来到信王府的。朱由检将“狸猫换太子”的经过讲述一遍之后，几人才恍然大悟。回首这半个多月在诏狱中的遭遇，不啻是一场极为恐怖的噩梦。此时躺在舒适的病榻上，真有两世为人之感。
尤其想不到的是，东林党人之前还集体上疏弹劾朱由检，这次倒是被朱由检以德报怨，冒着生命危险给救了出来，因此无不感念。
朱由检也告诉他们，诏狱天字号牢房已经被一把火烧得干干净净，他们这六人，名义上已经被烧死，不再存在于这个世界之上了。除非有朝一日能平反昭雪，他们只能隐姓埋名，而且必须小心避开遍布天下的东厂、锦衣卫探子，否则，一旦被发现，仍是死路一条。
几人死中得活，已是万幸，此时顿觉名利乃身外之物。顾大章等人当即表示，一旦京师解除戒严，他们当化装遁出城门，或返回故乡隐居，或云游天下，总之绝不赖在信王府，给朱由检添麻烦。
只有杨涟、左光斗二人，因为被高位截肢，失去双腿，显得格外意志消沉。
朱由检一再劝谏，杨涟只是闭目不语。左光斗却痛哭失声道：“如今我已成废人，再不能为国效力了！”
此时蕊儿也走进这临时病房，耐心地劝道：“左大人，何必灰心呢。太史公有云：‘古者富贵而名摩灭，不可胜记，唯俶傥非常之人称焉。盖西伯拘而演《周易》，仲尼戹而作《春秋》。屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》。孙子膑脚，《兵法》修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》、《孤愤》。’左大人虽然遭此磨难，只要心怀报国之志，也必能像这些先贤一样，再成就一番大事业。”
朱由检顿觉尴尬，一个劲地后悔在前世上学的时候没好好学古文，到现在可就傻眼了，一句文也跩不出来，只得频频点头道：“左大人，王妃说得对！只要您身残志坚，一样为人民服务！”
左光斗见蕊儿虽是女流之辈，见识却如此高远，顿时肃然起敬道：“王妃娘娘教训得是！左某刚才一时糊涂，闻娘娘之言，宛如醍醐灌顶，顿开茅塞！若能逃出京师，左某当返回桐城著书立说，静待时局之变。烛火岂能与日月争光，左某倒要看看，阉贼还能嚣张到几时！”
顿了一顿，他又苦口婆心地对朱由检劝谏道：“殿下，您少时耽于游乐嬉戏，于学识上实在短浅。今幸得王妃娘娘如此贤明，还望殿下今后在娘娘的辅佐下，能潜心读书，悟圣人之道，万勿再陪着万岁荒废时光！如此，则社稷幸甚！”
朱由检只好喏喏连声，却趁着左光斗不注意，狠狠瞪了蕊儿一眼。
蕊儿见朱由检吃瘪，也忍俊不禁，悄悄地对他耳语道：“王爷自己不学无术，倒来怪蕊儿么？”
朱由检气得咬牙切齿，当着众人的面却又不好发作，只得对蕊儿耳语道：“本王才学过人，只是不愿意咬文嚼字而已。你竟敢轻视本王，看本王不好好地整治你！”
蕊儿自然懂得这“整治”二字的暧昧含义，不由得脸颊微红，白了朱由检一眼，眼神中却带着无限甜蜜。
“殿下，其实你不该以身犯险，救我等出来！自古文死谏武死战，我等死于诏狱之中，可谓死得其所；如今虽可苟且偷生，但不能伤阉贼之分毫，与行尸走肉又有何分别？”杨涟突然嘶哑着嗓子叹道。
“杨大人，你又来了！”朱由检虽然敬佩杨涟的勇气，但也对他的迂腐感到哭笑不得，“我不是已经告诉过你了么，这都是魏忠贤的奸计，并非是皇上要整治你们。只有留下有用之身，保留革命的火种，才能继续与魏忠贤作斗争不是！”
“什么‘革命的火种’？魏忠贤宵小鼠辈，‘革除天命’，他也配？！”杨涟忿忿地道。
朱由检这才意识到，自己又不留神把现代词汇给顺口带了出来。“革命”一词，古代和现代含义有很大的不同，难怪杨涟理解成另外的意思。
他忙补救道：“我说的不是革除天命，是革除狗命，嘿嘿嘿嘿。”
“谈何容易啊！”杨涟叹息着道，“我等位居公卿之时，倾举朝之力，尚不能撼动阉贼。如今死的死残的残，最轻也是丢官罢职，可谓一败涂地，就更加无法与阉贼对抗了！”
听他这一说，其余几人也都心下黯然。
朱由检只得给众人鼓劲道：“各位大人不要灰心，道路是曲折的，前途是光明的！魏忠贤不过是倚仗着万岁一时的宠信，才能如此嚣张。据说，皇后对他也很不满。所谓疏不间亲，我想万岁总有一天会明白过来，到那时候，魏忠贤自然就完蛋了。”
魏大中听了摇头道：“皇后也奈何不得魏忠贤。前些日，魏忠贤指使崔呈秀等爪牙上疏，参奏国丈、太康伯张国纪贪赃，又让客氏在万岁面前进谗言，诬称国丈和皇后阴谋要害死她。万岁对魏忠贤和客氏言听计从，竟将张国纪逐回河南原籍，永不得再回京师。皇后连自己的父亲尚且无法相救，又怎能和魏忠贤一较短长？”
左光斗沉思了一会儿，突然眼中闪过一丝狂热的光芒，激动地道：“殿下说得对，疏不间亲！孔时（魏大中字孔时），此事若出在嘉靖或万历年间，国丈犯法，皇后当如何？”
魏大中似有所悟道：“那恐怕就要废后了…”
“对啊！”左光斗急切地道，“可是万岁非但没有废掉皇后，反而给了皇后很多赏赐，以示安抚之意。这就说明，万岁虽耽于嬉戏，荒废朝政，却独于夫妇手足之情分不薄！”
魏大中喃喃地道：“遗直，你难道是想说，在万岁眼中，你我之辈是疏，阉贼是亲；而与皇后相较，则阉贼又是疏了？可客氏谋害中宫，致皇后小产，也不见万岁有何表示啊！”
左光斗咳嗽了两声，喘息着道：“孔时，你还没明白我的意思！万岁之亲人，可不止有皇后！皇后毕竟是外姓，外戚乱国的事难道还少？更何况那张国纪本来就是贪赃，留在京师，只会给皇后带来更多的麻烦。左某想说的是，还有信王殿下！”
此言一出，其余几人顿时精神了起来。杨涟也眼中一亮，恳切地对朱由检道：“殿下，遗直说得没错！既然朝臣都无法扳倒阉贼，如今也只好请殿下上疏万岁，痛陈阉贼之害…”
还没等朱由检说话，左光斗忙打断杨涟道：“文孺，你糊涂啊！如果单是上奏章，殿下与我们有什么区别？还不是让阉贼截住了！如此莽撞行事，非但于事无补，还会害了殿下！”
朱由检忙点头道：“各位大人可能还不知道，魏忠贤这个老小子阴我可不是一次两次了，若非我命大，早就让他害死四五回了。你们说我能不恨他？但是我现在连万岁的面都见不着，虽然名为王爷，可跟个囚徒也差不了多少！”
“遗直，既然殿下也束手无策，你此话又是何意？”杨涟没好气地问道。
左光斗眼中闪过一道寒光，咬牙低声道：“刚才殿下不是说了么，阉贼不过是倚仗着万岁一时的宠信！”
“遗直，殿下这话，只说对了一半。”杨涟无奈地道，“万岁不是一时，而是一直宠信阉贼！”
“文孺，你怎地脑筋如此不灵光！殿下这句话一点也没错！”左光斗也急了，低声嘶吼道。
“莫非…”魏大中突然颤声问道，“莫非遗直言外之意，是说…是说万岁…？”
“对啊！”左光斗兴奋地频频点头，“孔时已经参透了，文孺尚不明乎？”
朱由检正不知道他们在打什么哑谜，周朝瑞突然拍手大叫道：“遗直是说，万岁一直宠信阉贼不假，但万岁并非真的能活一万岁，亦只有‘一时’而已！”
此言一出，石破天惊。除了左光斗和周朝瑞，其他人都被惊得目瞪口呆！
半晌，杨涟才反应过来，忙低声道：“思永禁声！此等大逆不道之言，怎能脱口而出！”
周朝瑞却冷笑道：“怕什么！反正你我皆是死过一次之人，只要是为了大明社稷，有什么不能说的！”
说到这里，他勉强用手臂支撑着，从病榻上给朱由检磕头道：“殿下！今上暗弱，任用奸佞，朝纲不振。又有客氏，毒如蛇蝎，专事媚主，致使万岁龙体每况愈下，即位经年，至今无嗣。万岁千秋万代之后，何人可继承大位？我看惟有殿下！还望殿下到时能大发神威，将阉党逆贼一举剪除，以谢天下！若真有这么一天，我等万死无悔！”
朱由检被他这番话惊出一身冷汗，正不知如何是好之际，史可法跌跌撞撞从楼下闯进来，喘着粗气道：“殿下，不好了！孙传庭被东厂的人抓了！”