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对于北地草原的四月来说,春天才刚刚开始,这也是大明和草原上最太平的时间,因为牲畜大部分在这个时间产崽,对牧民们来说,这是一年中最重要的时间,就如同大明农民的春耕一样。
草原上的贵人们也很少在这个时候着急牧民,他们有更多的牲畜需要照顾。
不过自万历九年的二月末尾开始,从西域的亦力巴里到辽东的科尔沁和泰宁,到处都是奔跑急行的信使。
这些信使往返各个部落之中,传递的消息只有一个,俺答汗死了。
自明太祖朱元璋灭掉元朝,明成祖朱棣数次出塞北伐之后,蒙古草原上就是一盘散沙,数次有强人想要统合各部,却都没有成功。
土默特部的俺答汗却在嘉靖年间做到了这一点,他吞兀良哈部,压制黄金家族的正统察哈尔部,对于其余各部或吞并或结盟,终于成为了草原上的霸主。
在俺答汗强大起来的那些年,对大明的战争几乎没有失败,九边重镇在他面前好像如同虚设,任由来往。
陕西三边,山西大同,甚至是京畿要地的宣府,都曾经被俺答汗打破,率领部众骑兵四处劫掠,大明九边的边军一败再败,惨不堪言。
后来边将望风而遁,甚至还有总领边镇戍务的仇鸾贿赂俺答汗以求安宁的丑事,俺答汗在最多的时候可以调动十万骑兵,纵横无敌。
那时的大明,东南有倭寇肆虐,北有俺答破边,当真是苦不堪言,社稷动荡,有倾覆的危险。
但俺答汗没有什么大的志向,他只想着安心做他的大汗,多劫掠些大明的金银女子,和大明进行互市贸易,享受富贵美色,到了晚年,更是被吐蕃的喇嘛蛊惑,迷信密宗,整日礼佛,相信什么不该多造杀孽,这才让大明有了喘息的机会。
嘉靖后期,平定了东南倭寇的戚继光和俞大猷率南兵北上,整训边镇兵马,辽东总兵官李成梁也成长为大将,经营起了自己的精锐力量,到这时,蒙古和大明的力量才开始平衡,大明渐渐有了微弱的优势。
隆庆年间,双方终于达成了合议,大明北方边界,自此和草原上的俺答部众再也没有什么大规模的冲突。
在万历八年年底,蓟镇、宣府和禁军在古北口北边组织了一场会战,一战灭掉了从俺答部叛出的万户那吉特一部和科尔沁部的部分部众,重创鞑虏,让实力的对比更倾向于大明这边。
这个战争让草原上的各部震骇,纷纷联络,以求对策,但这场战争虽然惊人,可还是比不上俺答汗死去的消息让人惊骇。
草原上的大汗死去,就像是大明的皇帝驾崩,可大明有一个完备的传承体系,皇帝驾崩太子继位,政权的更迭稳定,不会出现波动,草原上却是以强者为尊,俺答汗在的时候,众人心悦诚服。
俺答汗死掉,他的儿子们就未必能有这样的威势了,何况俺答部的部众并不是终于俺答汗的长子,而是分为几块,各有统属,除却几个王子之外,俺答汗最宠爱的女人三娘子则有最精锐的一万多骑兵,还掌握着和大明的互市。
俺答汗一死,这股草原上最大的力量就会分裂,到时候草原上到底以何人为尊,又或者是怎样的各自为政,甚至交战不休,这都说不定了。
草原上的各个部落互相联系沟通,合纵连横,俺答汗的几个儿子也是各自收束部众戒备,和外面联系不断。
大同边镇北侧边塞杀虎口再向北二百多里,就是俺答汗在草原上兴建的城市“归化城”,和其他草原部落不同的是,俺答汗有十几万汉人农民在这里为他耕种,这也是他压倒其他部落的重要原因。
归化城也是现在草原上名义和实际上的核心,贸易、议事、会盟,都在此处举行,三娘子也住在此处,是这里的主人,而俺答汗的长子僧格都古楞则是居住在城外十里的地方,拱卫此城。
俺答汗终年八十多岁,僧格都古楞也五十多岁了,实际上草原上也有许多人称呼他为僧格都古楞汗,被认为是俺答部最出色的继承人。
从吐蕃那边来的报丧信使,到达的第一个目的地就是僧格都古楞的大帐,这个信使也是他安排在俺答汗身边的人派出的。
僧格都古楞身材高大,俺答汗家族养尊处优多年的生活让他更像是个大明的文官,肤色有草原上罕见的白皙,须发也修理的一丝不苟,穿着宽松的袍服。
外面的护卫通报信使来到的时候,他正在观看歌舞,两名汉人正在那里跟他禀报互市贸易的收支细账。
得了首肯,信使跌跌撞撞的跑进来,趴伏在地上大声说道:
“大王子殿下,汗王,汗王殡天了……”
听到这个消息,本来半眯着眼睛歪坐的僧格都古楞猛地站起,脸上先是露出喜色,然后又是换上了悲痛的神色。
“知道了,你先下去休息,我立刻去城内!”
那使者说出这个消息之后,帐篷中没来得及出去的人都跪伏在那里,信使谢过,这才匆忙的退下,僧格都古楞立刻扬声招呼:
“录虎!!”
一名身穿铁甲的剽悍武士走了进来行礼,僧格都古楞柔声说道:
“方才的信使,和这里歌姬舞女、伺候下人,都单独看押起来,现在起营地戒严,没有我的令牌,任何人不得进出。”
那名武士躬身领命,下面跪伏的人有的已经开始颤抖,听到这个命令才略微镇定了下来,这样的大事,全都杀了灭口也是可能。
所有人都被领出去,屋中却留下了那两名汉人,僧格都古楞脸上没有什么表情,缓缓的坐了下来,两名汉人对视了眼,也是沉默不语,僧格都古楞端起面前的银碗,大口喝了下去,长吐一口气,感慨说道:
“真是好酒,草原上最好的马奶酒和大明的美酒比起来,都和尿一样。”
说完之后,放下碗,僧格都古楞哈哈大笑,笑了阵,轻拍着桌子说道:
“老东西总算是死了,总算熬到他老死了……”
自言自语了几句,僧格都古楞汗擦了擦笑出的眼泪,莫名的又是变成了哭声,嚎啕着捶打自己的胸口,边哭边骂道:
“天杀的老畜生,你手中有十万兵马,却安居在这荒凉草原上,若是听我的话,我现在就该在大都的金殿上为你痛哭了。”
看着他在那边哭哭笑笑,边上的两名汉人其中一人上前肃声说道:
“汗王,此时不是癫狂之时,要赶在二王子那边坐实了汗王的名份!”
僧格都古楞汗拿出块手帕擦了擦眼睛,已经镇定下来,扫视了一眼,另一名汉人又是说道:
“草原上的规矩,夫死嫁子,汗王手下一万三千精骑,归化城三娘子手中万余精骑,娶了三娘子,两家合兵,加上归化城其余部众,足有三万五千骑兵,可以压服其余各部,还请汗王从速!”
原本众人对僧格都古楞的称呼是“王子殿下”,可帐篷中几人已经改了称呼,称为“汗王”。僧格都古楞汗只觉得身心舒畅,可听到提议之后,却皱起了眉头,开口说道:
“三娘子心高气傲,她现在还不到三十,手中又有自己的力量,那会那么容易的下嫁给我。”
说话的那名汉人微笑着说道:
“汗王英雄人物,三娘子想必也倾慕日久,怎么会矜持,再说,南边不是封老汗了顺义王吗?汗王理应继承此号,三娘子对明国心向往之,到时候从这上面下手……”
“你是说?”
“请明国的人来劝三娘子,她定然听从。”
内阁中,内阁首辅张居正统领天下,张四维则是掌细务,虽然没什么名份,可实际上已经是次辅的位置。
自夺情一事之后,张四维已被天下人看成了理所当然的首辅继承人,他做的也是谨小慎微,凡是张居正要做的,他一定尽心尽力的做成,绝没有什么二话。
可身为内阁大学士、兵部尚书,张四维也有自己的党徒,也有自己的利益范围,这样的顺从却不是什么长久之计了。
张居正清丈田亩,推行一条鞭法,声望如日中天,根本不是张四维能够撼动的,就算心有不满,也只能是忍气吞声。
“张大人,士绅乃是社稷根本,圣贤书乃是治国之道,可如今这一条鞭法让士绅受损,各处考核官吏都看一个利字,长此以往,国将不国啊!”
“顾宪成,你一个小小主事,妄言什么朝政治国,我倦了,你回去吧!”
张四维怒声呵斥,坐在下首的一名年轻人面带傲气,起身施礼后告辞,这人一走,一名家人匆忙的跑进来,开口说道:
“老爷,小的刚从吏部得消息,四老爷那差事被游七的亲戚顶了。”
“啪”的一声,张四维把茶几上的杯子摔在了地上。
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归化城,就是今日的呼和浩特
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