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石六儿心里有了底,便采取了主动:“老伯,既然来了,坐下说话。”
石六儿之所以要这样做,是觉得自己是个大人,除了雷婶儿以外,别人都是给梁晓乐作伴儿来的。看在干女儿的份上,自己也得往前站。
因为东里间屋里窄巴,雷婶儿还要换上衣,石六儿、路新铭、长工总管和那老头,又退到堂屋里。梁晓乐和连奶奶帮雷婶儿换好上衣后,也来到了外面。
大家都坐好以后,石六儿对老头说:
“如果你真是雷家的下人的话,也是一个忠实的奴仆。要不然,就不会给雷家看家护院、打扫卫生了。但是,你的主子长久被噩梦折磨,整日整日睡不着觉,过着非人的生活。你看看她,人都瘦得皮包找骨头了,难道你就看得下去吗?
“雷家到底发生了什么变故?和这个村子有什么联系?希望你给我们说清楚了。我是这一带的香官儿,这个小姑娘(说着一指梁晓乐)是远近闻名的小神童,神力大着呢。你说出来,我们一定给你破解了。还你主子一个安生平静的日子。”
“我已看出你们是高人来了。要不然,我也不会出面找你们。”老头说着,又对路新铭说:“在罗家庄的时候,我不知道你们是哪路的,一直没说,也怕你们引火烧身。后来我一直在后面跟着。你们果真来了这儿,今天又见你们出手不凡。如果你们真能解了这个结,也算是功德一件了。”
“既然这样,那你就给我们实话实说吧!为了你的主子,也为了这个村子。”石六儿又说。
“咳,此事说来话长。”老头叹了口气说:“那你们先给我说说,你们在这个村里看到的是什么情况?”
“阴气重,到处是冤鬼怨魂,大白天也出来。周围村子对这里谈虎色变。”梁晓乐抢着说。因为这是她看到的,石六儿不见的能看的见。
“咳,冤孽啊!”老头又叹了口气说。
“这倒底是怎么回事?”石六儿逼问。
老头略微沉思了一下,说:“这事是该了断了,说出来,也许能减轻我的罪孽。”说着看了雷婶儿一眼:“我确实是雷家的下人。在她丈夫的爷爷手下做事。当年雷家可是城里的大户啊,开了好几个铺子,雷老爷江湖气很重,待我们也不薄,后来局势动荡,生意不好做了,家境渐渐的败落下来。
“雷老爷有三个儿子,老大和老三根本不务正。仗着有钱,整天吃喝嫖赌,为非作歹。
“只有二儿子懂事,知道顾家,对我们也很好。雷老爷把挽回败局的希望全寄托在了他的身上。
“谁知,生意刚有起色,老三又闯了祸。他年轻气盛,和一个富家子为了争夺一个女人打了起来。对方死了一口子。究竟是谁打死的也没看清,那富家子就诬赖是老三打死的,告上了县衙。富家子有钱,买通县官,把老三定了个死罪。
“雷老爷怎么也不能眼看着自己的儿子被处决呀?赔了死家很多银子,又花钱买通县官改判。那银子,可花老了。老三是保回来了,家底也几乎掏空了。
“这一来,雷老爷气馁了,便整日以酒浇愁,后来又抽上了大烟,这雷家更是雪上加箱,眼看日子过不下去了,雷老爷只好重操旧业。”
“什么旧业?”路新铭插嘴问道。
老头看了一眼路新铭,说:“绑马!”
长工总管惊道:“原来是土匪啊!”
原来,有一种土匪是专门靠绑架过活的,称作“绑马”。他们先瞄谁家有钱,踩好点,把他们家人给绑了,然后在他们家大门上拴一根马鞭,留下要钱的数目,这家人就要四处凑钱,不然一天给他们家送一根手指,十根手指送完了,如果钱还没送过来,就会撕票。
老头接着说道:“这雷老爷年轻时干过‘绑马’的行当。后来有了钱,也就洗手不干了。这时看着自己的家业日渐萧条,心理承受不住,而且还要养我们这些下人,最主要的是他大烟瘾一上来,生不如死。加之老三又被富家子所欺负,心一横,又干起了老行当。
“但是,那个年代,能吃饱饭都不错了,哪还有几个有钱人啊?!挺富有的雷老爷又惹不起,不敢动,‘绑马’生意也轻易做不成功。最后雷老爷被逼急眼了,只好明抢。后来听说这个村有几个富户,就奔了来,结果也没捞到钱。后来场面控制不了了,酿成一场惨剧。”
“啊,原来是你们干的?”连奶奶惊呼,眼睛圆瞪,满脸怒容地望着老头说。
“对不起,大嫂,我既然敢当着你的面说,就是来接受你的责骂和惩罚的。你怎样处罚我都行,保证骂不还口,打不还手!”
连奶奶怒视着他,嘴唇颤抖着,话还没有说出口,眼泪却“哗哗”流了下来,指着老头说:“你们一天杀了崔家洼七、八十口子人,烧了十多处房子,连吃奶的婴儿都被你们活活烧死在屋里了。我的儿子刚满十七岁,也被你们杀害了。”连奶奶说着,忍不住嚎啕大哭起来。
雷婶儿听出这事与自己扯上了关系,羞愧地低下了脑袋。
其他人谁也没言语。以任连奶奶用哭声发泄着心中的怨恨。
过了良久,梁晓乐劝住了哭累的连奶奶。
那老头见冷静下来,又说道:“事到如今,谢罪的话说也无用。我就不说了。我今天只想把事情的前前后后说给大家,让大家心里有个底儿,也许对你们破解这里的冤气有帮助。”也没等有人表态,自己便自顾说起来:
“在这里烧杀后回去不久,雷家离奇地发生了一场火灾。上下三十多口子人,几乎都被烧死了。当时我也在场,便蒙着条湿被,从冒火的屋里抱出了二少爷的儿子,给雷家留住了一条根儿。
“后来,我把他送到一户农妇家里抚养。我们几个没死的下人,设法经营起雷家在别处的一个买卖铺,每年都会送些钱到这个农妇家里,让她好生抚养,并让她谎称孩子的姨娘。
“这孩子长大成~人后,我们变卖了买卖铺,用这钱给他置办了一套宅院。帮他娶了家室。但是后来,他……他还是没逃过去,在他干活的地方被活活烧死了……”说到这里,老头也开始抹起眼泪来。
“老伯,你是说……我丈夫就是你从火堆里抱出来的……那个老二家的孩子?”雷婶儿惊恐地瞪着眼睛,望着老头问道。
老头点点头,说:“正是。你没有看错,你丈夫的后事确实是我来料理的。”
雷婶儿终于听清了事情的来龙去脉,知道了自己丈夫的身世和死因,起身跪到连奶奶身边,双手拉着连奶奶的胳膊,大声哭着说道:“奶奶,我就是雷家那个孩子的妻子,我有罪,我有罪啊。”说完匍匐在地,泣不成声。
连奶奶拉起雷婶儿说道:“孩子,你也是被蒙在鼓里的人,这事不怪你,快起来,快起来。”
雷婶儿仍跪在地上说道:“父债子偿,夫债妇偿,天经地义。刚才就应该把我烧死啊。”
连奶奶愤愤说道:“上辈人做恶,让下辈人来还,这老天定的什么道理啊?”说完和雷婶儿相拥而泣。
梁晓乐赶紧拉她们坐回自己原来的位置上。
一直静静听着的石六儿这时说:“估计是崔财主一生行善,落得如此下场,死后冤气太重,先是报复了雷家,后来又在村里作怪。”说着又问连奶奶:“大娘,自那次大火后,这村里是不是还发生过火灾?”
连奶奶擦了擦眼泪说道:“确实发生过,还烧死了一个年轻媳妇。传说这个年轻媳妇的冤魂也出来作怪过。总之,怪事不断。人们因为害怕,这才都搬走的。”
石六儿点点头,像是自言自语地说:“这些恶鬼是怎么找到雷家小少爷的呢?”
梁晓乐忽然想到了什么,问那老头:“你说你们雷老爷当年是城里的大户,哪个城里呀?”
“就是殷江县城。”老头回答。
“殷江县城在哪个方向?离这里多远?”梁晓乐继续问。
“从这里看东南,大约七、八十里路。”老头答。
这一下,不但梁晓乐,所有的人都感到费解起来。石六儿说:“你们跑七、八十里远,把孩子送到仇家的附近养起来,是什么意思?”
老头脸上飘过一丝儿得意之色,侃侃而言:“你知道什么叫灯下黑吗?雷老爷领着人在这里放火杀人的,一下杀死大几十口子,仇家如果有后的话,肯定会打听了去寻仇。城里找不到,必定去四外村里打听。但他们万万不会想到,仇家的后人会养在他们的邻村?我们是摸准了人们的这个心理儿,才来这里物色人家的。并且对他的养母说,我们就是附近村子里的。谁会猜想到县城里去?!”
石六儿和梁晓乐都点了点头,不得不在心里佩服他们的狡黠。
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