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在这个被称作“冷凝器”的怪诞小镇中，只要稍加注意就能看到很多旧帝国的标志性符号，那些用破旧的金属板铆接起来的板房外墙上随处能看到代表它们昔日用途的记录，有一些是标注着“XX功能区”之类字样的铭牌，有一些则是代表部队番号的数字，还有那种血红色的三角形印记。这个镇子毫无疑问是用当年毁灭军团留下来的残骸建立起来的。
整个镇子建立在一个半径大概半公里的金属圆盘上，就如格里克所说，这是一个冷凝器，根据它上盖的大小，珊多拉判断这应该是一艘特种航母上用的零件，镇子的四周有很多高度异常整齐的坡道，坡道尽头是一圈高度同样整齐的高地，这样的“地势”可能源于一场从外部降临的能量冲击，某种类似星河主炮的武器摧毁了这艘航母的冷却机组外面的装甲，留下个环形山一样的破洞，装甲下面的冷凝器幸免于难，但仍然留下了大量高温烧融的痕迹（我们很快就在广场东侧发现了金属熔化流淌的波纹，证明了这个推断），而现在，这个环形山一样的装甲破洞成了一群拾荒者的避风港。
水银灯飞到高空向四周看了看，她发现这一带的整体地势都有点向一侧倾斜，在非常远的地平线附近，“大地”高高翘起，如同滑跃式的航母甲板，而在另一侧的地平线，则是一个近乎九十度角的悬崖，在悬崖边缘依稀能看到升降机一样的东西在飞快地上下移动，那边有连绵成一片的灯光，而且可以看到小型飞行器从悬崖后面冲向遥远的天空。
水银灯将她发现的这一切告诉了我们，珊多拉判断这应该是因为我们脚下这艘航母在坠毁的时候倾斜着插入了废墟星球，同时巨大的冲击力削断了远方的另外一艘飞船的上甲板，结果留下了一个类似悬崖的地势，在那个悬崖附近应该还有一个聚居点，看规模比这个镇子大不少。
身高只有92.3厘米，却能飞来飞去吵吵闹闹的水银灯让格里克越来越好奇，他试图跟心高气傲的小人偶打个招呼，我也乐得看看水银灯在这种情况下会作何反应——于是紧接着我们就不得不赔格里克一件新衣服了。
被人偶少女一阵金属风暴摧毁了上衣，格里克却没有一点不高兴的神色，反而露出了小赚一笔的表情，好像冒着被千刀万剐的危险得到一件新衣服对他而言反而是好事似的，他看着自己身后那些刀锋般锐利的羽毛，很好奇地询问水银灯是不是来自大城最新制造的护卫机器人……
之前那些在远处围观我们的镇子居民被珊多拉用精神暗示赶回了屋子，不过还有些第一时间没露面的居民没有受到影响，现在就有几个看上去已经上了岁数的居民从那些看上去规格更高的居住舱里走了出来，远远地对克里克招手。让他们免于精神暗示的影响是珊多拉刻意为之，我们需要从成年人口里了解到这个世界更多的东西，格里克知道的事情显然还不够多。
格里克被一个头发全白身形微胖的老头叫了过去，说了几句话之后，后者便露出了惊讶的神色，老头被拉到我们面前，格里克高兴地指着我们对老头介绍起来：“巴纳德爷爷，这些是从大城来的客人，他们雇佣我当向导，想看看咱们的镇子！”
被称作巴纳德的老头穿着一身粗麻布的衣服，衣服看上去比其他人都整洁，而且有一些简单的装饰品，这可能说明了对方在这个镇子里特殊的身份，他袖子上被格里克抓出了好几个黑手印，但前者看起来并不在意，他只是用有些浑浊的眼睛看了我和珊多拉一眼，神色间闪过一点疑虑，然后又将视线落在格里克身后，那个八爪鱼一样的自律机械正在格里克身后咕噜咕噜地嘟囔着，偶尔飞出去半米远又飞快地折返回来，这个崭新的机器人让老头盯着看了足足十秒钟，不过最终他还是没多问什么，只是对我们躬躬身子，颤颤巍巍地说道：“大城的人在这里可是稀客，这个处理废金属的小地方有什么能为你们效劳的？”
如果说格里克由于见识原因会被骗过去的话，那眼前这个看上去至少比我大四圈的老头怎么说也不应该同样这么容易忽悠过去，我们都知道人的年龄和见识大部分情况下是成正比的，这个老头不管怎么想都应该见过很多真正的大城人，而且他脸上也确实出现了疑惑的神色，可尽管如此，对方还是什么都没多问，这让我和珊多拉对视了一眼，稍稍上心。
“我们只是路过，”林雪捂着鼻子，“平常没见过这样乱七八糟的地方，你应该理解是怎么回事。”
老头脸上的皱纹舒展开来，用很小心的语气说道：“是，是，大城的人会有这样的想法……格里克，你带客人随处走走吧，给他们讲讲大人们唱赞美歌的事儿，聚会还有一会就要开始了，今天所有小孩子都能得到两块糖饼子。”
格里克顿时高兴地欢呼起来，用力拥抱了巴纳德，然后领着我们去看其余在他心目中非常了不起的镇上建筑，不过现在我们已经对那些东西没多大兴趣，毕竟这些东西再怎么特殊也就是一艘被打烂的飞船嘛，我们要是想看，回收炉那边多的是，各个型号的都有……
“对了，领我们去你家看看吧。”
姐姐大人环视四周，露出些微无聊的神色，然后对格里克说道。
格里克有点惊奇地看了我们一眼，显然他没想到来自大城的大人物们竟然还会对平民的生活好奇道想要去棚户区里看看，但他还记着之前答应我们的事情，于是痛快地点了点头：“好的，我家就在前面。不过房子很小，恐怕没法让你们住……”
刚说完这个，格里克就用力拍了自己脑袋一下：“哗，我怎么忘了，大城来的大人们是不会住那种地方的。请跟我来！”
小男孩格里克的房子就在镇子一侧的“高地”上，高地是一个突出地面半米多的金属平台，周围有一圈仿佛栅栏一样不到半米高的合金支柱，它可能是冷凝器的粒子减速单元所在地，不过现在它原本的线圈和控制终端已经不翼而飞，可能是随着当年的攻击而被汽化掉了。就和镇子其他地方的棚户一样，格里克的小铁板房也是用铆钉和有线的焊点固定起来的，而且方位歪歪斜斜——整个镇子所有的房子看上去都没有规划，没个固定的南北走向，开口的方向好像都是随性而来，这是由于废墟星球上磁场紊乱，星球本身也没有自转方向和正常天体的结构特征，所以这里没有东南西北的概念，镇子居民盖房子完全是按照省力省事的原则来的。
格里克把我们领到房子前，然后上前用力拍了拍房门，大声叫道：“水珠！水珠！我回来啦！快开门，有客人！从大城来的了不得的客人！”
我发现不管到哪，格里克总是要把“来自大城的客人”这些字眼挂在嘴边，好像我们跟着他就带给他无上的荣耀似的，这可能是小孩子的炫耀心理在起作用。随着格里克的大声叫门，一块坑坑洼洼的老旧金属板从墙上滑到了一边——天地良心，在那东西移动之前我是真没看出它是扇门！
一个大概七八岁的小女孩从屋里怯生生地向外看着，她穿着和镇上其他人一样的粗布衣服，只不过那身灰扑扑的裙子看起来还挺干净，小女孩很瘦，这让她看上去应该比实际年龄小了一点，对方有一双浅蓝色的眼珠，虽然带着点畏缩，但看着很灵动，也有符合她这个年纪的好奇，一头鹅黄色的短发乱糟糟地披散在脑后，看起来好像是刚刚睡醒一样。
“水珠，给你吃这个！今天回来得早，食物没吃完——我就等着晚上聚会的时候吃糖饼子啦！”
格里克高兴地说着，从那身脏兮兮的工装口袋里掏出了一个小铁盒子，再从盒子里摸出两块灰白色的长方块来，名叫水珠的小女孩默不作声地接过那怎么看都引不起人食欲的东西，飞快地塞进嘴里用力嚼起来，一边对我们点点头，闪开身子露出了进屋的空隙。
“水珠不喜欢说话，她平常没怎么离开过房子，”格里克对我们尴尬地笑了笑，好像妹妹对来自大城的客人没有表现出足够的恭敬让他感觉十分局促，“水珠今年只有九岁，但已经能干很多事情了，她是个勤劳的姑娘，附近大镇子上的神父都夸奖过她呢。”
格里克的小棚屋不大，就和四周所有的房子一样，是单层结构，几块从飞船走廊残骸里拿出来的成型金属板围成一个不规则的框子，上面再用同样质地的金属板和纺织物、软材料堆成房顶，就这样简陋的小屋，里面还用铁皮和布幔格成了好几个隔间，我们这一大帮子人一进去，立刻让“客厅”里拥挤起来，甚至转身的空间都没有，冰蒂斯受不了这样逼仄的环境，拉着神族条子五人组出去之后才让空间显得宽敞了一点，然后蓝也跟着出去了，作为一个有一大堆尾巴的大狐狸，要在这样的环境里转身确实是场灾难——而且格里克看着她那一大堆尾巴频频发问也让这个倒霉的妖狐女孩困扰不已。
我们带着好奇看着这个简陋的小窝里的一切，这里的东西让人眼熟，却又莫名其妙，眼熟的是它们基本上都带着帝国的痕迹，比如那些有着帝国军徽的容器——它们是用截断的能量管道做成的，还有用“多态奥兰克水晶”做成的镜子和灯罩，很多家用物品都很容易就能看出它们是用飞船上的废料加工出来的，而莫名其妙的地方则是它们中有一些东西让人搞不清用途，在我和珊多拉看来，那些就是早应该扔进回收炉的破烂，但它们都堆放在房间里，和日用品摆在一块。
格里克注意到我们的视线，立刻挠着头发解释起来：“这都是我从金属站里回收的，看上去很有用，但大船上的人不收这些东西。对了，你们看看这个！”
格里克说着，突然眼睛一亮，就好像急着向外人炫耀自己玩具的小孩子一样，飞快地跑到屋角，从一堆破铜烂铁中翻出一个小金属盒子，这个金属盒子虽然有点破损，但整体结构还很完整，上面的水晶组件光洁发亮，那显然是被精心擦拭过的。
“这个是我从很远的地方找到的，几乎到了另外一个金属站的领地，它还有能量，只要这样……”格里克兴高采烈地为我们演示着，在那个金属盒上摆弄了几下，它的水晶组件就突然闪亮起来，紧接着，一副全息画面突兀地出现在半空中——原来它是一个便携式的全息投影发生器。
由于故障，空中的全息画面抖动个不停，而且只有下半截图像，一大群士兵正在列队前进，但我们只能看到那些排列整齐的腿，画面随着镜头推移逐渐移动到这支军队前方，在越过一大堆腿之后，出现在镜头前的是这支部队的领袖，一个披着黑色斗篷、看上去只到周围士兵腰部的小小身影，这个身影扭过头来——然后画面就到此为止了。
我出了一脑门子冷汗，心说幸好画面到此为止，要不维斯卡七十二万年前的大头照就要跨越时空出现格里克眼前了，这真是一件特别悲凉的事情，画面只有半截，维斯卡的小脑袋还是完完整整出现在镜头前面，我已经看到小丫头眼圈泛红了。当然也有可能没红，她眼睛本来就是红的，不过潘多拉正在磨牙倒是真的。
在我们到处张望，和格里克闲聊的时候，名叫水珠的小女孩始终安静地坐在一张宽大的椅子上，嘴里用力嚼着格里克交给她的灰白色的长方块，那东西想必就是在这个世界居民日常的食物，我看到不远处的桌子上还有几块类似的东西，它们形状统一，毫无气味，虽然没尝，但我敢保证那些东西色香味一个都不占。根据PL-15之前的汇报，这个世界根本没有农业体系，也没有其他能产生天然有机物的产业，所有土著日常的生活资料都来自废墟中发掘的东西和一些古老的大工厂，那些大工厂看上去是从大型飞船的生态维持系统中拆出来的，或许它们就是这个世界淡水和食物的来源，小女孩“水珠”嘴里的应该就是这样用机器合成出来的人工有机质吧。
姐姐大人凭借着无与伦比的亲和力，终于和那个有点胆小的小女孩说上了话，姐姐用“大城的人不吃这种东西”为理由询问了小女孩嘴里的食物来源，水珠对外面世界的了解显然比格里克还要少，她一下子就被姐姐大人骗到了，然后告诉我们，所有的食物都来自镇子里的食物合成机，但合成机用的原料要从更大一点的城市里买，那些原料的最终源头是一些古老的“遗产工厂”，一如我们所推测的那样，食物和水在这个世界完全是用机器合成出来的，就和大气层一样。
一个建立在死亡基础上的世界，自然只能用机器维持下去。
格里克正在屋子的角落里和他的新伙伴交流，所谓的新伙伴，就是我们送给他的那架自律机械，由于后者总是嘟噜嘟噜地发出声音，格里克干脆给它起了个名字，叫嘟嘟，没有多少思考能力的自律机械欣然接受了自己的新名字，并在这个窄小逼仄的小屋中重组自己的工作指令，先进的“不固定式结构体技术”让它在短短几分钟里就了解了自己的新工作定位并和格里克的脑波建立了初步连接，现在它正在新主人的指示下飞快地将几个破碎不堪的金属疙瘩重组成一个步兵用幽能护盾发生器，如此神奇的工作效率让格里克兴奋地叫了起来，他开心地指着用肉眼可见的速度将废品堆焕然一新的自律机械对我们嚷嚷：“看呐，嘟嘟绝对是我见过的最棒的大工匠，镇子上的两个大工匠都没它灵活，我要把这个带给巴纳德爷爷，有它帮忙分拣金属，镇子就能发展起来啦！”
“这可是你的宝贝，你要把它送给别人？”
珊多拉惊奇地看了格里克一眼。
“不是送给别人，是让镇子使用，”格里克认真地更正道，“这样的东西应该让集体使用，因为工作效率就是法律，赞美歌里就是这么说的，‘我们工作，前进，战胜一切，效率是古代神使留给我们的美德，他们赐予我们取之不尽的资源，让这个世界如天国般幸福’，不过我想‘嘟嘟’仍然是我的东西，按照习俗，集体只能使用它。”
格里克用非常奇怪的声调为我们唱了一句所谓的“赞美歌”，然后又突然看向这边：“对了，大城里的人也是这么唱赞美歌的吧？我听说大城在聚会的时候可比镇子热闹多了，你们有能覆盖整个城市的大护盾，庆祝的时候就把很多漂亮的景色投影在护盾上。”
他这个问题太突然了，我们几个哪里知道什么大城，珊多拉甚至压根就没打算搭理这个小男孩越来越多的问题，不过幸好，就在我想不出该怎么忽悠的时候，从外面传来了一阵热热闹闹的声音，有个大嗓门在诸多嘈杂中格外响亮：
“嘿，嘿！快点儿！该唱赞美歌啦！”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)