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第一百八十二章兵临城下
夏军为了保存体力，准备再度实施‘内外呼应，中心开花，一战定河中’的战略，除了定点定时的巡查外，全军挖野菜，刨树根，捋树叶，下河捞鱼，上山打猎，为填饱肚子而奋斗。
赵柽定下‘以静制动’的策略后，只是不住的调整防御工事，挖沟修寨，加强防御力量，调集粮草，让人看来就是要与夏军准备打持久战，河西那粮仓修的一个接一个，像一座座小山，仿佛要准备在这里过冬似的。而随着防御措施的完备，擅长骑射、冲锋的夏军变成了小脚女人，活动的范围日益缩小。
各路宋军现在云集浊轮川，加上配合作战的蕃兵弓箭手，兵力总数达到五万人，自开战以来兵力首次超过了夏军，每天好吃好喝不干活儿，赵柽的心眼又活络起来，他一边练兵，一边开始对夏军骚扰。
赵柽命令大军主力坚守大营，封锁所有出川的道口，就是只容单骑行走的小路也派兵丁定时巡逻察看；然后各部派出小股部队轮番日夜骚扰夏军，让他们不得安宁，同时命一支突击部队待命，等夏军疲惫的时候伺机而出，往往搞得夏军手忙脚乱，等他们准备好反击的时候，捞了一把的宋军又撤军回营，不与他们硬拼。几日下来搞得夏军是风声鹤唳草木皆兵，再不能安心找食儿去了，谁知道宋军哪一出攻击是真的呢？只能天天枕戈待旦严防死守！
战场上兵来将往，闹得不亦乐乎，可是赵信发现躲在连谷城中避暑的王爷并不开心，常常坐在院子里发呆，而且一坐就是半天，直到夕阳西下，星斗满天才黯然回屋睡觉，却往往是辗转反侧彻夜难眠，让他不尽担忧起来，想着王爷是不是有心事了？
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‘毛乌素’是蒙语，其意思是寸草不生的地方，然而，夏州城就建立在毛乌素戈壁的南缘，无定河上游红柳河北岸，古时候，这片地区却是水草丰美，风光宜人，既是很好的牧场，也是遍地良田。但是随着人口的增多，过度的开发，加上气候变迁和战乱，地面植被丧失殆尽，就地起砂，自唐代开始有积沙，到了宋代情况更加严重。
宋初，夏州城已经深处沙漠，加上地震破坏，城池残破，李继迁造反后将这里作为都城，但是随后又迁往灵州，再迁兴州，除了政治因素外，夏州自然条件恶劣，环境的变迁也是重要的因素。随着迁都，夏州的政治地位不断下降，成为西夏一座普通的州县。
夏州一直以来是关中通往漠北的交通要道，每年的夏季，都有许多商人途径这里，板井驿是丰州通往夏州的最后一处驿站，因而聚集了大量的商旅。都说‘风高放火时，月黑杀人夜’，此时正是月底，风高无月，一群‘盗贼’突袭了驿站，所有人都被集中到了驿站中空地上，周围约有一百多人手持长刀将他们团团围住。商队常年行走在外，遇到盗贼也是平常之事，这些人中不乏悍勇之辈，可现在却都失去了反抗的勇气，垂头丧气的蹲在那里。
“我不想为难大家，只要不反抗，我们保证你们的生命财产安全，但是如若反抗，私底下搞些小动作，那些人就是下场！”火把下，忠勇军沙漠营指挥使王衡用手里的长刀猛劈两下面色狰狞地说道，冲天的杀气让众人都不由的打了个寒战，斜眼看看边上躺着的十多具还冒着热气的尸体把头低的快扎进裤裆了。
“指挥使，整个驿站已经被控制，无一人漏网！”一个人跑到讲话之人身边，悄声说道。
“好，周都头你立刻通知都统制，告知板井驿已被我部控制，可以进入！”王衡点点头说道。
“指挥使，这些人怎么办，是不是依照惯例．．．”周立吩咐一个手下去送信，他扫了眼蹲在地上的几百口人，做了个抹脖子的手势说道。
“不必了，还是少造些杀孽吧，这些人都是行商，找个院子关起来吧，只要他们不逃跑，就不要为难他们！”王衡摇了摇头说道。
“啊？！”周立仿佛没听明白似的啊了一声，又看看指挥使的脸，再次确认他没有别的意思，才命人将人赶到一处院落布置了岗哨。
“都头，指挥使是不是要我们在这里解决他们？”关好门，一个人凑到周立跟前问道，看臂章知道他是个队长。
“胡说，好好看着他们，跑了一个，拿你的脑袋顶上！”周立一瞪眼说道，可心里也犯嘀咕，指挥使那个杀神今天怎么转了性，当起了菩萨。其实也难怪手下们多想，沙漠营在分兵后，进入沙漠一直担任前锋，除了正常的勤务外，还要执行探路、寻找宿营地等任务。
一路上，为了保密他们不能走传统的‘绿色走廊’，而是一直走在人迹罕至的沙漠深处，避开可能遭遇的人群，但是也难免碰上巡逻的夏军兵丁，迷路的商队，部队也要补充饮水，给战马、橐驼寻找饲草，于是与他们碰面的人只有一个下场，那就是死。他们这一路就是这么杀过来的，面对手无寸铁的老弱妇孺，苦苦哀求的商人，从没见指挥使心软过，今天却说了这么一番话！
大队人马很快进入了板井驿，牲畜散在周围的树林中，人进入驿站中，于是小镇的街道上到处是满面风尘的士兵，镇上的人家、商户想出门看个究竟，全部被勒令呆在家里不准出门一步。斥候营派出的警戒哨全部换成了夏军的服装，对进入警戒范围的人仔细检查，没有问题也不准走，全都找地方关了起来，只许进不许出。
“都统制，洗洗脸吧！”王衡将赵仁让进一处独院，亲手打来一盆水说道。
“等等，这里的水够全军饮用吗？”赵仁将伸出的手又缩回来站起身问道。
“都统制放心，这里有河流经过，不但够人喝了，就是马和橐驼也能吃饱喝足！”王衡笑笑说道，半个月了，大军一进沙漠就对用水做出了严格限制，从上到下供应的饮水都一视同仁，当然也包括最高首长赵仁，供应的水喝都不够，更不用说洗脸了。
“呵呵，我坐下病了，看着这脸盆里的水，先想到的不是洗脸，而是想把水喝喽！”赵仁舔舔嘴唇有些不好意思地笑道。
“我已经命人泡好了茶，准备了饭食，都统制今天就好好享用吧，这些日子您辛苦了！”王衡心头一热，这段日子大家往往都是夜宿前朝留下的古塞长垣，废弃城堡关卡，甚至是荒原沙岭，每日面临的都是无垠的黄沙、遥远的征途和难耐的饥渴。为了更多的携带弹药，他们的补给都是王爷发明的压缩干粮，那种味道王衡早在京城之中就品尝过了，而能找到的水往往多是苦涩的咸水，就这也是有限，不是每次都人人能喝的上，往往是前边的人喝了，后边的人只能等到下一个饮水点。
“王衡，你现在到学会客气了，想当年在北府受训的时候咱们都是在一口锅里吃饭的，咱们都是兄弟，客套什么，待会把赵勇、赵忠他们几个都找来，咱们一起吃，大家都馋坏了，王爷发明的那个东西填饱肚子还行，常吃真让人受不了！”赵仁摇头苦笑着说道。
“呵呵，想想那时候觉得就像昨天，每天跟着王爷训练，弄不好还要挨罚，那时候觉得很苦，可现在回想却是咱们渡过的最快乐的时光．．．不知道王爷现在怎么样了，他手里只有一半的人马，却要面对察哥十万大军，我还真有点担心！”王衡看看赵仁说道。
“不用担心，王爷非比常人，不会有事的，我已经派人出去联络，很快就能知道王爷那边的消息了！”赵仁拍拍王衡的肩膀安慰道，其实他的心中所想和王衡是一样，身为王爷的副手，他更加明白与察哥大军周旋，其凶险要比横穿千里大漠还要凶险，稍有不慎就是万劫不复．．．
板井驿距夏州城只有四十里，七里坪不过二十里，第二天，全军在此休整一天，赵仁亲往夏州侦察，夏州虽然环境日益恶化，但是相比几十里外的茫茫沙海，这里还是天堂，滚滚的无定河滋润着这片土地，汉唐故渠依在，阡陌纵横，只是从太宗决定毁城移民的那天起，二十万百姓南迁，这里便失去了往日的繁华，宣告了它的败落。
傍晚，赵仁终于来到了夏州城下，看到了这座白色的雄城，作为都城它存在了二十五年，到它的毁灭则过了五百年，如今残阳西斜、大漠落日，万道霞光染红了暗灰色的天际，千里黄沙折射出夕阳血色的面容，肆虐的狂风无忌地穿行于白城子里那些残垣断壁中，就像当年屠戮长安的那些匈奴铁骑发出桀骜不驯的长笑，震撼着眼前的毛乌素沙海，可是他们的到来，将把这里又变成血火的战场，大宋帝国的军队将再次踏上高耸的城头！