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黄昏时分，狄烈与张锐、梁兴及四名猎兵护卫，驻马无定河北岸，各自用瞄准镜及望远镜，察看无定河南岸六里之外的银州城。
如此之远的距离，两倍望远镜是看不到的，只有十倍瞄准镜，能够看清一些城池设施与守军隐隐绰绰的身影，还有插遍城墙各处，在晚风中如无定河水一般荡漾的黄、绿、白、赤各色认旗。
这就是银州啊，也就是后世的米脂，“米脂的婆姨，绥德的汉”，这是后世号称“美女窝”的一方好水土啊。不过狄烈，现在银州城里，不会有美女。要有，也早进献给兴庆皇宫里去了。
此战目标为是银州？这与银州的特殊“履历”有关。
银州，处于西夏与北宋对峙的前沿。这个州城，曾在两国近百年你争我夺中，时入宋境，时为夏城。距今三十多年前，宋军曾最后一次夺取银州，但随后两国和议，银州又旋即被“赐还”。前方将士浴血奋战的战果，却在谈判案桌前轻轻巧巧被送出去，此后直到北宋灭国，银州一直在西夏控制之下。
一方面，西夏对其东南面的领土十分着紧，可谓寸土必争，我抢你的包子可以，你不能动我的蛋糕，其国心态，大抵如此。银州是西夏还被称为拓拔党项时的肇兴之地，更是其国产盐的重要地区，此地对西夏而言，绝不容有失。
但另一方面，银州又曾屡屡陷于宋军之手。得而复失，失而复得，循环往复，西夏人在心理上已具有相当的承受力。
如此一来，天诛军打银州，就会出现一个比较微妙的情况：银州若失，西夏方面固然震惊，却不致于愤怒如狂，以倾国之力来与天诛军对撼；同时西夏也绝不允许银州脱离其领土，它必定会想方设法。软的硬的一起上。也要夺。
狄烈要的就是这个，无论西夏是先硬后软，还是先软后硬，都能达到敲山震虎。而且是三只“虎”一起震的目的。当然。这一切都是后话。首要的还是如何尽快以尽可能小的代价，拿下银州。
瞄准镜的镜头中，银州城并不大。也算不上高大雄浑，别说跟太原比，即便是与平定城相较，也颇有不如。不过作为边境州城，银州城防还是可圈可点的。城池为典型的四方形，开有四门，其城高二丈，夯土墙修葺一新，门楼、角楼、外城垣、护城河、女墙、雉碟、走马道……一应俱全。
在州城的西侧，每隔五里有一座丈余高的小型烽火台。因为银州城不大，城里没有多少驻军，一旦受到攻击，就燃起烽火，逐级传递。向三十余里外，驻守在弥陀洞的左厢神勇军司驻军示警救援。在州城东南侧，据说有个采盐场，但一直没看到，估计挺远。
狄烈一边调动焦距，全方位观察银州城，一边对身边的张锐与梁兴道我已向太原抽调生兵，就是第三混成旅，不日即可到来。你们想等三旅来后合兵一处才出击，还是想独立承担攻击任务？”
张锐与梁兴互望一眼，用力点头，说了一句看似不相关的话咱们猎兵营，可不是骑兵。”
狄烈听罢一笑，他已明白二人的意思，骑兵长于野战，拙于攻坚。别看猎兵营一人双马，比骑兵还象骑兵，其实猎兵的骑术甚至还不如天诛军老牌三大骑兵团。猎兵，只是骑马的步兵，而攻城，正是步兵所长。
狄烈放下瞄准镜，看了看天色，对张、梁二人道有这个决心就好，猎兵的确是步兵而非骑兵，但又不是普通的步兵，我们估且称之为……嗯，特种步兵。在训练时我对你们说过，猎兵的作战方式，一定与普通步兵不同。以前训练只是演习，今夜，将是实战！”
……
青碧的无定河，如玉带般绕银州城半匝，滚滚东去，其中有一条细细的支流，顺着深长的沟渠，注入护城河，形成活水。
戌时初刻，夕阳刚刚沉入山坳，一支长长的队伍，披着最后一丝晚霞，踏上无定河支流上的木桥，渐渐逼近银州城。
对于银州城的守军而言，这支队伍的旗帜是熟悉的，军兵装束也是熟悉的，但长期戍边所煅成的紧绷神经，还是令他们做出了防御姿态。
这支骑步兵加起来有五百人的队伍前头，是狄烈与梁兴，呃，还有一个……曹吉。
猎猎白旄大纛，醒目的“曹”字清晰可见，马是臀部烙着左厢神勇军司火印的擒生军健马，衣甲是擒生军的牛皮黑甲，步卒的刀枪衽袍也俱是神勇军制式样服——一切都与五日前从银州城外经过的那支左厢神勇军司的军队无异。
眼见银州城越来越近，已经可以清楚看到雉碟后面反射霞光的一枚枚闪烁箭镞，先头部队越过木桥后，已进入弓弩射程。队伍最前列的狄烈稳坐马上，泰然自若侧首对身旁的曹吉道曹指挥使，等会就看你的了。办完这件事，你就自由了。可以回弥陀洞，也可以去兴庆府……嗯，我还是希望你去兴庆府，亲自将书信交给李枢密使。”
曹吉还是那副侧耳倾听的怪异模样，脸色变幻不定，迟疑不语。
狄烈无所谓地向队伍中间的那个醒目大光头瞟了一眼，淡淡道没关系，你可以不帮助我，反正可以捎信的人不止你一个……”
曹吉一咬牙，仿佛要嚼碎似地，终于语气艰涩地开口道我可以帮你，但有一个条件。”
狄烈随意道你说，我听。”意思是答不答应还得两说。
曹吉眼中有冷酷寒光一闪我要你杀光银州城内所有见过我的人！”
狄烈很干脆地应承下来好！”
曹吉驱马来到北城门下，还没开口。城头上的夏兵已先叫嚷起来是、是曹指挥使！莫不是大胜归来？”
曹吉仰首大笑，那卷八字须又翘了起来神勇军出马，擒生军出阵，何等顽敌不手到擒来？”
守城的夏兵纷纷收回弓弩，欣然道恭贺指挥使又立一功，指挥使莫不是要领军入城歇息？”
曹吉摇头道非也，本将是送德裕大师回寺，这些军兵会在城外扎营。”
那些守城的夏兵听罢，当即放下心来。银州城小，可安置不了那么多的人马。而且又是在夜暮闭城之后。既然曹指挥使好。守兵自然得承情。当下一边让人快速向知州大人报告，一边转动绞盘，慢慢放下吊桥。
狄烈向后比了个手势，然后稍让半个马身。让曹吉先行。与梁兴扮做护卫。左右夹住，策马踏上吊桥。随狄烈入城的，只有一队五十人的猎兵。其余人马，全部在北门外三里处扎营。
狄烈并不打算让五百猎兵入城，毕竟他们不是西夏人，入城的话，一张嘴就会露破绽；他也不想急吼吼地下令一拥而上夺城门，这样很可能造成不应有的损失。这些猎兵可全是士官啊，死一个都够心疼的，应该有更好的法子。
从曹吉的口中了解到，银州城的驻军约为一千五百人，其中正兵不足一千，大约八、九百的样子。四门各放两百人，知州衙门有一支较精锐的百人队守卫。夏国的知银州是一个名叫元昕的汉官，当然，这个所谓的“汉”已经不知杂合了多少代，汉中杂蕃，蕃中揉汉，早就不纯了。
入城之际，狄烈从城头上的火把数量及巡哨人影估算出差不多就是这个数，看来曹吉说的是实话。至于银州城内的建筑倒是一目了然，没有大起大落的建筑物，就一个“井”字形街道，方便集结兵力，调兵遣将。
狄烈与梁兴等一众猎兵正暗暗留意周遭地形，前方街口处突然出现一彪军兵，均为步卒，甲具倒还齐整，比城头上的守卒要好一些。这伙军兵走近，人群中分，几名打着灯笼的仆役引一人，合什道德裕大师何在？元昕稽首了。”
德裕和尚从队伍中出现，合什回礼道元居士，德裕在此，有劳动问。”
元昕喜道大师随王师出境泽布德音，幸喜无恙，更添功德，此为我银州之福祉……”
这知银州元昕年约四旬，面相儒雅，虽是一州之军政主官，却是虔诚的佛徒，在家居士。元昕对本州的这位大德高僧，一向礼敬有加，否则也不会以知州之尊，亲自来北门相迎。而曹吉这位指挥使，职务差了好几级，当然劳动不了知州大驾，此次纯粹是沾了德裕和尚的光。
元昕与曹吉见礼后，表示要在府中设荤、素两席宴，为德裕与曹吉接风洗尘。而德裕与曹吉自然是没口子答应——因为狄烈要他们答应。
西夏官制及官衙多模仿宋国，所以这知州衙门也同样是前衙后院，前面办公，后面开出别院居住。
元昕在别院的广堂上宴请大师与曹吉这位指挥使，本来一般军兵是没资格上堂的。但狄烈与梁兴二人，却偏偏寸步不离地分别立于曹吉与德裕身后，一副贴身卫士的模样。元昕心下不喜，但眼见二位贵客均无表示，尤其是德裕无半点不悦之色。元知州自然也不好多说，只咐吩下去，在别院外另开数席，以招待随二位贵客前来的五十卫士。
这位元知州只顾劝饮，时而与德裕品茶，时而与曹吉对饮，也不去问此战详细结果。是啊，这等规模的大军出动，对付一个小小杀胡堡，岂百非手到擒来？何须多问。
酒过三巡之后，狄烈借着元昕仰脖喝酒之机，俯身向曹吉低语一句，后者身体微颤一下，点点头，长长一叹知州大人盛情款待，曹某不胜感激……只是曹某身为一军之指挥使，在此大快朵颐，而城外数百属下却啃冷食，曹某心下真不好受……”
德裕连念佛号阿弥陀佛，曹指挥使当真是宅心仁厚之士，有此主将，实为军兵之幸。”
梁兴在德裕身后差点没冷笑出声，这德裕和尚也太能瞎掰了，谁要是摊上这位主将，那才叫倒霉，杀胡堡外几百具尸体岂不冤哉？
元昕本不想理会这些低贱军兵肚皮之事，但却不过德裕的面子，只得道既然大师如此说……来人，将昨日那两匹跛足的挽马杀了，做一顿热食，送与城外军营的军兵。”
一顿宴饮，竟持续到亥时二刻犹未散席。其间德裕和尚早早离席，出家人早睡早起做早课，自须如此。其实即便是元昕这个在家修行的居士，也是要做早课的。所以在德裕走后，元昕就想散席，但曹吉却在狄烈授意下缠住他，东拉西扯，捱来。
终于，酒意上头的元昕顶不住了，借着酒劲拂倒杯盏，正要。广堂外门脚步嗵嗵，一人出现在门前，正是梁兴。之前借护送德裕回寺之故离席，自然是做安排去了。进入广堂后，梁兴刚冲狄烈颔首示意，那元昕已勃然大怒，抓了杯子就砸小小贱卒，目无太守，当这官邸是尔等破军营么？适才看在德裕大师佛面，不与你这小人计较。不想竟得寸进尺，猖獗如斯……来人！来人！将此贱卒乱杖打出！”
广堂外传来一阵急促的脚步声，两名州衙卫兵仓皇失措跑进来，却不是奉命逮人，而是满面惊慌大人，不……不好了，那些神勇军骑卒，在府外闹将起来了！”
“？竟有此等事！曹指挥使……”元昕拂袖而起，向曹吉怒目而视。
就在这时，堂外又连摔带滚跌进一人，正是适才奉命将马肉热食送往城外军营的府邸管事，大热天却是一脸白毛汗，气都喘不上来，表情惊恐万状，颤声道大人……神勇军，造、造反了……”
与此同时，城外府内，一片喊杀之声，响彻全城。整个银州城，仿佛被一下投进油锅里，瞬间沸反盈天。
元昕一肚子酒水全化成冷汗，袖袍颤抖戟指一脸木然盯住手里酒杯的曹吉，语不成声，两脚一软，萎顿于地。
狄烈慢慢抬起头，缓步从曹吉身后绕出，经过其身边时，伸手按了一下其肩膀干得不！放心，我答应你的，一定做到。”
在元知州及一众府丁的惊骇目光中，狄烈昂首阔步踱出广堂。
前方，两扇铆钉铜钮的府门，在撞木重击下轰然倒塌，烟尘弥漫中，猎兵如潮水般涌入……(未完待续。用户请到阅读。)
第二百五十三章 夜夺银州
第二百五十三章 夜夺银州是 由】.