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江州位于长江南岸，距长江很近，出城向北五里就是渡口。原本是湖北宣抚司辖区内最东面的一座城池。在刘琦奉旨率军前来“协助剿匪”时，岳云便让出了这座城池供其驻扎，而自己率大军退守武宁。
由于当时双方未撕破脸皮，还都在“积极”剿灭“后周叛逆”。刘琦又是初来乍到，自然未对城中官员及城内厢军进行替换。
后来，他在接到朝廷密旨之后，知道岳家军已脱离朝廷控制，才连忙以自己的部队接替了城防，并解除了城内厢军的武装。但他也不敢将其全部抓捕，那只怕立刻就会引起城中暴动。于是，他只好将这些厢军集中于城南的兵营内，派人看管起来。
而陈规接过江州临时留守的重任后，倒是兢兢业业，按他原来守顺昌城的办法，传令紧闭城门，准备好滚石擂木和弓箭烫油等物，只等岳家军来攻。
就在刘琦率主力离开江州三个时辰后，陈规就接到城外探子的报告“大人，城北来了大批敌军，看样子要攻城了！”
“传令下去！守城士兵上城墙，作好迎战准备！”陈规倒是胸有成竹，毫不惊慌，他早就做好了打一场守城战的准备。
就在他领着亲兵往江州城北而去时，路上又接连有探子回报。
“陈大人，城东有敌军来袭。”
“陈大人，城西有敌军来袭。”
刹那间，江州城已经有三面城墙出现了敌军，只有城北没有受到望着身边惊慌失措的众偏将，陈规虽然心中也有些惊愕，却是面不改色道：“慌什么？敌军不过是典型的围三放一攻城套路有何可怕？江州城墙高厚，城内守城物资充足。岳云主力都去彭泽了，他能有多少兵力来攻城？大家坚守岗位！只待刘将军击破岳云之后，江州就自然安全了！”
陈规的话，让众偏将吃了定心丸。他们于是按事先的守城部署，分头上了各自负责的城墙，开始防守。
而陈规则跑到了最先被攻击的城南。他登上城头一看，不由倒吸了。凉气，目瞪口呆。只见面前黑压压的士兵冲了过来队伍正中间竖着一面大旗，上书一个斗大的“王”字。这些士兵正拖着投石机、攻城撞车、井栏等大型攻城器械，缓缓向城门前进发。
江州城前虽有护城河，吊桥也是高高的扯起，但城墙上的士兵却个个脸现惧色。来敌勇猛之极，那些没有拉车的士兵个个都抱着一包土，开始填护城河身手敏捷的已经冲到吊桥下，攀上去一刀砍断了绳索。让那吊桥轰然落下。为攻城车撞击城门创造了条件。
所有这一切的攻城准备都做得非常迅速，有条不紊，根本没给陈规留下多少反应的时间。陈规也算是守城专家，自然看出敌军的这次攻城早就蓄谋已久，准备充分而且时间刚刚在刘琦主力出走之后，可谓算计周到，誓在必得。
不过，陈规可不是那种一上战场就吓得腿软的无用文官。他见状只是冷笑道：“王贵是吧？我倒要看看，是你攻城的本事厉害，还是我守城的水平高。咱们就来较量一下吧……”
江州城下硝烟弥漫，上演一场攻守大战的时候葫芦谷前亦是喊杀声震天刘琦终于下令发动进攻了，他实在不敢再等下去，唯恐真如岳云所说，对他来个几路合围。他务必要在另外两处战场的消息传来之前击溃此处的岳云军。则就算江州和阳薪两处分战场皆失败，他仍有机会翻盘。
冷眼凝望着正蜂拥上来的刘琦军，岳云嘴角露出一丝讥讽的微笑。
江州和葫芦谷看似相隔甚远，并不相关可这两处战场却都是在岳云的精心策划之下。如两记重拳一般，准备给刘琦致命一击。相形之下阳薪他却是毫不担心。就算刘琦真能偷袭阳薪成功。在他攻占江州和击溃葫芦谷的刘琦军后，再回师夺回阳薪，亦是轻而易举之事。
刘琦双眉紧皱。岳云准备极其充分，而且一反上一战大打对攻的策略。摆出一副死守葫芦谷口的架势。在前排的盾牌兵背后，布置了大批弓箭手。
本来，宋军的主要兵种就是弓箭手，这也没什么问题。但关键在于这些弓箭手所用的弓弩皆是神臂弓，这可就让刘琦心惊胆战了。要知道神臂弓所需臂力极强，不是一般的士兵拉得开的。这岳云从哪里找来这么多的大力士呢？
神臂弓射出的弩箭穿透力极强，可以在一百步内轻松穿透重甲步兵的铠甲，这让刘琦军进攻的主力长枪兵损失极为惨重。并让他更不敢将最精锐的巨斧兵投入进攻。
巨斧兵虽然攻击力极强，但防御力并不比长枪兵强多少，在如此密集的神臂弓弩射击之下，只怕还没走到敌军阵前就全军覆没了。
当然，如果他下定决心不顾一切进攻，也不是没有办法。
他可以让自己阵前的三列盾牌兵上前进攻。由于他们个个一手持刀，一手持盾，应该能够防御住大部分射来的利箭。
只不过这样一来，刘琦就再无强力防御兵种防守自己的中军步兵了。岳云的铁甲重骑一直未动，如果在自己让盾牌兵出击之后，敌军骑兵快速杀到，在平原上对自己失去盾牌防御的步兵可是一场大屠杀。
岳云的骑兵没有动，他的盾牌兵也不敢动。眼下他只能让手下步兵发起一次又一次的冲锋，虽然在某些时候也取得了一定进展。但总的来说，他的伤亡仍然大大超过岳云。现在战场上喊杀声震天，双方厮杀成一片，虽然都没有出现混乱和阵型松动的局面，但是这场战役看起来他已经落在了下风。
岳云望着胶织成一团的战场，微微一笑，神臂弓是宋军的杀敌利器，尤其是对付重甲的骑兵和步兵，有着巨大的杀伤作用。但它的最大问题却是对臂力要求太高，不要说一般的士兵，就是有武艺的军官也不见得人人能拉得开它。
他在被岳飞宣布暂任背嵬军、左军、右军三军统帅，总领江西一带岳家军军务后，就发现了这个问题。宋军空有利器，却是无法运用，大批神臂弓只能闲置于军械库内，慢慢发霉。
岳云见状也觉十分痛心，便随口说了一句：手拉不开不如用脚蹬开试试。不料他这一句话却让身边的工匠大受启发。他们便立刻设计了一种新型的神臂弓（其实应该是叫神脚弓了，因为它是用脚蹬的）。此弓体积还要大于原先的神臂弓，需两人发动，一人用脚蹬，一人装箭。岳云用现代的时间估算了一下，大概每分钟可发六至十只，由于是两人轮流射击，所以坚持的时间倒比原来能拉得开神臂弓的大力士更他如获至宝，立刻便下令军中工匠开始批量制造。只是由于时间太过紧促。到这次葫芦谷之战时，总共也就只造出了八百余具新神臂弓。岳云下令将它们全部投入使用，以给刘琦的重甲步兵狠狠一击。
望着又一次无功而返的己方部队，以及在战场中间堆积如山的尸体。刘琦面色微变。岳云先前称要拿下江州的一番话，在他心中其实造成了极大的震憾。他很清楚如果江州失陷，对他来说意味着什么。就算能够攻取阳薪，在江州和鄂州两个方向的岳家军夹攻下，仅靠自己兄弟刘勇的五千人是无论如何也守不住的。
刘琦不知道岳云是在虚言恫吓还是真有其事。但是他明白，岳云的心计远比他想像的要厉害得多，绝非他原先以为的，只是一员勇将，在父辈的照顾下，运气较好而已。
如果他不能利用这次机会击溃岳云，以后将再难有更好的机会！毕竟岳云比他年轻许多，潜力也比他大。
刘琦虽然也知道岳家军的厉害，但他却发现自己还是低估了敌人。现在岳家军最精锐的背嵬军铁骑还没有动，仅靠一批手持神臂弓的大力士，就已让他无法寸进。岳云后续还有些什么手段，实在难以预料。
眼下他的兵力或许还比岳云多，但在弓箭手的支援下，岳家军的步兵组成了一道坚固的防线，死死地抗住了刘琦军的进攻，他们保持住了阵型不散。让刘琦连续发动的三次进攻均告无果。
刘琦现在越来越恨葫芦谷这个地形了。虽然他的兵力超过岳云，而且战斗素质也相差无及。但因为地势所限，兵力并不能完全展开。全部投入进攻。
葫芦谷是在庐山山脉的最北面，它的谷口正对着开阔的平原，适合大部队作战。但是岳云却是依山布阵，背后就是山谷，没有后顾之忧。在刘琦发动进攻后，他就下令将部队缩进谷口。这样，岳家军两侧也是山峰，侧翼亦不用防守。他们只需注意数百丈宽的正面即可。这样便将刘琦的兵力优势化解到了最小。岳云甚至还可以让士兵轮换上阵，以保持前方第一线军士的体力。
这样，一场原本应是惊心动魄的攻防战，就成了一场苦闷的拉锯战。双方士兵都是奋力坚持，一个人倒下了，他旁边的同伴就立刻补上。一排人倒下了，他们后面的战友就立刻上前接替了他们的位置。他们心中都明白，只有坚持下去，才有胜利的希望。
葫芦谷的刘琦军还在苦苦支撑，他们全然不知，后方的江州城已经发生了剧变……