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原来,四海帮的四位当家都是之前洞庭湖义军中的将领,大当家就是洞庭湖义军的第一任总首领钟相之子钟子仪(在钟相死之后,总首领才由杨幺担任),二当家是杨幺的军师黄诚,三当家是另一名洞庭义军首领周伦,四当家就是杨月。四人率众流落到东海之后,自然就干起了老本行——水盗(现在应该是叫海盗了),并建立了四海帮,以一处荒岛(现改叫四海岛)为据点。
这个时代的海商大多都是亦商亦盗。由于南宋的水师在围剿杨幺时损失惨重,而残余的水军又多集中于江淮一带,以防金军进攻,所以沿海的水师全是一些老弱残兵,根本无力同海盗作战。
在这种情况下,各大海商都只好自行组织武装船只,对商船进行护送。而南宋朝廷也睁一只眼闭一只眼。
在这些朝廷的士大夫看来,水上的武装船只再厉害也威胁不到社稷安危。既让朝廷省了护卫之责,又能从这些海商身上收取到大量海上贸易税收,何必去当这个恶人?
这些亦商亦盗的海上组织中,有的以商为主,比如说李雨柔所在的李家就是其中贸易做得最大的海商世家,此外还有泉州的蔡家、广州的黄家等海商家族。
当然也有以抢劫为主的,象巨鲸帮、海沙派就是以海盗抢劫为主的。这些组织之间,多有矛盾和争夺。而其中最不得人心,或者说是众矢之的的一股海盗,就是杨月所在的四海帮。
四海帮成为各路海商海盗的眼中钉,却也是迫不得已。因为他们原本就是杨幺的义军出身,和大宋朝廷乃是死敌,别的海盗不抢劫时也可以运运货,客串一下商人,反正各处港口也不会不接纳他们。但四海帮可就不行了,南宋的那些商人谁敢和反贼打交道啊?而且朝廷控制下的各处港口也没哪个会同意让四海帮的船只靠岸。
这样一来,四海帮就成了一股只能以劫掠为生的纯粹海盗,而且由于不能在宋朝的港口靠岸。他们劫掠的货物大多都是拖到日本、高丽和金国所在的港口卖掉的。这在主体是宋人的海商海盗眼中,就更是一个另类了,和四海帮自然就发生了多次冲突。
而其中经商规模最大的李家,自然成了四海帮劫掠的重点,双方在海上亦交战多次。只是以经商为主的李家,打起海战来自然不是这些连南宋水师都能击败的前洞庭义军对手了。
几场战斗下来,李家损失惨重,护航船只半数以上被击沉。李家的家主李元山便不得不向各路海盗发出了悬赏令,称击毁四海帮的船只赏银一千两,杀死四海帮的普通帮众,一人给二十两,中小头目一人给五十两,如果是四位当家,则每人赏银三千两。
在岳云看来,这就是典型的“我打不过你,但我可以用钱砸死你”的方法。
李家的海上悬赏令一发布,四海帮一下子成了过街老鼠,各路海盗只要见着他们,都要找机会动手。几个月下来,四海帮虽然悍勇,帮众战斗力极强,却也经不起如此消耗。随着帮中战死受伤人员暴增,处境日益艰难。
而就在这时,金国却向他们伸来了橄榄枝。驻守青州的金将纥石烈志宁在数月前强渡淮河失败后,便在兀术的支持下,决定建立金国自己的水师。并开始招聘工匠进行造船。
只是,金国征召的这些民间工匠都只能造些民船,造不来战船,而且所造船只大多船体较小,根本不是宋军水师的对手。
这时,却有一名青州都指挥使想起四海帮的船只经常在青州来贩卖货物。而他们的船只不但船体大,还是很先进的明轮车船。
那指挥使觉得这是个邀功请赏的好机会,便立刻向纥石烈志宁禀报了此事。
纥石烈志宁一听这自称为四海帮的海盗,不但擅长水战和造船,之前还多次击败南宋水师,且系杨幺部下,与南宋朝廷势不两立,立刻大感兴趣。
他当即便遣人与之联系,企图招安四海帮,开出的条件还很高。称如果他们同意归降,钟子仪将被任命为青州水师提督,黄诚、周伦、杨月三人为副都督,水师的各项人事安排由他们自己决定。金国将向他们提供所需的一切木料、工具及普通工匠,且一旦在对宋作战中取得大胜,他们还将另有封赏。
四海帮的四位当家在接待了金国的使者后,意见分岐却十分巨大。
钟子仪和周伦认为现在和大宋朝廷,以及偏向于大宋的海商海盗均关系恶劣。因此只有归降金国才是唯一出路。且金国开出的条件极优,不但可以让他们的身份从海盗一下子漂白成水师军官,还能解决帮内的人员及家眷安置问题,一举两得。以后可以名正言顺地在金国的支持下,向南宋水师及归附南宋的海商海盗发起复仇之战,可谓前途一片光明。
但是黄诚和杨月却认为,自己这批人无论怎么说都是汉人,而金国却是女真异族建立的国家。他们在东海这几年,也看见和听说过大量女真人残酷杀害汉人的事件。在杨月和黄诚看来,当初自己这一帮人组织义军,就是为了推翻昏君和奸臣掌权的宋室朝廷,为天下百姓谋求福址,如果自己等人反而去投靠给汉族百姓带来深重灾难的女真人,岂不是成了汉奸吗?
双方争执不下,接受金国招安一事便只能暂时搁置。不过帮内这么多人受伤,且粮食、药物等生活物资已日趋紧缺,成了迫在眉睫的现实。钟子仪和周伦便趁机挤兑黄诚和杨月,称你们既然反对投降金国,但帮内这么多人受伤,缺医少粮,你们总得想办法解决这难题吧。
无奈之下,杨月便只好自告奋勇去绑架造成他们困境的李元山次女李雨柔。这时她已有线报传来,称李雨柔正要去楚州和韩世忠商谈向行营前护军供粮一事。如果能将李雨柔绑架回来,不但可以索取一笔巨额赎金,甚至可以迫使李家取消对四海帮的海上悬赏令。让他们度过眼前的难关。
“接下来的事我想你应该都清楚了:我和两名亲随跟踪李雨柔到了楚州后,见楚州知府刘明成要办寿宴,又请了戏班子进府唱戏。就扮作郭家戏班临时聘用的仆役和脚夫混进了刘府。原本只想绑架李雨柔的,但是没想到会遇上你在那里大出风头……而且你偏偏又喝得烂醉如泥,所以就顺便……”
杨月说到这里,便有些涩然,一双俏目中露出一丝哀痛:“可惜了孙大和老陈,他们都是跟随我多年的兄弟,没死在敌人手中,倒死在自己人手上了……”
这时,她抬起头望向岳云,眼中露出一丝感激之情,带着一些惊讶的语气问道:“岳云,我将你打昏了劫持而来,还一直想要杀了你,咱们可谓不共戴天的仇人!可你为何会在那千均一发之际救我的命呢?对我这样一位反贼如此以德报怨,该不是你们岳家的作风吧!”