第三百三十五章 一步之遥

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    实际情况与顾祝同预料的并不一样。

    虽然在一九四二年,美军并没有加强吉尔伯特群岛与图瓦卢群岛的防御部署,主要是美国当局还没有确定是否要死守澳洲大陆,以及以什么办法去守,因此并不是很重视中太平洋的防御部署。但是一九四二年底之后,特别是一九四三年初,在英国出尔反尔之后,美国当局迅速做出了从澳洲撤军的决定,因此中太平洋变得更加重要,吉尔伯特群岛与图瓦卢群岛的战略价值大幅度提升。

    也正是从这个时候开始,美军着手加强这两座群岛的防御部署。

    此外,还有一个极为重要的因素。

    这就是,在正是决定从澳洲撤军之前,美军一直在为守卫澳洲做准备,因此在本土西海岸地区与夏威夷群岛囤积了大量物资,而且在太平洋上部署了一支规模庞大的船队。当不再需要守卫澳洲大陆的时候,这些物资自然不用送往澳洲,而且上千艘运输船在也不用冒险前往西南太平洋。

    也就是说,美军有足够的物资云运输力量来加强中太平洋的防御。

    在不到两个月的时间内,美军向吉尔伯特群岛与图瓦卢群岛运送了四个师的兵力,还送去了数十万吨作战物资。

    这些,都不为顾祝同所知。

    准确的说,当时中国的情报机构出了问题,认为这些兵力与物资都去了西南太平洋,很有可能被送往新西兰。

    当然,这也可以理解,即美军在放弃了澳洲之后,不见得会放弃新西兰。

    虽然在战略层面上,如果美军丢掉了澳洲大陆,那么新西兰也将失去价值,即美军无论如何也不可能以新西兰为基地反攻澳洲大陆,而且短期内美军也没有能力发起反攻。因此守卫新西兰的军事意义并不大,但是在政治层面上,美国当局有这方面的需求,因为只要守住了新西兰,那么美军在西南太平洋的存在就不是零,而且能够让中**队在西南太平洋上保持一支规模不算小的作战部队。

    当时,美军已经把西南太平洋战区司令部转往惠灵顿。

    如此一来,美军就有理由向新西兰增兵。即便不会派遣太多的部队。派几个师过去也是应该的。

    问题是,中国情报机构忽视了一个问题。

    这就是,在完成对澳洲的封锁之前,已经有很大一批美军撤退到了新西兰,正准备从新西兰回国。在珀斯遭到轰炸、从印度洋撤军//最快文字更新无弹窗无广告//的计划落空之后,撤退到新西兰的美军并没有乘船回国,而是留在了新西兰。

    显然,美军根本没有必要从本土往新西兰派兵。

    这个疏漏,让顾祝同遇到了大麻烦。

    四月十一日,攻打尼库瑙岛的作战行动开始。

    虽然第三舰队依然只有四艘小型航母。但是在其他方面得到了加强。这就是,在四月八日的时候。冯承乾就把第五舰队的部分战舰派了过来,主要是两艘大型巡洋舰、六艘防空巡洋舰、十二艘轻巡洋舰与近二十艘驱逐舰。这些战舰没有回国,而是直接开往关岛,在补充了燃油之后就开赴战场。

    对于攻打尼库瑙岛来说,这支舰队已经足够了。

    更重要的是,美军也做出了错误判断。

    虽然在一九四三年初,中国海军向中太平洋增派战舰的迹象就很明显。主要就是花大力气扩建了关岛的阿拉普港,还在塞班岛与提尼安岛修建了临时锚泊地,甚至向关岛派遣了几艘浮动船坞(浮船坞的主要价值是用于维修受损的战舰。特别是那些在前线港口内无法维修的大型战舰)。但是美军并没料到中国海军会向东南方向推进,而是认为中国海军将直接攻打威克岛,为进军夏威夷做准备。

    结果就是,美军从四月初开始加强威克岛的防御部署,而第七舰队的主力都集中在夏威夷群岛西部海域,准备随时驰援威克岛。

    发现中国海军攻打的不是威克岛,而是尼库瑙岛的时候,美军已经来不及调整部署了。

    轰炸与炮击持续了两天,四月十三日,登陆作战行动开始。

    攻打尼库瑙岛,中**队没有遇到太大的麻烦,主要是这座岛屿离塔拉瓦岛很近,而塔拉瓦岛是美军在吉尔伯特群岛中主要守卫的岛屿,因此在尼库瑙岛上没有多少美军,防御阵地修建得也不算坚固。

    三天之后,第三十一陆战师就全部登上了尼库瑙岛。

    接下来的战斗持续了一周,即到四月二十三日,第三十一陆战师就在舰队的支持下消灭了最后一股美军,占领了尼库瑙岛。

    这个时候,美军第七舰队还在威克岛附近活动。

    因为尼库瑙岛迅速沦陷,所以第七舰队没有南下,一直在威克岛附近活动。

    在攻打尼库瑙岛的时候,中国舰队还攻击了塔拉瓦岛,炸毁了岛上的机场,使美军岸基航空兵遭受重创。

    这个时候,顾祝同有一个可以迅速完成下一步进攻目标的机会。

    这就是,如果第三舰队继续攻击塔拉瓦岛,并且在尼库瑙岛上部署航空兵,美军就会做出错误判断,即认为中**队接下来将攻打塔拉瓦岛,从而让美军着重加强塔拉瓦岛的防御部署。

    问题是,顾祝同没有这么做。

    这也不能怪他,毕竟第三舰队只有四艘小型航母,而且这四艘小型航母的持续作战能力都非常差。

    以当时的情况,如果第三舰队留下来攻击塔拉瓦岛,那么陆战队就得在没有前期火力准备的情况下攻打纳诺梅阿环礁。虽然顾祝同当时获得的情报表明该岛上没有多少美军,但是实际情况恰好相反,纳诺梅阿环礁上的美军已经超过一万,而且修建了较为完善的地下防御工事。也就是说,即便通过攻击塔拉瓦岛吸引了美军的注意力,让陆战队去“偷袭”纳诺梅阿环礁,结果也好不到哪里去。

    四月三十日,第三舰队到达图瓦卢群岛海域,开始攻击纳诺梅阿环礁。

    这下,美军反应了过来,意识到中**队不会攻打塔拉瓦岛,真正的目标是图瓦卢群岛中的富纳富提环礁。

    当然,在进攻富纳富提环礁之前,中**队将攻打纳诺梅阿环礁。

    如此一来,守住纳诺梅阿环礁才能守住富纳富提环礁。

    结果就是,尼米兹在四月三十日夜间就给纳诺梅阿环礁的守军下达了死守命令,并且要求驻扎在富纳富提环礁的美军不惜代价的支援纳诺梅阿环礁,尽可能的在纳诺梅阿环礁拖住中**队。

    当然,尼米兹的命令与调动,象征意义更大,更多的是给了美军勇气。

    可以说,在中国舰队的封锁下,即便富纳富提环礁到纳诺梅阿环礁只有几百公里,美军也很难把部队与物资送过去。当时,美军能够使用的除了速度快、便于在夜间活动的快艇之外,就只有潜艇与运输机了。事实上,这三种运输平台的运送能力都极为有限,对守卫纳诺梅阿环礁根本没有太大帮助。

    只是,此时的美军,最需要的就是勇气。

    要知道,如果以单位面积内的兵力为准,纳诺梅阿环礁的防御并不算差,而且美军还修建了不少的地下防御工事。只要美军有足够的勇气,就能在这里给中国海军与陆战队制造大麻烦。

    结果也确实如此。

    经过三天的轰炸与炮击,五月三日清晨,登陆作战行动开始。

    陆战队还没踏上海滩就遇到了大麻烦,即藏在地下防御工事里面的美军火炮对运送陆战队的登陆艇、两栖战车构成了严重威胁。陆战队成功上岸之后,情况变得更糟糕,有大量的美军工事并没被轰炸与炮击摧毁。

    激烈的战斗持续了一整天,从三日清晨打到四日天亮。

    在付出了上千人伤亡的惨重代价之后,陆战队才在海滩上站稳脚跟,而主要集中在夜间的战斗中,美军也损失惨重。当时,海滩上尸积如山,陆战队在清理战场的时候,甚至动用了推土机。

    接下来的战斗,陆战队的负担并没减轻。

    在吸取了所罗门群岛攻防战的教训之后,美军极为重视地下防御,即便在环境不大合适的珊瑚礁上,美军也动用钢筋混凝土,修建了大量的地下防御工事,而且主要军事设施都置于地下。

    对中国陆战队来说,这就要求逐一清除掉美军的地下堡垒。

    显然,这一幕跟瓜达尔卡纳尔岛上的战斗极为相似。

    所幸的是,纳诺梅阿环礁上的美军总共只有一万余人,而且在第一天的战斗中就阵亡了近三千人。更重要的是,这批美军孤立无援,根本得不到后方的支持,而中国陆战队能够得到舰队的全力支援。

    这场战役所花的时间,远远超过了顾祝同的预期。

    直到五月二十日,美军有抵抗的战斗才宣告结束,而接下来又花了一周,也就是到五月二十七日左右,陆战队才扫清了所有残敌。

    此时,已经是五月底了。

    虽然富纳富提环礁就在南面不远处,但是陆战队不可能在短短几天内跨过这道障碍,并且占领富纳富提环礁。