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需要考虑总体战局的不仅仅是顾祝同，还有斯普鲁恩斯。
一九四一年的最后一天，斯普鲁恩斯收到了尼米兹派专人送来的上将军衔，成为美国海军四星上将。
问题是，这次晋升与斯普鲁恩斯取得的战绩没有任何关系。
所罗门海战结束之后，斯普鲁恩斯向尼米兹提出，应该在可以取舍的范围之内，逐步放弃西南太平洋战场。
说白了，斯普鲁恩斯对打赢西南太平洋战争没有半点信心。
不是说他没有信心击败中国舰队，所罗门海战，已经让他看到了机会，也认识到中国舰队绝非所向披靡。可是斯普鲁恩斯更加清楚，美军要想在太平洋战场上取胜，就得以空间换时间，而不是在一个战场上跟中国海军拼消耗。
事实上，美军最大的优势，就是拥有比中国海军多得多的战略防御空间。
从某种意义上讲，中国一直在“背水作战”。在与日本海军争夺西太平洋的霸权时，中国海军输不起任何一场海战，只要在一场海战中失败，中国海军就会丧失主动权，被日本海军压着打。虽然在击败日本之后，中国海军基本上控制了第一岛链，而且把防线推进到了第若岛链，但是在美国参战之后，中国海军取得的胜利果实就被抵消掉了，其战略迂回空间远不如美国海军。可以说，如果珊瑚海大海战是另外一个结果，那么中国海军将在一九四二年被彻底打败。
直到珊瑚海大海战之后，中国海军才有了较为明显的优势，也才能承受失败。
只是，即便到一九四二年，甚至可以说，即便中国海军攻占了所罗门群岛，在战略空间上依然远不如美国海军。
别忘了，当时任何一处战场离美国本土都有上万公里，而最近的战场离中国本土也就只有不到三千公里。
正是如此，斯普鲁恩斯才主张稳步后撤，直到双方的战略力量达到平衡。
当然，后撤不是逃跑，而是获取胜利的另外一种手段。
对美军来说，后撤有很多好处，而且是通过死守所无法获得的好处。比如，能够拉长中队的后勤补给线，增大后勤补给压力，在后勤补给不足的情况下，削弱中队的进攻力量。
要知道，后勤补给线每延长一倍，后勤补给压力就要增加两倍。
道理很简单，向前线运送部队与物资的船只也需要消耗物资，而且还需要在沿途建立更多的补给中转站，也就需要部署更多的后勤部队，而这些部队同样会消耗大量物资，导致整体消耗量剧增。
事实上，对后勤补给，美军有着更加深刻的认识。
别忘了，美军得横跨整个太平洋与中队作战，而中队只需要把部队与物资送到几千公里之外。
换句话说，在中队的后勤补给线延长的同时，美军的后勤补给线将相应缩短，因此美军的后勤补给压力将大幅度降低，前线部队的战斗力能得到提高，从而使新的防线更加稳固。
此消彼涨之下，总体战局必然会在某个时候达到平衡。
当然，尼米兹肯定明白这个道理。
问题是，当时不关是尼米兹、还是斯普鲁恩斯，乃至美国总统罗斯福，都不知道要退到什么地方，才能形成平衡。
既然不知道要后退多远，那么就不能后退。
说白了，只要后退开始，又没有能够及时建立起新的战略防线，那么美军就无法在后退中停住脚步。
换句话说，即便要后撤，也需要先建立一条新的战略防线，而当时没有人知道应该把这条防线建在哪。如此一来，也就无法构筑新的战略防线，只能继续在前沿死守，最多只能在坚持不住的情况下后撤。
结果就是，尼米兹没有采纳斯普鲁恩斯的建议，依然命令他在西南太平洋活动，并且寻找机会夺回制海权。
为了安抚斯普鲁恩斯，或者说为了给他打气，尼米兹亲自帮他申请了上将军衔。
虽然罗斯福依然不大了解这个在参战后才异军突起的海军将领，但是在经过珊瑚海大海战与所罗门海战之后，美国海军中已经没有人不知道斯普鲁恩斯是谁了，而且海军部长金上将也同样器重斯普鲁恩斯。在金上将与尼米兹的共同推荐下，以及为了鼓舞海军士气，罗斯福批准了斯普鲁恩斯的晋升申请。
只是，上将军衔对斯普鲁恩斯来说，没有半点价值。
在美军中，军衔与职务是分开的，军衔的好处体现在待遇与地位上，即军人的津贴、福利都直接与军衔挂钩，且在见面的时候，肯定是下级主动向上级敬礼。至于指挥权，则与军衔没有直接关系。按照美军的指挥体系，指挥权由职务决定，哪怕斯普鲁恩斯只是少将，只要他在第31舰队司令官的位置上，而且第31舰队司令官的职务比第32舰队司令官的高半级，就算米切尔是中将，也得听从他的指挥。
显然，晋升并没有给斯普鲁恩斯带来更大的权限。
当时，他依然以第31舰队司令官的身份，兼任了两支舰队联合指挥官的职务，全权负责舰队作战。
问题是，他的权力只在战术层面上。
虽然做为舰队司令官，斯普鲁恩斯有向战区舰队司令官提交作战计划的权力，也有权制订作战计划，但是要不要采纳，以及是否调整作战计划，都是战区舰队司令官的职权，且舰队司令官必须服从。
说白了，在总体作战方向上，依然由哈尔西决定。
显然，斯普鲁恩斯对哈尔西不会抱太大的希望。
战前，斯普鲁恩斯与哈尔西的关系非常不错，甚至可以说，斯普鲁恩斯能够得到尼米兹的重用，就与哈尔西有关。参战后，两人的私下关系也非常好，斯普鲁恩斯出任第二航母大队指挥官就是由哈尔西推荐的，而且随后哈尔西还推荐他来指挥舰队作战，让尼米兹把米切尔排在了后面。
问题是，斯普鲁恩斯与哈尔西根本就不是一种类型的将领。
最重要的是，两人的战略观念有很大的差别。
一直以来，斯普鲁恩斯都持在坚守防御的基础上，有计划的退却，把美军在战略空间上的优势发挥到极限，抵消中队在军力上的优势，从而让美国有足够的时间完成动员，在遭到不可挽回的失败之前，让战争潜力爆发出来，获得大逆转的机会，并且为取得最终的胜利打下基础。
战后，很多军事学家都支持斯普鲁恩斯。
在某些人看来，如果斯普鲁恩斯的战略主张占据了上风，那么美国就很有可能成为这场大战的最终胜利者。
只是，更多的人知道，斯普鲁恩斯的主张根本占不了上风。
道理也很简单，在政治与外交上，美国承受不了失败所产生的后果，甚至不能在战略上有半点软弱。
别忘了，日本已经战败，英国也摇摇欲坠，红俄则处于水深火热之中。在战略上，美国在太平洋战场上的优势非常有限，甚至可以说没有优势。在大西洋战场上，美英盟军的优势也非常有限，如果英国战败，那么美国无论如何也不可能同时在两个大洋上击败世界上最强大的两个国家。为了确保英国不战败，美国就得保证红俄坚持下去，而让红俄坚持下去的主要办法就是解除其两线作战的困境。显然，德意志第二帝国没有什么漏洞可钻，即便没有大西洋的制海权，德意志第二帝国依然能够倾尽全力攻打红俄。在中德战略分工上，德意志第二帝国的主要使命也是击败红俄，然后才是打击英国。这样一来，美国就只能增强施加在中国身上的压力，设法让中国把战略重点转向太平洋，减少在大陆战场上投入的兵力，即减轻红俄受到的压力。
显然，斯普鲁恩斯的退缩战略根本就不可能达到这个目的。
哈尔西与斯普鲁恩斯的观点恰好相反，不是说哈尔西对战略有更深的了解，也不是他懂得政治对战争产生的影响。要知道，哈尔西是美国海军众多上将中，最没有政治头脑与战略眼光的一个。
哈尔西崇尚进攻，而且把进攻看成是取得胜利的唯一手段。
结果就是，在他看来，任何退却都是不可容忍的，即便不能进攻，也要在前沿战线上拖住中队。
说白了，只有守住前沿战线，美军才能在缓过气来之后发起进攻。
不可否认，私人关系取代不了最根本的矛盾。
自珊瑚海大海战开始，哈尔西就始终强调进攻，要求舰队尽一切可能打击对手，甚至不惜承担风险。斯普鲁恩斯不是不想进攻，只是更加理智，知道在整体实力不如对手时发起进攻与自杀没有区别。或者说，斯普鲁恩斯更有耐心，会为了取得最后的胜利而等待，哈尔西却严重缺乏耐心。
这些分歧，最终使斯普鲁恩斯与哈尔西分道扬镳。
在一九四二年初，在美国总统强调了守住所罗门群岛的重要性之后，哈尔西的主张占了上风，斯普鲁恩斯也就不得不服从指挥，在他认为极为不利的情况下，率领舰队去寻找中国舰队决战。