第四百一十章:厚颜无耻大学士

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    朱宸濠闻言,顿时大喜。

    刘棉花这个人,人所共知最是利益熏心,此人很有手腕,可是对权利很是热衷,当年刘健取代他为内阁首辅,想必此人早已怀恨在心,再加上他从一个首辅重新入阁,按资历来说,他应当排在内阁第一位,可是实情却又不同,毕竟上头还有个李东阳和谢迁,这二人素来不与刘棉花为伍,刘棉花入阁,肯定会挑起腥风血雨。

    对朝廷来说,若是内阁不稳定,或者说阁臣相互拆台,那弘治盛世只怕也就完了。

    大明朝的内阁大臣们能跻身入阁的,哪个不是才华出众的人物?可是内阁里最成功的三大内阁也只有三杨内阁、刘健内阁和张居正内阁而已,这三内阁之所以如此成功,并非是阁臣们能力出众,其实基本上历代的阁臣都是人精中的人精,如徐阶、如夏言人等,这些人的手段只怕比刘健更加高明一些。

    但他们之所以没有刘健内阁成功,最重要的因素却是内耗,内阁阁臣之间相互拆台。而这最成功的三大内阁却是不同,三杨内阁与刘健内阁能够做到同舟共济,内阁阁臣之间空前团结,所以能同心协力,共度时艰,便是天塌下来,也能以最快的速度弥补施政的错误。张居正内阁虽然未必团结,可是张居正一人几乎压制了所有反对的声音,一手遮天,虽然这种团结建立在强力之上,可是也算是团结在了一起。而其他历代的内阁,阁臣之间既没有刘健等人这样的同舟共济,也没有如张居正怎样的铁腕人物,最后的结果是大多数的心力都用在了内耗上,大家各自结成一派,相互攻讦,出了灾荒,不是想着尽力去救灾,反而是拿着这灾情大作文章,尽量的借此来整倒自己的对手。碰到这种内阁,就算是阁臣再如何厉害那也是白瞎。

    朱觐钧要制造的就是这种局面,而现在,他的计划已经成功了一半,刘棉花一旦入阁,整个内阁也势必会四分五裂,此前空前团结的大好局面也会随之不在,朱觐钧才有火中取栗的可能。

    “眼下你我要做的,就是等待时机,刘棉花虽然不是我们的人,可是和我们一样,都是李东阳、谢迁等人的仇敌,一旦他入阁,这朝廷肯定要乱起来。 ”

    朱觐钧喝了口茶,显得有些兴奋,整倒刘健,确实给他带来了一种莫名的快感,不过他也明白,要彻底坏了这弘治之治的局面却还只是第一步,往后的日子还长着,因此也尽量地克制住自己的喜悦。

    朱宸濠道:“方才父王不是说皇上已经病重了吗?若是弘治一死……”

    朱觐钧摇摇头道:“只怕没这么容易,皇上这一次至多只是气坏了身子而已,不要把希望寄托在这上头。”

    朱宸濠点点头。

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    京城。

    一个又一个消息几乎让整个京师沸腾起来,先是传出皇上重病,紧接着刘健回家养老,蔡昌获罪下诏狱,一时之间,天下震动,为刘健、蔡昌疾呼的人大有人在,原本蔡昌只是罢官倒也算了,可是这一次却是下了诏狱就完全不同了,弘治皇帝继位之后,从来没有命锦衣卫捕过朝廷大臣,而现在,终于还是开了先例。

    再加上刘健的突然倒台,更是让人嗅到了一股不详的气息。

    此后,又是一封圣旨出来,命刘吉入阁,立即赴任,不得有误。

    之所以做出这个决定,是朱佑樘在病榻之中深思熟虑的结果,刘健经营内阁十几年,树大根深,现在既然让刘健回家养病,而自己身体又是虚弱到了极点,君臣之间既然已经产生了裂缝,那为了以防万一,就只有拿出一个人来制衡刘健了。

    李东阳、谢迁人等都和刘健密不可分,除此之外,刘大夏、马文升这些人也和刘健密不可分。可以说,整个朝廷都是刘健的人,现在刘健虽然养病去了,可是影响却还在,刘吉这个人虽然素来为朱佑樘不喜,可是刘吉确实是最好的人选,此人能力极强,资历又老,和刘健又不是一党,都符合朱佑樘选为入阁的条件。

    只是这一道圣旨出来,顿时又引起天下哗然,刘棉花居然又入阁了,这位纸糊内阁里出来的中坚人物,如今又将成为内阁中枢,若换做是在成化朝倒也罢了,纸糊的内阁、泥塑的尚书嘛,大家捏着鼻子也就认了,偏偏这是弘治朝,于是一时之间,京师乱作了一团,破口大骂,上书反对,甚至还有人索性提着砖头往这刘吉的府上丢砖头,更有人放话,刘吉要是敢赴任就有他好看的。

    刘吉虽然致仕,老家也不在京师,可谓这位仁兄显然对京师有了感情,致仕之后居然一直没有回乡,反而一直在京师里呆着。于是这刘府一下子不太平了,各种恐吓信纷沓而来,不过大家似乎也小看了刘棉花的脸皮,刘棉花接到了圣旨,按道理说,朝廷给他这么大的担子,他无论如何也得再三推辞,就算想出仕,至少也得推辞三次才成。而且一般内阁大臣若是被人骂得狠了,大多数就算是在任上也得乖乖地递交辞呈,毕竟没有群众基础嘛,读书人还是要脸的。可是这位棉花兄倒是实在,生怕圣旨下来自己推辞一番之后宫中改变主意,更怕夜长梦多,居然接了圣旨,当即便入宫去谢恩了,到了下午直接就去内阁当值,脸皮之厚让人叹为观止。

    内阁里头,李东阳和谢迁就不太自在了,皇上病重,公务都压在他们身上,刘健这一去,更是让他们压力倍增,二人眼中都布满了血丝,满是疲态。而刘吉的搀和也让二人恶心不已。他们在从前和刘吉没少打交道,用刘健的评价来说,这位刘学士就是个无耻之尤的小人,不但无耻,而且还把权位看得很重,这也是为什么在一片叫骂声中,刘吉还能如此欢天喜地赴任的原因。

    刘吉年纪其实不算太大,不过六旬而已,若不是当时皇上不喜欢他,也不会及早致仕,在家里赋闲了七八年,身体居然还是硬朗得很,一进这内阁,一开始倒也没有摆架子,乖乖地坐在了从前谢迁右手位置的案牍后头。

    从前他是内阁的一把手,而现在只算是新人,刘吉显然还是很有觉悟的,真把自己当作是新人来看了。

    甫一坐下,刘吉见李东阳和谢迁二人不太搭理他,于是便堆笑起来,微微一笑,抚摸着案牍道:“致仕了这么多年,赋闲了这么久,现在朝廷盛情请老夫入阁,陛下亲下了圣旨,老夫虽有悠悠南山之心,却也知道家国为重,不得不贴上这把老骨头,无论如何也得挑起内阁的担子来,只是政务生疏,还要二位多请教。”

    见过要脸的,没见过这么不要脸的,还什么朝廷盛情邀请,李东阳倒也罢了,他是素来懂得隐忍的,可是谢迁却是恶心得不行,假装自己在看奏书,压根就不理他。李东阳却是抬眸,含笑道:“刘公乃是三朝老臣,如今起复可喜可贺,我和于乔倒还得多多向刘公学习。”

    刘吉颌首点头,其实他虽然无耻,可是面相其实还算不错,相貌堂堂,再加上两鬓斑白,还真有几分道德老人的气派。他含笑道:“李公客气了,是了,内阁这几日都忙些什么?老夫也好出一份力。”

    李东阳道:“是为了江西救灾的事。”

    刘吉听了,一副不以为然,救灾那是下头做的事,堂堂内阁大学士怎么可能连这种陈芝麻烂谷子的事也都亲力亲为?他淡淡一笑,道:“老夫听说,现在大家都在议论宣府的事,宣府那边自从那个左丘明获罪之后就再没有巡抚了,大家都说廉州侯必反,老夫却是很不认同,廉州侯拳拳报国之心,连老夫都汗颜,再有人说廉州侯有反心,老夫是绝不答应的。”

    棉花兄倒是什么都看得明白,刘健倒台的原因就在这宣府上,虽然和廉州侯的关系不是很大,可是自己不能重蹈覆辙,所以自个儿得先表个态,暂时不能和廉州侯有什么牵连。不过下一句,才暴露出了他的真实意图,他淡淡一笑,捋须道:“不过廉州侯节制宣府,其实也没什么,只是朝廷该派的巡抚还得派出去,只是不知内阁这边拟定好了人选没有?”

    李东阳和谢迁二人顿时四目相对,这老东西还真是精明,廉州侯虽然节制宣府,可毕竟只是钦差的身份,能在宣府呆多长的时间?而宣府巡抚的空缺却是实实在在的,刘棉花一眼就看出了这里头的关键,直接就问起这巡抚的任免了,摆明了是火中取栗,趁着所有人在为廉州侯的事争论不休的时候,想将这宣府巡抚拿下来。

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