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“没有参加乡试？”曹颙看着儿子。有些意外。
一大家人吃完团圆饭，天佑没有随着众人散去，而是跟着父母回了梧桐苑，禀了自己没下场之事。
曹颙还以为儿子会参加二月的乡试，即便不为金榜题名，多次下场机会锻炼锻炼也好。
天佑倒是也不心虚，道：“是五叔建议让孩儿缓考的，旗学里的先生也让孩儿等下科，孩儿自己也觉得再读几年书要好。同母亲商议后，便没有去顺天府登基报考。”
初瑜在旁，怕丈夫不快，道：“确实如此，儿子是与我商议后才决定缓考的。”
曹颙心中，倒是没有什么不快。
太早金榜题名，对天佑未必是好事。曹项是任过外职，曹頫小时候曾在曹寅跟前耳濡目染。因此，即便他们兄弟少年进士，行事也比其他人稳健许多。
天佑他是曹颙的嫡长子，伯府未来的接替人，父母又都庇护有加，生活过得比曹项兄弟要顺心自在的多。就算听父亲教训。晓得些官场上的弯弯道道，却也是纸上谈兵。
还是年长些再出仕，心智更坚决，处事能更周到。
“李诚下场了么？”曹颙想起一事，问道。
“下了，还中了举人，昨日张的榜。”天佑说着，倒是带了几分敬佩，道：“听说李家表哥读书极刻苦，眼睛都熬伤了。前些日子他过来给老祖与祖母请安，孩儿还建议他戴眼镜呢，刚好十六叔家开了间眼镜铺子，也不知李家表哥有没有去买。”
曹颙见他提及李家，并无轻蔑失礼之处，很是满意儿子的行事做派。没有生出势利眼，用官职与门第论高低，不错。
孙家有孙礼，李家有李诚，若是真走科举之路，倒是稳稳当当的家族复兴之路。
等天佑走后，初瑜犹豫了一下，对曹颙道：“爷，瞧着李诚的穿戴打扮，虽也干净，可到底清寒了些……二月下场前他来过一遭，老太太摸着他身上的衣服，当面什么也没说。背过身却是流下眼泪。过后老太太使人送了些银钱过去，却是他带着两个哥哥给送回来，说什么也不肯收。他跟老太太说，怕自己生贪心，要了一次还想要第二次，往后李家就都成了靠亲戚接济的废物点心。爷，要不咱们帮一把吧，省得老太太挂心。”
早先曹家不愿出面，敛下李家这一大滩人，是怕把曹家牵连进去。
如今，李煦案子已经结了一年。这个时候帮衬一把，就算被告到御前，也情有可原。毕竟，李家是曹颙的母族，李家在京的五兄弟，又是曹颙的晚辈。
曹颙听了，先是点头，。要是李诚真能这样想，而不是企图更大，倒是值得敬佩。
听到后来，他却是皱眉不已。
高太君虽因愤怨从李家搬回来。可是却将手中剩下的银钱都留在李家。那是一千多两银子，还有李语做生意的本钱一千多两，也是高太君给的。
这才不到一年的功夫，就又日子窘迫了？
曹颙就是在户部当差，不是不知民生之人。虽说京城不易居，可是物价也实打实的，并没有打承受不了的地步。
普通旗人家，旗丁每月二两银子一石米，就能维持全家生计。李家不过十来口人，自高太君过去，前前后后就有三千两银子。
换做其他人家，已经置办下一份基业。勤俭着花，也够一家人过上十年八年，怎么就都没了？
曹颙不缺银子，为了哄母亲开心，花个万八千两的，实不算什么。
可是，现下却不是花钱的时候。
李家安逸了太多年，上下已经养成骄奢之气。若是他们不改改这习气，即便李诚科举出仕，也不过是又添了个刮地皮的贪官。李家这支，还要再溃烂下去。
“再等等吧，李家兄弟五人，三个成丁，没有旁人援手，还能饿着不成？母亲那边，我去同她的讲。”曹颙道。
夫妻久别重逢，少不得敦伦一番，安置不提。
次日。曹颙便去兰院，陪李氏用早饭。
李氏见儿子过来相陪，很是欢喜，多吃了半碗粥。
母子之间，也不需要客套。曹颙便说了李家现下的结症，劝李氏安心。左右有他在，先磨练磨练李家这几个表侄儿些时日，不会真的束手旁观。
李氏听了，很是欣慰。
她也看出来，自己这个儿子对于李家实没有什么情分，之所以还关注，也是因惦记她。
“不错，就是该让他们尝尝苦日子，要不然永远不能算懂事。”李氏道：“只是你也不用太操心，他们兄弟几个好胳膊好腿的，还不能养活妻儿不成？”
曹颙所不放心的，就是怕李氏郁结于胸，见她面露欢喜，也跟着高兴。
母子又说了几句家常，曹颙看了看时辰，到去衙门了，便出了家门。
再次坐在户部窗明几净的堂屋里，曹颙竟有些不适应。
在甘州那半年。虽说日子苦些，可看着一座新城从无到有，看着荒原变良田，看着原本绝望的百姓展露生机，还真有些成就感。
再回头看段青林，虽只是从五品知州，却是一地父母。又是天高皇帝远的地方，虽然地方穷些，看着观段青林的言行做派，不像是贪鄙的，日子过得倒是也安生。
看完公文。再看朝廷邸报，曹颙竟有些觉得日子难熬了些。
要在还在甘州，这个时候他当是去新城巡查百姓春耕吧……不想了，不想了，再想自己真的就想出京了。
想着那些衣衫褴褛的移民，曹颙怔了怔。
如今外乱内忧皆平，雍正是不是该开始改革了？
“火耗归公”、“摊丁入亩”、“官绅一体纳粮”，都是后世众所周知的改革项目。
现下从邸报上，却是看不出什么。
只是年底各督抚进京后，雍正就地方的权利也就会都抓到手。最迟明年，改革就该开始了。
这三条，除了增加国库银钱，多少也能减轻些百姓负担。
曹颙虽无意做先锋，倒是想起自己会参与这历史大变革，心中不免有些激荡。随即，他又觉得意兴阑珊。
这三条根本就“治标不治本”，地方土地兼并越演越烈。失去土地的百姓越来越多，他们或是沦为佃户，或是沦为流民。
曹颙知道这点，却是只能束手。
只“乡绅一体纳粮”一条，就使得雍正背了三百年恶名。那还是帝王之尊，也不能去抗衡士绅阶层。
曹颙这个小虾米，就更没有说话的余地……
十六阿哥盼着曹颙回来许久，晓得他回来，哪里还能放过他。到了中午时分，便打发人过来，请曹颙晚上过王府那边，他要给曹颙接风。
这却与曹颙不谋而合，曹颙也正想见见十六阿哥，问问鸦片之事。
鸦片毕竟是容易伤人伤己的利刃，不好拿到台面上，云南划出的罂粟田，还是挂在内务府名下。制好的鸦片，也入了内务府。
十六阿哥却没有忧国忧民的觉悟，两句话将鸦片岔开，开头提私事：“年羹尧那老小子也太嚣张了，纵容小崽子给你没脸。又处处给你使绊子，可不能便宜了他！我听弘普说了，去年秋天幸亏有人示警，要不然不止你，连弘普、天佑也陷入险境。年家那小崽子，玩得有些过了。”
曹颙苦笑，道：“就算着恼，又能有什么好法子出气？算计他不难，可是想瞒过宫里那位，却是不容易。”
这就是曹颙为何迟迟不动手的缘故，不是怕了年羹尧，而是不愿让雍正心有芥蒂。
为了向将死的敌人报复，将自己搭进去，那就是亏本的买卖。
十六阿哥端起酒盏，笑得高深莫测，道：“大的动不了，还不能动小的？总不能任由年羹尧嚣张，咱们就白忍下这口气。”
他本是极护短之人，曹颙是他至交好友，弘普是他最疼爱的儿子，忍了大半年，才想要报复，除了想要等曹颙回来，也要顾及青海战事。
他与曹颙一起长大，两人行事也比较相像。
那就是晓得轻重，“公私分明”，不会因私愤耽搁公事。
如今青海战事已了，曹颙又回京，该到了出气的时候。
曹颙的眼睛一亮，道：“年斌、年富要回京？”
虽说年羹尧的长子年熙在京，可他是淳亲王府的姑爷，平素为人又谦卑，在御前又有体面，十六阿哥自然不会动他。
除了年熙，年羹尧还有四子，次子年斌、三子年富已经成年，常伴年羹尧左右，四子年勤夭折，五子年兴尚幼。
十六阿哥笑道：“名义上是使人进京年老太爷拜寿，估摸是要留个儿子在京。年熙身体不好，年老太爷又年迈，年羹尧总要留给儿子在京坐镇。八成就是那个年富，听说年羹尧之妻有意为年富争爵位。”
青海大捷，年羹尧除了从三等公晋升一等公外，还让他报个儿子，赏个一等子。
曹颙听了，也跟着笑了，道：“好，既是他来了，就好好招待招待他。”
话虽这样说着，他也知道不过是小打小闹，让大家心中出出气。
毕竟还要顾及年老太爷与年熙的面子，不好做的太过。
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西直门外，年富骑在马上，看着巍峨的城墙，又回头看看装载着金银皮毛的马车，脸上添了几分得色……
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