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腊八前两天，曹项从河南府使回来的管事。押送着曹项置办的几车年货与曹项的几封家书，到抵京城。
原本，他明年当任满，是继续留任，还是调回京城，还要看京城堂兄边般筹划。他在给堂兄的信中，就提到此事。
因为河南离京城路途遥远，所以这派回来的人，十一月初就从河南府出发。彼时，大行皇帝驾崩的消息，还没有到地方。
曹颙思量着，明年既加恩科，后年就是接着乡试，时间匆忙，吏部未必会更换学政。
如此一来，若是曹项能连任一任，会历经两次乡试，容易出政绩。与其回京，还不若再河南府熬资历。
这样想着，他就到吏部打探一番。
路途较远的一些省份，学政若是考绩无过失。多是连任；路途近的几个省份，具体如何，还没有准确消息。
河南府距离京城不算近，但是同远的省份相比，也算近的。所以这学政是否更换，还没有准信。
曹颙没有多说什么，并没有刻意为曹项谋缺。
曹项今年二十二，已经比旁人高太多。这个时候，不管是他回京，还是继续留河南，都各有利弊。
不管曹颙怎么告诫，曹颂去西北军中任职多年是真。雍正是否会迁怒，还是个未知数。
在曹颂的前程未落定前，曹项太过招眼，对他来说并不一定是福气。
同父辈相比，如今曹家兄弟都在仕途，成绩已经比父辈好过太多。
倒是初瑜，听说曹项来信，给春华预备了一份回礼。
春华生下嫡子天南，百日前，初瑜曾随着大家送过不少东西过去；如今再准备一份，是因为这次春华送了一对平安扣过来。是从南阳淘换的好玉料，用南阳最有名的雕刻师傅雕琢成的，说是已备做天宝的周年之礼。
饶是初瑜见惯了好玉，也能瞧出这对平安扣价格不菲。
无功不受禄，她对性子纯良的春华是真行疼爱，不愿白受她的东西。就收拾了不少上好的衣服料子。还有人参、鹿茸这些，装好好几大包。另外，又给春华嫡子天南预备了不少小孩子喜欢的玩具。
东府那边，静惠的日子却不好过
因到年底，不知兆佳氏怎么想起问起家中账册来。瞧着庄子上的效益不好，她开始留心起府里另外两处房产，就是曹頫之前在内务府拍卖上买的那两处宅子。
那两处宅子，都在国子监附近。
“明年不是要开恩科吗？那举子又该进京了，这两处宅子空着也是空着，早当租出去吃租子。”说到这里，兆佳氏不满地望着长媳：“家中并不富裕，你男人在西北吃沙子，也不过熬个百十两俸禄。这一处宅子，一年下来，怎么也能进项个一二百两银子，两处下来，就是三、四百两，怎么就好白空着？”
静惠只觉得气闷，早先她曾同曹頫提过吃租之事，被曹頫给否了。
曹頫使人将大些的宅子收拾出来，想着要是曹项回京。住在府里不自在，就可以分院别居。小些的一个，曹頫则是带素芯去过一次，让素芯按照自己心意布置。
素芯只说不急，并不肯在正式分家前，多说什么。可是曹頫已经兴致勃勃，安排哪里住书房，哪里给素芯摆绣架，哪处留给天护。
并非他不孝顺，不友爱兄弟。
实际上，是因为他看了太多书，加上耳濡目染，听到那些兄弟失和之事，心里存了警醒。
有句老话说的好，“远的香，近的臭”，就算是单单他们兄弟几个，也有口角的时候；这拖家带口的，上面还有个老太太，里里外外更容易起摩擦。
日积月累起来，兄弟间起了嫌隙，妯娌间交恶，反而伤了家人情分。
曹頫还知道自己的母亲是爱挑事的，嫂子侍候着辛苦。他没有想着自己躲清净，跑的远远的，而是想着要是不在一起住了，没事接母亲到自己那边住上几个月，也能让嫂子歇歇。
长媳不易当，尤其是嫂子还没有儿子。现下大哥不在。母亲说不出什么；等到大哥回来，若是嫂子还无子，还不知老太太怎么折腾。
见静惠不说话，兆佳氏不乐意了。
有心刺静蕙几句，又顾忌富察家。
傅鼐现下虽闲赋，但是他少年时就开始在四阿哥身边当侍卫。随着四阿哥登基为帝，傅鼐起复在即，也成为炙手可热的人物。
她强忍不快，道：“以前就算你疏忽，往后不可再如此。这勤俭持家，才是当媳妇的道理。使人去寻中人，或是直接交代管家下去，年后将这两处宅子租出去，早一个月早一份租子也好。”
她说得毫无余地，静惠除了气闷，却不能再缄默下去。
“老太太，那两处宅子买完后，就由五叔在安排，媳妇怕是插不上手。”静惠说道。
兆佳氏听了，不由皱眉，狐疑地看了静惠一眼，道：“小五一个男人，插手家事作甚？”
对于曹頫的用意。静惠也知道些。只是，现下在兆佳氏面前，“分家”之类的话题，不是她一个当媳妇的能涉及的。
“许是五叔有什么安排，媳妇也不甚清楚。”静惠含糊地说道。
兆佳氏听闻，却是想到旁处。
她立起眉毛，嘟囔道：“他一个庶吉士，不好好学习学问，能安排什么？”
话说如此，她心中可是满心好奇，不确定幼子是不是用那两处宅子中的一处“金屋藏娇”。
曹家有曹寅留下的族规。不得纳ji女为妾。
曹頫最尊崇伯父，当不会违背此族规；若是良家女，怎么不告家中，就偷养在外头？
想着想着，她越想越觉得有谱。
一时之间，她竟是有些发起愁来。要是儿子真闹将出来，激怒董家，就糟了。
董家根深叶茂，现任家长又谨慎，使得他们在皇位交替之际，不仅没有受创，反而百尺竿头更进一步。
不仅长媳往后要忍着，小儿媳妇也要多哄着，兆佳氏皱皱眉，心里憋屈的不行……
*
到了腊月十三这日，雍正召曹颙陛见。
君臣一番对答，说的就是土豆与苞谷的种植与产量。
国库没银子，雍正很着急。要知道，旁的支出还好说，若是明年春哪里需要赈济，这国库没银子，老百姓岂不是就要饿死？
想到此处，雍正就想起曹颙。
他使人将曹颙守孝那两年多的大小事情，都列了详表，发现曹颙确实将农事放在眼中，并非沽名钓誉。
“苞谷一亩劣田真能亩产三石米？”雍正带了几分郑重，问道。
曹颙接到旨意，这一路还在想着雍正传召自己的用意。他一下子想到敛财上，心中七上八下，想着寻什么机会脱身。
实没想到，雍正开门见山地同曹颙说起农事。
曹颙认真回忆了下自己曾记录过的数据，道：“回皇上的话，确实如此。臣成用坡上干旱劣田种植过几亩苞谷，产量三石；换上中等田亩，亩产能到五石；上等田亩，灌溉充裕的话，产量还能再高两、三石。”
雍正听了。带着几分兴奋道：“那样说来，上等田苞谷亩产能达到亩产七、八石，八、九百斤？”
曹颙点点头，道：“京畿的几处庄子，臣都使人试重过，能达到这个产量。其他地方的田地，臣实在不熟，亩产具体能达到多少，臣现下也说不好，还是要等试种过来，才能得出数目。”
他这般谨慎，倒是入了四阿哥眼。
“番薯产量虽高，可储存不易，这个苞谷却是极好的东西。”他背着手，踱了几步，停在曹颙面前道：“如此试点，如何推广，如此代替稻、谷，储备地方，你给朕仔细拟个章程来！”
曹颙听闻，不由怔住。
据他所知，在三百年后，他居住的那个年代，国家储备库里存的主要粮食就是玉米。
玉米容易存放多年，不易霉变，比其他粮食更适合储备。
雍正有信心是好，曹颙却不敢立时应答。因为他现下还不知道玉米是否能推行下去。关系到地方粮仓，一方百姓的救命稻草，他不想要轻慢。
四阿哥见他不说话，挑了挑眉毛：“怎么？怕吃苦？”
让堂堂户部侍郎，接手稼穑之事，是有些强人所难。
曹颙听了，忙摇摇头道：“臣不该称苦，只是关于苞谷贮藏，臣实是不知。京畿也有散种苞谷之人，除了青苞谷卖做小食外，苞谷成熟了，多充作口粮，不知有没有贮藏的。
雍正原没想到这点，听了曹颙的话，有些迟疑，道：“既是如此，你就先拟推广的法子。至于储存之事，收集些苞谷，送到通州官仓那边，使那边的人看看。”
从御前下来，曹颙觉得自己的脚步都轻快几分。
或许在旁人眼中，这关注稼穑之事是冷清差事，曹颙却是甘之如饴。
利于民生经济，还能不去沾身“追缴的库银”，哪里还有比这个差事更妥当的？
人逢喜事精神爽，曹颙回到衙门，处理公文的效率都高了不少。
等到落衙，曹颙就骑上马，急冲冲地往自己家走，脑子里是守孝那两年的侍农日记，还有家中留下的几百斤粮种，
结果，没等到家，在西单牌楼，他就让人应对堵个正着。
“大舅爷，我们奶奶使奴才过来求大舅爷过去……”来的是孙颖家中的管家徐升，气喘吁吁，呼哧带喘地说道。
曹颙见他如此匆忙，脸上乌青一块，衣服上皱皱巴巴，像是与人动过手，心中不由一沉：“怎么了？可是有什么急事？”
徐升张开嘴，又合上，反复两三次，才挤出一句话：“我们大爷回来了……”
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今天更晚了，明天尽早。