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孙珏将那字据小心收好，看着程梦显。想着自己将要进王府的美人据为己有，也算是了不得的艳福。
就是曹颙同李鼐两个，就算有那个心，凭着那窝窝囊囊的性子，也不会有这样的胆子。
程梦显这边，心里虽懊恼，却晓得事情还没完，只能甚是恭敬地对孙珏道：“孙爷，其实这事儿本不同我相干，但是既然孙爷是表哥至交，小子少不得也啰嗦两句。”
孙珏这边，见他态度恭敬，颇为倨傲地点点头，道：“有什么，你说就是！”
程梦显露出几分小心，将孙珏引到静室，低声道：“孙爷，这银子既到了，夏蝉的身契也当给孙爷。”说话间，从怀里拿出一张纸来，递到孙珏手中。
孙珏接过，仔细看了，见有扬.州知府衙门的照会在上头，确实是身契不假。
他心中奇怪，为何程梦显给个身契还这么小心。
“孙爷，这是欺瞒王爷的大事，就算.王府总管那边堵住嘴巴，也难保没有风声漏出去。”程梦显说道。
孙珏闻言，不禁皱眉，“腾”地一下.站了起来，瞪着程梦显道：“程七爷说这话，是何用意？”
程梦显见他要恼，忙站起身来，道：“孙爷，小子只是一.说，至于如何，还是请孙爷自己拿主意。”
孙珏见他没有拦着自己领人的意思，神色稍缓，道：“.王爷不会闲的为个女子上心吧？”
程梦显苦笑道：“女子不算什么，这不是还关系到.王府颜面么？自古以来，这因美色丧命破家的还少了？”
听到这个，孙珏.脸上一白，想到和硕庄亲王府的势力，心里也有些没底。同皇帝一辈儿的王爷，只剩下这一位，在宗室里的地位自然非同一般。
“小子多说一句，孙爷带着夏蝉离开，还是暂时不要安置在自家宅里好，安置在外头，等几个月，事情过了，王府那边撩开，再接回家较为稳妥。不过是以防万一罢了，要是王府发难，养在外宅，寻个由子，也能脱些干系。”程梦显斟酌着，说道。
孙珏闻言，嘴上还硬，心里已经忌惮。
但是他不愿让夏蝉再留在程宅片刻，就怕节外生枝，吩咐长随去雇马车。
少一时，长随雇好了马车过来。
夏蝉低着头，迈着碎步出来。有个十二、三岁的小丫头，虽身形未成，但是小小的瓜子脸，带着几分伶俐，提溜着包袱，跟在旁边。
孙珏瞥了那小丫鬟两眼，程梦显道：“这是夏蝉姑娘贴身丫头，身契在姑娘手中收着。”
买一送一，孙珏只觉得占了便宜，心里舒坦不少。
他亲自扶了夏蝉进了马车，那小丫鬟倒是会看眼色，没有跟着进去，在马车沿边上坐了。
美色在前，又是新欢，这一进马车，孙珏已经忍不住，搂住夏蝉，来了个对嘴儿。
夏蝉被他搂在怀里，哆哆嗦嗦，心里却想着程梦显昨晚说的，会告之扬州那边，寻找她弟弟，送到京城来。前提是只要她乖巧，好生侍候孙珏。
她是扬州人，前几年被继母卖给人牙子，最放心不下的，就是自己的同胞小兄弟。
程梦显既然是要拿瘦马做文章，自然不会在口音上出纰漏。
孙珏软玉在怀，顾不得车厢狭窄，已经手口并用。
夏蝉在ji院里几年，但到底是没接过客的，这青天白日的，在马车之中，实也羞人。她使劲地挣扎着，倒是用了十分力，但是身为女子，到底力气有限，衣衫已经被褪去大半。
孙珏有心，无奈这车厢有限，揉摸两下还罢了，先要再进一步，却是不便宜。
孙珏闹得满脑门子是汗，气喘吁吁的，终是不能如愿。
这会儿功夫，就听到车夫“吁”了一声，马车停了，而后便听长随道：“爷，到家了。”
孙珏松开夏蝉，想起程梦显方才说的话，忙道：“谁让往家来了，快走快走！”
那车夫还等着收银子回车行，听了孙珏这话，看着孙家那两个长随，心里直纳闷。这车里的爷，不像正经人，大白天的带着个姐儿，怕是媳妇厉害，才不敢回家。
那两个长随听了孙珏的话，不敢多问，直接催车夫。
车夫看着这大日头，嘀咕道：“爷总要吩咐个地方，小的才知道往哪儿赶车啊……”
孙珏回头将夏蝉的衣襟扒拉两下，挡住胸前那白晃晃地两团肉，而后挑了帘子，下了马车。
原想打发长随回宅子取银子，但是数目大，还是自己取。
他对那车夫道：“今儿这马车，爷包了。且等着，一会儿还有旁的地方去。”
那车夫见客人吩咐，自是躬身应了。
孙珏对那两个长随交代一声，让他们“护着”马车，自己则弹了弹袖子，进了宅子。
内宅这边，曹颖木着脸，抚着胸口，歪在炕上。
出嫁十余年，头一次违逆丈夫的意思，她心里也是“突突”的。想着三妹妹打小是人精儿，这次是瞒不住了。
等到丈夫气消，不知能不能将枝仙姊妹两个早日接回来，也不好老麻烦曹颐。
两个妾处置完了，两个庶子却是没影儿三日了。
问过丈夫一遭，只引得他要吃人似的瞪眼。
曹颖这边还胡思乱想，就听到院子里传来脚步声。这深宅内院，还能有谁来？
她赶紧起身，心里有些奇怪，这还不到申时，丈夫怎么就回来了？
这会儿功夫，就听到丫头的请安声，挑帘子声，孙珏已经大踏步进了屋子。
“前几日让你收着的那些银票呢？”孙珏念着马车里的心肝儿，不愿意耽搁，直接说道：“我有用，快拿来给我！”
曹颖听了，拿出钥匙，打开梳妆台上的一只带锁的抽屉，将孙珏前几日交给她的银票拿出来，交给孙珏。
她想起丈夫之前提及，这是给堂弟预备寿礼用的，道：“爷寻到合适的礼了？明儿就是礼儿大舅的寿辰，还好赶得上。”
孙珏闻言，却是怔住，才想起明日就是七月初一。这几日忙着筹银子的事儿，将给曹颙预备寿礼之事儿丢到脑后。
他使劲捏了捏手中银票，胡乱点了点头，不再看曹颖，转身出去……
*
昌平，曹家庄子。
李氏看着眼前的几盆精致的盆景，还有两匣子芸香、檀香手串，眯着眼睛，笑道：“这是给你哥哥的寿礼？前几日不是使人送来了么，怎么还巴巴地送来。又不是整寿，这可不是便宜了他！”
韩江氏坐在椅子上，回道：“太太，我舅舅从扬州过来，带了这些土仪。晓得太太照看我，这是孝敬太太赏人使的。他原想要过来给太太请安，又不要冒昧打扰，就让我来跑腿。”
李氏听了，想起之前听韩江氏听过，她外祖母有个年幼的嫡子在扬州，就道：“就是那个比你岁数还小的舅舅？”
韩江氏点点头，道：“就是他，那年我到京城时，他才十几岁，现下也娶妻生子了。小时候还老缠着我，向我要糖吃。”
一句话，说得李氏同初瑜都笑了。
长生今年五岁，开始到淘气的年纪，整日里寻天佑、恒生，跟个小尾巴似的。
虽是叔叔，但是他年纪最小，天佑、恒生他们都让着他，越发惯得他牛皮糖似的。
韩江氏见她们婆媳笑得欢快，不知自己哪里说错话，看着初瑜，止住话头。
初瑜笑着说道：“太太是想起长生了。”
韩江氏听了，才想起还没见到几个小的，问道：“小爷们这是都在学堂？”
初瑜摇摇头，道：“今儿天好，大爷带着几个孩子去后山摘桃子。”
韩江氏想到自打六月初，这边往城里送的桃子，道：“今年的桃子倒是水灵，听说铺子里的寿桃卖得极好。”
稻香村的寿桃，同其他铺子不同，因为发面时，往里掺了桃汁。
曹颙留在手中这几座桃山，一点没浪费，除了自己吃的，亲戚家送着尝鲜的，剩下的桃子全都拉往稻香村。
稻香村这边，或是熬了桃汁，或者制了桃脯。
初瑜笑着说道：“是啊，上午送来两百寿桃，我同太太都吃了。”
李氏这边，已经说到：“早在江宁时，就听老爷提过程家的富贵。咱们这边的庄子，没怎么收拾，招待客人，会不会落了笑话？”
韩江氏忙道：“我外祖父这一支只是程家的旁系，没有太太说的那些邪乎。我舅舅只是个监生，又行的是商贾之事，太太不嫌他身份低微，就是给我们做晚辈的面子了……”
李氏看着韩江氏，不赞成地摇摇头，道：“瞧你，说的这般外道，什么嫌不嫌的？谁家的亲戚都是天王老子不成？”
韩江氏见她慈爱，心中一暖，想到自己无缘相见的亡母，要是在世不知是何光景。
初瑜听了两人的话，跟着说道：“程家的人？那是程先生的兄弟？大爷前几日还提及程先生，说是若是有程先生在京就好了，也能将这庄子好好修修。要是大爷晓得程先生有兄弟进京，指定也是惦记要见的。等他一会儿回来，我就同他说。”
韩江氏听了，点了点头，道：“谢过大*奶。”
几个人正说着话，就有丫鬟进来禀告，道是国公府的三姑奶奶打发人过来，说三姑奶奶明日亲自出城给大爷拜寿。
李氏听了，倒是有几分舍不得，道：“这大热的天，又是几十里路，怪乏的……”
初瑜笑着说道：“若是太太心疼三妹妹，就留三妹妹多住几日。偌大个国公府，还有他们老太太那边，听说三妹妹整日里忙得不住脚。能到庄子这边，好好歇两日也好。”
李氏闻言，觉得媳妇说得甚是，传了国公府的媳妇子，说了两句闲话，使人封了银封，才打发下去。
韩江氏这边，着急回城，便起身告辞。
李氏却不许她走，道：“明日是你哥哥生日，你三姐姐也回来，正是该热闹热闹。你这孩子，什么都好，就是礼太多。既是认为我母，他们都是你的兄姊，正当好生亲近才是。”
初瑜这边，亦是开口相留。
韩江氏无法，只得留下。左右这边庄子大，客房甚多，初瑜想着明日要回来的曹颐，就让人下去收拾两处干净屋子，请韩江氏住了一处，给曹颐留着一处。
曹颙这边，成了孩子王，带着一帮孩子，在山上摘了几筐桃子下山回庄。
听初瑜提及韩江氏的舅舅想要过来请安，曹颙随口应了。
程家他认识程梦星、程梦昆族兄弟两个，都是不俗之人，使得他对程家这个两朝不倒的江南第一豪族也生出几分好奇之心。不知这次进京的程家子弟，是像程梦星那样洒脱，还是像程梦昆那样胸中有丘壑。
听到曹颐明日过来，曹颙这边，笑道：“出来转转也好，也让她散散心。要是姐也能出来，就更好了。”
初瑜服侍他换了衣服，笑着说道：“方才我也同太太这般说呢。这次要多留三妹妹几日，让她也享几日姑奶奶的福。”
等到晚饭时，曹颙才见到韩江氏。
见她穿着素锦，头上也只插了根白玉素簪，曹颙微微一愣，看了同样素净的初瑜一眼，才明白过来。
虽说从李氏认女至今已经一年，但是曹颙看到韩江氏，还是觉得不自在。
早年的合作对象，后来的手下掌柜，成了“义妹”，却是亲近不起来。就算晓得这个女子命运多歼，但是韩江氏那好强性子，又让人生不出怜惜之心。
韩江氏这边，面上淡淡的，礼数半分不减，同过去一般无二。
曹颙见状，有些释然，忍不住自嘲两句，自己怎么着相了？
请母亲庇护韩江氏，不过是权宜之计，韩江氏心里也有数，说不定也是带了几分无奈。自己这边倒是为了没有将她当成家人纠结，实在好笑。
曹颙出去，带着几个小小子吃饭去了。
韩江氏则被李氏留在这边用饭，因她来了，李氏还专程叫初瑜吩咐厨房那边，添了几个淮扬菜。
旁人还好，兆佳氏对于曹家这位“义女”，却是没怎么入眼。
听到李氏让四姐儿、五儿两个唤韩江氏为“姐”时，她蹙了蹙眉，想要说什么，但是碍于初瑜在旁，还是闭了嘴巴……
*
晚饭后，曹颙出去在田地边遛弯，心里想着孙珏那边。
昨儿晚上同今儿中午，孙珏从曹家取了九千两银子，不知道这银子到底流向何方。
日落西山，暮色沉沉。
因下午上山下山的缘故，曹颙腿有些发酸，溜达一会儿，就觉得乏了。他便转回内院，要了热水跑澡。
明日是二十六虚岁生日，满是二十五周岁，他来到这个世上将满十八年。
上辈子看的演义小说中，总有大侠不惧生死，振振有词道：“脑袋掉了，碗大的疤，十八年以后又是一条好汉！”
要是他有这种不怕死的魄力，活得会比现下自在吧？
曹颙眯着眼睛，泡在水里，脑子里出现的都是当年在织造府初醒来的画面。老太太院子里，那满是福字的影壁，那两只仰着脖子、不爱搭理人的白鹤。
老太太的宠溺，紫晶的关切，父亲板着脸的严厉，母亲将自己当成命根子似疼惜，如烟往事，环绕心头。
如今，老太太、紫晶、父亲已经离世，剩下母亲，既要悼念亡夫，又要照顾幼子，只有等着别人安慰的份。
曹颙叹了口气，只觉得有些疲惫。
他也是个依赖性很强的人，不管是上辈子，还是这辈子，他一直在亲长的照拂下。
如今，却是再也没有大树为他遮挡风雨。
而他，也成为母亲、妻子、儿女们心中的大树。
不知不觉，曹颙睡了过去，迷迷糊糊中，就听初瑜轻声唤道：“额驸，额驸醒醒！”
曹颙睁开眼，摩挲把脸，从浴桶里起身。
水已经温了。
初瑜拿毛巾给曹颙擦了头发，道：“额驸，郑管事从城里来了，才到庄子，求见额驸。”
曹颙听了，不禁摇头，道：“这老虎，多大了，还是急性子。都咱这黑了，还骑马赶路，真是得好好骂他几句。”
初瑜犹豫了一下，问道：“额驸，是不是发生了什么事儿？是热河那边，还是朝廷有不对的？”
曹颙穿了衣服，道：“胡思乱想什么，不是那个。是有点事儿，如今我也晓得的不多，一会儿回来讲给你。”
说完，他也没有使人编辫子，披散着头发，往前院去见郑虎。
郑虎的脸上却有些沉重，对曹颙道：“大爷，那九千两银子……那九千两银子在什刹海转了一手后，运到东直门李舅爷家宅子去了……”
曹颙这边听了，却是隐隐地松了口气。
或许是之前就想到李家，所以他并不感觉意外。比起李家，换做不知道的人算计孙珏，更让他不安。
“到底是什么情形，坐下来仔细说说。”曹颙指了指椅子，道。
原来，自中午孙珏打发郑虎他们出来后，他们就隐匿在暗处。分作两处，一处盯着程宅那边，一处尾随孙珏。
程宅那边，待孙珏走后半个时辰，就有马车出宅子。看着那马车缓慢，压得青石板路“咯吱”、“咯吱”直响，就是负重极多。
马车在城里兜了两圈，最后的落脚之处，就是东直门李宅。待从李宅出来时，马车轻盈，负重已经卸去。
李鼐进京数月，曹颙叫人盯着李宅这边，李宅里也布了沿线。消息一核对，郑虎确认了，那马车运的确实是银子。
“程宅，程梦显……么……”曹颙听完郑虎讲述，想到这“中间人”的名字，微微地皱眉……
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