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听说孙李两家的“夺子案”告一段落，曹颙这边也算松了口气。虽说两家，他都不待见，但是要是事情久拖不决，宣扬传来，也会引得李氏心烦。
李氏在山庄休养这几个月，胃口比过去后，睡觉也踏实许多，原本因丧夫而清减地面容也渐渐恢复往日的红润。
曹颙则觉得自己成了后世农大的学生，将几种庄稼生长纪录到本子上，没事研究研究，草木灰肥料同粪肥那种对庄稼益处更大。
他已经后悔，要是上辈子学的是农科的话，是不是也能研究研究杂交水稻，改良改良苞谷种子什么的。
权当是自学成才了，左右他现下也没有旁的事情操心。
这不，这日他又踱步到田地.前，看着已经结穗的苞谷，想着亩产能达到多少。
根据家中几个庄子的记录，京郊.的几块地，一等一的良田能产麦子两石，就是两百四十斤。
后世的苞谷，可是遍及全国的.农作物。曹颙还记得清楚，自己去西北的同学家，吃的就是苞谷同土豆。
曹颙正想着，就听到叽叽喳喳的声音，是任季勇带.着几个孩子过来。
“大爷也在……”任季勇躬身见过，天佑等人也都给乖乖.地父亲请安。
“怎么没在校场？”曹颙随口问道。
任季勇不好意思地抓抓后脑勺，道：“方才同几个.小爷提起在山东烧豆子吃的事儿，引得几位小爷好奇，都说想要尝尝。”
对于眼前这片田园菜地，待遇各不相同。
菜地那边，府中.厨房使人料理，想吃什么可随意采摘；田地这边，则是曹颙的宝贝，由几个熟悉农耕的佃户侍弄，旁人谁也不许碰。
“惦记吃豆子成，可不许惦记这边的苞谷同土豆。”曹颙笑着对天佑几个说道。
几个小家伙使劲地点头，曹颙看了眼已经抽缨的苞谷棒子，对任季勇道：“青苞谷也能吃了，使人到庄子边的佃户家掰些来，除了给孩子们烤着吃，晚上厨房也能煮些。对了，别忘了预备几串钱，不好白拿。”
任季勇点头应了，使了个小厮，安排出庄子掰苞谷。
孩子们兴致高，曹颙也跟着凑热闹，在园子边的空地上，看着任季勇烧豆荚。
这边的豆子还没烧好，那边去寻苞谷的小厮已经回来，后边还跟着两个抬着筐的佃户。柳条编的粗筐里，满满一筐青苞谷棒子。
先是小厮上前来回话，这两个人是曹家的佃户，父子二人，田地就在曹家庄子附近。
听说庄子里要青苞谷，他们就掰了一筐，说什么也不肯收钱。说是这些年，受曹家恩惠太多，这个青苞谷权当小孝敬。
曹颙听了，见那父子二人拘谨地站在那里，上前几步道：“劳烦你们了，只是农耕辛苦，总不好白要你们的，还是收下银钱，要不然也不好留下这些青苞谷。”
那父子二人，父亲的四十来岁，儿子的只有十五、六。
见曹颙过来，那汉子不知该如何称呼，犹豫了一下，道：“这位爷，小人可不敢丧了良心。虽说在曹家为佃不到十年，但是这日子一年比一年好。天旱的时候，曹家给挖井；天涝了，太太、奶奶们就减免租子。小人种了半辈子地，换过几个东家，都没遇到过这样的慈善人儿。如今，东家想要吃上几个棒子，让小人家赶上，也是小人家的体面。”
那汉子说的是实在话，但是曹颙也不好意思白白地占人便宜，便道：“老哥家就在庄子边么？佃了多少亩地？家里几个劳力，去年的收成如何？”
提及庄稼，那汉子的拘谨减了不少，道：“佃了三十亩地，带着两个儿子种，去年虽旱些，可是有水井，也算九成收成。攒了几两银子，这个月就要给老大娶媳妇。若是爷得空，还请爷们过去吃喜酒。”
曹颙听了，唤来小厮，低声吩咐两句。
随后，曹颙又问向着汉子问起，种的都是什么庄稼，其中苞谷种了几亩，每亩大概多少收成。
这汉子见曹颙对农活有兴致，一一答了，还专程提了提，月初收割的几亩麦子，如今种了大白菜，到了秋里，除了自己的冬菜够了，还能拉两骡车进城卖了。
少一时，就见小厮回来，手中捧了两匹布，一匹蓝色，一匹红色。
曹颙亲手递给那汉子，道：“日子过得顺心就好，这青苞谷我收了，不过既然赶上老哥家办喜事，我也不好让老哥空手回去。这些两匹布，给新郎官、新娘子添衣裳用的。”
汉子抱着布，收也不是，不收也不是。
曹颙笑笑，吩咐那小厮腾筐。
直到出了曹家庄子，那汉子还觉得不真切，低着头看了看手中的布，问送他出来的小厮道：“小哥儿，那是庄里的管事？”
那小厮听了，带着几分得意，道：“什么管事，那是我们爷，庄子的主子，我们爷待人向来好，他老人家是伯爵，比相爷品级还高。”
汉子听了，不由乍舌，道：“财主不是都穿绫罗绸缎么？怎么那位爷还穿着布衣裳？”
“没见过世面吧，那是内造的细棉布，比缎子可值钱多了。”小厮回道：“也就是我们爷，其他人想穿也没地方淘换去……”
*
没见识的不仅仅是山野汉子，还有向来自命不凡的孙珏。
此刻，他正坐在曹家庄子的客厅里，手里拿了个帕子，擦拭额头上的汗。
虽说平素从家中到衙门也骑马，可那不过是几里路，又都是青石板路；这出城来，就是几十里，又热又颠，他觉得自己骨头架子都要散了。
若说他孙珏，心中最不愿的是什么，那就是向曹颙低头。可是时势所迫，不来不行，他也顾不得清高，只能放下架子来到曹家。
昨日去银行质押贷款，原本好好的，但是对方瞧见他的地契是簇新的，就要延长审核期，从原本的三日放贷延长到七日。
若是等到七日，黄花菜都凉了，还寻个银子有屁用。
孙珏将地契拿回去，辗转反侧了一晚上，晓得自己只能求曹家。
曹家不说别的，就说一个稻香村，九千两现银还是不成问题的。
因此，他早早地要衙门里请了假，骑马往昌平来。
曹颙带着家眷在这边住了几个月，孙珏还是头一回来，没想到临了还走差路，绕来绕去，到下晌才找到曹家庄子。
当时曹颙还在田地边上，孙珏到了跟前，进了眼前这一大片菜地，听说是曹家种的，心里也不禁范嘀咕。
莫不是曹家也是空架子，这连买菜的钱也不宽裕？
加上看着曹颙穿着一身浅灰色的布袍子，孙珏越发没底。
京城中，曹家已经是他的最后稻草。
要是曹家也没有银子，那他明日拿什么给程梦显。连着两晚，他都睡不着，一闭上眼睛，就是庄亲王府的豪奴来逮人。
等到彻底酒醒后，他就晓得自己亲笔写的那张字据是天大的祸根。
要是程梦显为了推脱干系，将那个字据交到王府，那他孙珏这条小命就要去了半条。
看着孙珏顶着一脑子汗过来，曹颙心中好奇，面上却是不露，将孙珏引到客厅坐了。
孙珏不说来意，曹颙也不问，只是道：“大姐夫难得过来一遭，要不要先去见太太同二太太？”
孙珏正满脑子官司，哪里有心思去应付两个老太太。他摆了摆手，道：“先别了，我今儿过来，是寻表弟的。”
“哦？”曹颙撂下茶碗，看着孙珏，静待后话。
孙珏脸色发青，眼圈发黑，眼里都是红血丝，看着疲惫到极致，就是坐在那里，也是晃晃悠悠，随时要支撑不住的模样。
曹颙看在眼中，暗暗心惊，不知到底发生什么事儿，使得孙珏成了这番模样。
孙珏的眼睛从曹颙的布衣上离开，眼角余光扫了眼客厅，却是简朴的很，不见金玉摆件。
就算没有几分把握，但是逼到这个地步，也只能试试。
孙珏“咳”了几声，清了清嗓子，道：“表弟，我实是没法子，才求到表弟身上，还请表弟看在已故老太太的情分上，拉扯我一把。”
这话说得真切，曹颙却是不受听。
虽说孙家同曹家是表亲，但是论起来，这表舅家的表哥同堂姐夫熟亲熟近？
孙珏抬出老太君来，可不是要曹颙顾念亲戚情分，不过是习惯在曹家人面前这般说，好提醒曹家子孙不要忘了，曹家的荣华富贵是孙太君带来的。
曹颙心里冷哼一声，之前的同情减了几分，面上却带了些许诧异道：“咦？这话怎么说？我丁忧在家，不求姐夫照拂，哪里还能帮上姐夫不成？”
向人借钱，到底难堪，更不要说面对的还似乎自己心里一直嫉妒的曹颙。
孙珏涨红了脸，从袖子里掏出通州庄子的地契，推到曹颙面前，道：“表弟，这是三十顷良田的地契！”
听到“三十顷”，曹颙心里已经有数，晓得这就是李家赎买双生子的那个庄子。
他抬起头，露出不解道：“姐夫新置了庄子？怎么这个时节置地？年底年初的时候，价钱会便宜些。”
他无意接的这句话，却是给孙珏提了个醒。
孙珏心中一动，忙点了点头，道：“是年初年底便宜，但是这庄子不是从别人手里买的，是从李家转过来的。姐夫最近忙着补实缺，手头上银子不足，就要处理这个庄子。不好往外卖，我就买了下来。
这是三十顷，又不是三十亩，我手上也没那么多现银，就跟个要好的同僚借了九千两。原想着给南边去信，等着父亲使人送银子过来再还。没想到这个同僚是从衙门里挪的银子，被上司发现，月末前就要入库。我实是没法子，也不好连累同僚，只好厚颜来求表弟。”
一番话，说得振振有词，说到最后，孙珏之前的忐忑一扫而光，似乎他自己也相信了这个理由。
曹颙早已晓得这庄子的由来，哪里会信孙珏这番瞎话。
孙珏又是送孩子到李家，又是跑银行贷款，怕根源都在这九千两银子上。
九千两银子，孙珏是五品郎中，年俸八十两银子，这九千两银子，是他年俸的一百二十倍。
“兵部的银子？九千两？”曹颙像是不解，道：“兵部又不是户部，哪里有那么容易挪公款的？表哥不会是被人蒙了吧？”
孙珏听到一个“蒙”字，已经坐不住，站起起来，急赤白脸道：“表弟这叫什么话？如今西北用兵，户部哪个月不往兵部拨银子？他也是好心，想着帮我几个月，没想到眼下就要东窗事发。”
“表哥的同僚？哪一位？说来听听，我看看能不能寻人将事情了结。”曹颙看着甚是诚恳。
孙珏这边，已经飞快地摆摆手，道：“不敢劳表弟大驾。表弟还是好好侍奉表伯母，只需借我九千两银子就成。”
看着孙珏目光闪烁，曹颙就晓得他没有说实话。
虽说曹府银库中有两、三万两现银，但是曹颙也没打算立时应下。若是让孙珏觉得方便，少不得往后还有一有二。
他微微皱眉，露出几分为难道：“我们府里的情形，大姐夫也都晓得。京里应酬多，开销大，处处都需要孝敬。也是寅吃卯粮罢了。平素都是内子贴补，才勉强度日。若说是九百两，我还能帮大姐夫想想法子，这九千两是想也不敢想。”
孙珏听了，倒是不觉得曹颙扯谎。
这京官的苦处，他是一清二楚的，更不要说他这几年也是全凭妻子的嫁妆，才勉强支撑下来。
如此一来，他倒是觉得曹颙亲近多了，一把拉了曹颙的袖子，道：“表弟，就帮我这次。表弟没银子，弟妹却守着稻香村。”
曹颙踌躇道：“大姐夫，这让她贴补家用，我已是羞愧不已，怎么还好意思跟她借银子？这数目又委实大了些。”
孙珏将那张地契往曹颙手中一塞，道：“表弟，说句实在话，不过是日子紧迫罢了。我原是要用这地契向银行贷银子的，但是手续需要七日，不得已才求到表弟头上。为了让弟妹安心，这个地契就放弟妹那里。我已经给父亲写信，最迟三个月……不，最迟两个月，我定将这银子还上，不叫表弟为难。”说到最后，已经身上发抖，如同疯癫。
曹颙见他不对，不敢逼迫过甚，道：“如此，表哥稍待，我去同内子说说。”
孙珏见他没有拒绝，忙使劲点头，道：“表弟快去，快去。”
*
出了客厅，曹颙有些皱眉。
李家为了那对双生子，正要贴补孙珏，送庄子还差不多，怎么会“卖地”？至于兵部同僚挪用公款，更是扯谎。
曹颙早先就在兵部待过，这兵部从户部支银子，都是一笔是一笔。要说挪用“公款”也不无可能，但是那要分谁。
天子脚下，不比地方，能肆意搜刮，九千两，起码得是个侍郎才能担待。
真要是那个侍郎挪用了九千两，就算尚书那边晓得了，估计也只会睁一只眼闭一只眼，毕竟官场上讲究留三分余地。除非能一击致命，要不然就不会撕破脸，结下死仇。
孙珏这般火烧屁股的模样，倒像是欠了高利贷，被人催债。
想到这个可能，曹颙倒是狠心不起来，总不能因看孙珏不顺眼，就逼死了他，让堂姐当寡妇。
少一时，到了内院。
除了初瑜，天佑同恒生两个也在，两个人小脸跟花猫似的，初瑜手中拿着湿毛巾，正给他们擦脸。
见曹颙见来，天佑抬头笑道：“父亲，棒子烤熟了。”
曹颙这才瞧见，桌子上的竹盘子，放着几个金灿灿的烤苞谷。
“好吃不？”曹颙摸了摸天佑的头，问道。
天佑只是笑，不说话。初瑜笑着说道：“儿子们孝顺呢，烤好了先送到太太房里几穗，又送到咱们这边几穗，他们两个还没顾得吃。”
满屋子的苞谷香气，也勾得曹颙食欲大动。他也擦了手，掰了半个苞谷，咬了一口，真是满口清香。
“好吃。”曹颙点了点头，对天佑同恒生道：“你们两个也拿两穗出去吃。”
天佑同恒生应了一声，一人捧了一穗苞谷，出去玩了。
曹颙撂下苞谷，对初瑜道：“大姐夫来了，是来借银子的。”
初瑜闻言，想起一事儿，道：“额驸，三妹妹上次来给太太请安，说起一事，大姐姐他们家像是过得不太好。有一回大姐姐使下人当东西，却是当到三妹妹家的当铺里。三妹妹因这个事儿，还专程去探望过大姐姐。大姐姐却是不认，三妹妹也不好说什么。”
“京官清贫，日子都不好过，往后留心些，想个法子帮衬。他今日过来，开口有点大，我借着你的名儿，没有直接应。他虽不招人待见，却是清高惯了的，要不是逼到没法子，也不会求到这边。”说着，曹颙将那地契交给初瑜，道：“这个你先收着，我打算借给他银子了。”
家里的大事，向来曹颙做主，初瑜自是无话。
曹颙说完事儿，接着吃完那半穗苞谷，才漱漱口，起身往前院见孙珏。
前后不过小半个时辰，孙珏却觉得像过了半日那么久，支愣了耳朵，听着外头的动静。
听到外头有脚步声，他忙奔到门口，就将曹颙匆匆而来。
“表弟，弟妹怎么说？”孙珏带着几分激动，问道。
曹颙长吁了口气，道：“虽说有点不愿意，但是看在大姐姐面上，她还是应了。”
孙珏只觉得身子一趔趄，幸好旁边是门框，才没有跌倒在地。
他扶着门，看着曹颙，只觉以为是有眼无珠，误会了这个小表弟。
这般有人情味儿，肯雪中送炭的，真是同外人说的一样，表弟是个厚道人。
“那我回城了，表弟，能不能今日……”孙珏只觉得身上轻飘飘的，嗓子有些发哑。
“表哥，虽说她应了，但是府里银库也不过三千两银子。去年我家迁坟、料理家父后事，都花了大银子。”曹颙迟疑了一下，说道。
孙珏只觉得如坠冰窟，眼睛已经直了，喃喃道：“三千两？”
“是啊，三千两。表哥今日回城，就能带人去取，剩下的六千两，得向淳王府那边借，耽搁一日，明日表哥再过去取。”曹颙见他如此，不愿再吓他，一口气说完。
孙珏见他有安排，这才觉得活了过来，看着曹颙哆嗦哆嗦嘴唇，心中无限感激，却是说不出话。
曹颙想到打小性子就怯懦的曹颖，对孙珏道：“大姐夫脸色不好，差事也别太操劳，省得大姐担心。郡王福晋同三妹妹，都惦记大姐姐。前些日子，三妹妹过来探望太太，还埋怨大姐姐不出门。都在京城，姐夫也别将大姐看得太紧，娘家也多走动走动才好。”
孙珏那边，再无二话，使劲地点点头，道：“过去是孩子小，离不开她。往后定让她多回几次娘家。”
想着自己的发妻，为了维持家用，当光了头面首饰，这半年不敢回娘家，也是怕娘家人看出纰漏。孙珏心中，竟是难得地生出几分愧疚。
他心中已经是盘算，要拾掇些银子，将妻子的首饰赎回几件。
要是往王府同国公府请安，也不好失了体面。
他着急就没有多留，连给李氏、兆佳氏请安也免了，直接快马加鞭，回城去了。曹颙这边，使吴盛同他回去，又写了手书给账房，叫那边支银三千两。
吴盛走前，曹颙这边已经悄悄交代，叫他告诉郑虎，这两日盯紧孙珏，看他将九千两银子送往何处。
九千两，六百多斤，用车拉，也得两车，应该好追踪。
不知为何，曹颙心中，总觉得孙珏的异常，同李家跑不了干系。因为这时间赶得太巧，正好是李家讨子之际。
不过李家那位大表哥，却是看着敦厚之人，又是孙珏的亲姐夫，如何会将孙珏逼得这个地步……
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京城，什刹海，程宅。
看着眼前素淡装扮的女子，程梦显颇为动容，上前两步，却是说不出话。
韩江氏拉着蕙儿的手，已经盈盈地拜了下去，哽咽着说道：“舅舅……”
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