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这日，曹颙从衙门出来，直接到了后海。
初夏时节，花红柳绿，海子边还带着几许清冷。曹颙骑在马上，想着三日前十六阿哥离去时的相约。
到底何事？专程在这边相见？
十六阿哥什刹海边的这个外宅，鲜少来用。
少一时，到了宅子所在之处，曹颙让人上前敲门。
有两个青衣小厮上来开门，看着就跟寻常人家的下人一般。有个年岁小的，还好奇地瞅了瞅曹颙身上的补服。
转过影壁，便见一处幽静所在，院子里摆放着几个大鱼缸，还植了两株石榴树。石榴树上，已经打了花骨朵，向阳之处，已经有红艳艳的石榴花开。
石榴树下，十六阿哥躺在一把竹椅上，怀里抱着只牡丹犬，嘴上叼着卷烟，怡然自得的很。前面放着小几，上面放着一盘樱桃。
曹颙见他旁边还摆着一把竹椅，也没客气，一屁股坐下，道：“怎么想起收拾起这边来？瞧十六爷郑重其事的，还以为有什么正经事儿，这是炫耀十六爷的自在？”
十六阿哥深深地吸了一口.烟，还慢悠悠地吐了个烟圈，道：“孚若，要是爷没有生在宫中，是个地主家的少爷多好？”
“地主家的少爷？”曹颙摇摇头，道：“没.听说过‘破家县令、灭门府尹’么？要是家中地少还罢，地多了，一个芝麻小官也能让你家产散尽。”
十六阿哥听了，挑了挑嘴角，看.着曹颙道：“那就当贪官家的纨绔？”
曹颙倚在竹椅上，怀念起后世的摇椅，慢悠悠地说.道：“当贪官，就要有被抄家的觉悟。官场上，都是大鱼吃小鱼。官儿小了，贪了银子，上面也有人惦记；官大了，贪了银子，上面的就容不得。”
十六阿哥听了，不由皱眉，道：“这日子就过不得了？”
曹颙看了十六阿哥一眼，道：“十六爷急什么？熬过了.皇子，熬成了王爷贝勒，十六爷不就自在了？只要不操闲心，这宗室里的爷关门过小日子，够尊贵也够清闲。”
十六阿哥看了曹颙半晌，看得曹颙都有些不自.在，才说道：“就算爷有奔头，孚若呢？孚若日后，当如何？”
这个问题，曹颙.都不愿想。人生好像短暂得很，十数年的光阴转眼而过；又好像很漫长，需要去规划遥远未来。
难道自己暗中示好四阿哥后，还要培养弘历那边的交情，做个三朝元老？
要不然的话，活到三、四十时隐退？往哪里隐，往哪里退？
带着子孙，海外避世，虽是一条出路，但是人离乡贱。没有强权，就无法保全家人平安。
“十六爷，我想背靠大树好乘凉。要不，往后就指望十六爷？”曹颙转过头去，看着十六阿哥回道。
十六阿哥瞪了他一眼，道：“千万别，爷可没那个能耐庇护你。爷还想好逸恶劳，混吃混喝，当不得大树。”
曹颙长吁了口气，道：“是皇上那边说了什么？”
十六阿哥点了点头，道：“皇阿玛说了，让你想法子，年底前给筹银子。还说让你去户部，是让你熟悉户部案宗的，不是让你寻地方养老。”
在十六阿哥说“皇阿玛”时，曹颙就从椅子上起身。
这是传的康熙口谕，不管是何人何时说出，曹颙都需要“恭敬”听了。这才符合这个世界的规则，即便是在十六阿哥面前。
在君权至上的现下，这个半点马虎不得。不管曹颙心里如何想，表面上他还是晓得“忠君”二字。
曹颙心中冷笑，熟悉户部案宗，又能有何用？难道他吃饱了撑的，现在提“火耗归公”与“摊丁入亩”？
他能查到康熙三十二年至今的国库收益。
从康熙三十二年至今二十五年，国家登记在册的耕地数目增加三成，赋税却与过去相差无几。只因为增加的土地，都在官僚地主名下，他们用各种名头减免赋税。这还是账面上能看出的，没有登记在册的耕地又有多少？
曹颙相信，只要这些耕地都交纳赋税，那户部的收入就算不能翻一番，也能增加五成。
剩下的，就是“火耗归公”，就能少了下边官员对百姓的盘剥，又能增加国库收入。
越看户部的账目，越能看出现行的田赋制度与“火耗”制度的弊端。
康熙是这个国家的统治者，自然熟悉朝廷与地方的弊端，只是他已经是日暮之年，没有精力也没有心思却捅破这“盛世太平”的窗户纸。
“内库没银子了？”曹颙问道。
“西藏让准格尔占了，这次不是几万人马能应对得了的。”十六阿哥答非所问。
“皇上是不是高抬我了？”曹颙抚额道：“我倒是真想化作财神爷，真能点石成金才好。”
十六阿哥冷哼一声，道：“谁让你爱显摆，弄个内务府采购出来，又弄了个稻香村。这倒好，跟经济事务挂钩，吃力不讨好，差事做的好了，不过是旁门左道，让朝廷那些老夫子不耻；差事办砸了，皇阿玛还能待见你？”
曹颙苦笑，十六阿哥还以为他是因这个缘故才引得康熙侧目，却不晓得早在曹家还上内务府亏空时，曹寅这个亲爹就将他这个儿子卖给了帝王。
若是自己个儿当年没有被“短命”的阴影威胁，放缓还债的脚步，会不会好些？
若是老爷子当时能将儿子看得比“忠君”重，会不会不一样。
真是谁也说不清了。
十六阿哥见他不吭声，有些后悔。相交将近十年，曹颙的性子，他还不晓得，这些抱怨的话，只是随口说出。
他“咳”了两声，岔开话，道：“皇阿玛专程问起九哥那边的烟草生意，还提到韩江氏。孚若，你也别怪皇阿玛迫得紧，内库与国库都没银子，要不然西北战事也不会拖了数年。要是银钱充足，马匹官兵齐备，这几年的功夫，早就铲平了准格尔，还能让准格尔闹腾成这样？”
曹颙沉默半晌，问道：“皇上提起韩江氏作甚？一个商贾女子，如何入得了皇上龙目？”
十六阿哥摆摆手，道：“你问我，我问谁？皇阿玛的意思，是让我出头，用韩江氏做买卖。至于做什么，还不的你来拿主意？”
曹颙又好气又好笑，道：“韩江氏要回乡了。”
十六阿哥鄙视地看了他一眼，道：“若是能回早回了，还能在京城闲了这些时日？”
见曹颙还要再说，十六阿哥正色道：“孚若，皇阿玛的话，就是圣旨，不是商量，你要记得这点。皇阿玛最是好颜面之人，若不是实在财政匮乏，又无人能用，皇阿玛也不会忍心迫你。说句实在话，皇阿玛对曹家，施的不仅是君恩，还有多年的情分在，你当晓得。”
曹颙听了，半晌方道：“十六爷，我都晓得。可是我也晓得自己个儿的分量，自会竭力而为，至于收效，我也不能打保票。毕竟我不是真正的商贾，一切只是纸上谈兵。”
气氛有些沉重，十六阿哥不愿如此，伸出手来，在曹颙面前摇一摇，笑着说道：“孚若，这次你得帮忙，弄份比稻香村好的买卖。皇阿玛掏本钱，做靠山，还怕什么？我已是与皇阿玛说好了，利润五成归内务府，五成归我自己个儿支配。上次你说稻香村给韩江氏四成的利，我没那个魄力。剩下的五成，你我各两成，韩江氏一成，如何？”
看着十六阿哥两眼发亮的模样，曹颙不由好笑，道：“十六爷缺银子不成？”
十六阿哥摇头晃脑道：“弘普进学了，几个小的也快，这娶媳妇也是一转眼的事儿，我这个当阿玛的，总要给儿子们攒些家底。”
曹颙不接他的话，道：“我的那两成算了，要是真想支起一摊大买卖来，十六爷还得拉两个人才能太平。”
十六阿哥听了，稍加思索，道：“是九哥同简亲王？”
曹颙点了点头，京城的生意，多是在九阿哥手中，就算有康熙背后的支持，十六阿哥的崛起也会引得九阿哥忌惮。就算明面上尊着上命，不敢捣乱，谁晓得背后会出什么阴招。
至于雅尔江阿，是宗人府宗令，尊贵的铁帽子王。虽说在亲王排班时，简亲王要居于礼亲王之下，但是简亲王府的实力丝毫不逊于礼亲王府。
清朝入关的两代皇帝，对于简亲王府的倚重，也远远地大于礼亲王府。
这其中还涉及皇室旧事，要是按照嫡庶之分，礼烈亲王代善才是太祖元妃所出嫡子。而且八大铁帽子王，顺承王府与平郡王府都是礼烈亲王后裔。
可以这么说，当年皇太极能登上皇位，还要感谢代善的“让位”辅佐之功。
拉得简亲王出头，就能将宗室里不安分的爷都挡了。
十六阿哥见曹颙点头，不由皱眉，道：“这两个人，我都得罪不起。就剩下五成利，要是他们也参合进来，我怕是两成都拿不到。”
韩江氏的本行，可是开钱庄的。
曹颙想着京城盛行的高利贷，心下一动，这倒是个开办钱庄的好机会。甭管京城那些钱庄背后有多少权贵，还能强够十六阿哥、九阿哥、简亲王的联手去？
现下的钱庄，多是以兑换银两与放贷为主，存银子没有利息不说，还要承担托管费……
*
曹府，偏院。
宝蝶站在上房，看着屋子里糊得四白落地，心里说不出是酸楚，还是欣慰。将军府那边前些日子就使人量了尺寸，明儿就要下聘，再过一个来月这边就要迎娶新人进门。
绿菊跟在宝蝶身后，望着眼前的一切，心里跟针扎一般。
四爷有了功名，马上也要迎娶尊贵的正房奶奶，到时候自己同天阳当如何自处？想到此处，她心中不由有些恐慌。
宝蝶转过身子，刚好看到绿菊这失魂落魄的模样，心里不禁感叹。原本她是不喜欢绿菊的，因她是兆佳氏身边的丫头，也因她是张嬷嬷的外孙女。
宝蝶在曹家忍气吞声这些年，受张嬷嬷的气比受兆佳氏的更多，要说心里没有怨恨，那是假的。
但是，如今绿菊已经生了天阳，待曹项又是真好，对宝蝶也难得的尊敬，使得宝蝶不知不觉接受了这个媳妇。
她拉住绿菊的手，道：“走，咱们到你屋里说话。”
绿菊的屋子在西厢，小小的两间屋子，分了里外屋。里面是卧房，外间待客起居之处。半面炕，摆了炕桌，炕桌两侧，是两个半新不旧的坐垫。
地上摆放了圆桌，放着几把黄花梨的凳子。百宝格上，只零星放着几个不值钱的小摆件。
之前为了看孙子，这屋子宝蝶也来过几遭。算不上华丽，也比现下好许多。
看来是怕摸不清新奶奶的脾气，多了几分小心。宝蝶心里也是不安，天阳眼看就要周岁，最是可人疼，要是嫡母不容，难道孙儿还要受儿子小时候的苦楚么？
绿菊请宝蝶炕上坐了，亲自倒了碗茶，双手送到宝蝶跟前。
宝蝶接过，放在炕桌上，看着屋子摆设，道：“绿菊，你是曹家正经娶进门的二房奶奶，并不同于寻常妾侍。”
绿菊下首坐了，有些不明白宝蝶的用意。
“虽然早年你也在太太身边侍候过，但是你与我不同。你消了奴籍，是清清白白的好女孩儿，又是正经聘进府的。”宝蝶看着绿菊道：“这守妇道，恭敬正房奶奶是本份；可是为人母，也要记得护着自己个儿的孩子，千万别学我。”
“姨娘……”提起儿子，绿菊不由低头，已是红了眼圈。
宝蝶已经伸出手来，轻轻覆在绿菊手上，轻声道：“你别怕。四爷不是糊涂人，断不会让你们母子受委屈。”
绿菊想着这些日子的忐忑，再也忍不住，伏在宝蝶怀中，嘤嘤哭了起来。
宝蝶叹了口气，拍了拍她的后背，轻声道：“哭吧，哭吧，现下都哭出来了，往后却要忍着。怎么过都是过，要想开些，要笑着过日子……”
窗外，曹项面带乏色，神情有些黯然，却又无能为力。若是换在两年前，他不知世事，还能理直气壮，拍着胸脯为了绿菊不顾一切。
两年后，他晓得，他除了是自己个儿，还是曹家子。家族庇护于他，他活到十八岁，也该同他的兄长们一般，为家族尽力，凡事不得自专……
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PS：牡丹犬，就是京巴，明清称牡丹犬，中国原产，历朝历代都是皇家专门饲养。