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看到眼前这些康熙朝的“黑心棉”，曹颙丝毫不意外。满清入关不到百年，这贪污之风，就比前面历朝历代都要严重。他真怀疑，没有雍正承上启下那十几年，满清政权能不能维持二百余年。
十六阿哥脸上发青，皱眉对曹颙道：“都说乌鲁木齐比的苦寒胜于宁古塔。这样的棉衣到了那边，顶什么用？”
曹颙点点头，道：“是的，皇上这次的恩典，西北军士怕是享不到了。听说为了这一万件棉衣，皇上从内库拨了两万两银子，怕是半数落入蠹虫之手。”
十六阿哥又是气恼，又是为难。
如今太后丧中，皇父病中，这要是捅到御前，怕是要气坏龙体；要是瞒下来，这无法御寒的棉衣到了西北，只能增加军中虚耗，也是不妥当。
十六阿哥只觉得太阳穴生疼，就听到院子里有人的传来脚步声，随即有人请安声。
他怎么来了？
十六阿哥与曹颙对视一眼，都有疑色。
这会儿功夫，已经有人挑了.帘子进来，蟒衣上罩上白色袍子，帽上去缨，正是十四阿哥。
他进了屋子，视线就直接落在书.案上几件剪开露出棉絮的棉衣。
“十四哥（十四爷）。”十六阿哥与曹颙两个，都起身见过。
十四阿哥的脸色铁青铁青的，.上前拿起一件棉衣，嘴里冷哼了一声，恨恨道：“这就是皇阿玛的‘恩典’？”
说完，他才察觉自己失言，这话落在外人眼中，倒像.是对皇父不满。他瞥了眼旁边的十六阿哥与曹颙，挑了挑嘴角道：“那帮奴才，好大的狗胆，皇阿玛御**代下的差事，也有人利令智昏。”
曹颙眼观鼻、鼻观心，缄默不语。
这一万件棉衣，是康熙从内务府花钱，经手此事的，.却有兵部的官员。毕竟这是军需，的非同其他。
不管是内务府，还是兵部，都同曹颙不想干。
现下，眼看就是除夕，这棉衣运到西北，也要数月，.到时候天气都暖和了。
不过，从这棉衣.上看，西北军士身上所穿的，也未必好得了哪里去。好不容易这几年有军事，兵部衙门上下人等寻思着伸手捞钱的指定不是一个两个。
见十四阿哥这般气氛，十六阿哥眼睛却是一亮。
他也是露出几分义愤填膺，跟着说道：“是啊，十四哥，弟弟也正为这个事儿恼。却也没什么法子，兵部那些大爷，岂是谁都能指使动的？换做往常，弟弟早就报到御前，请皇阿玛定夺。这如今在太后丧中，皇阿玛本就身子不舒坦，也不好拿这些去饶他。”
十四阿哥咬了咬牙，不知再想些什么。
就听十六阿哥又道：“只是苦了西北将士，为朝廷追敌于外，却被这些黑心的东西糊弄。富宁安又是个圆滑的，断不会为了这些得罪兵部的老爷。”
“沽名钓誉之辈，岂可为将？”十四阿哥听了，神色更冷，扬着下巴道：“这事关系军政，无需十六弟操心，我亲自过问，看谁人敢糊弄爷？除了这缝好的一万件，皇阿玛还允了一万件，十六阿哥只肖吩咐内务府这边预备好银钱即可。”
康熙五十四年，策妄阿喇布坦侵哈密时，身为吏部尚书的富宁安就奉命到西北坐镇，今年又被封了靖逆将军。
他出身相府，早年为侍卫，后来任都统，而后从武员转文官，到吏部尚书，这康熙这几年最倚重的大臣之一。
因他名声颇佳，得御口亲赞，所以十四阿哥说他“沽名钓誉”。这般心生厌恶，不过是因对方能在西北，十四阿哥只能拘在京城。
这富宁安这就被十四阿哥恨上，想来未来几年有苦头吃。不过这也是他的福气，要是被十四阿哥待见了，那以后的苦头就要翻倍了。
听十四阿哥提银钱，十六阿哥这边唯唯诺诺地应了。十四阿哥看了曹颙一眼，眼神有些深邃，问道：“十六弟，这棉衣的毛病，是曹颙发现的？”
十六阿哥忙摇头，道：“他也不在内务府当差了，哪里会主意棉衣的事儿？是我听说，兵部的司官最近自在的多，就想起这个。刚好曹颙过来，叫他赶上了。”
六部衙门，已经封笔。
国丧守孝，品级高的守的日子多，品级低的只在几个有数的日子进宫，日子反倒自在。
十四阿哥“哦”了一声，没有再说什么，胡乱与十六阿哥说了几句旁的，就先离去。
如今，他是兵部的理事阿哥，名声要顾惜，也要立威。借着这批棉衣之事，还要好大发作，自然没有闲功夫与十六阿哥磨牙。
待他走了，十六阿哥与曹颙才松了口气。
“以此事为契机，十四爷怕是要在军需上安插人手了。”曹颙道。
看来，这十四阿哥就要如历史上所知的，代天子出征。
“求仁得仁，他惦记去西北，自然不会愿意折损那边的兵力。他如今也是孤木难支，早年八哥在时，九哥与十哥凡事以八哥为马首，会照看他。如今八哥既薨了，九哥心里对十四哥有怨的，肯帮他才怪。”说起这些，十六阿哥带了几分幸灾乐祸：“除了是德妃娘娘肚子里出来的，外加皇阿玛的宠爱，他又有什么本事？”
“十四阿哥不是蠢人，晓得这些不足，定会寻求盟友，要不然怎敢贸然离京？十六爷瞧着，十四爷会寻哪个？”曹颙压低了音量道：“十五爷那边，怕是少不得干系。”
“劝过他多遭，我也是没有法子了。单十五哥一个分量还不够，十四哥还会再想法子的。”说到这里，十六阿哥看了曹颙一眼，道：“孚若，你猜是他会找哪位？”
曹颙伸出一只手来，而后将拇指收了。
十六阿哥“哈哈”笑了两声，道：“没错，看来正月里德妃少不得要多传四嫂进宫几趟。”
十四阿哥年将而立，不是早年随喜好行事的高傲阿哥。
在他眼里，怕是只有能用的，与不能用之人。
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宁寿宫，偏殿。
十二阿哥带着几分恭敬，陪着四阿哥喝茶，地上站着回话的，就是宁寿宫茶房总领曹颀。
十二阿哥看了四阿哥一眼，见他没有说话，才吩咐了曹颀几句话，命他下去。
四阿哥神色始终淡淡的，直到临走，才对十二阿哥道：“这些日子，多累了你了。这丧事才过了一半，还得切熬，你也仔细照看自己。”
他向来待人不假颜色，十二阿哥对这位皇兄一直惧大于亲近，何曾听过这些软话。
一时之间，他竟愣住了。
四阿哥没有看他，随口道：“我那儿有两株好参，明儿使人送到你府上。瞧你清减许多，好生补补……”
十二阿哥真是受宠若惊，忙连口道谢。
四阿哥摆摆手，没有再说什么，起身离去。十二阿哥亲自送到宁寿宫门口，眼瞅着四阿哥的身影离去，才转身回来……
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永和宫中，德妃坐在软榻上，看着儿子有些心疼：“整日里宁寿宫排班，是不是累坏了？晚上饭在这边吃，额娘叫人预备你最爱吃的锅子。”
十四阿哥看着坐在炕边的凳子上，脸上已经没有方才在内务府本堂的厉害颜色，笑着说道：“那感情好，这几日熬得时辰长，有些乏，正觉得没胃口。就着热乎乎的酸菜锅子，指定能多用两碗饭，还是额娘疼儿子。”
“瞧瞧，弘春、弘明都将到指婚的年级，你这做阿玛的还跟孩子似的，多咱能稳重。”德妃笑着嗔怪道。
十四阿哥笑着说道：“别说是儿子娶媳妇，就是孙子娶媳妇，在额娘面前，儿子还是这样。别的儿子不晓得，儿子只晓得，这世上额娘最疼儿子，儿子也满心就想着孝顺额娘，再无其他。”
宫里的女儿，没有丈夫，只有皇帝主子。能倚靠的男人，只有儿子。
听了十四阿哥的话，德妃脸上慈色更盛，却装做严厉瞪了十四阿哥一眼，道：“要是孝顺，就不会为了外头那个小蹄子，惹人气恼。你身为皇子，当晓得女人不能偏宠，耽搁了繁衍子嗣，才是大事。”
听到这个，十四阿哥没有辩解，反而有些黯然，低头道：“额娘，弘暄眼看就十二了……儿子的病，这些年来，外头也当晓得了，哪里还敢谈什么再添子嗣……”
德妃见状，心里已经后悔不已，拉了十四阿哥的手，道：“不是一直吃着太医的药么？是额娘失言，你别恼。你才多大儿，皇上这几年还添小阿哥呢？”
十四阿哥只是片刻黯然，再抬起头来，还是神采飞扬的模样，道：“额娘放心，儿子才不会为这个烦心。儿子膝下已经有四子四女，在皇阿玛诸子中，儿子子嗣不算最多，也不算少的。再说弘春、弘明他们都到了娶妻生子的岁数，这添孙子也就是转眼的事儿。额娘放心，儿子成不了爱新觉罗家的罪人。”
德妃笑着点头，心里已经拿定主意，明年选秀，要给儿子挑几个宜生养的秀女。
十四阿哥陪着德妃说了两句话，道：“对了，额娘，儿子想去四哥府上转转。还请额娘赏个东西，别让儿子空手去。”
德妃听了，不由皱眉，道：“不是整日里在宁寿宫见么？还得巴巴地过去？你要是寻他有事儿，额娘使人传他到这边来。”
十四阿哥笑着摆摆手，道：“没什么事儿，只是儿子想寻个由子出宫透透气儿，这大年下的，又不好空手去，才劳烦额娘破费。”
德妃瞥了他一眼，道：“就晓得来占额娘的便宜。便宜了你，刚好有几瓶子内务府新制的枇杷膏。听说你四哥的侧福晋年氏又病了，你就给那边送去吧。”
十四阿哥欢喜不已，这会儿功夫，德妃已经使大宫女取了批把膏过来……
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虽说在国丧之中，不得宴饮，但是这人情往来却是免不了的。
不在宫里排班的日子，曹颙就代替父亲，送礼会客，正经忙了好几日。
东府那边，众人也忙。
幸好曹寅渐渐好了，使得曹颙也放下心来。他的意思，等到年后，宫里丧仪完毕，送父亲与母亲到昌平庄子休养。
曹寅这边，最关心的，却是两个侄子的应试。这离春闱剩下不足两个月，正是需要临阵磨枪的时候。
听说曹頫代替曹颂应酬亲友，曹寅非常不赞同。要不然除夕那日，有祭祖，还有团圆饭，他就直接将侄儿们撵到海淀庄子备考。
因这件事，他跟曹颙念叨了好几遭。
听到父亲话中，对科举取士的想往之意，曹颙也能理解。毕竟，这皇家的宠信，不过是照拂家族一代两代。世家要想传承下去，这子孙科举出仕，才是能不衰败的根本。
满清入关后，不过两帝，朝廷中的中流砥柱，都是那些父子几代人都科举入仕的世家子弟。
曹颙开始反省，自己对天佑他们这几个小子是不是太宽松了。
孩子们还小，不晓得读书的重要性。谁说着八股取士半点没用，这同后世的高考没有什么区别。
读书，能磨砺心性；读书，也能陶冶情操。
就算儿子们往后志愿不是为官，但是读书知礼是立身之本。
不过眼下有个需要留意的，就是海淀庄子那边还有个江南名士钱陈群。大过年的，那边园子冷冷清清的，曹颙想到此处，专门使人预备一份年货，送到海淀园子那边，
在京城过年的还有李卫，这一年来他虽然鲜少来曹家，但是节礼却没有免。
想着李卫大大咧咧的模样，曹颙倒是有些怀念过去府里热闹的情景。
对于梅院更换管事媳妇之事，田氏这边不觉欣喜，反而生出几分忐忑，寻了紫晶，悄悄说道：“紫晶姑娘，这别的院子都没事，只有这边，会不会引得大*奶生厌？”
原本这都是主子的事儿，紫晶不好多说。但是有些话，曹颙不方便说，初瑜这边说了，田氏也只当是客套。
因此，紫晶想了想，道：“田奶奶，不是我偏着我家大爷。在大爷心中，待松少爷、柏少爷同自家孩子一般的。要不然也不会外头买回一包零嘴，也要分这边一份。”
田氏听了，跟着点头，道：“我晓得曹爷的大恩，我心里感激。”
紫晶叹了口气，道：“就算大爷再照拂，这等往后松少爷、柏少爷也要支撑门户那日。现下是大爷照看，大*奶另眼相待，田奶奶都能受管事媳妇的挟待，委屈了小少爷们。要是往后分家出去，没有大爷与大*奶在，田奶奶如何当家？都说为女子弱，为母则强。看着小少爷穿着不暖和的袄子，寒风里瑟瑟发抖，田奶奶这个当娘的，也舍得？”
一席话，说得田氏羞愧不已，就听紫晶继续说道：“若是田奶奶早说一声，也不至于发展这个地步，使得大爷愧疚，大*奶也觉得没脸。”
田氏听了，已经坐不住，站起身来，讪讪道：“都是我的不是，要不我去给大*奶陪个不是？”
紫晶听了，忙摆手道：“田奶奶可别地，大*奶那边，正寻思如何给您赔不是，您再说这些，不是越发让大*奶心里难受么？”
田氏闻言，有些拿不定主意了，道：“紫晶姑娘，那我当如何？”
“只求田奶奶体谅大爷的照拂之心，别委屈了自己个儿与小少爷们。凡事都有规矩，这院子的婆子、媳妇要是的有短规矩的，告诉我或者大*奶一声，又不要田奶奶犯难。”紫晶苦口婆心地说道。
田氏哪里有自己个儿主意，已经连连点头称是。
紫晶见她实在没有当家主母的模样，只能心里叹息。说起来，不说别人，就是怜秋、惜秋两姊妹，也比这个田奶奶懂事……
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东城，九贝子府邸，书房中。
九阿哥手中拿起根卷烟，吸了一口，吞云吐雾，脸上带了几分讥色，道：“这真是日头打西边出来，没想到老十四开始惦记老四？这不是笑话是什么？鼠目寸光，这些年他是光长岁数，不长见识。凭他那斤两，想要吞掉老四，怕是不知道怎么死的？”
他手中所拿的，是命人按照曹颙所描绘的制的手工卷烟。
这烟草是经过烘烤过的，同烟铺子里卖的生烟叶不同，所以带着醇香。这东西一出来，九阿哥就爱上了，每日里都要来上两根，才觉得舒坦。
他对面的小凳子上，坐着个老年文士，就是翰林院挂名的名儒秦道然。
听了九阿哥的话，秦道然捻须道：“自打圣驾回京这两个半月，十四阿哥已经在御前提了三次出征之事，皇上并没有否定之意。西北战事倘若能速速平定还好，否则的话，在皇子中择选一人，代天子出征，怕就要落到十四爷头上。”
九阿哥挑了挑嘴角，冷哼一声道：“老爷子偏心的厉害，这看着哪个好了，不捧杀就肯罢休啊。”
秦道然犹豫了一下，道：“九爷，看着十四阿哥的意思，像是对这边死心了，要不然也不会想着寻四阿哥。他们虽为同胞，还不若常人亲厚。”
“死心？他出征，老四掌粮草，美事都让他们兄弟占了，做梦！拿我的帖子，使人去请十四阿哥，我们哥俩也当亲热亲热。”九阿哥咬牙说着，脸上露出几分狰狞……
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