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次日,曹颙从户部出来,看了看手中九阿哥的名帖,硬着头皮到了九阿哥府。
这纳捐之事,是块大肥肉,谁不想着咬一口。尤其是京官没有什么刮地皮的机会,除了向进京陛见的外官索贿外,就指望纳捐的时机赚一笔。
户部、吏部,还有内务府,有点分量的人物就想使个劲儿。
九阿哥与内务府若是想要垄断这买卖,首先就要同户部、吏部打好招呼,禁止其他门道。
这些都不用曹颙操心,只要抬出九阿哥这尊大佛,京城里敢明着不买账的也没有几个。
伊都立也得了传召,过来见九阿哥。
三人齐聚堂上,算是为这次纳捐的事碰头。
看着九阿哥晦暗不明的眼.神,曹颙只觉得头皮发麻。
伊都立这边,思量了一晚,还是信.服曹颙所说,去了私心。是啊,以九阿哥的贪婪,要是同他抢食儿吃,那不是找死么?
九阿哥望向曹颙,道:“曹颙,说出.去的话,泼出去的水,你可以不掺和这个,也不当拦着爷使唤人不是?”
伊都立还在迷糊,曹颙已听出他是指韩江氏。
前几日,曹颙已同韩江氏做过一番恳谈。虽说他的.本意,是不愿韩江氏掺和这些,希望她能太太平平过日子。但是,他晓得韩江氏好强,还是咨询她的意见。
不知是否是进京这几年见识多了,晓得自己的分.量,韩江氏的回答是否定的,丝毫没有掺和之意。
或许是出于感念曹家恩义,或许是看通透了,不.愿被九阿哥利用。
曹颙既晓得她.的意思,在九阿哥这边,只能勉力维护。九阿哥不可置否,只是神色复杂地望了曹颙一眼,态度冷淡至极。
曹颙是为公事来的,巴不得同九阿哥远远的,不会在意他的态度。倒是伊都立,有些看不过眼,从九阿哥府出来后,还同曹颙抱怨了几句。
曹颙只是一笑了之,没有放在心上。
虽不知道九阿哥为何转变,但是主动抛出橄榄枝来,也使得曹颙心里松快不少。这些皇子阿哥,既不能肉体消灭,也不能明着相争,若是与之为敌,也令人头痛。
没过几日,孟光祖案在京城传扬开来。
开始时还有人揣测,是不是康熙要拿三阿哥开刀。已是有不少人准备落井下石,收集三阿哥其他事情的证据。
向来在士林中名声颇佳的三阿哥,这次却是名声大损。
二月十九,是三阿哥的寿日。
不晓得是因三阿哥随扈的缘故,还是孟光祖案连累的缘故,往三阿哥府送寿礼的官员减了几成。
曹家这边,由初瑜撰写的礼单,还是比照往年的例,没有什么变化。
虽说圣驾还在巡幸畿甸,但是因万寿节将近,不少督抚大员由外地来京陛见。
京官向来清贫,京里各项人情应酬有多,单靠那点俸禄哪里能够?如今见了这般外地督抚大员,京官就跟苍蝇见了烂猪肉,恨不得蜂拥而至。
不管是高官显宦,还是低级官吏,但凡有点本事的,都变着法地索贿。
即便外官苦不堪言,又有什么法子。京里有人好做官,要是不交下几个妥当人,他们千里迢迢地外放,远离权利中枢,心里也不踏实。
曹颙本就不差这几个钱儿,曹寅如今又致仕,父子两个倒是没有学着别的京官,想着各种明目来请客。
两广总督杨琳是恩萌出身,早年在漕标中军任职;觉罗满保虽是红带子,却是正牌子科举出身,曾到江南主持乡试。这两人同曹寅都有些交情,算是故交。因此,这次进京,他们也带了不少“土仪”送到曹府。
因这个缘故,曹颙还随着父亲到两人京宅道谢。
虽说曹寅辞官,曹颙也从内务府总管贬为六科给事中,但是觉罗满保是在内阁待过的,晓得六科给事中的重要,对待曹家父子没有丝毫怠慢。
他是二十多岁中进士,今年才四十出头,待人极其温煦,使人如沐春风。看来,曹寅对这位的红带子督抚也颇为相投。
从时事到学问,到江南几位大儒的新作。宾主相谈甚欢,若不是觉罗满保到外出赴宴,看样子同曹寅两个能聊到入暮时分。
从觉罗府出来,曹寅犹自感慨不已。
觉罗满保三十多岁入内阁,后外放巡抚,四十出头就任总督。就算熬过两任总督,还不到五十,回到京城,不是尚书,就是大学士。
他的意思,是希望两家保持往来,对儿子以后的仕途有所进益。
对于康熙末年到雍正初年的风云人物,曹颙上辈子听过的不过是大将军年羹尧、“舅舅”隆科多,还有李卫为首的三大模范总督,对于其他人知道的甚少。
虽说觉罗满保身材健硕,但是瞧着气色并不算好,不知是不是旅途跋涉的缘故。
曹颙虽没有像父亲想得那么深远,但是见他待父亲恭敬,待自己也亲切,对他也生几分好感。已经寻思回府后,问妻子寻几株好参,送给觉罗满保滋补。
杨琳是武将出身,年近甲子。他早年出仕,一直在武官任上,由副将到总兵到福建提督。康熙五十三年才升广东巡抚,去年冬升任的广东广西总督。
或许是一直在南边做官的缘故,他脸色发红,嗓门甚是洪亮。还是头一遭见曹颙,夸了好几句,直赞曹寅教子有方。
听说曹寅现下在户部当值,他迟疑了一下,问出心中所惑。那就是户部这两年会不会继续追缴亏空。
西北用兵正缺银子,四阿哥主持户部,向来都是主张追缴库银的,这点毫无质疑。
见曹颙这般肯定,杨琳的脸色有些灰败,露出几分苦笑。
只是君子之交淡如水,有些话也不好当曹寅父子抱怨。两下寒暄了一会儿,另有其他访客到,曹寅父子就告辞离去。
曹寅心里,是另一番滋味儿。
他虽没有做过督抚,却也曾为皇帝监控江南,没有督抚之名,却有督抚之实。若没有儿子早年的告诫,没有曹家十来年运筹帷幄,曹家亏空,也是一把利剑。
杨琳虽做了半辈子官,但是官声颇佳,并不是贪官。然而,这每个省亏空的库银,追究起来,还是要落到督抚头上。
尤其杨琳这种,之前就在广东为巡抚,后升总督的,同地方断不得干系,还不知有多少需要擦屁股的地方。
一个是春风得意的觉罗满保,一个是因追缴库银焦头烂额的杨琳,曹颙对于这大清朝的高官显宦又有了一个新认识。
*
韩宅,内院。
韩江氏如往常一样,从外头的铺子巡查归来,换了家常衣服,开始教蕙儿识字。
蕙儿今年七岁,到了该进学的年纪。韩江氏打小就是被父亲当儿子养的,因此在教养蕙儿的时候,也不想将她养成不知世事的深闺小姐。
这边是寡妇宅邸,没有男人支撑门户,请西席也不便。所以,韩江氏就自己教女儿识字。
蕙儿资质并不算上乘,胜在肯吃苦。不肖人看着,就自己懂得温习写大字,这样一来,进展也破快。
韩江氏在外头虽是肃容,在蕙儿面前却是难得慈爱,并不吝啬称赞之语。
小蕙儿见养母夸奖,对识字写字越发有兴致,倒是真心向学。
看着女儿写了几个大字,小喜、小福已经将饭菜摆了上来。韩江氏看着小喜与小福两个,却想起一桩心事。
待用了晚饭,韩江氏叫人带蕙儿下去休息,留下小喜与小福两个说话。
她从首饰匣中,拿出一个稠包,打开来,里面是一对绞丝金手镯。她将金手镯推到小福面前,道:“明儿是你二十岁生日,这是我送你的生日礼。”
小福嘴里谢过姑娘,欢欢喜喜地接了。
这样式的金手镯她去年见过,在小喜生日的时候。姑娘待她同小喜两个,向来是一般无二的,所以她晓得自己生日姑娘的赏赐差不多也是这个,倒是并不意外。
小喜在旁,见小福高兴,从荷包里掏出个锦袋,送到小福面前,笑道:“虽比不得姑娘礼重,也是我精心预备的,妹妹不要嫌弃礼薄。”
是对金耳坠,一对坠是镂空的“福”字,既吉祥,又是合了小福的名字。
小福是韩江氏贴身丫鬟,除了照顾起居,也会看账,自是识字。她一手摩挲着手镯,一手拿着耳坠子,爱不释手。
韩江氏这边却是收敛笑颜,正色道:“我有话同你们两个说。”
小福闻言,放下东西,同小喜一道恭听。
“小福明日二十,小喜今年也二十一,以往是我疏忽,差点就要误了你们的花期。你们两个在我身边多年,大家伙都是打小一块长大,我盼着你们往后的日子都能舒心。我早就想过,不会白叫你们服侍我一场,会当嫁妹妹似的,为你们预备一份嫁妆,风风光光地出嫁。只是世人愚昧,男儿寡情薄性,挑个什么样的男人,还得你们自己个儿拿主意,往后过日子才能不后悔。”韩江氏轻声说道。
听提及这个,不管是平素恬静的小喜,还是活泼的小福,都没了动静,红着脸说不出话。
这世间婚姻,多是父母之命,媒妁之言。为奴婢的,则多是任由主家指婚,哪里有自己挑丈夫的?
“嫁妆我会开始叫人预备,是挑外头的人,还是挑咱们家里的,都由你们两个。”韩江氏见她们难得露出小女儿态,脸上添了几分笑,想起多年前父亲缠绵病榻时,同她提及婚事的模样。
当年,父亲就是将几家合适的少爷条件都说给她听,任由她自己挑选的。
想到这里,她垂下眼帘。
莫非自己真是命相硬,克母克父克夫么?要不然的话,为何自己挑了个丈夫,初相见时,已经是在灵堂?
主仆三人都缄默,屋子里一片寂静,就听廊下有婆子禀道:“姑娘,前院有堂客,自称是九贝子府的,奉了九贝子之命而来。”
韩江氏闻言,不由皱眉。
这个九阿哥还有什么事么?莫非是想要拉拢她的心不死?她不过是商贾妇人,若不是同曹家沾上关系,哪里会入皇子阿哥眼。
只是他皇家贵胄,只当她是呼之则来的忘恩负义之徒,实是看轻了她。
依附曹家多年,就算她不经营稻香村,大家也会将她看成是曹家之人。要是她真投靠了九阿哥,那在外人眼里看来,就是曹家同九阿哥有了关联。
曹颙虽为和硕额驸,同皇子阿哥们也有交情好的,但只限于没有介入夺嫡的小阿哥。
韩江氏就算只是妇人,也晓得轻重,怎么会被九阿哥扔出来的饵料诱惑?
因这个饵料,还使得曹颙专程找她说话。虽说他没有怀疑她背弃曹家,只是问她将来的打算,但仍是让韩江氏心里不舒服。
这些年交往下来,她也算多少晓得些曹颙的性情,是不愿意沾染麻烦的。甚至这几日,她心中也带了几分焦虑,若是她惹麻烦上身,不知曹颙会不会舍弃她。
心里虽说不满,但是碍于九阿哥的皇子身份,韩江氏还是更衣,到客厅见客。因是在家里,见的又是女客,韩江氏也不好带面纱,就素颜相见。
来者是个五十多岁的嬷嬷,自称林嬷嬷,穿着不俗,梳着旗头,脸上露出精干来。看了韩江氏,她打量了一眼,恭敬见过。
她是奉了九阿哥之命,来送礼的。
韩江氏听了,心里觉得好笑。堂堂的皇子爷,往她这商人妇家里送礼,多稀奇。
无功不受禄,她是半点不想同九阿哥扯上关系,正想着如何回绝,林嬷嬷已经使人将礼抬上来,是几尾鳜鱼,并无其他东西。
这样一来,韩江氏倒是不好意思再拒绝了,只得叫人封了厚厚的银封,“酬谢”林嬷嬷,并且请她转达谢意。
*
曹府,梧桐苑。
晚饭上来,见桌子上多了鳜鱼,曹颙一愣,道:“这是打哪来的?外有应没有卖的。”
“六姨父使人送来的,说是新到的贡品。”初瑜回道。
曹颙摇摇头,道:“明儿我同他说,叫他往后别往这边送了。毕竟我不在内务府当差,这样送来也惹眼……”
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