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行宫，六部随扈官员衙门。
因为忙着祈雨，白日了耽搁的差事要拖到晚上干，不少大人都使人让家里送了食盒。 因籍贯不同，家里用的厨子也都不同，这食盒的就南北风味儿都有了。
有个性子活挑的兵部侍郎，挺着个大肚腩，端着饭碗，尝尝这位大人的菜，又夹块那位大人的点心什么的。
待看到曹寅这边，除了两盘青菜，就是黑窝头与咸菜，不由得人目瞪口呆。
曹寅也不晓得，家里厨房何时换了伙食。 因想着皇上斋戒祈雨，打发人回府取食盒时，曹寅就特意吩咐了一句，不要肉菜，只要素菜。
结果，送来的食盒里，只有一盘香菇油菜、一盘糖醋白菜心，剩下的就是在窝头与咸菜。
曹寅活了大半辈子，自不会像天佑与恒生他们似的，不晓得这个是何物。
只是并不记得自己有这个，若不是瞅着食盒与碗碟没错，曹寅几乎要以为是跟别的大人的食盒混了。
“曹大人，这个是……”那个侍郎指了指那黑窝头，脸上露出几分艳羡来，道：“这个瞅着倒是眼生，用什么材料做的，看着像是黑芝麻……久闻大人家富庶，这伙食到底不一般，要不让在下尝尝……”说话间，几乎要留出口水来。
众目睽睽之下，这都开口明要了，曹寅还能不给不成？
他只好硬着头皮。 道：“粗鄙之物，未必合大人口味，大人只当尝鲜吧。 ”
那个侍郎欢喜不已，已经伸出碗来接。 曹寅看了看那些吃食，先夹了两条咸菜条给他，随后才放了个窝头，还不放先嘱咐一句：“大人。 合着吃，合着吃还好。 ”
那个侍郎听了。 直点头，还端着饭碗，在其他几位大人面前炫耀一番。 引得人人都瞅着曹寅那边。
曹寅实是有些坐不住，匆匆忙地用了一个窝头，就叫小厮将食盒收了。 自己站起身来，背着手出去溜达消食了。
他也就是走的快，食盒也打发人送家去了。 要不然怕是还有人也按奈不住好奇，想要讨个尝两口。
那侍郎卖弄完毕，美滋滋地拿着窝头，张嘴咬了小半拉。
嚼到嘴边，他就没了笑模样。 因众人都瞅着，他也不敢吐出来，无可奈何之下，瞧见那咸菜条。 只觉得大善。 迫不及待夹了，送进嘴里，这才觉得能凑合着咽下去。
因实在是噎得慌，他眼泪都出来了，赶紧从自家食盒里倒了半碗鸭子汤喝了。
搁在别人眼里，就是他吃了绝世美味一般。 看得不少人直吞口水。
有人问道：“大人，就那么好吃？”
那侍郎看了一眼院子里地曹寅，强笑着点点头，道：“好吃，好吃，如此美食，在下平生还是头一遭吃到。 ”说到这里，他赶紧将手中的窝头，放在食盒里，道：“这等美味。 还是要拿回家去细细品尝还好。 ”
他这番耍宝。 别的人还好说，有个御史已经忍不住。 道：“民生艰难，皇上斋戒，众位大人都留心些吧。 如此将如何奢靡之风，带进衙门，实是我等官员的耻辱。 ”
那侍郎涨红了脸，看着自己食盒中的鸡鸭，又看了一眼那半拉窝头，小声道：“不过是一口吃食罢了，大人不比上心。 ”
那御史看了一眼院子里，见曹寅不知何时已经出去了，便冷哼一声，摆出一副傲然铁骨的模样，道：“即使皇上倚重的老臣，更应晓得分寸才是。 为了京畿无雨，皇上整理日都粗茶淡饭，臣子却是‘食不厌精’，这是何道理……”
别人见不得他这轻狂样，也没人接茬，哼哼哈哈地，各自说各自的话去了。
只有那个兵部侍郎，端着饭碗，神情变幻莫测。
翰林院侍讲学士张廷玉也在屋子里，眼睛扫了那窝头好几眼。 他**姚氏太夫人生前，常吃黑芝麻养发。 用黑芝麻掺在白面里做成馒首，是太夫人桌上地常见之物。
虽说颜色也是黑的，但是同才兵部侍郎方才拿着的，根本不是一回事。
所以，张廷玉心里也好奇，那东西真是像人猜测的那样，是黑芝麻的么？
若是真是“食不厌精”的话，其他的配菜也当极为奢华精致才是，不过瞧着方才那两盘子青菜与咸菜并无什么不同之处……
*
不说其他大人揣测纷纭，曹寅溜达地院外，就见曹元打远处过来，近前道：“老爷，奴才们粗心，拉下个食盒，已经使人送到这边。 老爷您看……”
曹寅摆摆手，道：“我用过了，使人拿回去吧……”
曹元应了，心里已经拿了主意，回去要好生查查，看看是谁敢这么疏忽，连老爷的吃食都敢不静心，真是无法无天……
并不是人人都觉得这窝头难以下咽，魏黑就吃得甚是欢实。
他一手抓着窝头，一手用筷子不停地往嘴里送咸菜条。 偶尔撂下筷子，端起汤碗来两大口。
七娘见了，小口咬着自己手中的窝头，觉得没有那么难吃了；香草则是怕丈夫噎着，不停地给他添汤，道：“爷慢点吃，仔细噎着。 ”
魏黑笑着说道：“说起来，得有二十多年没吃过这个了。 这味道同我小时候吃的一般无二。 呵呵，吃着这个，想起小时候来。 那时还没遭灾，老爹老娘都在，我同老2还不到十岁，一个人就能三、四个拳头大的窝头。 将娘愁地不行，直惯我们叫‘讨债鬼’……”说到最后，面上已经带了惆怅之色。
香草又给丈夫添了半碗汤，道：“爷若是想老家了，等什么时候不忙了，咱们一道给公公婆婆扫墓去吧。 ”
“扫墓？”魏黑听了，想起弟弟来。 道：“不晓得二弟与弟媳妇如何了，这才几年功夫。 添了三个儿子，想来也是父母在天有灵，保佑咱们老魏家人丁兴旺。 ”
听丈夫提及“人丁”，不由触动香草心事，她心里叹了口气。
七娘拿着手中的黑饽饽，对魏黑与香草道：“这黑面馒首，早先在外头也没少吃。 还没吃过这种丁点儿面没有，都是麦麸子的……”
香草见她半晌功夫，才在饽饽边上啃了个浅浅地边，晓得她是不爱吃这个，将旁边的一碟椒盐小花卷送到她面前，笑着说道：“不爱吃就撂下，还是吃这个。 ”
七娘放下手中的窝头，拿了个花卷。 咬了一口，讪讪道：“怨不得曹爷给这窝头咸菜起名叫‘忆苦思甜’，吃了那个，再吃别的，真是觉得自己掉到蜜罐子里。 ”
香草听了，对魏黑说道：“也不晓得大爷是怎么想地。 大爷自幼锦衣玉食的，有什么苦可忆地？换做三姑娘还差不多，姑娘小时候吃了不少苦，我还记得，早年姑娘刚到太太身边时，吃不得大油，吃了就拉肚子。 两、三年才转过来……”
从曹颙七岁开始，魏黑就在他身边护卫。 别的不晓得，对于他的挑食是深知的，这“忆苦思甜”饭是曹颙张罗出来的不假；要说他会能吃进去。 魏黑是说什么也不信的。
曹颙只是休假无聊。 想出“训子”这一出来，实没想到既然感动了一个人。 那就是现下在曹颙手中为幕僚的蒋坚蒋非磷。
他与智然都没有家眷，两人一道东西屋住着，伙食也都在一处。
同智然地喜肉相比，他这个还俗的和尚却是茹素，半点荤腥不沾。
“大人有古仁者之风……”蒋坚看着手中的窝头，叹了口气，道：“虽住广厦华屋、锦衣玉食，仍不忘民生多坚。 若不是为出身所累，走科举仕途，大人定能封阁拜相。 ”
智然早年跟着师傅挂单，在些香火寂寥地庙宇里，也吃过各色杂粮。 如今拿着窝头，就着红烧肘子，倒是别有一番风味。
他同魏黑一样，是不信曹颙能吃下这个饭地。 早年曹颙在清凉寺守孝时，因为饮食不调，饿得两眼发绿的模样，智然还记得清楚。
许是只是一时童心罢了，智然可不认为那个懒散之人，能从骨子里转了性子，忧国忧民起来。
只是他不是多话之人，既然蒋坚一副为主翁不平地模样，智然也就跟着听着。 心里也寻思着，曹颙的出身真如蒋坚所出是“拖累”么？
若是换做其他人家，曹颙真能为了出仕，去研习八股？
怕是动个小脑筋，赚些银子，做个土财主，整日里什么心都不操，才符合他地性情。
若是没有曹家这个背景，没有野心与手段的曹颙想要爬到今日这个位置，那不过是痴心说梦？
说到底，到底是有个好父亲……
想到此处，智然也觉得喉咙之间噎得难受了……
*
东院上房，用了晚饭后，天佑与恒生出去玩了，曹颙与初瑜夫妻两个说着家常，不外乎儿子的教养问题。
闺女不必说，是他们两个的心尖子。
尤其是这世道，女子在家依赖父兄，到夫家靠夫子，生活不易。 曹颙与初瑜两个对天慧只有疼惜的，恨不得将女儿一辈子的事都安排得妥妥当当。
天佑与恒生却是不同，长大了要支撑门户，要为父为祖，要是不好好教育，成了娇生惯养地公子哥儿，那往后怎么在京城立足。
换做寻常官宦人家，还能有告老还乡之时。 曹家有爵，又在旗，除了出仕外，哪有其他出路？
夫妻两个，一个“慈母”。 教导孝顺之道；一个“严父”，教导处世之方，也算是分工妥当。
加上天佑与恒生两个手足相亲，当父母的，心里也欢喜。
夫妻两个正说着，就家喜彩进来禀报：“额驸，格格。 太太回府了，已经进了二门。 ”
初瑜因不放心婆母单独入宫。 叫人在二门守着地。
听说李氏已经回来，曹颙便搀着初瑜，夫妻两个一道去上房请安。
夫妻两个到时，李氏已经更衣完毕，去了大礼服，换了家常衣服。 听到廊下通传，李氏忙叫人叫他们夫妻两个进屋。
李氏不放心地看了媳妇两眼。 嗔怪道：“不是不让你出来么，怎么巴巴地又来了？仔细抻到伤口。 ”说着，招呼她在炕边坐下。
“太太，媳妇没事了。 没能陪太太进宫，媳妇心里也不安呢。 婆婆一个人，又不谐蒙语，不晓得多难熬。 ”初瑜带了几分关切，说道。
李氏笑着说道：“不难熬。 今儿说话都是太后身边的高嬷嬷跟着翻，太后老人家今儿心情好，拉着我说了不少家常话。 ”
听她这般说，曹颙与初瑜放下心来。
虽说宫里有赐宴，但是曹颙怕母亲没吃好，问用不用再摆席。 饭菜已经是留好的。
李氏摆摆手，道：“吃不下了，喝了一碗粥，吃了几块饽饽，正饱着。 ”说到这里，想起一事，吩咐边上侍立的绣莺将自己带回来的首饰盒抱上来。
这个首饰盒足有一尺来高，四角包金，上面也镶嵌了不少五颜六色珠翠宝石，看着极是华贵。
打开来。 里面是红绒面的地衬。 一层一层地取出来，足有九层。 每层上放着各种首饰。
饶是初瑜不缺这个，也看着眼花缭乱的。 曹颙也伸出拿了只玉镯，只觉得指尖冰凉。
“快赶上杜十娘地‘百宝箱’了。 ”曹颙在心里不由叹道，嘴上却是没有说出来。
在李氏与初瑜心中，太后是“一国之母”，最高贵无比地女人。 要是曹颙敢当她们地面，这么比喻一下，怕是要引来母亲与妻子的双重嗔怪。
“这是太后赏地，我都这么大岁数的人了，哪里还用得上这些？媳妇你挑喜欢的选些，剩下的，留着日后长生他们叔侄娶媳妇用。 ”李氏说道。
“媳妇首饰有了，还是太太留着吧。 ”初瑜笑着说道。
曹颙已经放下玉镯，拿了一块玉佩把玩起来。 玉佩是白玉材质，雕刻着凤鸟街灵芝回首的图案。
“这玉佩样式倒是古朴，时下没见有这样地花样，想来是上了年限的。 ”曹颙对李氏与初瑜说道。
李氏见了，又从盒子里拣出一块鱼龙变玉佩来，说道：“瞧着它们两个的材质差不多，颜色儿也都发黄，倒像是一对。 ”
曹颙接过，拿着手上看了，两个玉佩都是形态生动，雕刻风格古朴生动。
“咦？”初瑜在旁，已经是讶然出声：“这个玉佩我见过！”
她指的是曹颙方才看的凤鸟佩，小声对李氏说道：“太太，这块佩太后老人家戴过。 媳妇小时候进宫时，还曾听太后同几位娘娘说起这块佩，说是太后太后生前给的，是太后她老人家的心爱之物。 好像是前朝宫廷里的，说是有年头地东西。 ”
李氏闻言，神色大变，带着几分不安道：“是不是太后她老人家忘了，没留意在这个盒子里。 这可怎么是好，还是送回去吧。 ”
“母亲稍安勿躁。 这盒子里的东西，值钱的不止这一两样。 既是太后赏赐的，就收着吧。 说句实在话，只要是太后宫里出来的，哪一件不名贵。 仔细说起来，怕是这些东西都有些来历。 ”曹颙倒是洒脱，劝慰母亲道。
太后做了六十来年的“一国之母”，手中怕就是个“珍宝馆”。
曹颙虽没有贪婪之心，但是看着这些东西，心里也琢磨着。 要是能将这些东西积攒下来，寻个坛子，深埋地下，是不是就算为国家保存“国宝”了。
之前太后也赐过不少东西，也都不是俗物，只是没有这次多罢了。
初瑜也跟着劝道：“是啊，额驸说地对。 既是太后赐下，太太就收着吧。 既是太后她老人家慈爱，太太要是婉拒，反而不美。 ”
李氏听了儿子媳妇这样说，总算是放下心来。 她见初瑜不肯挑，就将那对玉佩，送到曹颙手中，道：“这有龙、有凤的，颙儿跟媳妇带正好。 ”
初瑜却是有些不敢收，道：“还是太太收着吧，这个太名贵了。 ”
李氏笑着说道：“名贵的，才应该你们戴着呢。 你们是咱们家的长子长媳，往后老爷与我还要靠着你们奉养。 ”
说话间，李氏又挑出一对牡丹花钿、一对海棠花钿，叫人取了盒子收起，递给初瑜道：“你平日也太素雅了些，年轻人也要带写花啊草的才好。 ”
初瑜双手接了，谢过婆母，小声说道：“爷不喜欢那些。 ”
李氏摇了摇头，道：“你也别太惯着他，要不然天长日久，他习惯了就越发要大爷了。 ”
初瑜听了，只是抿嘴直笑，不晓得该如何应道；曹颙闻言大奇，母亲向来是最贤惠的，这怎么教导起儿媳妇“驽夫之道”了？
“母亲，莫不是晚饭吃了什么不对头的东西？”曹颙忍不住，开口问道。
李氏白了儿子一眼，笑着说道：“是太后她老人家吩咐的，说是要护着我，不让我受委屈。 要是老爷给我气受，她老人家就为我做主，罚老爷到太后宫前跪着去……还说我别太柔顺，往后也要摆出谱来……”
曹颙听了，不能想象平素看着方正严肃的曹寅若是跪在太后宫前会是什么模样。
初瑜那边脸上笑着，心里已经感叹不已。 能让太后这般亲近宠溺的，除了曾被养在太后宫地五阿哥，怕就是自己个儿地婆婆。 可叹婆婆心地纯善，从没有想过其中的蹊跷之处……
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