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京城,礼部衙门。
遵奉圣旨,在礼部设宴,款待进京陛见的孔子第六十七代嫡长孙衍圣公孔毓圻。 曹寅身为礼部左侍郎,同几位大学士、礼部其他几位尚书、侍郎一道陪宴。
孔毓圻,比曹寅年长一岁,袭封衍圣公已经五十载。
早在康熙二十三年,康熙亲临曲阜时,曹寅与孔毓圻就见过面。 待曹寅到江南后,也曾数次在进京途中取道曲阜,造访衍圣公府,同孔毓圻颇有私交。
只是在赐筵上,两人也没功夫叙别情;直到筵席完了,才得了功夫闲谈。
孔毓圻陛见完毕,后日动身返回曲阜,明日将在京城别院宴请几位姻亲故旧,曹寅也在被宴请之列。
送走孔毓圻的车驾,陪宴各堂官也相继回府。
刚到门口,就见大管家曹忠进前禀告,道:“老爷,本家三爷携三奶奶来请安,因老爷不在,已经给太太请过安。 现下,三奶奶叫太太留着说话,三爷在前厅候着老爷多时了。 ”
曹寅闻言,点了点头,往前厅那边去。
进了屋子,曹寅就见一人背门而立,像是在赏鉴厅内屏风上的字画。 听到脚步声,那人转过身来。 只见他穿着八成新的常服,容长脸,蓄着短须,二十七、八岁的年纪。
十年前,孙太君病故,曹寅扶灵北上时。 曾见过曹颀,所以一眼就认了出来。 眼前这个看着老实木讷的青年,就是自己地堂侄曹颀。
这须臾功夫,曹颀已经跪拜下去,道:“侄儿见过大伯,给大伯请安。 ”
曹寅上前,双手搀起他。 上下看了,感慨万千。 道:“快起来吧,多咱到的?这一转眼,十来年没见。 都是至亲,实不该如此。 ”
“昨日下晌到的京城,因有些晚了,怕扰到大伯与大伯母,就没过来。 ”曹颀回道。
叔侄两个。 见了礼后,分宾主落座。
“到过内务府了,差事定下没有?”曹寅开口问道。
曹颀摇了摇头,道:“去了内务府,只是如今一时半会儿没有合适的缺,怕还要再等等。 ”
曹家几辈子在内务府当差,内务府的那些弯弯道道曹寅岂不晓得。
不是没缺,怕是尚未疏通到。
虽说曹颀是曹寅堂侄。 但是毕竟出京多年。 尤其是,曹家只有曹玺这支抬旗,其他人还在旗下为包衣。
就算要卖曹家人情,也得曹寅父子承情才行,其他人真不被那些人放在眼里。
曹寅思量一会儿,道:“你丁忧前在侍卫处当差。 如今还想回那边么?你二弟现下也在侍卫处,若是你想回侍卫处,明儿我就带你往侍卫处的几位大人府里走一遭。 ”
侍卫处正白旗内大臣原是辅国公鄂飞与一等功傅尔丹,鄂飞病故后,由镶黄旗副都统巴浑德补了他的缺。
傅尔丹如今在西北军中,也不在御前。
曹颀想要回侍卫处,除了要同正白旗地内大臣打招呼外,还少不得领侍卫内大臣阿灵阿那边。
曹寅平素虽不愿同这些宗室皇亲太过亲近,但是毕竟眼前这人不是旁人,是未出五服的堂侄。 他也想略尽绵力。
曹颀地神色很淡然。 躬身道:“大伯厚爱,侄儿铭记在心。 只是因侄儿媳妇身子不好。 侄儿不想回侍卫处了,且等等看内务府这边的缺。 ”
“身子不好,是水土不服,还是怎么的?可请了太医了?”曹寅闻言,带着几分担忧道。
“宿疾,虽没发病,但是身子有些孱弱。 侄儿寻思,过几日请太医来给她瞧瞧。 ”曹颀回道。
曹寅点了点头,接着问道:“你们住哪儿?要不然,就住这边府里吧,这边有空院子,正好两下照应。 ”
曹颀道:“谢过大伯好意,前门外有处旧宅,如今就住在那头。 若是侄儿媳妇身子康健,侄儿巴不得在大伯这边侍奉。 只是她是个病秧子,尽不上力不说,还要劳烦伯母操心,实太麻烦了。 等她身子养好些,我们再过来侍奉。 ”
曹寅见他说得也在理,便没有强求,道:“经常到咱们家诊治的太医医术不错,明日我使人请他过去给侄媳妇儿好生瞧瞧。 ”
曹颀闻言大喜,起身躬身道:“若是如此,大伯就是侄儿的大恩人了。 ”
原本因先辈的隔阂,曹寅同这个侄子往来的少,生疏得紧。 如今,经过这番恳谈,见他于功名利禄看得寡淡,对发妻有情有义,曹寅心里对这个侄儿也亲近几分。
“今晚就在这边吃,我给桑额接风洗尘。 ”曹寅脸上带着笑意,对曹颀说着,随后又吩咐管家去东府看曹项兄弟下学没有,若是下学,唤接曹项他们兄弟过来。
曹颀看着,心里想到那位已任内务府总管大臣地堂弟——和硕额驸曹颙。
早年在孙太君的殡礼上,他曾看过曹颙,唯一的印象,是个相貌清秀的小孩。
没想到,十年功夫,那个相貌清秀的小孩,风光无限,成为曹家的顶梁柱。
*
兰院,上房。
李氏看着眼前的侄媳妇王氏,脸上添了抹怜惜,道:“我这有两株老参,待会叫人包了给你,身子这般弱可怎么好,得好好补补。 ”
那王氏容颜极美,但是脸色黯淡,唇色惨白,看着没有半点儿生气。
王氏柔声回道:“侄儿媳妇谢过伯母。 如今已经好多了,早先走两步路就晕。 ”
“除了气血两虚。 大夫还怎么说?这丁点儿岁数,可不好久病,总要早些养好才是。 ”李氏拉着王氏的手,带着几分忧心说道。
王氏轻轻摇摇头,道:“没别地,大夫说要静养,不能操心费神。 老宅那边事多。 我们太太又过身了,所以也不得清静。 这次我们爷进京。 侄儿媳妇本不想跟着。 还是我们爷说京城寻医便宜,也能静养,才带了侄儿媳妇来。 ”
正说着话,兆佳氏已经带着静惠、四姐、五儿到了。
因来了亲戚,是李氏使人过东府请的。
兆佳氏尚在孝期,鲜少出门,难得有见客的机会。 自是穿戴一新过来。
王氏听说是长辈,姗姗起身道了万福,随即又同静惠几个见过。
“啧啧,真是跟画里的人似的,倒是把咱们家的这几个比下去了。 ”兆佳氏打量着王氏,笑着对李氏道。
有静惠在跟前,李氏也不好说别地,吩咐丫鬟抬椅子给静惠。 道:“你是双身子,站不得,快坐下说话。 ”
静惠红着脸,看了眼婆婆,见她点头,才侧身坐了。
“说起来。 我没回过老家,跟侄儿媳妇也是头一遭见。 ”说到这里,兆佳氏转过头问李氏道:“嫂子,这大侄子同颙哥儿哪个大?”
李氏笑着说道:“若是我没记错,侄儿是属蛇地,比颙哥儿大五岁。 ”
兆佳氏笑着说道:“难得,颙哥儿有这些个弟弟,终于来了个哥哥。 往后也算有人能治……能帮衬他一把。 ”
听着这阴阳怪气的,李氏心里有些不舒服,只是懒得同她计较。 笑着吩咐人预备席面去了……
*
安定门外。 雍亲王府,书房。
四阿哥穿着常服。 手上挂着一串佛珠,一边拨着佛珠,一边听戴锦禀告这几日京城内外消息。
畅春园那边地消息,月初派往济南府出差的御前一等侍卫纳兰富森回京了,已经见了御驾。 因是私下召见,所谈内容不得而知。
五城赈济粥厂之南城粥厂,有几个病弱老乞丐暴毙,尸体已经焚化。 疑似施的粥有问题所致,却没人往顺天府衙门报备。
文武大臣中,翰林院掌院学士揆叙抱病不出,连宴请衍圣公的赐宴都没去。
曹家前日打发人往热河送信,曹寅堂侄、原二等侍卫曹颀进京。
杂七杂八的消息,听得四阿哥直皱眉。
戴锦已经禀告完毕,见四阿哥皱眉,犹疑了一下,说道:“四爷,揆叙抱病的日子同曹家派人往热河去是同一日……”
“哦?”四阿哥听了,抬起头来,问道:“那万两黄金查得怎么样了?是揆叙那边折腾出来的?”
戴锦摇头道:“这个还没查出来,不过根据先前地消息,揆叙有个心腹管家上个月初出京。 ”说到这里,他带了些许困惑,道:“只是不晓得,揆叙同曹家有什么仇恨,若是单说为九阿哥出头,也不至于做到这个地步。 ”
“黄金一万两……”四阿哥面沉如水,眼睛里已尽是怒意:“国之蠹虫……皇阿玛还是太宽厚了……”
*
热河,淳王府园子。
曹颙看着手中地家书,终于松了口气。 济南的“悬赏”已经取消了,就算路上还有些人往这边赶,只要再应付半月就差不离。
虽说他原来不爱应酬,但是像现下这样拘在园子里,出入带着兵卒地日子也委实难过。
想着十六阿哥也闷了好些日子,曹颙忙过去,将这消息告之。
十六阿哥闻言大喜,笑着说道:“这下子齐敏也能歇歇了,这些日子把他熬得不行。 衙门那边的监狱,已经关了百十来号了。 一场闹剧,总算要落幕。 ”
“是啊,真是闹剧。 ”曹颙想到父亲信中所说,奉旨到济南府解决此事的是纳兰富森,感动中带了几分疑惑。
若是官府出面就能解决,那这所谓江湖“悬赏”的份量也不重。 按照常理来说,就算是官府想要插手,不是也应该茫茫然找不到头绪么?
纳兰富森奉旨,到济南还不到一月的功夫,就将“悬赏”地人抓获,好像太顺利了些。
十六阿哥那边笑完,也察觉出不对,止了笑道:“如此一来,不真能闹剧了么?难不成,他们是闲的,拿人开涮?”
开涮不开涮的曹颙不知道,只是好奇那将被押解进京之人到底是什么来路。
“十六爷,我死了,谁最高兴?”曹颙问道。
十六阿哥想也不想,道:“那还用说,自然是九哥。 他一个名震京城的‘财神爷’被你这个‘善财童子’挤兑得灰头土脸,怕是生吃了你的心都有。 ”
曹颙摇摇头。 道:“八阿哥如今正在困境,九阿哥不会多此一举,徒生变故。 除了银子,盼着我死的,还有哪个?”
十六阿哥掰着手指道:“当年贵山因你成了瘸子,又失了功名,也算是恨比海深了;那年京城时疫,你同四哥防疫,堵了好几个贝勒府公府地大门。 这些府邸,有死了家人的,不敢迁怒四哥,少不得迁怒到你身上。 山东民乱,毁了不少权贵的烧锅庄子,又使得朝廷整肃了酒令。 消息灵通的,自然晓得沂州没乱,脑子灵光的,想到你身上也不算什么……加上这次内务府招投标,有些老户没预备那些银子,失了标,砸了饭碗,不恨你又能恨哪个……”
说到这里,十六阿哥摇了摇头,看着曹颙道:“孚若啊,瞧瞧你混的,朋友没几个,差不多要八面树敌了。 ”
曹颙看着十六阿哥,脑子里却出现十五阿哥的模样。
真是一场不明所谓的闹剧,还是“一石二鸟”之计?
对于八阿哥,康熙心里已忌惮颇深。 就如同当年的废太子似的,那么多罪名,未必件件都是同太子相关,但是康熙已经生疑,所以当然就是“证据确凿”。
文武百官中,最不缺地,就是揣测圣心之人。
闹这出悬赏,正好是九阿哥同曹颙内务府角逐失利之时,就算是没有证据,怕许多人也会想到九阿哥身上。
不管是杀了曹颙,还是嫁祸给九阿哥,二者得其一,也不算白忙活。
只是,前脚十四阿哥还与自己做了“君子之约”,随后动手脚地会是十五阿哥么?
别的不说,就算这两位小阿哥真联手捣鬼,银子是哪儿出地?
曹颙正苦想,十六阿哥拍了下他的肩膀,挑了挑眉道:“怎么不说话,孚若怕了?”
曹颙笑着摇摇头,同十六阿哥道:“十六爷,苏赫巴鲁同小二他们在校场,咱们也过去瞧瞧热闹。 ”
“好,爷也呆得身上痒痒了。 ”十六阿哥笑着应了,两人一道出去。
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苏州织造府,书房。
李煦站在窗前,看着院子里的假山发呆,就听有人进来道:“父亲,老太太身上有些不舒坦……太太请父亲过去……”
来的,是李煦长子李鼐。
李煦闻言,不由皱眉,转过身子,道:“怎么又不舒坦,不是才好没几日么……”