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听到犬吠声，韩江氏放下手中的书，侧耳聆听。
小喜、小禄两个放下手中的活计，望着窗户的方向，面上带出几分担忧之色来。
过了半晌，犬吠声慢慢止了。
小喜抚了抚胸口，带着些许不安道：“姑娘，这都好几晚了，奴婢听着心惊肉跳的。 毕竟不比南边，人生地不熟的，要不要出去避一避。 ”
“是啊，姑娘，奴婢也觉得不对。 还是寻个地方避避吧，要是出了闪失，到时可没地方吃后悔药去。 ”小禄也附和着。
韩江氏还没言语，就听到爆灯花的声音，屋子里的突然转为幽暗。
说起来，夜半犬吠这样的事儿，对韩江氏来说，并不是头一遭遇见，也不算陌生。
早先在江宁时，韩氏、江氏族人有惦记钱庄的，软的不行，想要来硬的。
韩江氏虽说年岁不大，但是心里也不怕。 一是门户紧，护卫多，心里有底；二是街坊四邻热心，有点动静半条街都出动了。
到京城后，她的胆子却不如过去大了。
稻香村挂在郡主格格名下，还有人敢直接投砒霜，将性命视为儿戏；这边的宅子，犬吠了数次，却是四邻紧闭，生怕受到什么牵连。
各人自扫门前雪，哪管他人瓦上霜。
越是京城富庶之地，人情越是凉薄如斯。
虽说心里有些发憷。 但是韩江氏面上却是不显，对两个丫鬟道：“不碍，有郑管事在前宅守着呢。 ”
她口中的“郑管事”，既是曹府地郑虎。
此刻的郑虎，正坐在前院的偏厅，与任叔勇两个吃宵夜。 两碗热乎乎的汤圆，吃的身上熨帖。
听到犬吠声。 任叔勇放下手中的汤圆碗，看着郑虎道：“郑爷。 又来人了，要不要使小子们戒备起来。 ”
郑虎摇了摇头，道：“不用，偷雨不偷雪，不过是踩盘子罢了。 就算想要闹出点动静，也要等过两日雪化了。 ”
任叔勇还是有些不放心，犹豫了一下。 道：“郑爷，除了晚上，是不是白天也要留意些，瞧着这两日门外晃悠的人比之前多了不老少啊。 ”
郑虎点点头，道：“任兄弟说得是，江家地护卫虽说有几个看着强壮的，但是身手并不出众。 加上都是南边来地人，要是真遇到点什么状况。 未必能应对。 明儿，我就回府一趟，同大爷说知。 看是不是加点人手在这边……”
*
曹家东府，东测院。
“啊……这……爷……”看着丈夫背后鲜红色的血檩子，静惠诧异地说不出话来，只觉得心疼的紧。 情急之下，眼泪已经出来了。
“嘿嘿，不让你瞧，你好偏瞧，不待掉金豆子的。 爷皮糙肉厚，这些实不碍事，一丁点儿也不疼，真的。 ”曹颂笑着宽慰道。
瞧着他满脸煞白，额头隐隐地冒着冷汗，哪里像是不疼的？
看着手指粗的血檩子。 静惠忙下地。 去多宝格里取了瓶药膏。
在这府上，能出手打曹颂地自没有别人。 只有婆母兆佳氏了。 只是到底是亲生儿子，怎么舍得下这狠手？
饶是静惠脾气再好，见丈夫被打成这个模样，心里对婆婆也有些不满。
“怎么会引得婆婆这么大的心火，可是分家不妥当？”静惠思量片刻，问道。
听到“分家”二字，曹颂脸上的笑容凝住，带着几分惆怅地叹了口气，道：“没什么不妥当的，往后咱们好生过日子就是……要是母亲往后有什么气人的地方，或者说了难听的话，你也看我的情分，别同母亲计较。 ”
静惠坐在曹颂身边，挑了些药来，给曹颂上了。
听曹颂这般说，静惠低声道：“爷且放心，‘恭顺’二字我还是晓得的，自然会恭敬孝顺太太，不会有做忤逆地媳妇。 ”
曹颂趴在炕上，喃喃道：“恭顺也好，孝敬也罢，也不是要你一味委屈。 要是有什么委屈的，尽管同我说……我……”
他又能如何？正如哥哥曾说过的，不管母亲如何，也是他的生身之母，也只有受着的份儿。
想到这些，他只觉得胸口像塞了一团棉花，堵得人喘不上气来。
他有气无力地倒在床上，眼睛酸涩难挡，很想要高喊一声。
“爷……”静惠见他不对劲，带着几分关切，俯首问道。
曹颂心灰意懒，只觉得一口浊气无法发泄。 见妻子粉面近前，他一把拉了静惠，翻身将她压在身下。
“爷……”静惠被曹颂的举动唬地怔住。
曹颂已经双手并动，拉开静惠的前襟，俯身下去，在她脖颈上下使劲地亲吻着。
灯还没熄，被褥还没铺，静惠满脸通红，想要劝丈夫先起身。
曹颂的声音却似带着些许悲鸣，静惠只觉得自己的脖颈间湿呼呼的，滚烫滚烫的。
她心里叹息一声，将规劝的话咽了下去，伸手轻轻地揽了丈夫的腰，轻轻地回应他……
*
次日，雪住天晴，曹颙用过了早饭，同父亲一道出门，过了西单牌楼才分开，各自往衙门去。
从年前“封印”开始放年假，今天方“开印”，是新年里头一次开衙。
到了衙门中，见到的上下属官，虽说初一聚会时见过，但是见了曹颙，仍是少不得请安问好。
虽说过了一年。 但是衙门里众人看着并不与去年有什么不同。
王景曾仍是迈着方步，说话慢声斯理的，还是喜欢悄悄地打量人；伊都立不管什么时候相见，都是一副笑面，好像天天有喜事似地；唐执玉手上常捧着公文，老黄牛地模样。
曹颙自己个儿，则是尽心将自己的职责做好。
越是主官。 担待地责任越重。 差事办好了，不出纰漏。 他心里也稳当。
说到底，他始终怀了畏惧之心，很是没有安全感。
一个大男人，要说没有安全感，听起来好像有点扯，但却是实情。
京官轻省，每个缺恨不得好几个官补了。 活少人多，含糊过去最是省力气。 不过，费心力的地方却是丝毫不少。
尤其是曹颙这样的堂官，同下边各司其职的司官还不同。
司官遇到什么事儿，上面有堂官扛着，下边有属员背黑锅，处事圆滑些，极易脱身。 堂官却是最容易让御史给盯上。
芝麻绿豆大小地事儿。 也能弄得沸沸扬扬的。
尤其是曹颙这种少年权贵，更是御史口中地“肥肉”了。
要是能寻个机会弹劾，那些人才不会顾忌所谓的皇家亲信，他们追求的，就是“不畏权势”这“美名”。
曹颙虽不是爱虚名之人，但是也不愿意被人抓了小辫子。 留下什么隐患。 加上他本来也是有责任心之人，将当官当成是正经工作做的，所以也算是尽职尽责。
将到午时，曹颙处理完手上的文案，摸了摸发酸的手腕，起身溜达了两步，走到门口，向外望去。
虽说不过半日功夫，但是因天气晴好，地面上的积雪已经渐渐消融。 地面上现出些水渍来。
康熙五十四年啊。 八阿哥会如何，准格尔那边有没有动静？大将军王十四阿哥地发迹。 是什么时候？
曹颙皱眉微皱，心里寻思着，却是也不尽知晓。
未来，他知道的历史，就是十四阿哥出征与四阿哥上台了，细微末节却是完全不知。
曹寅没死，他没有死，蝴蝶的翅膀已经使得历史发生了些许变化。
这些变化，会影响历史进程么？
要是在保命的情况下，促使历史往良性方面发展呢？并不是寻思屠日霸美，而是以一中国人的良心，为子孙后代造些福祉。
作为一个男人，不求闻达于天下，只求无愧于天地间。
农耕社会，封建政局，这个社会生产力发展到现下的产物，并不是他想要改变便能触动的。
担心，在已经保住性命的情况下，就这样日复一日，年复一年地混日子么？
曹颙的视线，落到甬道边的麻雀身上。
就算是只麻雀，也活得欢实，为了果腹，每日里不晓得飞多少个地方。
自己虽说衣食无虑了，难道说就要做个混吃等死的，那样的人生委实无趣了些。
都说“饱暖思阴欲”，看来说得确实有些道理。
只是在曹颙身上，思的不是“阴欲”，而是一个男人，当做些什么。
今年是康熙五十四年，平安度过未来七年，平安混到雍正朝后，难道自己还要混到乾隆朝么？
不是说自己高尚，也没有佛爱世人地慈悲心肠，只是不想白活这一辈子。
除了活命，也得有点其他追求吧，要不然生命委实太乏味。
鸦片，鸦片……曹颙眯了眯眼，茫茫中好像是看到了方向。
这时，就听见有人道：“大人，寻思什么呢，这么入神？”
却是伊都立的声音，曹颙抬起头来，笑笑道：“没想什么，坐得身子酸了，活动活动筋骨。 ”
伊都立道：“瞧着大人伏案一头晌了，身子不酸才怪。 这雪化时节，天儿阴冷阴冷的，大人，中午咱们吃白肉锅子去？”
曹颙刚要点头道好，就见唐执玉疾步打外头进来，手里拿着公文。
见了曹颙，唐执玉快走两步，进前道：“大人，御前发下的公文，请大人过目。 ”说着，俯身将手中的文书递上。
曹颙伸手接过，打开看了。
原来，是理藩院上了折子，提到今年蒙古地方雪大。 因为朝廷的牧场所在张家口、古北口、喜登峰这三处，都在蒙古地界。 要是雪大成灾的话，对于牧场来说，也堪称是沉重打击。
所以康熙了下手谕，命各处派遣善于驰驿的司堂官往口外清点倒毙损伤，勿得隐瞒。
虽说今年立春早，但是如今还在正月里，京城就已经够冷了，更不要说是塞外蒙古。 这趟差事，又是要求速度的，想要乘坐马车溜达一圈，想是不能。
曹颙看了身子骨孱弱的唐执玉，又看了穿着官服里套了厚厚棉衣地伊都立。
伊都立最是机灵，见曹颙脸上稍显沉重，问道：“大人，可是有什么不好地消息，这个时节……”
曹颙将公文递给伊都立，伊都立看过，“呵呵”笑了两声，道：“大人，这次下官就不自动请缨了。 您也晓得，下官是最不劲冻的。 年前那次，手脚都起了冻疮，直到现下，也没彻底好了。 ”
说着，他将公文递给脸上带着懵懂神色地唐执玉，道：“这叫什么事儿？一年到头没消停，咱们太仆寺倒还成了忙衙门了。 ”
唐执玉看了公文，稍作思量，抬头道：“大人，要不下官去吧？口外下官去过，也算是熟门熟路！”
别说圣命所说的疾驰，就是正常行军，每日几十里，这个季节往蒙古去，也不是唐执玉这个南边人能受得的。
曹颙摇摇头，道：“还是本官去吧，去年本官家事耽搁，衙门里也多是有劳几位大人，已是羞愧……”