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就在曹颙整日探亲访友时，京城各大王府却是暗流涌动，——太仆寺卿巴查尔中风了。
太仆寺掌管马政，管辖京都坊监、畿甸牧地。 天子出巡的辇辂、属车用的象马，后妃、王公百官视品秩而颁之给车乘所用之骑，都是太仆寺这边掌管。
虽然太仆寺卿家只是从三品，又不像六部堂官那样位高权重，但是却是天子近臣，被称为“小九卿”之一。
更不要说，眼下正值万寿节前，京城内外都为过几日的万寿大典忙碌着。 康熙圣驾驻畅春园，在万寿节前一日，将从畅春园回宫，沿途接受官民朝拜。
太仆寺卿简直是捞功劳的，只要这一路车辇无错，那考评上总要书上一笔的。
太仆寺衙门里，除了巴查尔这位满卿外，还有陆经远这位汉卿。 若换做其他衙门，满卿不过是挂名的，差事基本都有汉官来做，太仆寺这边却是例外。
谁不想在皇帝面前尽忠露脸，况且这马匹关系到朝廷兵戈大事，自然不能掌控在汉人手中。 于是，这边的汉卿反而成了挂名的，差事多由满官经手。
东城区藏经馆胡同，廉贝勒府，书房。
关于安排人举荐新的太仆寺卿人选之事，八阿哥与十四阿哥产生了分歧。
因现下的太仆寺少卿伊都立是十四阿哥侧福晋伊尔根觉罗氏的堂兄，与十四阿哥素日往来。 交情颇深。 按照十四阿哥地意思，使人保举伊都立暂代太仆寺卿合情合理，举手之劳罢了。
八阿哥却不认同，认为伊都立是前兵部尚书玛尔汉的六女婿，十三阿哥的连襟，向来圆滑，不是能掌控之人。 他属意的人选。 是安郡王府的一个门人明安，在京谋缺的候补道台。
看着十四阿哥尚不死心。 为伊都立说尽好话，在旁的九阿哥始终缄默，未发一言。
十四阿哥向来只热衷兵事，鲜少留心这些官场人事，今日这般留意，只是因对方是他地舅子？
八阿哥见十四阿哥还待再辩，摆摆手笑着道：“十四弟别说了。 就明安吧，你同殷特布打个招呼，小心别让人捷足先登了！”
殷特布是兵部尚书，现下十四阿哥在兵部上行走，与殷特布很熟。
十四阿哥怅怅的，瞧了几眼八阿哥，再看看旁边坐着地九阿哥与十阿哥，不情不愿地应下。
十阿哥使劲地拍了拍他的肩膀。 笑道：“十四弟，你怎也操心这些乱七八糟的事来？有哥哥们费心就行，咱们不必掺和这个。 ”
十四阿哥笑着点点头，没有再说这些个，与十阿哥随口说起其他闲话来。 不过，他的心里却是腻歪得不行。
像伊尔根觉罗氏这种满洲大户。 姻亲遍及京城。 按八阿哥所说的，因伊都立娶的是玛尔汉的闺女，与十三阿哥是连襟，所以需要防范。 看似有理，却站不住脚。
八阿哥之所有要举荐明安，除了明安是安王府门人外，主要还是明安是有名地家资富足，这次用来孝敬贝勒府的指定也不少。
十四阿哥那边，伊都立也巴巴地使人送了重礼。 十四阿哥虽不甚爱财，但是既是求到自己头上。 又是这等举手之劳的小事。 便答应下来，没想到却终未如愿。 也是折了脸面的。
因怕有心人盯上，在康熙面前进谗言，商议妥当此事，十阿哥与十四阿哥便先行一步，只留下九阿哥在这边说话。
等十四阿哥走后，九阿哥思量了一下，对八阿哥道：“八哥，十四弟大了，有自己的主意了！”
八阿哥听出九阿哥话外之意，摇摇头道：“不会，十四弟不过是想要在侧福晋面前体面些罢了，约摸是伊都立打着妹子的旗号，求到十四弟跟前了。 ”说到这里，叹了口气，“若不是明安昨日跑了好几趟，着实心诚，我也不耐烦操心这个。 ”
九阿哥却有些不放心，劝道：“老十四向来心高气傲，皇阿玛待他好，这几年德妃娘娘在宫里比过去分量又重了些，八哥还需留心些才好。 ”
八阿哥点点头，道：“嗯，这个我心里有数，九弟放心。 ”
兄弟两个又说起银钱之事，因花销大，总是手紧，否则也不会因明安的孝敬，就这般为其出力。 想起来钱的大头，不知不觉说道曹颙身上。
九阿哥道：“这世上，谁能生而知之，不过是以讹传讹罢了。 哼哼，若是曹颙真配当‘茶童子’，那我不就是活财神？沂州那边地茶园，我早就使人去查过，不过是几顷地方，当不得什么事。 若是真值钱，曹家也不敢这般明晃晃地拿来送人。 ”
说到这里，他微微皱眉道：“说得也怪，这两年京城有些乱，各人都避讳着，就是我这府里，虽然看着热闹，但是那些个职高权重的外臣，都避讳了许多，鲜少直接上门。 曹家行事向来谨小慎微，曹颙倒是能坦然地人情往来，皇阿玛也能容他。 ”
八阿哥笑道：“你也不瞧瞧，他走动的都是什么人家？他姐夫家，岳父家，有什么好避讳的？十六弟不肖说，两人是表兄弟，还是同窗，关系亲厚些。 ”
“那老四与老十三那边么？”九阿哥狐疑不定，总觉得曹颙不像表现出来这般温良：“我叫人仔细打探过了，那两边的孝敬，他始终都没断，虽是不如淳平王府那边往来频繁，但是都有走动。 ”
说起这些，八阿哥止了笑。 问九阿哥道：“李煦之子李鼎，九弟瞧着如何？”
九阿哥挑了挑眉毛，笑道：“八哥怎地想起他来，他却是个明白人！”
八阿哥端起茶杯，抿了一口，说道：“往后江南地界，还要看这李鼎的。 曹寅这几年已经摆出诸事不闻地态度。 那边的差事现下也是由孙李两家管着。 孙文起碌碌，其子孙珏我也使人问过了。 不过是个愣书呆，当不得大事。 唯有李家这父子两个，向来也有眼力件，或可一用。 ”
九阿哥还是不死心道：“八哥，曹家有油水呀，虽茶园子的事是虚的，昌平那上百顷地却是实的。 若是能捞到手中，也够两年嚼用。 ”
八阿哥听了，对九阿哥正色道：“老九，哥哥也劝你，行事收敛些，这两年盯着你的御史可不少。 若不是我使人拦着，弹劾你与民争利的折子早就送到皇阿玛手上了。 谁不知道曹家举家还库银，如今那星点产业。 都在京城摆着。 皇阿玛赐地也好，小十六送的也罢，谁还敢去打那个主意？”
九阿哥忙摇头，说道：“八哥，我失心疯么，去惦记那两个庄子？我说地是小汤山那片地温泉地界。 除了行宫附近那些泉眼，其他不少都在周边地荒山上，这些地不少都在曹家手上。 这两年的地价却是番了几番，少说也值几十万银钱。 ”
“小汤山？”八阿哥沉吟着，想起一事，问道：“我记得年前有人弹劾曹颙私交皇子，说得好像就是与地有关地事，可是那边的地？”
九阿哥笑着说：“就是这个，不过曹颙这小子也聪明，这地却不是送的。 而是转卖给小十七。 让御史白忙活一场。 他大爷地，御史衙门那些个书虫个个不要命似的。 就盯着咱们这些皇子阿哥，胆子也够肥呀。 ”
八阿哥不屑地笑笑，说道：“书生求名，不过尔尔，当不的大用。 ”说到这里，寻思了一会儿，道：“关于银钱的事，还是想其他法子吧，别惦记曹家的了。 且不说闹出点是非来，皇阿玛脸上挂不住，就是七哥与讷尔苏那边也有芥蒂。 我使人仔细查过，曹颙之所以往老四与老十三那边孝敬，是为了救命之恩罢了。 ”
听了这话，九阿哥不解道：“既是如此，说不定这小子已经是老四的人了，咱们更应该收拾他才是，八哥为何还拦着？”
八阿哥笑道：“没有那回事，要是他真有那魄力，哥哥还真不拦你。 若是曹家真与老四那边勾搭上，那皇阿玛会如何？如今，哥哥还巴不得如此！虽然此事可推波助澜，但是却不能由咱们操手，要不到时候择巴不干净，弄得一身臊，就没意思了！”
*
西城，曹府，兰院。
曹寅夫妇坐在炕上，初瑜坐在下首椅子上，陪着婆婆说话。
按照规矩，公公婆婆面前，是没媳妇的座位的。 初瑜是个守规矩地，本是要站着，李氏再三说了，才肯坐了。 因她没有郡主架子，李氏待她越发亲厚些，婆媳两个两处得还算不错。
曹颙则抱着儿子，在地上走来走去，乐呵呵的，很是喜欢。 白日那些沮丧情绪也一扫而光，他不禁生出“有子万事足”之感。
曹寅有些看不过眼，刚想要张口训斥两句，扫了眼儿媳妇，终是没有开口说话，只是轻轻地冷哼一声。
曹颙听了，见曹寅望着自己怀里的小天佑，脸色有些黑，笑着上前道：“父亲，天佑这小子整日里吃了睡、睡了吃，又胖了。 您抱抱看。 ”说着，将儿子送到父亲怀里。
曹寅刚想板着脸说让**抱，就听小天佑“咯咯”地笑出声来。 他心头一软，低下头去，看了看胳膊弯里的大胖孙子，心里甚是熨帖，脸上也不禁露出笑模样。
李氏在旁见了，笑着对儿子、媳妇道：“你们不晓得，先前虽说老爷没见过孙子，心里却疼得紧，每日里少不得要提上两遭。 ”
她说的却是实情，因曹寅这支三十多岁才添丁，老两口本还担心儿子来着。 怕曹颙同他父亲似的，添丁晚。
老两口都上了岁数。 想要早点抱孙子，家族血脉繁衍，死了也对得起祖宗。 虽说曹颙是成亲第三年才添地小子，搁在别人家，父母长辈指定早就催促了；但是在曹家，与曹寅当年比起来，却已经早上太多。 已超出他们的预想，曹寅夫妇便只有高兴的。
听了李氏的话。 曹颙只是笑，脑子里却浮出曹寅在书房翻遍四书五经为小天佑选大名的情形。
都说隔辈亲，隔辈亲，就是向来严厉如曹寅这样的，在小孙子面前也是无法板起脸来。
初瑜则笑了笑，道：“父亲母亲疼天佑，却是他的福气。 能够让天佑代我们尽孝。 也使得大爷同媳妇心下稍安。 ”
曹颙止了笑，曹寅与李氏也都抬头看向初瑜。
初瑜有些拘谨，从椅子上站起，对曹寅与李氏道：“父亲，母亲，身为儿子、媳妇，我们不能在二老身边晨昏定省，朝夕侍奉。 心下甚是不安。 自天佑落地伊始，我们便想着，送他往父亲、母亲身边，代儿子、媳妇尽孝。 ”
曹寅低下头，看看襁褓中地长孙，见他带着笑模样。 眼睛圆滚滚的模样，心里叹了口气。
曹颙虽然有心送儿子往南边去，但是始终犹豫着，不忍让妻儿相别。 在他心里，最为妥当地法子，就是等孝满后再添个孩子，这样两下才周全。
曹寅抬头看了曹颙一眼，问道：“让我们带天佑，这是你地主意？”
曹颙心疼地看了一眼初瑜，想起这些日子她对儿子地冷淡。 难道就是为了今日这些话？怕舍不得。 所以先疏远些？
不过父亲问话，他还需回答。 便道：“是，父亲，是儿子的主意！”
初瑜虽身份最贵，但是毕竟是当媳妇地，若是在公公婆婆面前落下“自专”的坏印象，也是不美。 因此，曹颙只能这般回答。
听了曹颙承认，曹寅板着脸，训斥道：“胡闹？他才多丁点儿大，如何在我与母亲跟前尽孝？我同你母亲都是老弱之人，难道还要劳烦我们给你带儿子？”
李氏虽说舍不得孙子，但是却也不是心硬之人，笑着对初瑜道：“晓得你们孝心可嘉，你们有这份心，老爷同我已是知足了。 我们虽说疼孙子，是真疼，可也不好意思同儿子、媳妇抢孩子。 ”
老两口嘴上最然说得果决，但是眼睛却忍不住看向天佑。
曹颙走到初瑜身边，很是愧疚，低声问道：“初瑜，你是不是因为我……”
初瑜像是晓得他说什么，忙摇头，轻声说：“不是因额驸的缘故，初瑜身为媳妇，每每想到二老晚景孤寂，心下也甚是不安。 ”
*
什刹海边，李鼎私宅。
李鼎是晚饭后才回什刹海这边宅子地，刚好看到父亲的马车离去。
想起宅子里的杨瑞雪，他倒是真有几分酸。 杨瑞雪的男人年前死于马上风，是真个倒霉，还是有人做了手脚，外人却是不得而知了。
杨家的珠场与璧合楼，都是李鼎派去的人把持着。 往来的时日多了，杨瑞雪便在李鼎身上生出份真心来。
晓得他要京城当差，杨瑞雪怕他在这边娶妻纳妾，忘了旧人，便软磨硬泡，说动李鼎允她也往京城来。
借着到尼姑庵里给亡夫守孝的幌子，杨瑞雪出了正月，便悄悄启程进京了。 说起来，比李家父子早到京城半个月。
纵然是失了节，说不得贞洁，但是今日遭遇对杨瑞雪来说亦是噩梦般。 世间哪个男人愿意戴绿帽子？就是她前夫白德喜那样对女人荤素不忌地烂人，自打杨瑞雪与李鼎有私后，也是碰都不碰她的。
她一动不动地躺在床上，木木地望着屋顶，只觉得世间再无自己个儿的生路。 眼泪无声落下，顷刻便湿了枕巾。 虽是觉得活不下去了，但想着跟在母亲身边的女儿，她却是生不出力气求死。
李鼎进屋子时，正瞧见她这副不死不活的模样，倒是真有些心疼，上前坐到床边，给她试了泪，低声劝道：“父亲喝多了，委屈了你，你别放在心上。 ”
杨瑞雪听了李鼎的话，脸上浮出悲愤，说道：“爷……爷……你杀了奴吧，奴实是没脸面再活了！”说完，用帕子捂了脸，放声悲哭。
进京这半月，两人如胶似漆，早晨李鼎走时，还说是舍不得。 往后，等正房进门后，看看是不是给她换个身份，接回府里长相思守。
不过半日功夫，便发生这些变故，李鼎也有些不是滋味儿。 见她露着香肩，上面斑斑点点，尽是欢爱地痕迹，他心里不由冷哼一声。
父亲这般“不告自取”，可也好意思。 若不是惦记要哄杨瑞雪，省得她寻死觅活闹出是非来，他真想立时就回东城李宅，看看父亲拿什么来赔自己。
李鼎叹了口气，伸手将杨瑞雪抱在怀里，轻声道：“若是别人这般欺负你，爷指定将那人抽筋扒皮，来给你出气。到底是老爷，爷又不是嫡子，哪里敢得罪他？你别再哭了，再哭爷就要自杀谢罪了！身为你的男人，却不能护着你，爷这心里也难受得慌！”说到这里，拍了拍杨瑞雪的后背，叹了口气。
杨瑞雪窝在李鼎怀中，抽咽着说：“爷……奴家脏了身子……”
“就浑说！”李鼎低声呵斥：“若是这样说，爷经手的女子也有几十个，不是越发脏得厉害？”
杨瑞雪晓得他是好意，但是这话实在不对味儿，喃喃道：“爷是汉子，哪里能同奴家比？”
李鼎用手摸了摸杨瑞雪的后背，软语安慰道：“谁定下这世间女子只能有一个男人？要是这样说起来，你哪儿能到爷身边来？那些书呆子自认为读了几日圣贤书，便给女子上了这样那样的教条，实是太不应该。 **女爱，本是人之天性，哪是说禁就能禁得了的。 今日之事，不过意外罢了，你别放在心上。 前两日，你不是看上几套新头面么，明儿到管事那支银钱去买，想买几套买几套，只要心里舒坦就好，爷只求你能出了这口气，别闷出病来。 要不，可心疼死爷了！”
杨瑞雪抽噎着，嗔怪道：“爷当奴儿是什么？算是什么稀罕物，奴儿自己没私房么？”
李鼎低头，在杨瑞雪脸上亲了一口，道：“你的是你的，爷给你的是爷给你地，你是爷地心肝儿，只要能哄你高兴，别说是买些个首饰，就是你想要间银楼，爷也立时给你操办。 ”
杨瑞雪本是怕李鼎嫌弃她，远了她，才觉得怕得不行，觉得自己没活路了。
听了李鼎这番软话，杨瑞雪心下稍安，眼泪却流得更凶，伸手抱着李鼎腰，哭着道：“爷，那些个首饰物什，奴不稀罕要了，只求爷别嫌弃奴家就好。 ”
李鼎亲自帮她试了泪，皱着眉怪道：“这说得是什么话，爷还指望同你白头偕老呢，还提这些没味儿的话做什么？爷叫人打水来，服侍你一次，完了早点歇着，别想这些个不着调地。 ”
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