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那少女穿着素白衣裳，看着是下人服饰，但看其细皮嫩肉的，丝毫没有为奴婢者的卑微，跪在地上，鹅蛋脸上一双大眼睛，望着初瑜，哭着说不出话来。
初瑜虽不晓得这少女为何如此，但是对厨房突然多出个生人来亦是唬了一跳，略带不解地望向知县太太王氏。
王氏很是踌躇了一会儿，为难地瞧了瞧地上的少女，又看了眼初瑜，方犹犹豫豫地说道：“这是城西杜家的二姑娘杜贤儿，来寻郡主说情的！”
“城西杜家”初瑜听了这四个字，神情已经淡了下来，眉头微蹙，不再瞧地上那少女，对王氏道：“王安人，厨房可有赤豆？”
因王氏按照其夫现下的品级，是六品安人，所以初瑜这般称呼。
王氏听了直愣神，喜彩在旁，怕初瑜等得不耐，追问道：“王安人，格格问你厨房可有赤豆？”
王氏忙望向厨娘，那厨娘指了指厨房北墙，说道：“有的，让俺收在篮里，挂在那儿！”
初瑜点点头，对王氏道：“我欲为外子弄些吃食，厨房狭窄，若是安人无事，可否领这位姑娘先下去？”
到底是皇家贵女，和硕格格，初瑜不过是一身素服，但是说起话来，却是让人生出畏惧之心。
王氏原只当她年轻腼腆，看着又和气，况且道台大人醒了。 并无性命之忧，想着她定是好说话的。 因此，方一时心软，让那少女来见初瑜，没成想这位郡主格格连应付地意思也无，想来是对杜家怨恨不轻。
她已经是后悔不已，埋怨自己为何这般糊涂。 没架住这小姑娘的一番哭磨。 说起来，杜贤儿之母陈氏是日照王家的外甥女。 要叫王氏一声表姐。 因此在蒙阴县这边，两家早先亦有些往来。
当初若不是赵文禾听说杜家长女容貌出色，央求了知州姐夫做媒，杜家本是要与梁家做亲的。 就因这，梁顺正与杜雄亦是有些不痛快，只是两家的女眷偶尔还有些走动。
听了初瑜的话，王氏亦不敢再多说什么。 应声后要拉杜贤儿下去。 杜贤儿往初瑜身前挣扎两步，哭道：“郡主慈悲，就算是偿命也罢，我们杜家也死了好些人，且不说惊马踩踏，死了两个家丁，今儿还没了个管家，就是家姐。 也是因此丧命！郡主亦是父母生养，就算您的夫君再尊贵无比，毕竟没有性命之忧。 难道非要瞧着我杜家灭了满门，方解恨吗？我家小弟不过七岁，又哪里有了不得了地罪过，就要抓了他去！？”
虽然杜贤儿极力克制。 但毕竟年岁不大，说话间不由露出怨愤之色，到了最后，已经是扬声质问。
这一番话，却是好几个意思在里面了，有的初瑜晓得，有地听起来却甚至糊涂。 然，她现下却没有与杜贤儿细问的心思。
像什么“灭杜家满门”、“抓了其稚龄幼弟”云云，初瑜都是不信的。 别人不晓得她丈夫的脾气秉性，她还不晓得？哪里是那种狠心肠的人？或是有什么误会在里面。 使得杜家的人吓得失了分寸。
虽然晓得杜贤儿或是误会什么。 但是初瑜哪里有心思过问。 只想着亲手熬一碗粥，让丈夫填填肚子。
外头的事。 即便不是曹颙做主，有庄先生在，也不会失了分寸。
杜贤儿是无意听了父母言语，换了衣物，悄悄打杜家庄溜出来，跟在幼弟身后相送地， 没想到却目睹杜安与弟弟被带走的一幕。 她想要回去告之父母，又想着父母已经是那般模样，怕是没胆量与那个甚么知州大人抗衡。 便大着胆子来县衙这边，想着寻表姨王氏拿个主意。
偏生这边因曹颙与初瑜在，门户守得很紧，直待王氏遣了丫鬟跟厨娘去买菜，杜贤儿才堵了那丫鬟，两人换了衣衫，混进来。
王氏刚听说杜贞儿惨死的消息，听说连几岁的杜杰亦不能幸免，不禁动了恻隐之心，给杜贤儿出了这个主意。
见初瑜不理睬自己个儿，杜贤儿悲愤交加，眼神里满是怨恨，咬牙切齿道：“你们这般狠毒，依仗着权势，视人命如草芥，老天有眼，会遭报应的……”
话未说完，脸上已经重重地挨了一巴掌，身子一趔趄，倒在地上。
初瑜微微抬起下巴，面带寒霜地看着她，冷冷地道：“我家大人，顶天立地，纵不能说济世苍生，对这百万沂州民众亦有福泽之恩，哪里容得人肆意诋毁！”
杜贤儿捂住嘴巴，已经唬得傻了，呆呆地望着初瑜说不出话来。
初瑜说完，方平复平复心中怒气，对喜彩道：“去寻张义、赵同两个，问问他们，怎么守的门户？若有心怀不轨之人进来，伤了大人，他们还想要性命不要！”
喜彩应了，却不肯抬步。 因这少女是王氏识得的，怕单独留下初瑜在厨房不妥当，她便劝道：“格格，您先回屋子，奴婢去传话后，回来再料理吃食吧？”
初瑜摇摇头，说道：“大人方醒，肚子里正空着，还得早点做些粥给他方好！”
王氏见了她方才的气势，再听她此刻温柔细语，不禁暗暗咂舌，低声对杜贤儿说道：“快别闹了，随我出去！”
那杜贤儿突然一屁股坐到地上，放开声量，大哭起来，像个绝望伤心地孩子。
初瑜见她方才还是牙尖嘴利，现下却是如无赖稚童，不禁又好气又好笑。
喜彩看不过眼，上前说道：“你这小姑娘。 好没道理！我家额驸乃朝廷命官，如今却只能躺在床上，这是哪个的过错？难道单凭你撒些个金豆子，就能置国法于无物？若是那样，岂不是明儿阿猫阿狗都能向我家额驸呲牙？又有几条腿能够断地？这样看了，怕是只有圣人转世，方能成为你这小姑娘口中的‘慈悲人’！”
喜彩话音放落。 就听有人轻笑出声，转身望去。 喜云正扶着门框笑呢。
喜彩被她笑得有些羞臊，略带不服，嘟囔道：“怎么？难不成，我还有说错的地方？”
喜云先对初瑜道：“格格，额驸听到这边的动静不对，打发奴婢来瞧瞧。 原是有人冲撞进来，用不用奴婢唤人带她下去？”
初瑜看了地上已经渐渐收声地杜贤儿。 道：“是非曲直，自有论断，哭闹无益！”说到这里，交代喜彩：“你去同前院说一声，叫张义带几个人，送这位姑娘回去！”
杜贤儿瞧着初瑜面容平静，想着她方才的冷傲，心里已经生出几分悔意。 老老实实地擦了泪，跪下给初瑜磕了三个头，说道：“郡主贵人，请念在贤儿年幼无知的份上，不要计较贤儿地妄言之罪，我这就家去。 不敢再胡闹了！只是我幼弟年岁小，怕是早已唬得不行，若是郡主贵人方便，还请照拂一二……”说到最后，已是泪流满面，哽咽着说不出话。
初瑜听了，点了点头，示意自己晓得了。
杜贤儿这方起身，满脸满眼的祈求，一步一回头地随着王氏与喜彩出去了。
厨房里只剩下那厨娘与初瑜、喜云三人。 厨娘心里瞧着杜贤儿实在可怜。 就认为初瑜过于狠心了，不过面上哪里敢显露出来？略带殷勤地。 打北墙拿下那只装赤豆地竹篮，对初瑜问道：“郡主奶奶，您瞧，这是今秋新下来的赤豆，做豆包、熬粥都是极好的！”
初瑜却是怔怔的，有些失神恍惚。
那厨娘，见初瑜不吭声，还以为她不信自己，急忙道：“俺不骗人，这个味道确实好！”
喜云见初瑜神色不对，有些担心，低声问道：“格格，可是身子不舒坦？这几日，格格熬得狠了！”
初瑜醒过神来，摇了摇头，道：“不是这个缘故，是思量着，觉得有些不对劲！对了，你方出来时，庄先生还在屋子与额驸说话吗？”
喜云回道：“早不在了，像是前头衙门有事寻先生，先生与魏爷都前院去了！”
初瑜想着杜家幼子被绑缚之事，并不像是庄先生的为人行事，却不晓得因何缘故，是哪个做主抓了孩子过来。 别说是她听着别扭，想来就是曹颙晓得，心里亦不会舒坦地。
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正房里，曹颙有些百无聊赖。 睡是睡不着地，肚子虽有些饿，但是方才喝了一碗汤药、用了两块红枣糕，也算混了个半饱。
庄先生与魏黑听了前衙之事出去，初瑜又去了厨房那边，他一个人望着屋顶发呆。 实不知是他倒霉，还是那个杜雄倒霉，平白无故地，竟生出这些个变故。
害他至此，怎么折腾那个杜雄，曹颙都不会心软。 只是记得方才小满来传话，说得是杜雄地儿子，这事儿怎么越闹腾越复杂？
是惊慌失措才要送走儿子地？还是其他缘故？曹颙实是想不出来，又想着方才隐隐约约听见的女子哭叫声，却听不真切，是哪个在哭？只是心里晓得不是初瑜，便也不太担心，只等喜云探看的消息。
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蒙阴县前衙，县令梁顺正轻轻地擦拭下额头的冷汗，望着脸上阴晴不定的庄先生，只盼着能够少生些变故。
这杜雄也是，这边刚想着他丧女可怜，宽裕他一日，他便又弄出这些幺蛾子来，这不是逼着道台府这边早些动手收拾他吗？
只是不晓得杜雄是要将儿子往哪里送？是日照王家，还是其他的亲眷？这两月，杜雄虽然将族长的位置给捞到手，但是也得罪不少亲族，并不见与哪个族人亲厚。
若是到了王家去，被道台府地人查出来。 指不定要疑心到自己个儿头上，那样可委实不妙。 这样想着，便觉得眼前这事虽然麻烦些，却算是好事了。
心下思量着，梁顺正地眼睛却不禁往庄先生手上瞄。
庄先生手里拿着的，赫然是杜雄交给杜平的那封信。
拆开火封，看完那封信。 庄先生脸色越发阴沉，看不出喜怒。 就着信封，瞧了瞧里面的物什，便没有在众人面前拿出来。 而是看了一眼，收了起来，而后指了指杜平，对赵同道：“带下去，讯问清楚。 杜雄怎生交代的他，一字一句，问个仔细！”
杜平被捆绑得结实，嘴里也塞了破布，瞪大眼睛，望着自家小少爷，挣扎着不愿意下去。 被赵同使劲给了两下子，方算消停了。 被死狗一样地拖了出去。
庄先生又指了指那被吓得抽咽出声地杜杰，对梁顺正道：“这个孩子，还请老大人使人……”说到这里，摇了摇头，道：“罢了，还是不劳烦老大人！”而后交代小满。 将这孩子带到内院去，仔细看好。
都说“宰相门房七品官”，却不晓得这额驸府的先生是几品？梁顺正见庄先生在县衙大堂，将自己晾在一边，从容地安排这些，心下颇有些不是滋味儿。
彼此年纪差不多，都是将近花甲之年，为何觉得他这先生做得比自己个儿这个县令老爷还自在体面？梁顺正心下腹诽不已，面上却只能笑着应付过去。 毕竟对方是道台府地红人，实不是他这个小县令能惹的。
庄先生要去寻曹颙商议杜家之事。 又有新地变故。 看来需要仔细筹划筹划。 因此，并没功夫与梁顺正敷衍。 应酬两句便告辞回内院去。
初瑜已经熬好了粥过来，正坐在床边侍候曹颙喝粥。 粥里有腊肉丁，有干菜碎末，吃着咸滋滋的，倒也开胃。
曹颙不耐烦吃甜食，刚端上来时，见红彤彤的，还以为是枣粥之类，尝过一口，才晓得是咸粥。
只是不见米粒，又不见豆子，但是却带着豆香与米香，不由使人稀奇，问道：“是什么做的？倒是第一回吃这个！”
初瑜见曹颙有胃口，心下欢喜，脸上不禁多了笑意，道：“额驸喜欢，就多用一碗，这个是用粳米碾碎了熬的，用的赤豆水调色，最是好克化！”
曹颙点点头，拿着调羹喝了一碗，见初瑜面有疲色，很是心疼，说道：“何必这般费事，累着你怎生好？不过这几样材料，都放到锅里熬就是！”
初瑜只是笑而不答，喜云在旁接了曹颙地碗，帮他在海碗里又盛了一碗，笑着送上，说道：“额驸说得好生轻巧！婢子跟着格格到府里两年，怎么不记得额驸什么时候喝过白米粥？”
曹颙生活起居，向来都是别人侍候地，饮食这块，也没用自己操过心。 现下听喜云这般说，才想起自己的“挑剔”来，笑了两声，将手上地粥喝了，而后拉了初瑜的手。
初瑜的手冰冰的，想必是沾了水的缘故。
曹颙很是心疼，低声对初瑜道：“就算要弄这些，也不许自己动手，让喜云、喜彩她们做就是！”
初瑜笑着说：“初瑜喜欢弄这些个，只要额驸用的高兴，初瑜便是说不出地欢喜！”
看着两个主子的腻味样，喜云与喜彩两个不由对视一眼，想着是不是要退避开来。 不过，瞧着额驸那包扎的严实的腿，也不像是能做“坏事”的，便各自装作甚么也没瞧见，低着头，收拾了碗筷。
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蒙阴县城，福顺酒楼，二楼雅间。
杜家二爷杜辉看着满桌子的菜肴，心中很是满意，端起手中地茶杯，冲对面的客人道：“因弟弟身上带着孝，不便陪哥哥喝酒，这里先以茶代酒，敬哥哥一杯，算是给哥哥洗尘！”
他的对面，坐着个三十来岁的壮汉，煞是爽快地端起自己的酒杯，说道：“既是这样，俺就不同老弟客气，咱兄弟先干了这盅！”
这汉子不是别人，正是今日方带了人马来蒙阴的安东卫所的把总杜斌。
春日间在蒙阴驻扎时，杜斌与杜辉吃过几次酒。 因同姓，虽不是同宗，但是脾气相投，处得关系甚好。
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