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顺天府衙内，府尹官邸。
顺天府尹屠沂正在书房里，持着本《孟子》秉烛夜读。 他的夫人已经遣人来问了两次“老爷是否安置”，然他正读得有滋有味，自是挥手打发了。
到了第三次，远远的脚步声从窗外响起，屠沂就有些个不耐烦。 长随刚一开口叫“老爷……”，他就厉声打断：“不要来叫了，老爷我正在读书！困乏了自会回去！”
然而长随并没有就此离去，而是急切的喊道：“老爷！雍亲王、雍亲王驾到！！”
“啊？！”屠沂慌忙撇下书，三两步过去开了门，惊道：“谁？雍亲王？官服！！快给我把官服顶戴取来！”
长随慌忙挥着手，没口子的应着：“老爷别急，别急，陈三儿去取了已经……”
屠沂站在院里望着天，焦急地等着官服。 因是初一，天上没月亮，周遭一片漆黑。 这都什么时辰了？雍王爷亲自找来，恐怕不是什么好事吧！
天闷热的，一丝风都没有，汗很快溻透了他的纱衫，他已然不知这是出的是热汗还是冷汗了。
小厮陈三儿抱着官服顶戴匆匆跑来，因见他汗湿了衣襟，忙道：“老爷，小的给你取巾子擦擦汗……”
屠沂一把抢过官服，自顾自地穿上，骂道：“难道要王爷等着？这不是作死？！还不快来伺候老爷穿衣！！”
屠沂穿戴整齐了，忙着往前面厅堂走。 远远地看见厅里的灯火，他下意识顿住脚步，整了整官服顶戴，稳了稳心神，然后大步走进去，给端坐在正位地雍亲王见礼请安。
雍亲王开门见山，直接提出要看最近一阵子死亡百姓的登记册簿。 以及近几年同期的册子。
屠沂一怔，微觉得有些诧异。 但这时候已容不得他多想，忙引着雍亲王往前面公衙去，到后堂存放档案册簿的屋子，打开箱柜，取出雍亲王所要册簿，一一摊在案几上。
雍亲王翻看了近几日的百姓死亡记录，发现从四月二十七起。 就已经开始有超出往年的死亡人数了。 往年四五月间全城报备死亡的人数也就三到五人，而今年四月二十七这一日，仅南城一片就死了六个人。 因其中两个老人，四个孩童，还不算太引人注意。
到了今日五月初一，城南一日报上来二十一人死亡，其中不乏青壮，还有是之前已经刚死过人地人家再次出现死亡。
南城住户密集的几条街累计死亡四十九人！
侧立在雍亲王身旁地屠沂。 冷汗已将官袍一并溻透，他感到巨大危机的临近。 而在他身后同时陪着查册簿的师爷温鸿脸色也显出恐惧的神色，在他耳边低声嘀咕了一句，“大人，这不太对啊……莫不是……莫不是……”
“时疫”二字便如山重，压得他舌涩牙颤。 张了几次口，到底没说出来。
屠沂自然知道，他悄悄抬起袖子擦了擦额角的汗，偷眼去看雍亲王。
若真是时疫，如果由顺天府发现，上面自然不会怪罪，还会褒奖；但如果是上面先一步发现，顺天府却不知的话，那就有着失察之罪——彼时要能控制了疫情，也只是将功赎罪；要是控制不住……那顺天府这群人就是朝廷用来安抚民心的第一批祭品。
雍亲王脸色虽然没有异常。 心里却是揪了起来。 看来确是时疫无疑，幸而曹颙来报得及时。 现在叫人着手准备，应还不算晚吧。
*
康熙五十年地端午，在许多年后，仍成为老百姓茶余饭后的话题。
南城，歪柳胡同的赵二牛记得清清楚楚，应该是从五月初二开始，就觉得不对劲的。 他是个小买卖人，在胡同前面的有间小小的油盐铺子。
那日，他吃了早饭，交代婆姨往邻家丧子的人家送吊钱算走礼，便溜溜达达地往前面来。 到了铺子门口，却是吓了一跳，两个五大三粗的差爷正站在铺子前。 许是等得不耐烦了，两人看赵二牛过来，上下打量两眼，没好气地大声道：“这这铺子是你地？”
赵二牛被唬得不行，虽然胆战心惊，仍是堆着笑脸，点头哈腰道：“正是小人的一点薄产，两位差老爷辛苦，这大清早的……”他往袖子里摸摸索索了半天，却只有二钱碎银，想掏出来孝敬这两位，又怕他们嫌少恼怒。
“是你的就好，利索开门，可不是你这一家，别耽搁工夫！”两人中年轻点的差爷说完，打了个哈气，嘟囔道：“从昨儿半夜就开始折腾，他姥姥的！”
赵二牛听说让开铺子，腿弯一软，差点就要给他们跪下。 这是招谁惹谁了，大早晨地来抄铺子？
岁数大的那个见他吓得脸色青白，还笑骂道：“爷们是官差，又不是土匪，你怕个屌？府台大人让我们买醋，赶紧开门来！”
赵二牛听着只是醋，稍稍放下点心，一边开锁，一边笑着说：“官老爷实在是说笑，不过是点子醋，全当小的孝敬。 ”
“行了，行了，费什么话？”年轻的那个不耐烦，见他推开门，就大步进去：“醋呢，不许留，有多少分量，全都拿来！”
赵二牛虽说肉疼，却不敢不从，将两个尺高的坛子打柜台里提溜出来：“官爷，尽在这里了，都是三十斤一坛的，昨儿刚上的货，开封的这个卖了三斤半。 ”
年数大的差役从怀里掏出一张纸来，打柜台上取了笔。 在上面写了“老醋两坛，共计五十六斤半”，递给赵二牛手上：“收好了，下个月用这个去顺天府支银子！”
望着两人提溜着醋坛子往胡同口走了，赵二牛恨恨地往地上吐了口涂抹：“丫的，没听说官府有出银子地时候，哄谁呢？”说着。 想要撕了那张纸，看到红彤彤地官印。 到底没舍得，小心地收起，心里还是想要有点指望。
中午，赵二牛的媳妇来给他送饭，带着几分慌张说：“秦家不知是怎么了？你走不久，便有官差过来！”
赵二牛想着早间被提走地那两坛子醋，不禁嘟囔道：“怎么遍地官差。 这还让咱们有没有活路！”话音未落，就见一队兵丁打门口经过，往胡同里去，忙住了口。 看着这服色，却是五城兵马司的人，这些兵大爷往日里也没少沾百姓的便宜，却不知今儿又盯上了哪家。
但凡这些日子家里人口有因热症暴毙的，统统都收到衙门告示。 尸首不许土葬，必须由衙门专人负责焚烧。 另外，这些户其他人不许外出，门外都派了顺天府与五城兵马司地兵丁把守，有大夫来简单诊过，有病的。 在宅子里隔离，没病地也要跟着喝药。 在热症人口死亡相对集中的地方，街道上都撒了石灰粉。
到五月初四，不止外城，就是内城，气氛也诡异起来。 家中有长者的，经过前朝旧事的，自然不会忘记崇祯十七年那场断送了汉人江山的的京城大疫。 虽然现在还没有疫病的流言传出，但是往这方面想地人却不在少数。 有些人家收拾了行装，想要出京避避。 却是连城门都出不去的。
还有些人。 对内外城的戒严有其他的说辞。 据说，某人的二大爷的小舅子的内侄儿是南城兵马司的。 因此通过一些小道消息，晓得了京城戒严地内情。 原来，近日有一伙亡命之徒，流窜京城，仅在南城就抢劫杀人数十人。 这是百年不遇的大案，顺天府也好、五城兵马司也好，自然都是使了吃奶的劲儿来缉捕，打着查“热症”的幌子，管胡同就封了好几条，挨门挨户地盘查。
到了五月初五端午节，街头巷尾贴出告示，公布圣谕：自本月初六日起，三日不宰牲、虔诚祈雨，并著于各庙诵经，合意虔诚祈祷。
每年端午节，南城北城都有石榴花会，百姓赶集看戏，今年却是一处都没有。 再联系各种流言蜚语，实在是让百姓跟着心生惶恐。 这求雨的圣谕一公布，也算是暂时转移了百姓的视线。
这自打立春以来，只下了两次小雨，却是连地皮都没怎么湿地。 这雨水不调，是老天爷对上位者的警示，那皇帝老爷……得，这却是想得远了，大家关注的还是“三日不宰牲”这条，家境富裕的就开始提前收拾出鸭鹅来。
西城，曹府。
打葵院出来，为紫晶担忧了好几日的曹颙与初瑜终于松了口气。 或许是药吃的早的缘故，紫晶前几日虽吐泻了两次，但随后就止了，只是身子有些虚，过后也没有再出现发热等其他症状。 经过这两日的调养，她已渐渐痊愈，只是为求稳妥，暂时仍是没有出屋子。
紫晶病着，曹颙与初瑜行动不便，府里哪里还有过节的气氛？曹颂那里，曹颙也打发人去宗学那边请了假，让他在家里先待一段日子。 曹颂渐渐听到些外头的风声，再想到自己家里这边，紫晶在葵院，哥哥嫂子在书房，都是避着人地，实在是担心地不行。
幸好，曹颙在书房只避了几日，而且也没有出现什么不对的症状，这才让曹颂安下心来。
因步军衙门这边协助顺天府在内城防疫进展地有些不太顺利，所以雍王爷临时将曹颙从户部抽调出来。
内城住的不是旗人宗室，就是官宦显贵，哪里把那些兵丁放在眼里？若是死的是下人，自然没有为了他们累得主子被封门的道理；若是死的是家人，这入土为安可是大事。 三两天下来，雍王爷算是明白了，若是没有人在这边压着，怕是外城的疫病防御住，内城怕是防不住。
文武百官、王公大臣都住在内城，若是集中发生疫病。 那真是太可怕了。 虽然前两日到了求雨的旨意，但是疫病地还没到，估计是这旨意发下来时，京城的急信还没有到热河。
因要等康熙的旨意，这“疫病”两个字只有少数的几个王公大臣晓得。 这些人，又是哪里能够去跟着步军衙门的人去查疫情的？最后，他想到了曹颙。 曹颙是知情人。 官职虽不高，却有个郡主额驸的衔。
葵院不许进人。 格格额驸这几日又在前院书房，叶嬷嬷也是觉得不对劲。 今儿又到了端午，按照规矩，嫁出去地女儿要回娘家探望父母的。 不想，格格却说了，昨儿已经打发人去王府那边送信，说是因府里有事。 不用派车来接了。
能有什么事，不过是因紫晶地病？叶嬷嬷一肚子不满，又看不到初瑜，就对着喜云几个抱怨了两句：“不过是为了个婢子，就算有小时拉扯的情分，也不必这般供着像姑奶奶似的！两位正牌子的姑奶奶都没她这般矫情！纵然是待下人宽厚，这般待个婢子也着实是过了！到底是包衣出身，不似其他人家那般大气！”
叶嬷嬷一口一个“婢子”。 喜云几个听得腻烦，其中喜烟是嘴快的，冷笑一声道：“听嬷嬷这话，婢女的性命就是不相干的，不管侍候主子多少年，病了就要远远地拉出去才是正理了？”
叶嬷嬷这方反应过来自己失言。不该当着她们几个地面说这些个，讪笑了两声出去。
*
宁春也是端午这日到京的，自得到秋娘病了的消息，他就怎么也呆不住了，寻了个由头向郎中告了假，一路快马驰回京城。
因恰好是过节，宁春心里还想着要是道上遇见新花样的荷包香囊的，就买几个给秋娘，既应了节景，又能讨她喜欢。 她这一高兴。 病许就好了一半儿。 自己正好可以好好陪她一段日子。 这些日子在保定可把他累坏了，每天拖着疲惫地身子躺到床上时。 他就越发地想秋娘。
他想得倒好，但进了城，就觉得气氛十分不对，远没有往年端午节的热闹喧嚣，街道上行人稀少，两边铺子有的关着，开着的也门可罗雀，竟显得十分地萧索。
一路走来，往常那些个走街串巷兜售小物什的货郎一个都不见。 再穿过几个胡同，远远见几户人家门旁贴着告示，门口还有官兵把守，宁春十分地诧异，但此时没心情去管人家闲事，先去看秋娘要紧。
到了城西南茄子胡同，宁春再次见到了那些穿着五成兵马司服色的官兵，那些人有八个，分别站在相邻的几户人家门口，其中两个正站在自家的门前！
宁春心里一惊，忙不迭翻身下马，走到门口，向门口官兵一抱拳，笑问：“这位大哥辛苦，不知这家犯了什么事？”说着，袖子一掩，塞了块碎银子到那官兵手里。
那官兵不动声色的掐了掐银子，约莫着有一两多，颇为满意，悄悄向袖里塞了，一边儿上下打量了宁春，一边道：“瞧你这一身尘土，打外面才回来？可是出去有些日子了吧。 现下京里查热症呢，这凡有热症死地，家里都不许人进出了。 ”他说着一指旁边墙上的告示，“瞧，就这个。 ”
“热症死人……”宁春如同被人敲了一闷棍，脑子嗡嗡直响，脚下也发软。 他一急，抓了那官兵的袖子，结结巴巴问道：“这家，这家，死人了？谁死了？”
两个官兵见他脸色大变，言行失常，不由奇道：“怎么？你认得这家人？”
宁春心急如焚，也不等两人回答了，推开他们就要叩门。 那两个官兵忙去拽他：“嘿，你干什么？这家封了，谁也不许进去！”
宁春身上也有两下子，一甩手就推倒了一个，腾出手来就往门上砸，边砸边喊：“秋娘！秋娘！我回来了！秋娘！你答话啊，秋娘！”
两个官兵职责所在，忙扑上来扭他胳膊，却是哪里降伏得住他，两下又叫他挣开。 巷子里别家门前的官兵见了，也过来帮忙，三五个人才拖了宁春离开那门口。 宁春胳膊叫人扭着，嘴里仍喊“秋娘”。
院里的人听了动静，都跑到墙边门前，因官兵守了好几天了，谁都是怕的，也不敢开门，常贵夫妇隔着门喊道：“三爷，是三爷吗？”
宁春听是他俩，更加急了：“秋娘呢？秋娘呢！”
里面常贵夫妇哭着跪下磕头道：“三爷，奴才们没伺候好姨奶奶……奴才们该死……”院里骤然哭声一片。
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