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荆州，襄阳城。
一名身高八尺有余，姿容温伟的中年人端坐在州牧府的议事厅内，他的身旁围绕着十余名文官武将，正在商量事情。
那人便是新任荆州牧刘表，他两旁的文官有蒯越、蒯良等，武将有蔡瑁、张允、文聘等。
刘表，字景升，山阳高平人。姿貌温伟，少时知名于世，与七位贤士同号为“八俊”，那七位贤士为：汝南陈翔，字仲麟；同郡范滂，字孟博；鲁国孔昱，字世元；渤海范康，字仲真；山阳檀敷，字文友；同郡张俭，字元节；南阳岑晊，字公孝。
刘表曾为大将军何进辟为府中幕僚，后出任北军中候，掌管禁军的北军，辖下有屯骑校尉、越骑校尉、步兵校尉、长水校尉、射声校尉共五校尉。
去年孙坚斩杀了王睿后，刘表被朝廷任命为荆州刺史，此时的荆州乱兵四起，已乱成了一锅粥。袁术所部占据了最富庶的南阳郡，并对周边各县虎视眈眈，吴人苏代自领长沙太守，贝羽自领为华容长，各自领兵盘踞一方，为祸四周百姓。
刘表单人单骑进入宜城，面对荆州混乱的局面，刘表显得从容镇定，沉着冷静，并果断采取了一系列措施迅速稳定了局势。首先，他争取了当地具有很大影响力的蔡、蒯两大家族的信任和支持，并征求他们的建议。
蒯良，字子柔，其第蒯越，字异度，兄弟二人俱是南郡延中庐县人，汉初名臣蒯通之后，均足智多谋，颇有才识名望。蒯家在南郡一带势力深厚。
蔡瑁，自德珪，为人勇武，荆州襄阳蔡州人，蔡家乃襄阳大族，有田园四五十处，婢妾数百人，于荆州一带深有影响力。汉末，蔡氏诸家最为鼎盛。蔡瑁父亲名为蔡讽，其妹妹嫁给了朝廷的太尉张温，蔡瑁的大妹妹嫁给了襄阳沔南名士黄承彦。蔡瓒，字茂珪，为郿相。蔡琰，字文珪，为巴郡太守，皆蔡瑁之同堂。
张允乃刘表外甥，身材强健，尤善水上作战。
文聘，字仲业，南阳宛人，是一员智勇双全的大将。
刘表将当前荆州的局势分析了一番，说道：“今荆州分崩离析，百姓饱受乱兵之灾，我这个荆州刺史空有其表，难负其责，实感惭愧。我欲一扫荆州乱兵，让荆州百姓从此有个安居乐业的环境，各位有何高见？”
蒯良向刘表拱了拱手，率先说道：“众不附者，仁不足也，附而不治者，义不足也。刘荆州你只要行仁义之道，则百姓归之如水之趣下，何患所至之不从而问兴兵的对策呢？”
蒯越却有不同的意见，他对刘表说道：“自古有云，治平者先仁义，治乱者先权谋。苏代、贝羽诸人多贪暴，他们的手下都不喜欢这点。越有所素养者，使示之以利，必然率众来投。刘荆州诛其无道，抚而用之。一州之人，有乐存之心，闻君盛德，必襁负而至矣。”
蒯越见刘表频频点头，便建议道：“刘荆州宜兵集众附，南据江陵，北守襄阳。大事可成也。”
“嗯……”刘表双眼微闭，埋头沉思，在他心中，认为蒯良说得比较虚一些，而蒯越的建议则是极富实干精神。片刻之后，刘表睁开眼睛，微笑着说道：“子柔之言，雍季之论也。异度之计，臼犯之谋也。都是很好的建议。那么，蔡将军你们是怎么看呢？”
蔡瑁得了父亲的命令，要他全力辅佐刘表扫平荆州，便抱拳朗声说道：“主公，武将以服从命令为天职，但凡主公的决议，我等坚决执行。如果问我个人意见，末将以为，派出得力人员分头招抚这些乱军，对于真心归顺者安抚其心，对于反复小人不可客气，斩其首领，收其部众，乃是上策。”
刘表眼里流露出赞许之色，喜道：“德珪真乃文武双全的将才，你所说的对策正合我意。异度、子柔，辛苦你们选派一些能言善辩之士，前往长沙、华容各地招抚那些乱军。德珪、仲业、张允，你们率本部人马做好战斗的准备，有小股不愿归附的乱军就剿之！”
“遵命！”蒯良、蒯越二人拱手回道。
“得令！有的时候，也是需要杀鸡给猴看的。”蔡瑁哈哈笑道。
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数日后，刘表派出了数十名“钦差大臣”，他们活跃在荆州大地上，鼓动如簧之舌，既以朝廷即将派重兵围剿威胁各路乱军，又对刘表的为人和仁政歌功颂德，忽悠得那些乱军首领们信以为真，纷纷前来归附刘表。
到了初平二年年底，共计有大大小小五十五股乱军人马归附了刘表，刘表毫不手软，将这五十五股乱军的首脑人物全部斩首，派出蔡瑁、文聘、张允等将领迅速收编了那些士卒，很快，刘表靡下的士兵达到了五万余人，军事实力大为膨胀。
随即，刘表令蔡瑁为主帅，文聘为先锋，张允为后军负责押运粮草，率大军四万征讨不愿意归附的长沙苏代、华容贝羽所部，大获全胜，大军顺势攻伐，迅速平定了长沙、零陵、桂阳等郡，除了袁术盘踞的南阳郡没有收回之外，其余荆州各郡县都在刘表的统治之下了。
刘表因迅速扭转了荆州混乱的局面，展现出了出色的实干能力，被晋升为荆州牧、镇南将军。
到了初平三年，刘表管理的地盘已经是“南收零、桂，北据汗川，地方数千里，带甲十余万。”
刘表以蒯良、蒯越为主要谋臣，以蔡瑁、张允、文聘为大将，将州治改在襄阳，开始了长期统治荆州的历程。
发生在荆襄之地的种种大事件，俱由各郡的“精武卫”以秘密的通道，源源不断地送到了庐江，送到了周瑜的案头。
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舒县，庐江太守府。
周瑜与陈宫二人一边看着挂在墙上的绢制地图，一边在悄声交谈着。
周瑜的脸色有些凝重，说道：“陈叔，综合各地的消息来看，各地郡守都不安分，有些已经开始相互攻伐了，我们的计划也该要实施了。”
陈宫问道：“冀州袁绍那边情况如何？”
周瑜回道：“袁绍去年在界桥大败公孙瓒，收复了河间郡、中山国、常山国、安平郡、巨鹿郡，赵国等地，已经稳定了冀州的形势。只是原韩馥手下大将潘凤在张郃、沮授、鞠义的支持下，率靡下五万精兵，盘踞在清河国，拒不接受袁绍的命令，隐然是个独立王国。”
陈宫点头道：“这个消息我知道，界桥之战的初期，公孙瓒靡下的精锐部队白马义从将袁绍所部打得大败，可惜公孙瓒刚愎自用，不听田楷等部下的意见，错失了一战击溃袁军的绝好良机。待袁绍缓过气来，采纳田丰之计，奇袭了公孙瓒的屯粮之地－－清涧城，一把火烧光了公孙瓒的粮草，公孙瓒率兵撤退时遭遇袁军的埋伏，损失惨重。不过，此役虽是袁绍获胜，他也是惨胜，折损了一半以上的人马，没有两年的休养生息，他是没有力气进攻别人了。对了，幽州的情况怎么样？”
周瑜回道：“公孙瓒率兵黯然退回了幽州，却遭到幽州刺史刘虞的叱责，公孙瓒不服也不行，只得忍下。因为对待乌桓、鲜卑等外族的策略相异，公孙瓒本就与刘虞不和，依我看，这两人之间必有一战哪。”
陈宫轻叹一口气，说道：“幽州离我们有数千里之遥，我们鞭长莫及……也只能做个看客了。只可惜，刘虞是一代贤士，治理内政他是高手，打起仗来还是公孙瓒厉害，刘虞……只怕凶多吉少。”
周瑜接着说道：“兖州方面还算安定。青州方面，黄巾军再起，势头凶猛异常，不过他们遇到了可怕的对手－－曹操。曹操放弃了洛阳后，在青州与黄巾军十战十胜，士气正旺，他也收编了不少青州黄巾军，实力壮大了许多。”
陈宫慢慢踱步，说道：“我早就看出，曹孟德乃一代枭雄，他日必将成为我们的劲敌。从目前的态势看，不出两年，这青州刺史，曹操怕是坐定了。”
周瑜重重地点了点头，说道：“曹操是我们最可怕的对手，而且也会是我们长期的对手。不过，目前我们还没有什么冲突，他与我们即将开始的计划也关联不大，暂时不考虑如何对付他。再说说豫州，孙坚的部队势如破竹，已经连续攻占了颍川、陈国、梁国、沛国等郡国，占据了大半个豫州，他这个豫州刺史，开始名实相符了。”
陈宫接着说道：“刘表获得了荆州几个大族的支持，已经在荆州站稳了脚跟，境内各路乱军基本荡平，靡下有十万士兵，不可小视。离庐江最近的便是江夏郡，刘表命大将黄祖为江夏太守，此人凶悍狡诈，我们不可不防。”
预知后事如何，且听下章分解。
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今天凌晨到了天津大港。