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庐江郡,居巢,东南三十里,高奇岭。
岭如其名,既高且奇,很多奇形怪状的石头充斥山间,山上林木稀疏,但道路较为险峻,颇有一夫当关万夫莫开之势。
在高奇岭上有一个小小的山寨,简单地用松木搭建而成,上面覆以树枝杂料,只能当是个挡风避雨的场所了。
寨主潘虎,本是居巢潘湾人,因家乡连年水患,收入锐减,而官府的差役人员常常如狼似虎地进村征税,也不管百姓的死活,没有钱没有粮食就将村民家里的值钱之物统统掳走。
去年的夏季,潘虎不堪压迫,拿一把砍刀将官府的差役杀死,揭竿而起,带着村里的几十个青壮上了高奇岭,成为居巢境内十二股盗贼里最新鲜的一股。
潘虎本是农家的汉子,常年耕作的锻炼使得他身材健壮,身手敏捷,有一把子好力气。虽没有名师指点,但一把大砍刀舞起来也是虎虎生风,颇有气势。
潘虎本是为了避祸方落草为寇,无意祸害百姓,每日里只下山打劫那些过往的客商,掳夺些财物以维持生存。因此山寨里的日子并不好过,经常处于吃了上顿儿没下顿儿的局面。
周瑜到居巢上任后,立即派出高顺率领八百精兵剿匪,臧霸则率领一百斥候每日里查探军情、来回奔波传递消息,又搭建了数十处烽火台,凡有匪警便升起狼烟为号,高顺的部队便飞速地直扑而来。
这下子可把境内的盗贼们给愁坏了,固守在山寨里吧,坐吃山空立地吃陷;下山去打劫吧,还未下手,高顺的兵马便扑了过来,往往是损兵折将而归。
这日,外面下着淅淅沥沥的小雨,潘虎和手下的几个小头目坐在寨内大眼瞪小眼,唉声叹气。
一个身材矮小的小头目说道:“寨主,你快点想想办法吧,今天寨里就没有粮食了,让弟兄们饿着肚子可不是个办法。”
“就是嘛,想当初俺们可是冲着上山以后可以大碗喝酒、大块吃肉来的,如今别说肉了,连根肉毛都见不着,我这肚子里素得慌。”一个脸色漆黑的大汉喊道。
潘虎一皱眉,叱道:“黑子,你喊什么喊?现在这个局面你说怎么办?别的山寨不也是一样束手无策?”
那个叫黑子的大汉大声喊道:“奶奶的,与其在这里饿死,还不如大家杀下山去,跟他们拼了!”
潘虎耐不住性子,起身一脚把黑子踹了个跟头,用手指着他厉声地说道:“下山下山!我们这几天已经折了十几个兄弟了,你还这么嚷嚷,想让大家去送死啊。”
黑子被踹倒在地,闻言不禁嚎啕大哭道:“我要为弟兄们报仇哇……”
潘虎懒得搭理他,这时另一个小头目对潘虎说道:“寨主,听说黑石寨的施寨主已经弃了山寨,带着全寨的兄弟们跑到舒县冶父山去投靠孙夏大将军了,要不,咱们也跑过去吧。”
“屁话!黑石寨的施独眼是我们居巢的第一大股,有接近一千的人马,还有不少是骑兵,自然行动迅速,我们就靠两条腿,能跑得过他们?再说了,他们一贯做的都是打家劫舍的勾当,欺负老百姓,我是不屑与他们为伍的。”说罢,潘虎从鼻孔里发出一声冷哼。
那小头目讪笑道:“寨主说的也是……跑也不是个办法……我也听说他们的人马被那高顺于半途截击,损失了大半,只有二三百人逃到了冶父山。我们一共就这么一百多人,还不够那高顺一口吃的。”
他旁边一人长叹道:“打又打不过,跑也跑步掉,守在这里又要饿死,我们到底该这么办呢。除非……除非……”
潘虎急问道:“你有什么好主意?”
那人吞吞吐吐地说道:“我不敢说……”
潘虎冷冷地道:“天上不会掉馅饼的,你要是认为天上会掉馅饼,那你的脑子肯定就是坏了。”
那人顿时将想说的话吞了回去。
正在这时,有一个守卫寨门的士兵进来禀报道:“报告寨主,寨门外有一个老头,说是寨主您的大伯,要见寨主。”
潘虎一拍大腿,喜道:“原来是我大伯来了,快点请他进来。”
过了片刻,一个须发皆白的老者被领了进来,那老者赫然正是周瑜在潘湾勘查水情时打交道的那人。
潘虎高兴地迎了上去,热情地拉住了老者的手,说道:“大伯,许久不见,你的身子骨还好吧?”
老者慈爱地用手摸了摸潘虎的头,像对待儿时的潘虎一般,说道:“虎子,我的身子骨硬朗着呢。你倒是瘦了……”
潘虎的肚子这时不争气地发出“咕噜”的响声,惹得身后的几个小头目掩嘴偷笑。
老者诧异道:“怎么?都这个时候了,你们还没吃饭?”
潘虎忙掩饰道:“嗨,今天比较忙,忘记吃了,待会就吃……大伯,你先坐下……对了大伯,你很久没来我们山寨了,今天来此是为了何事啊?”
老者坐下,活动了下两条腿,说道:“我们那里又遭灾了,前段时间河水漫过堤坝,将村子全都淹没了。”
潘虎眼露痛苦之色,潘湾十年有九淹,他是深深知道那种叫天天不应叫地地不灵的感觉的。
想到这里,潘虎忙问道:“那乡亲们的损失严重么?”
老者回道:“严重,比往年都重。粮食是一点也没有了,大家伙只能吃树皮野菜了。”
潘虎为难地看了看自己的大伯,心道我这里也是没有粮食了,想支援一些也是不可能的了。
老者看到潘虎的神色,便说道:“虎子,你大伯这次来不是为了向你讨粮食的。我告诉你哦,村子被淹不久,新上任的居巢长周瑜就带人来了,帮我们搭建临时的房屋,给我们运来了粮食和用品,而且他还决定彻底治理我们那里的水患。”
“周瑜大人当场就留下了一个叫袁涣的先生,雨停后,又派了二千士兵过来,将村子里的河水引走,又运来大量的石料,就地取土,开始重新修建堤坝,我走的时候,正干得热火朝天呢。”
“哦……”潘虎沉吟道:“这么说,这个周瑜为我们潘湾做了好事?”
“当然是好事了,周瑜大人还说,要让我们潘湾以后永不再发水灾。”
“那太好了!”潘虎显得很是兴奋,他就是因为水灾方才杀了官府的差役,占山为王的。他还是非常怀念家乡的,每每在梦中,都会梦到潘湾那美丽的景色……
一想到如今自己的身份,潘虎不由得沮丧起来,说道:“只是可惜我如今已经身为草寇,正被那周瑜的兵马围剿,潘湾的水患治好了,而我却是永远也回不去了……”
老者叱道:“虎子,你这话可就不对了!当初你砍了那几个差役,上山落草,我们都没怪你。水灾无情,官府又无义,这样的日子过不下去,也只好反了它!”
“可是如今情况变了,新来的居巢长周瑜大人体恤民情,关心百姓,据说他一到居巢就提出了发展民生的几个主张,修水利、屯农田、招贤士、办教育,还免费提供种子、耕具、耕牛给农户使用,可见他确实是一心为了居巢好,为了居巢的百姓好,是一个大大的好官啊。”
潘虎有些心动,暗想:“大伯不会骗我,不过,这周瑜真的是那么地好么?”
老者继续说道:“这次我来,也是袁涣先生让我来的。他听说了你的情况,觉得你和一般的盗匪不同,属于被逼无奈上山,也不祸害百姓的那种。他对我说现在周瑜大人正在广招人才,像你这种情况,如果能够主动投诚的话,周瑜大人不仅不会处罚你,还会重用你呢。”
“这……这是真的么?”潘虎还未答话,他身后的几个小头目便乱纷纷地问道。
“呵呵,”老者用手掳了掳雪白的胡须,说道:“我已经到了花甲之年,岂会骗你们?”
“寨主!”黑子急忙冲着潘虎喊道:“寨主!快点下决心吧,跟着那个什么周什么鱼干,总比在这里饿死强!”
另一个小头目也说道:“寨主,为今之计,投诚未尝不是一个好方法。我们本来也是良民百姓,被逼无奈方才做这等事情,如果能被官府招安,我们也正式地当了兵,有军服穿、有军饷拿,多好啊。”
潘虎见手下都如此说,便迟疑地问道:“那……如果有的弟兄不想在官府里当兵,该如何处理?”
老者答道:“这个袁涣先生也说了,他说凡是愿意当兵的,一律按照正规军队的待遇来,不愿意当兵的,就回家继续种田,还发给路费。”
“啊,有这么好啊……”众头目相互耳语,议论纷纷。
潘虎一时觉得自己心乱如麻,从大伯的叙述中,周瑜是个非常好的父母官,诚心实意地对百姓好。但是,自己已与周瑜手下的部队作战多日,死伤了一些兄弟,要自己马上就带着弟兄们投诚,那如何抹得下这个面子?
看看自己大伯那从容的神色,再看看身边那些弟兄们一个个破衣烂衫、面有菜色,潘虎思虑半天,终于下定了决心。
潘虎先对手下的众头目问道:“你们可是真心地想要向官府投诚?”
黑子带头叫道:“碰到这么好的父母官,这可这是天上掉馅饼。我们都是真心的。”
“好!”潘虎转头又对自己的大伯说道:“大伯,我从小被你带大,我信得过你!你说周瑜是个好官,我就相信他是个好官。这高奇岭山寨从今天起就不再存在了,我要领着弟兄们投向一个更加光明的道路去!”
预知后事如何,且听下章分解。
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南京这几天真的是秋雨连绵,气温也非常地舒适,真想把这种感觉长期留住。